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陆放快步走到孟婉身边，背着手道：“你倒识趣。”
孟婉低头看路，压根不把陆放放眼里，头也不扭地道：“你不也是。”
陆放笑道：“我是瞧你来了，就跟着来的。”
孟婉莞尔道：“跟着我作甚？我不过借口去看下魏宝妍，等他们走的差不多了，我就上去。”
二人说话间，魏宝妍离他们也不远了，两人同时默然，慢慢悠悠地往下去。
三个人打了个照面，魏宝妍气喘吁吁地擦了汗，无缘无故冲孟婉发火道：“谁让你假好心下来迎我？”
魏宝妍上山之前落的很远，所以才最后一个上山，偏她身子娇弱，爬了没几步就累的不行，心生烦闷，是故对孟婉发了一通火。
孟婉也不是好欺负的，登时来了脾气，居高临下道：“多大脸呢！我正准备下山，谁要迎你！”
魏宝妍歇了一口气，方道：“那你赶紧下去！碍眼！”少一个孟婉也好，上了山她也好和两个外甥亲近。
孟婉受不得激，当即下了一阶，真准备下山去。陆放自然不可能甩下她一个人，便也跟了过去。
两人与魏宝妍擦肩而过，而后背道而行。魏宝妍忽然一转身，伸手推了孟婉一把，推完就跑。
孟婉惊呼一声，身子整个的往下扑去，陆放眼疾手快，一把搂过她的腰，将人牢牢地固在怀里，惊慌问道：“有没有事？”
孟婉双目含泪，莹莹闪光，凝眉咬唇忍了一时半刻，吸了吸鼻子才哽咽答道：“脚扭了。”
前面的人已经走远了，底下是二十多道台阶，便是大声呼唤，园子里的丫鬟也未必听得见，陆放就要横抱起孟婉，她却看见上边的魏宝妍冲她露出个得意的表情。
孟婉哪里咽得下这口气，死死地掐着陆放的肩膀，盯着上面的魏宝妍气红了眼。
陆放肩膀吃痛，却顾不得痛，他素知孟婉是疼能忍，气不能受的性子，便放下她道：“你等着，我去替你讨回来。”
孟婉拉着他道：“莫要让她往上跑惊动了我表嫂和客人。”
陆放目露心疼，看着孟婉那张明艳又委屈的脸，道：“知道了，你等我。”
言罢，陆放一步跨三五个台阶，眨眼功夫就把魏宝妍给捉住了，他一把扼住她的腕，面上是笑着的，手上劲儿顿时加重，皮笑肉不笑道：“伤了人就想这么跑了？”
魏宝妍痛得惊叫，一旁丫鬟正欲开口说话，陆放呵斥道：“滚开！信不信我把你推下山去！”
那丫鬟清楚地看见陆放眼里的一抹厉色，吓得后退两步，跌坐在台阶上。
陆放威胁魏宝妍道：“你再叫就让大家都看见，我好娶你回去做小妾。”
魏宝妍果真不叫了，另一只手用劲地拍打着陆放，可惜一点效果都没有，在这个男人面前，她就是个柔弱得不能再柔弱的女子。
魏宝妍泫然欲泣道：“你要干什么！”
“去给孟婉道歉，我数两下，你若不答应，我就捏碎你的骨头。一……”
“我答应！”
陆放这才放开她，盯着魏宝妍给孟婉道了歉，才放她离去。
魏宝妍如受了奇耻大辱，又不敢闹开了引人多想，羞愤捂面带着丫鬟下了山。
陆放横抱起孟婉，锁眉道：“我送你回去。”
孟婉想起贺云昭警醒的话，捶着他胸口道：“你放我下来，不过是扭伤，我自己能走！”
陆放才不愿意看到她强撑走回去的样子，收紧了手臂，一路往下，勾唇道：“你若再闹腾，我就把你抱上山，让你表嫂知道魏宝沅欺负了你。”
权衡再三，孟婉只好随他去了，左右就二十多道台阶，下了山她就让丫鬟来搀扶她回去！
陆放有意与孟婉多说两句话，也担心走快了脚下打滑，两个人都要摔着，便放慢了步子，搂着她问道：“为何怕你嫂子知道？难不成她还能偏袒魏宝妍不成？”
孟婉轻叹一声，道：“就是怕偏袒我，开罪了魏家。你不知道，昨儿府里闹了一大场，我表哥和嫂子才把大房的两个侄儿给打了一顿，要是今天又为着我闹了起来，外人会说嫂子闲话，品论她的德行。”
世家大族人多口杂，事事应当以和为贵，若是贺云昭三天两头地闹事，旁人自然会说她不会持家，不是好妇。
