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第六回：蜀国曾闻子规鸟
川中异事，冀北风乱。又几许，剑影舞刀光。
凤于九天，龙跃于渊。倩谁人，戏子卸红妆。
节一：风尘异丐
远芳侵古道，晴翠接荒城。
这里是一望无际的原野，原野上蔓草滋生，遥映着远处群峰。原野中有一条黄泥古道，古道的尽头处，一阵马蹄声悄然传来，紧接着两匹骏马从荒原蔓草间驰出。
那是两匹品相上佳的大宛良驹，一匹枣红色，一匹杏黄色。
枣红马背上驮着一名模样清秀的少女，她身穿粉色襦裙，外罩加厚褙子，梳着双鬟，约只十五岁。她肩上挎着行囊，手握长剑并执着缰绳，目光始终不离另一名骑士，看起来似乎是个丫鬟。
杏黄马背上驮着另一名少女，至多不过二十出头。她容貌清丽，下颔微尖，两道松软眉毛呈淡褐色，形近乎却月眉却又不同，颇具唐风。一身杏黄色的真丝绸缎衫，外面绣着一只凤凰，马驰带风，衣裙扬起，再加上她婀娜的体态，更显得凤凰欲飞。
两马疾驰，只见黄衣女左提缰绳，右手执着一柄长剑，双腿一夹，娇声低喝：“驾！”骏马本来并排而行，此刻黄马在主人的催促下，长嘶一声，四蹄急奔，瞬间就将红马甩在身后。马相竞逐，本是天性，红马也是一声长嘶，不待主人扬鞭催促，便即纵蹄追去。
两人始终相隔丈余，周围草木转瞬既过，黄马既不能甩开红马，红马也难追及黄马。四野空旷，杳无人烟，她们放肆奔驰，直跑到荒草渐没，大道渐近时，才渐慢下来。
黄衣女和粉衣女缓了缰绳，沿着道路而行，两匹骏马疾驰后亦是快意，仰首踏步，四蹄起落有力。
突然，粉衣少女一声惊噫：“小姐你看，路边好像有个死人耶。”黄衣女顺着她所指方向看去，隐约看见一人掩面扑倒在道边。两人纵马上前，只听得鼾声大起，却原来是个衣裳破烂、邋遢非常的乞丐睡在路边罢了。
粉衣少女目露嫌弃之色，轻捏鼻尖。那老丐遍体污黑，似乎几年都没洗过，自然奇臭无比。黄衣女也是皱眉道：“瑾兮，咱们绕过去吧。”她两一拉缰绳，正要绕行，岂料那老丐忽地一个翻身，整个身子仰八叉地横搁在了黄泥土道上，把去路尽皆挡住了。那个叫瑾兮的少女急挽缰绳，但红马还是略一受惊，退了两步，险些将她颠了下来。
瑾兮愠道：“喂！老乞丐你快起来，你挡着我们的路了！”老丐也不搭理，嘴巴半张，鼾声不歇。黄衣女心知有异，当下道：“我们急于赶路，得罪前辈莫怪。”她将马倒退十余步，扬鞭提缰，黄马急奔而起，登时从那老丐头顶一跃而去，粉衣少女也自依照此方法跳过。
两人一纵良驹，霎时间风驰电掣，只片刻功夫，就把那奇怪乞丐甩得无影无踪了。瑾兮问道：“小姐，你可知道那乞丐是什么来路么？”
“我不知道，但江湖上有很多游戏风尘的奇侠怪客，这乞丐多半便是这一类人。”黄衣女答道：“况且任谁梦中翻身，鼾声必停，可这乞丐不知是何来路，翻身之际，竟然仍是一直打鼾。他若非修习了奇异的内功，就定是装睡。”
“哼，果然是装睡。怪客是怪客，奇侠可说不上，臭侠倒差不多，我们甩了他那么远了，还是一股臭气。”瑾兮噘着嘴道。
两人行不多时，只觉臭气仍在，且红马越跑越慢，竟落后黄马达三丈多。按说两马马力相当，本不该如此。瑾兮连连催纵，可红马就是快不起来。
黄衣女提缰故意坠后，只见红马马腹下隆起，她初看时被马具遮掩，还以为红马染病，可再一细看，原来马腹下竟藏着一人，他抱着马，尚自呼呼大睡！这枣红马驮着两个人，难怪要落后黄马了。
瑾兮顺着黄衣女的目光，也觉察到了，她一时羞怒，大叫道：“死乞丐！还不下去！”那抱着马腹的不是别人，正是适才那横在道中央，浑身恶臭的老乞丐。
黄衣女心下澄明，这乞丐必定是在瑾兮纵马跃过他头顶之际，乘势抱住了马腹。这手功夫看似只要眼明手快，但这一跃一抱之间，不仅没有惊动瑾兮，一路上也没有被枣红马给颠下来，就不是想象的那么简单了。
