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观音土,食用之后,虽能暂时抵挡饥饿,但进入腹中却没有办法消化。因此,但凡是食用过多的那些食客,均会因为腹胀而死。在这些死者中,也有一些是因为少量食用,但本身消化功能较弱的。
刑如意让仵作,寻了一个人家,商量过后,当着众人的面,将死者的腹部剖开。看到从其胃部取出的泥土时,那些滋扰寻事的百姓都静默了下来。刑如意看了眼众人,解释说:“简单来说,这算是一桩食物中毒事件,但与酒楼老板无关,而是旁人所谓,目的就是为了击垮这家酒楼。大家想想看,如果这是酒楼老板自己做的,对他又有什么好处?况且大家吃的是麻油炒猪肝,如今剖出来的却是观音土,若非我们知道是有高人作祟,就凭这些,你们也赖不到老板身上。对吗?”
众人面面相觑,当着新上任的官老爷谢玄的面,既不敢说是,也不敢说不是。谢玄看准时候,出面讲了几句官场上惯用的安抚性的话,就让衙役将那些围观的人群驱散,只留下了几个头脑清晰,口头表述能力较强的苦主,也就是那些食客的家人。
谢玄走到一个看似书生装扮的青年跟前,问:“你家中是何人中毒?”
“回大人的话,是我的兄长与嫂嫂。兄长刚从外地回来,看嫂嫂日常照料家中颇为辛苦,就带着我们全家去酒楼中用餐。我爹我娘年纪大了,食用的都是一些较为好消化,比较清淡的菜。我不喜猪肝,所以那道菜也没有吃。我哥哥与嫂子吃的比较多,且嫂子爱吃猪肝,因此也中毒最深,眼下正躺在家中。我家小侄,还不满三岁,现在整日守在嫂嫂床前啼哭,还请大人,为我们做主!”
“在吃饭时,可曾发生什么意外状况?”
“回大人的话,不曾。我家中条件一般,像这样的酒楼,也是第一次去。在吃饭并无什么异常。如果要说异常的话,就是这道麻油炒猪肝似乎特别好吃。因为一盘吃完之后,嫂嫂还在不停的夸,说厨子做的好。哥哥看嫂嫂喜欢,就点了第二盘。旁的客人,对于这道菜,似乎也特别的偏爱。”
谢玄听到这里,看了刑如意一眼,之后对书生道:“你刚刚所说的,本官都记下了,你放心,本官会给你们做主。至于你哥嫂的病情,本官虽无能为力,却可以推荐给你一人。喏,就是旁边的这位刑姑娘。如意胭脂铺的掌柜,你应该听过吧?”
“原来你就是如意姑娘!”书生听见如意胭脂铺几个字,眼睛都亮了,忙走过来作揖:“姑娘的名字,小生是听过的。不瞒姑娘,哥哥嫂嫂中毒之后,小生便去了刘掌柜家里。可惜,刘掌柜自家中出事之后,就一直闭门谢客,小生恳求多次,刘夫人才勉强出来见了小生一面。与谢大人一样,刘夫人也给小生说了姑娘的名字。可惜,小生去了几次,都被铺子里的小伙计给打发了,说姑娘出了门,还未回来。小生原本想着,等会儿回去,再去胭脂铺叨扰,不曾想,姑娘竟真是在忙,而且就在府衙当中。”
那书生说完之后,竟又是深深一拜:“还请如意姑娘,看在我那可怜的小侄份上,救一救我的哥哥嫂嫂。”
“你放心,我会救的。不为别的,就为你们母慈子孝,夫妇恩爱,叔嫂融洽。况且,我的义子也才三岁,我知道孩子对一个母亲的依恋,所以就算不管旁的人,你家的事情,我也是会管的。”
“多谢姑娘!多谢姑娘!”书生说着,连连道谢,同时人也向后退去:“小生这就回去与爹娘说。自从哥哥嫂嫂中毒之后,爹娘也是几日未曾安睡,心里始终焦灼着。姑娘放心,小生去去就回,也不进府打扰姑娘,就在府门外候着。”
“不必了,你家地址,常大哥与小盛子他们应该知道,到时候,我自己过去就成。你爹娘,哥嫂,还有小侄都需要你照顾。我这边,你放心,今个儿上午,肯定会过去的。”
“如此,多谢姑娘了!”那书生说完,竟顾不得往昔的形象,轻撩起外袍,就赶紧的跑了出去。
待书生走后,刑如意这才与谢玄说道:“府衙中的事情,如意能做的不多。眼下,如意能够帮的地方,都已经尽量的去帮了。至于旁的,是谢大人您的分内事,如意也不便多嘴。谢大人若是没有别的吩咐,如意就告辞了,毕竟刚刚允诺了常大哥,要帮忙去看那些病人。”
“如意姑娘肯帮忙看病,对于本官已是极大的帮助。本官在这里,也代百姓们,谢过姑娘了。”
“谢大人客气,如意允诺的只是常大哥,并非大人。况且,这病如意也不是白看的,还是要适当的收些银两。毕竟我胭脂铺卖的只是胭脂水粉,这看病用的器具,熬药用的药材,也都是现买的。对了,这些银子,若是病人家属不肯付,大人的府衙可能代为支付?”