陆放听罢笑了笑，道：“你嫂子值当你这么用心待她。”
孟婉语气带着不自察觉的一抹得意，道：“那当然。”
陆放挑眉，哦了一声，语调上扬，都：“有何缘故？”
忽而抿唇不语，孟婉催促道：“快些！”
陆放想到贺云昭对他的刁难，便猜想到她肯定在孟婉面前肯定也说了类似的话，遂试探道：“你别急，仔细我和你一块儿摔着。婉儿，你父母就这么放心你在京都待着？还是说以后你都归你嫂子管束了？”
孟婉不答，偏着脑袋看远处的风景。
二十道台阶，到底是没有多长，下了山，孟婉便要自己走，陆放哪里肯放？硬是抱着她往园子里走。
孟婉恐惹人说闲话，在他怀里挣扎着道：“快放我下来，别叫丫鬟看见了！”
陆放啧了一声，道：“你我相识十余载，亲似兄妹，我不过见你伤了脚抱你走一段路，又不是百年前女子还要裹脚的时候，你怕个什么？若是真有人编排个四五六出来，大不了我负责就是。”
孟婉远远地见着栖凤堂的丫鬟往这边来了，抬眸直视陆放的眼睛，逼视道：“你负的起责？你也说了，你我亲似兄妹！”
陆放身子明显一僵，唇抿如白线，没有答话。孟婉干脆再把话说绝了，她双手离开他的肩膀，捏着拳头道：“我不是能操持家宅的好姑娘，更不想一辈子相夫教子，白天夜里，外要防备着粉头，内要提防妾侍。我娘受过的苦，我死也不会再重蹈覆辙！
”
说到动情之处，孟婉垂下眼皮忍着泪道：“陆放，拜托你离我远点。”
正好春芽往这边来了，孟婉崴的左脚，趁陆放失神的一瞬，右脚先一步落地，唤了丫鬟过来。
春芽匆匆行了礼，便扶着孟婉往外边去了，正好又遇着管理园子的两个丫鬟，她便顺利回了青竹院。
陆放还痴痴地站在园子里，盯着孟婉离去的那个方向，他不是傻子，与这姑娘这些年的情谊多少都有点数，虽然有些后知后觉，但他也明白自己的心意，更清楚他心里别的女人和孟婉的区别。
春风拂面，陆放有些失魂落魄，眼前逐渐一片茫茫，他想起了以前在金陵和孟婉一起偷着上山下水游玩的日子，他背着她走过山清水秀的地方，还哄她说，以后不跟她爹那样纳妾的。
心口猛然一痛，陆放又想起自己已经过世的祖母和母亲。陆家虽然经商几代，陆放的父亲却是庶出的，陆父能执掌陆家，可以想见其中艰辛，以及陆父的心狠手辣。他母亲以前则是扬州花魁，嫁给陆父的时候已经有些年纪了。商人轻别离，他的父亲常常冷落他
的母亲，甚至还有外室。他的母亲就是在孤苦的等待之中郁郁而终。
还有满院子的姨奶奶姨娘们，陆放见过她们勾心斗角的模样，见过更多的却是她们色衰爱弛，最终不得不独守空房的凄惨下场。是以陆放的兄长娶妻之后分外疼惜，便是因陆父以丰隆子嗣为由而被迫娶了两房小妾，也不会冷落周晚晴。陆远虽不宠小妾，日常吃穿从不短她们的，她们除了没有丈夫，从贫穷里脱身出来之后几乎什么
都不缺。
家里的环境让陆放长成了敏锐聪慧的个性，父母和兄长的行为也影响了陆放，导致他分外怜惜青楼女子，一面想想接近她们，一面却又不想把她们纳为妾侍。
眼前渐渐清明，陆放轻轻地吐了一口气，迈着沉稳的脚步往花厅里去了。
……
贺云昭等人上了山，一道赏花作乐，好不畅快。
游玩期间，贺云昭时不时打量着贺云京与裴禾之间，还有后一步上山的程怀信与杨玉蓝两人。
贺云昭的哥嫂常常相视，似乎很快都能明白对方的意思，这般琴瑟和鸣举案齐眉的样子，她见了十分欣慰。
另一边程怀信一直表情淡淡的，杨玉蓝也总是红着脸，低着头，眉眼温婉地坐在石凳上听长辈说话。
贺云昭等了一会儿不见孟婉、陆放和魏宝妍上来，担心三人闹出事来，便小声差夏秋去看一眼。
等了大半个时辰，夏秋才带话过来，把孟婉和魏宝妍的事儿说了一遍——夏秋当然是通过孟婉的口知道的。
贺云昭听罢略一蹙眉，低声问道：“陆放回去了？”