“唔、唔，好香好香，香得老乞丐的肚子都开始咕咕大叫了。”那乞丐咂嘴道。似乎他抱着的不是马肚子，而是一头香喷喷的大肥猪。很显然，这话自也讽刺了马的主人。
瑾兮一时羞怒，骂声：“臭乞丐！”便即拔出长剑，往马腹下削去。黄衣女情知此丐武功高强，待要喝止时已是不及。那乞丐大叫一声：“哎哟！”竟然被长剑逼得放开了手，整个身子飞了出去。
“奇怪了！”黄衣女奇道。
但那老丐滚落草丛后便再不见踪影，仿佛人间蒸发一般。
两人虽疑，却终究瞧不出那乞丐意欲何为，也就继续赶路。行了十余里，便到午牌时分，就在道旁一家小店中吃面。两碗牛肉打卤面刚上，就听得店外有人叫嚷：“给老叫花来一叠卤牛肉，再打两角好酒来！”听这声音洪亮中带着一丝沙哑，不正是那个奇怪的乞丐么？
黄衣女与瑾兮对视一眼，均是大奇：“我们骑着大宛良驹前脚刚到，他后脚也就跟来，这人的脚程怎能如此之快呢？”
老乞丐拉过一条长凳，斜躺下来，双脚翘上桌面，一双黑乎乎的脚丫子，沾得一桌角的黑泥。店小二摸了摸挂在肩头的擦布，一脸的嫌恶，不情愿地走上前道：“喂，这会儿还没剩食，你到那边去，别碍着我们做生意。”
老丐睁大了眼看他，貌作怪状道：“老叫花就是来做你们生意的呀？怎么，你这店不卖卤牛肉、不卖酒？”说着他又嗅了嗅鼻子道：“不对，不对，我闻到酒香了，还是上好的竹叶青！”
“哼，算你识货，小店虽小，但也是酒肉俱全的！这十二年的竹叶青那可是远近闻名！”小二得意地道。
老丐双眼股溜溜地一转，形容猥琐地笑道：“嘿嘿嘿，既然如此，那还不赶快给老叫花上一壶？老叫花肚里的酒虫都快造反啦！”
小二斜睨了他一眼道：“哼，待会儿给你些残羹就不错了！你还想喝酒？要喝酒也成啊，拿钱来呀？”他转身就走，还不忘嘀咕两句：“嘿，还从没见过讨酒喝的乞丐！”
老乞丐黑手一抓，拖住小二道：“嘿，小哥，这可是你的不对了，你怎么知道老叫花便就没钱给你呢？”
小二道：“看你这样子，像是有钱的主儿么？你若是有钱，早该把这身衣服给换了！”他急忙拽过衣角，生怕对方一手黑泥抹到自己身上。
“哎，小哥儿，话可不能这样说，有道是：‘人不可貌相，海水不可斗量’，乞丐没钱，自可以去讨，这酒菜钱，总不会少你就是。再说了，也没见你为了这几个钱，去为难前头那两个小妞儿呀？”老丐侃侃而谈，似乎倒也有一番道理。
小二道：“呵，就你这老叫花，凭什么和人家两位姑娘比？你这身破**得上人家的绫罗绸缎么？”
老丐嘻嘻笑道：“这你就走眼了！别看那两个妞儿穿得是漂漂亮亮，看起来很有钱的样子，可实际上却是吃白食的主儿。老叫花这可是给你提个醒儿，不要待会儿赊了两碗面，却捞不着半个子儿！”
瑾兮听他影射小姐与自己，心内不忿，一拍桌子，同样讽刺道：“狗嘴里不吐象牙！自己扮成一副乞丐样儿，可别拖别人下水。小二，你倒是给他上就是，姑娘们可不耐听他的唧唧歪歪。至于到底谁没钱付账，待会儿自然一清二楚。”瑾兮只道这人是故意装成乞丐的样子。
老丐笑笑道：“这才对嘛，酒菜先上了，待老丐吃饱吃好，自然心情好。待会儿若是那两位没钱结账，老丐也好替她们结了，免得姑娘家家的脸嫩不好看。”
“你！”瑾兮左手刚拍上剑鞘，就被黄衣女用右手压住。“小姐，这人欺人太甚！”黄衣女道：“你这丫头，人家爱说什么便让人家说去，咱们何必计较那么多，快些吃面吧，都凉了。”
瑾兮嘟着嘴，满脸的不乐意，但还是应了一声：“是，小姐。”
两人吃完面，小二过来，一面弯腰收拾碗筷，一面和气地道：“两碗牛肉打卤面，一共是二十文！”
“好。”瑾兮往腰封里一摸，却发现空空如也，心道：“我记得零钱就放在身上的呀，怎么不见了？”她脸上一红，忙一笑掩饰道：“呵呵，可能是记错了，没事，包袱里有钱囊，小二哥你稍等会儿。”
