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众人打点停当出城,见旷野上一团团黄白畜群正在悠闲吃草,远近还分布着几个大土堆,少爷奇道“那是什么东西?”原紫英望了一望,笑道“是墩台跟大堡,墩台是放狼烟示警用的,大堡是供百姓入内躲藏用的。”
少爷啊了一声道“这就是大堡?蒙古人一来,便将人和畜群赶入堡内?”“对啊,少爷,你现在该知道江南的日子有多安逸了吧,这里的百姓,可是常年累月地受鞑子侵扰。”
众人皆感好奇,上前细看。见大堡通体砖砌,开八门而入,甚是坚固,向人打听,原来是以村落为单位,有大小两种堡垒,大堡堡长一人,屯堡一人,小堡只有堡长一人。加上那高五丈的狼烟,远远望见骑兵放起烽火,百姓往堡内躲藏,就可避过灾殃,就是每日打下的粮食,不及运往城中的,也都放在堡内。
卫金英边看摇头道“畏敌如虎,看了让人丧气。”公子道“当年李牧防匈奴时,也采用此法,一发现敌人就放狼烟,让军民把物资撤入堡内,几年内匈奴一无所获,以为其怯懦。后来李牧放出大批人畜牛羊被对方俘去,引得十万匈奴中计深入,掉入陷阱,最后只有首领带少数人逃窜,从此长城的卫兵胡子白了也没再见匈奴一面。”
卫金英还是摇头“李牧是为了歼灭敌人才行此计,如今么,我看是只为躲藏,只有前篇,不见后章!”公子摇头道“不是这般说,这诺大的平原没有屏障,蒙古骑兵若杀来,草原上放牧的百姓无从抵挡,此堡确是因地制宜之物。”
正谈论得起劲,突见远处空中升起一股狼烟,旷野上的人们动作立刻快了起来,纷纷赶了牲畜往大堡这边来,口中还大叫“鞑靼兵来了~”。
原紫英叫道“还真是说什么来什么~哟,敌人不少啊,足有四五十骑。”身边人影一闪,铁翎已当先冲了出去。
原紫英叫道“少爷,大师,你们护着文小姐去大堡,我们去去就来。”知缘空和少爷不喜杀,便让二人去护文兰,余下众人见了此种场景,皆是热血上涌,跟了铁翎迎敌而去。
却见当先一将,黑脸黑须,声如霹雳,背上一把长弓,正冲得高兴,远远瞧见铁翎朝自己而来,喜得哇哇大叫。铁翎已能听懂简单的蒙古语,听他在喊“抓活的~是我的~”虽不知他之后哇啦啦又叫些什么,总之不是好话。他的手下,见突然来了这么群人,衣着华贵,跨下的马儿又匹匹神骏,无不大喜,都朝这边冲过来。
原紫英忍笑道“卫兄弟,咱们比比射箭的功夫,把那个黑脸留给铁姑娘。不过这草原上可没盾牌护着你,你得多多防备暗箭才是。”卫金英哪容他多废话,抽出箭来,一箭中的,叫道“小弟躲暗器的功夫,应付这帮人足够了。”
对方短暂的慌乱过后,倒也迅速调整过来,立刻回射,公子叫道“不要多伤人命,射落即可。红雨,不要使用有毒的暗器。”话音未落,铁翎已骑着汗血宝马冲至敌人阵中,剑光过处,只剩马匹,自黑脸头目以下,数人落了一地。公子随即跟上,协助铁翎扫落敌群。
余下的人见势不妙,立刻催马四逃,原紫英和卫金英比赛的兴头上来,箭无虚发,便是朱红雨也兴致勃勃打落了好几个人。才一会,视目所极已无敌人,不曾漏网一个。
一时清点得俘虏,公子想了想道“押回大堡,让百姓们把他们交给官兵吧。”
百姓们刚要躲进大堡,见竟有平民冲出和对方厮杀,回头看了两眼,便移不开目光,文兰三人也留在原地悠然观战。眼见铁翎等人得胜,百姓们欢呼上前,抢着捆缚俘虏,顺带劈头盖脸赏他们一顿拳脚。
铁翎问“鞑子多长时间来一次?”有人抢答道“你们是从南方来的?此处虏患,由来已久,最近几年,更见猖獗,大小马队常来骚扰,无一月得以安宁。尤其眼下近秋,牲畜肥了,庄稼也熟了,每二三天便有人来,只是人数多少不定。好在墩台有狼烟示警,人倒还能躲得及时,只是牲口有时候放得远了,驱赶不及,常被掠了去。”
少爷奇道“也先不是死了么?怎么敌寇还这样猖獗?”此言引起一阵哄笑,有老人摇头道“客官真是天真,走了也先,来了蒙古人,更是凶狠。”少爷大悟,道“我知道了,蒙古人曾经入主中原,骨子里更加看不起汉人,如今他们夺回汗位,气焰自是更胜往日。”
老人长叹道“这位少年公子说得极是,不过对方如此肆无忌惮,还有一个原因。”少爷忙问“什么原因?”老人面有难色,欲言又止。
忽见远处过来一个马队,看样子是在附近巡逻的官兵,见此处狼烟升起,便来增援。未到跟前,瞧见地下蹲了几十个蒙古兵,旁边围着的却是一群平民,惊喜之下,疾驰至跟前。
有兵卒失声叫道“咦,这不是那个黑胡子吗?我们抓他好一阵子了,是谁抓的?”百姓们喜动于色,齐声叫道“郭将军!你来得正好,这些鞑子是这几位客商抓的,全都交给你处置了。”
那被叫作郭将军之人好奇地打量着公子一行,对公子拱手道“是阁下的这两位侍卫所为?如此真是多谢了,这黑胡子箭术很不错,射倒了我们不少兄弟,抓他甚是不易,你们是如何得手的?”他哪知此人垂涎铁翎美色,舍不得放箭,及到跟前,连剑影还没看清,便被斩落马下。
原紫英失笑道“我等倒也想多射几个,可我家姑娘和公子出手,射不了几箭便没了靶子。”
郭将军吃了一惊,见百姓对铁翎和公子的崇拜之状,奇道“阁下好身手,不知如何称呼?”他见铁翎是女子,自是向公子而问。公子也不禁打量眼前之人,见相貌堂堂,气宇非凡,尤其一把美髯飘在胸前,甚是乍眼,心中疑惑,不由道“不知将军如何称呼?”
那人道“我姓郭,叫郭登。”公子骤然变色,失声道“可是定襄伯在此?”“呃~正是在下。”铁翎正觉得郭登这个名字有些熟悉,还未询问,原紫英已惊道“大同总兵郭登郭将军?你怎会在这里的?啊,你被调来甘肃镇做总兵官了?”
郭登脸上浮起一丝苦笑,道“什么定襄伯、大同总兵,我如今都不是了,只是甘州卫的一名指挥佥事。”“什么~你,你竟被贬了?”郭登只好道“罪臣之身,惭愧惭愧。”
公子一行尽数惊呆,此人名头之大,海内皆闻。当年土木堡惨败,边关士气一溃千里,大同镇参将郭登收集残兵修城,也先不能下,更在尤其栲栳山一役中,以骑兵八百歼敌数千,“为一时战功第一”,朱祈钰加封其为大同总兵。