夏秋答道：“奴婢从青竹院出来问了二门上的人，陆公子没走。奴婢上山的时候丫鬟告诉奴婢说他在花厅里坐着。”
点了点头，贺云昭让夏秋继续候在一旁，她则转头融入了甄玉梅等人的话题之中。
曹正允不知道从哪里钻出来，趴在贺云昭肩头，拳着手在她耳边道：“姑姑受伤了？”
贺云昭安抚道：“夏秋说青竹院已经派人去请大夫了，应该不大要紧，待客人走了咱们再去瞧她。”
曹正允点点头，便又同丫鬟们玩耍去了。
一行人在后山上坐了一个多时辰，待几位夫人乏了，便一同下了山。
贺云昭送客人下山之后，见陆放还在花厅里打盹儿，送了客人出了影壁，才折回来寻陆放。
陆放这时候已经醒了，身上还有淡淡的酒气，看样子已经醒了酒，脑子是清楚的。
贺云昭过去道：“陆公子是要在这儿歇会儿晚些回去，还是我让人给你套马坐车回去？”
陆放拱手道：“我留下来是为着领罪的，我今儿伤了魏宝妍，若是魏家人追究起来，夫人全推到我身上就是。”
贺云昭抬手道：“用不着你担责，是她先招惹我家表妹，莫说魏家要来责怪，便是他们不来，我还要亲自去魏家！”
二十多道台阶上滚下去，不死即伤，魏宝妍还想这么容易就算了？
陆放仍旧坚持道：“我明白夫人手段，只是魏家铁定还要迁怒于人，婉儿家又不在京都，不如就往我身上推就是。”
“侯府就是婉姐儿的家，她的事你不用担心了，我这就去看她，不多作陪了。”
陆放颔首，过了一会儿便也出了武定侯府。
青竹院里，孟婉正靠坐在床上，腰间枕着迎枕，手上拿着本书。
贺云昭进去便打趣道：“你还有心思看起书了，脚伤如何？”
指了指肿大的脚踝，孟婉难得露出小女儿的姿态，一脸委屈熬：“疼，很疼。”
贺云昭褪下她的袜子看了看，脚上虽然抹了药，但还红肿的厉害。她忧心道：“大夫怎么说？”
孟婉搁下书，道：“说让我好好休息几天。”
贺云昭坐在床沿上，道：“那就好生休息几天，我过会子告诉麾哥儿和允哥儿一声，让他们有空了来同你玩，省得你闷得慌。”
两人才说了一会儿话，青竹院的丫鬟进来递了一封信给孟婉。
孟婉一边拆信一边同贺云昭解释道：“是家书。”
浏览完家书，孟婉眼神闪躲地收了信，让丫鬟放进匣子里。
贺云昭瞥见匣子里厚厚的一沓家书，估摸着金陵孟家已经写信过来催了几道了，她挥退丫鬟，握着孟婉的手，道：“家里人催你回去了？”
孟婉忽就搂着贺云昭抽噎起来，道：“家里已经派人来了，估摸着几天就要到了。”
贺云昭拍打着她的肩膀，道：“你从去岁住到现在，你家里人肯定是不放心的，不如回去一趟，我让侯爷再派人接你过来？”
孟婉紧紧地抱着贺云昭道：“回去了，就来不了了！”
惊觉有异，贺云昭道：“为什么？”
孟婉死咬粉唇，在贺云昭肩头吐着热气，哽咽道：“我娘病了，我也想回去，可我爹要让我嫁人，若离了京都，没有姑姑和表哥的庇佑，我怕……”
孟婉越说越泣不成声，听者贺云昭眉头凝成川。
贺云昭叹了口气，温柔地拍打着孟婉的背，道：“你母亲病的严不严重？”
“是旧病了，每年春天都要发作，我爹信中说今年尤其厉害，我不知道是不是真的，我想回去看我娘，可我怕我爹骗我，回去就让把我嫁了。”
“你才十五六岁，今年先相看相看都不打紧，你爹怎么就急着把你嫁了？”
孟婉很是难为情，艰难启齿道：“嫂子，不怕告诉你，我爹花销很大，就那点俸禄不够他用的，我娘的嫁妆都不知道不贴了他多少，他怕是想打我聘礼的主意。”
贺云昭眸含震惊，有些难以置信道：“你爹……真会如此？”
孟婉的下巴压在贺云昭的肩膀上，道：“我也不信，可我娘透露出这个意思来之后，我便从家中逃了。”
孟氏生于金陵孟家，孟家嫡系有三子一女，老夫人孟爱薇行二。孟婉大伯孟爱德行一，她父亲孟爱贤行三，后边还有个叔叔。南直隶六部大都是没有实际职权的挂名管辖，供大臣养老或者是给被贬职受排挤的大臣提供去处的职位。南直隶六部的权力自然远不如北直隶六部，但因为南直隶不设布政司、按察司、都指挥司三司，原