“好嘞！”小二一面整好碗筷放入盆中，一面擦拭着干净的桌面。
瑾兮打开包袱，里里外外翻了好几遍，仍是不见钱袋。黄衣女见她神色惶急，问道：“怎么了？”瑾兮急得快哭了，嘴角垂成倒月牙状，顿足道：“小姐，咱们的钱袋不见了！我明明就放在包袱里的呀。”
那小二见她连翻包袱，却始终掏不出半个钱来，一半鄙夷，一半惊奇，心下暗道：“啧啧啧，想不到这两个姑娘真是吃白食的，衣裳穿得这般好看，哎哟喂，还真被那老乞丐说中了，人不可貌相啊。”
老丐哈哈大笑：“你看你看，露馅了吧！哈哈哈。来来来，老叫花今儿心情好，替你们付了！”说着他手腕一翻，一个绣花锦囊如弹一般飞了过来，正好落在小二的手里。那锦囊约有两个拳头大小，沉甸甸的，怕有百十金之多。
瑾兮见了大叫起来：“小姐，那是我们的钱袋！”她指着乞丐骂道：“好哇，臭乞丐，竟敢偷姑娘的钱，我要你好看！”
瑾兮左足后挑，踢起长剑，粉嫩的左手抄住，“刷”地一声拔出，便朝老丐刺去。黄衣女暗忖道：“这老叫花必是在伏上马腹与飞出时，顺手从瑾兮身上把钱偷走，此刻也不知他是什么时候把包袱里的钱也偷了。他这妙手空空的手段如此神妙，又如此好酒，莫非竟是江湖上人称‘妙手神偷’的酒丐？”
她见瑾兮刺了乞丐十余剑，那乞丐只是一边怪叫，一边闪躲，手边还拿着一大块卤牛肉，酱汁溅得到处都是。“噢哟，姑娘别介，有话好说，有话好说啊，这可要了老乞丐的命啦！”
小二也是忙道：“姑娘留神，小店可禁不起折腾啊，切莫打坏了锅碗瓢盆桌椅，啊哟喂。”
那乞丐便似插科打诨般，洋相百出，可瑾兮偏偏就是奈何他不住。
黄衣女情知这乞丐并无恶意，但终究不知他意欲何为。她正欲出手阻止二人时，店外忽然冲进来一人，对着老乞丐大声骂道：“臭叫花！还不快把百年茯苓交出来！”那人身不满五尺，但偏偏又肥厚非常，粗手粗脚，远看之下便似颗肉球。
老丐笑道：“乖乖不得了，三才堡的大当家追来了！老叫花要是被他抓住了，一定吃不了兜着走。嘿嘿，凶巴巴的小姑娘，咱们后会有期啦！”
那乞丐伸指弹开瑾兮的长剑，就地一滚，便脱离瑾兮的剑式，然后也不知他用的什么手法，一溜烟就不见了。那个矮冬瓜连滚带爬，一把撞开了两张桌子，碰断了三张长凳，飞也似的追去，片刻功夫也即不见了。
店主急忙出来，见碗碟碎了一地，更是哀声不止。小二急忙收拾碎片，正想扶起反倒的桌椅时，忽记起手中的钱囊，便欲打开来看个究竟。不料瑾兮一把抢过，瞪了他一眼道：“这可是姑娘的钱袋！”
小二不敢去夺，只口中喃喃：“也不晓得是不是真的，搞不好是两个女强盗抢来的也说不定。”瑾兮耳尖，轻踢了他一脚，骂道：“胡说八道什么！”她点了钱数，见并无少缺，反多了自己的零钱，便取出两吊钱故意扯断吊绳，把钱抛散在地上道：“拿去。”小二忙不跌地去捡，也就无暇再说。
瑾兮撅着嘴，一脸的不开心。黄衣女劝道：“好了，别呕气了，那老乞丐是逗我们玩呢，看来并无恶意。”瑾兮嘟囔几句，连骂数声：“不得好死的臭乞丐。”也就罢了。
她正要把钱袋放进行囊时，却忽然发现包袱中的异状，急忙叫道：“小姐，好生奇怪啊，你快来看！”黄衣女走上前，原来包袱中竟多了个小布包。她打开一看，见里头有个黄中见黑、褶皱遍体的人形草根。黄衣女心道：“这多半就是刚刚那矮冬瓜口中提到的百年茯苓了吧？这茯苓看起来怕有三百年以上了，真是时间难得一见的罕物啊。原来那老乞丐故意激怒瑾兮，只是为了将这茯苓偷偷放进我们的包袱，他到底想要做什么呢？”
布包旁边还有一团白纸，瑾兮取了出来交给黄衣女。
黄衣女张开一看，只见上面歪歪扭扭写着四个大字：“切勿回家！”
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