“既是我任上的事情,本官自是要出一份心力。”谢玄说着,命管家取了五百两纹银过来:“这五百两,是我个人的,与府衙的银库无关,姑娘暂且拿去使着。倘若不够,可随时回来领取。上万两的银子,谢玄兴许拿不出来,两三千两的银子,挤一挤,还是能有的。”
“如此,倒是如意应该代那些百姓,谢谢大人您了。您放心,如意虽然贪钱,但这笔银子肯定不会挪为私用。若是还有结余,就代大人接济那些穷苦人家了。想来,大人您爱民如子,也一定不会反对的。”
谢玄笑笑没有说话。
刑如意从管家手中接过银子,转交常泰:“如意只管看病,采买的事情,就交给常大哥你了。剩下的银子,也请常大哥代为转交那些贫苦百姓,就说是谢大人的体恤银子。暗中给就行,否则,只怕不到天黑,谢大人的府衙就会被要银子的人给团团围住了。”
常泰接过银子,看了眼谢玄,说:“你放心,这些事情,我都会办妥。”
刑如意与常泰两个,一唱一和,出了府衙。狐狸一如往常,闲散如云,悠闲如风,仿佛只是跟在刑如意身旁,做一个美丽的陪衬。
待三人走后,谢玄这才朝着旁边问了句:“调查的如何?”
一身白衣的魅影出现在距离谢玄不远的地方:“回大人的话,这位姑娘的确是在城中开胭脂铺的。属下也曾查过这位姑娘的来历,但就跟她身旁的那位殷公子一样,都十分的神秘。
另外,属下还查到,这位姑娘与她身旁的那位殷公子是两年多前到的洛阳。随后开了这间如意胭脂铺,起初生意十分清冷,直到恶媳串通奸夫,毒杀婆婆,害死相公的病案发生,才逐渐被人所知。再往后,这胭脂铺的生意是越来越好,但这位刑掌柜所做的事情,却是越来越杂。
妯娌村,属下也去过。的确如百姓所说的那样,是有妖邪作祟,也是这位刑掌柜出手,才将事情了解。但外间也有传言,说真正会法术,能驱妖邪的并非这位姑娘,而是她身旁的那位殷公子。只是殷公子惧内,为人也低调,所以知道这件事的人并不多。”
“刚刚你可有注意到那位殷公子?”谢玄再问。就在刚刚,第一次见到殷臣司时的那种感觉仿佛再次出现。院子中,明明就站着殷臣司、刑如意与常泰三个字。可他自然而然的就将殷臣司给忽略掉了,仿佛在三人离去之前,殷臣司都是不存在的一般。
“注意到了!但属下也发现一个奇怪的现象。就是属下刻意去看时,就会看见殷公子站在那里。可若是不刻意,他就像是从属下的视线中消失了一样。如此出色,却又如此没有存在感的人,简直就是天生的忍者。”
“原来不光我一人有这种感觉。”谢玄的眼眸暗了下去:“这两个人的背景,你再去给查。一个连你都称赞的男人,只怕比我想象当中的,更不简单。”
“属下明白,属下会再去调查。”魅影说着,又隐匿了起来。
“等一下!”
“属下在!”魅影显身。
“那位刑姑娘对于银钱是否有特殊的偏爱?”
“大人想问的,是不是那位刑姑娘,如她自己刚刚说的那般贪钱?”魅影反问,见谢玄微有不悦,忙低头:“从属下的调查来看,那位姑娘的确很爱钱,且她铺子中的胭脂水粉定价也都比旁人要高出许多。属下从不用这些东西,所以也不清楚,是否真如外间传言的那样,是一分价钱一分货。不过,这位姑娘,虽爱钱,做的却也都是你情我愿的,明面儿上的正常买卖。”
“我知道了,你去吧!”谢玄说着,挥了挥手。
魅影点点头,再次消失。
见魅影隐去,谢玄这才又唤了管家过来,问他:“可曾问过,莫道长,还有几日才能回京?”
“回老爷的话,老奴两日前已经飞鸽传书,按照时间推算,应该今日就能收到回信。眼下还早,老奴尚未见到飞鸽。”
管家的话音刚落,一只白鸽咕咕叫着,落在了房顶上。
谢玄瞄了一眼,竟使轻功,跃上房顶的同时,也将那只白鸽握在了手中。白鸽腿上,还捆绑着一纸黄符,一看就是那位莫道长的东西。