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次日凌晨,河口镇爆出一个特大新闻,兰州李家的老三被人杀了,两条腿卸掉不说,脑袋瓜也砸的稀烂,横尸街头,惨状不堪入目,铺子也被人洗劫了,两个账房,八个打手全被人杀死,银钱不翼而飞,盐仓也空了。
河口镇有官府,但只是巡商衙门的几十个衙役在维持秩序,收点税款,就连打架斗殴他们都不管,更何况这种血案,班头派人把尸体敛了,现场封了,快马飞报兰州李家,就该干啥干啥去了,镇上的商户们也丝毫没觉得有什么意外的,都说李豹这小子罪有应得,为此几家商铺还放了鞭炮,说是驱邪,其实是庆祝河口镇少了一个祸害。
河口镇距离兰州府只有百里而已,快马一天就到了,李家老大坐镇兰州,闻报后火冒三丈,当即点起府中好手赶往河口,同时通知各地的押运队伍,秣马厉兵准备开打。
兰州李家大宅子,两扇朱漆大门轰然开启,三十多条汉子出门上马,绝尘而去,门前茶摊上,一个皮肤黝黑的少年压了压头上的斗笠,放下一枚铜钱悄然离去。
兰州府北门,从李家出来的三十个人和别处赶来的七十多人汇到一处,整队出城,为一人随手抛了一锭银子给门丁,喜得那门丁忙不迭的道谢:“谢谢大爷打赏。”城门不远处,一个带着同样斗笠的人数清楚出城人数之后,也悄悄转身消失在人海中。
深夜,李家大宅墙外,更夫敲着梆子慢悠悠的走过去,一个蒙着面的黑影从暗处露出头来,看看四下无人,无声的走出,嘘嘘两声,又有十几个蒙面人从掩蔽处窜出,没有多余的话语,他们迅搭**梯,将其中一人送上高墙,那人往李家大院里瞧了瞧,扔出一枚小石子,两条大狗立刻窜了过来狂吠,那人从褡裢里摸出两个香喷喷的肉包子让过去,两条狗一口叼住,有滋有味的吃起来,再也不叫了。
片刻之后,两条狗抽搐一阵死了,蒙面人们6续悄无声息的落到院子里,被锅灰涂黑了的长刀在夜色中一点也不反光,千层底的布靴走在石板地面上丝毫没有声音,今天没有月亮,风却是很大,正是杀人放火的好天气。
不过这群人并没有杀人的打算,他们只是按照风向将成桶的灯油泼在地上,然后摸到柴房和马棚放了一把火,柴房有大量干柴,马棚有足够的干草,都是极其易燃的好东西,火势一起,这帮人就收起刀子爬墙遁走了。
风很大,火焰借着风势,顺着灯油泼湿的地面蔓延过去,不一会就有人从梦中惊醒,高喊道:“走水了!走水了!”
火势一起,就很难控制,一时间铜锣声,呼救声、狗叫声不绝于耳,火光冲天,离得老远都能看见,李家是大户,家里人丁兴旺,可是男丁们今天都出门了,家里只剩下女眷和十几个家丁,救火哪里来得及,他们家是暴户,邻里关系差得很,眼见李家走水,竟然没个人来帮着救火,不过这大火要是蔓延开来谁家都捞不着好,所以等李家烧得差不多的时候,总算有人提着水桶来救了。
三条街以外,同福客栈后墙,一群人悄无声息的翻了进来,摘掉蒙面布,爬到楼上各自的客房,装作什么事情都没生一般。
赵定安检查一下门闩上系着的头,确定没有人进来过,这才将长刀塞到铺下,倒在大通铺上说道:“看什么看,睡觉。”
几个趴在窗口看失火的少年不情愿的回来,脱靴上炕,还意犹未尽的问道:“定安哥,这回咱们算立了大功么?”
“不就是放个火么,算什么大功,九郎他们干的才是大事,睡觉睡觉,明天还得早起。”赵定安把被子一裹,竟然打起鼾来。
一日后,河口镇,巡商衙门的班头正陪着李家的两位爷检查现场,看完死者身上的伤势后,李虎道:“屋里六个人是被刀刺死的,外面四个是箭射死的,老三是用锤砸死的,看样子是寻仇,做的干净利索,留下的线索也不多。”
“再想想,总会有些线索的。”李家老大道,这个四十多岁的中年人从一个乡下盐贩子混成现在的西北盐枭,靠的就是狠辣无情,可是现在居然有人敢在自己的地盘上闹事,抢钱抢盐不说,还把老三给做了,砍掉两条腿,砸烂脑袋瓜,这是示威啊。
“实在看不出什么,不过这些人箭法很高,本地擅使弓箭的貌似不多,除非是……”李虎的脸色变了,“难道是宁夏李家,就因为我杀了他们四个人,抢了一百匹马就这样报复,也太不把我们兰州李家放在眼里了吧!”