来三司执行的职权便分到了南直隶六部头上，其中户部和兵部的权力最重。
孟爱德现任南直隶兵部尚书，是现在孟家官职最高的人，孟家也一直由他当家，若是有他做主，孟婉父亲断至于当真胡来。
孟家的大致情况，贺云昭早就从曹宗渭口中知道了一些，她便问孟婉道：“你大伯什么态度？”
孟婉摇首道：“我爹虽是想逼我结婚，也不会真给我挑家世背景不好或是有缺陷之人。父母之命，媒妁之言，大伯只是大伯，又不能替我做主。”
贺云昭明白了，孟婉是避免不了联姻的，她心里有结，回到金陵嫁给谁都不会合她的意。
“老夫人知道你的处境么？”
“不知道，我怕她知道了忧心，不益于身子，这些日子都不敢往她那边常去。”
贺云昭思量一番，问道：“你能接受最坏的结果是什么？”
孟婉把牙一咬，含泪道：“我宁愿做姑子！”继而语气又软了下来，道：“就怕姑姑和我母亲伤心。”
贺云昭哄了孟婉一阵，先劝着她休息，准备把这事同曹宗渭说说，听听他的意见。贺云昭上辈子虽然是自己肯嫁的，但基本和程怀仁没见过几面，直到新婚那日才看清楚丈夫的长相，也算是盲婚哑嫁，就是这样嫁人的法子，使得她误入虎穴，是以她对孟婉更加怜惜，不希望好好的姑娘
就这么被毁了。
回了栖凤堂，曹家哥俩已经在她屋里歇下了，贺云昭还是放心不下孟婉，派了绿意过去盯着，听到丫鬟回来说孟婉已经睡下了，她才安了心。
贺云昭回梢间也小憩了一会儿，待她醒来的时候，曹正麾和曹正允也醒了，母子三人坐在次间里说话。
曹正允问贺云昭孟婉的脚要不要紧，她道已经看过大夫上过药，这会子睡了，又嘱咐哥俩得空了常去看看。
哥俩才应下，丫鬟进来道，前院差人来回话说长松院的东西都搬完了，曹正允已经可以住到盛柏院了。
贺云昭打发了传话的人，便叫丫鬟拿上要给曹正允的东西，带着哥俩去了盛柏院，到曹正允的新屋子里去看看。
盛柏院三间正上房，哥俩一人住一边的梢间，中间是待客的明堂。
入了曹正允的新屋子，贺云昭让夏玲把带来的楠木给挂了上去，以驱邪避祟，还把今儿宾客送来的礼物，都让丫鬟归入了曹正允的私库。
临走前，贺云昭对曹正麾道：“等麾哥儿过生日也有的。”
曹正麾笑笑，道：“儿子不急。”
从前院走到二门，正好碰见了前门跑来传话的小厮，他冲贺云昭行了礼道：“夫人，侯爷回来了，刚去了盛柏院，一会儿便回内院。”
贺云昭一愣，今儿倒是回的早，便点头道：“知道了，我在二门这儿等他。”
在二门内站了半刻钟，曹宗渭便阔步来了，见了贺云昭立即绽笑，二人挽手往栖凤堂去了。在甬道的路上，曹宗渭对贺云昭道：“今儿我特地早早回了，听说允哥儿已经搬好院子，刚去看了一眼，他们哥俩都在，想来你们宴席早就散了，我没赶上。”后来听小厮说贺云昭正在二门里等着，他便撂
下儿子，赶紧回了内院。
贺云昭浅笑道：“下午还在山上玩耍了一阵，客人们都已经走了大半个时辰了。”
曹宗渭声音淡淡道：“我听说魏宝妍来了，没给你添麻烦吧？”
“我没事，婉姐儿有事。”
曹宗渭眉头一皱，道：“魏宝妍欺负婉儿了？就她那身板欺负的了婉儿？”
贺云昭面色严肃道：“回屋去说。”
曹宗渭心知不妙，点头不语，与贺云昭二人快步回了栖凤堂。
丫鬟奉茶退下之后，贺云昭才把下午的事同曹宗渭说了，顺便把孟婉受伤的情况也说了。
曹宗渭听罢一脸怒气道：“她倒是愈发胆大包天了，害人性命这样的事也敢做！我过会儿就让管家去魏家唯她是问！”
这样大的事要是闹到魏家去了，魏夫人就算再疼爱魏宝妍，魏宝妍的哥哥也不会纵容家里养出这么个妹妹来。待曹宗渭怒火平息了，贺云昭便把孟家来信的事儿告诉了他。