“先别忙下定论,别中了人家的圈套,走,沿着老三临死前的路再走一遍。”李龙说着,就在班头的陪同下向同仁居酒馆走去。
时值中午,同仁居里用饭的人很多,都在窃窃私语着昨天李三爷被杀的事情,看到李家大爷和二爷阴沉着脸走进来,不少人当即离席准备遁走,可是却被李龙一句:“不准走。”给吓住了,乖乖回到座位上。
“我家老三前天在这里吃晚饭,坐的是哪一张桌子?”李龙沉声问道。
掌柜的战战兢兢过来道:“回大爷的话,三爷坐的是这一张桌子。”
李龙点点头,拽了把椅子在三弟曾经坐过的桌子前坐下,继续问道:“我家老三喜欢挂账,他在你这里挂了多少银子的帐了?”
掌柜的赔笑道:“三爷挂账是小店的福分……”没说完就被打断,“我不想让老三带着债走,多少银子,说。”
“回大爷,加上昨晚的一共是五十二两七钱。”
李龙点点头,一招手,跟班递上来一包银子,他拿了一个五十两的锭子和一个十两的锞子放到桌子上道:“老三前天晚上都和谁说过话?”
掌柜的面露难色:“我在算账,没注意啊。”
“你说还是不说!”李虎把长刀拔出了一半吼道。
“我说我说,当时三爷和两伙人说过话,一伙是坐在角落里的四五个生面孔,为的汉子是个瘸子,还有就是宁夏李少爷,冲三爷说了些不三不四的话。”
“说的什么?”
“他……他说三爷抢了他的马,让三爷等着瞧。”
李龙点点头,对一个手下道:“去查查宁夏那帮人还在不在?”
班头凑过来道:“大爷,小的已经查过了,昨儿一早,宁夏李家就放船走了。“
“哦,那就是了,这事儿**不离十,宁夏李家的人,弓马功夫都不赖,老二,你赶紧带人骑马去堵他们,船未必有马快,你在皋兰兴许能拦得住。”
“是,大哥,我一定把李明赢那小子的人头给带回来!”李虎答道。
“蠢货!我让你杀人了么,把人扣住就行,宁夏李家势力庞大,这事儿没查清楚之前,不能轻开战端。”
“可是老三都让人杀了啊。”
“还不是你这个蠢货惹出来的祸,好端端的非要抢人家的马匹,还废话!让你去就去,给我留十个人就行,剩下的你全带走。”
李虎不再吭气,带着人走了。
“你们几个,到镇上的客栈去查查,那五个生面孔是什么来头,一有线索马上来报。”李龙吩咐道,剩下的十个打手又走了六个,身边只剩下四个人了。
“掌柜的,给我来壶酒。”李龙道。
掌柜的赶紧应声:“马上来。”不一会儿便切了一碟子牛肉,烫了一壶好酒让小二送了过来。
店小二端着托盘过来,将碟子和酒壶酒杯放下,刚想走,却被李龙叫住:“小子,你的脸怎么回事?”
店小二咬着嘴唇不说话,掌柜的赶紧跑过来道:“回大爷,这是我外甥小强,刚从老家过来,还不懂事,那天说错了话被三爷责罚,他自己打的。”
李龙哦了一声,摆摆手让掌柜的下去了,忽然又敲着桌子说道:“我说掌柜的,你这个外甥太没有眼色了吧,酒菜上了,招呼却没上,这算什么?”
掌柜的赶紧喝道:“小强,还不赶紧给大爷上招呼。”
小强面无表情的从筷笼里拿了一双木筷子走过去,放到李龙面前,李龙搭眼一看,好一双铁拳,拳尖都磨平了,没有十年的硬功夫怕是练不出来。
“小子,你哪里人?”
“湖北,麻城。”
“为什么来河口?”
“家里遭了灾,没饭吃。”
“哼哼,怕不是遭灾了吧?”
“大爷什么意思,小的不懂,要是没别的事,小的要去招呼其他客人了。”
“难道我不是客人?说!前天晚上你到哪里去了?”
气氛紧张起来,酒馆里的客人们都悄悄溜走,掌柜的扑过来哀求道:“大爷,他才十六岁,还是个孩子啊,三爷的事情和他一点关系都没有。”
李龙一脚将掌柜的踹出去老远,指着店小二道:“你说还是不说?”
店小二眼中寒芒一闪,两只拳头握了起来,冷冷答道:“大爷什么意思,小的真的一点不明白。”
“哼,你不说是吧。”李龙掀翻桌子,抽出长刀径直向掌柜的砍去。
“啪”的一声,长刀没有落在掌柜的头上,反而被一双肉掌夹住,店小二站在李龙面前,毫无惧色,一字一顿说道:“别欺人太甚。”
李龙抽刀,却抽不动,转头吼道:“还不快上!”四个已经愣住的打手如梦初醒,拔刀砍了过来,店小二闪身躲过,一脚踹翻一个,提着掌柜的躲到了柜台后面,随即又跳了出来,手里多了一条桌子腿。
“快去叫人,把兄弟们都叫来,还有李班头。”李龙吼道,一个手下赶紧跑出去,可是转瞬之间就被扔了回来,胸口插了一支雕翎箭,酒馆的门口多了三个人影。
“李龙,咱们有十年没见了吧。”当中一个四十来岁的汉子道,语气中饱含了沧桑。
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