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翻过几座山,路过几座城,我又回到了最初的地方——极乐镇。
清晨醒来,客栈的小二便把早餐准备好了,想必这一定是老员外的安排。我和两个义女吃完饭便带着她们来到了老员外家。我深知黄金对他们来说没什么稀奇,所以我此次前来专门为他带了几幅名贵字画。
我也为秋艳带了点小礼物,一个玉簪跟一个玉镯,我想她看到后应该会喜欢。另外我还送两个义女每人一块玉佩,玉佩上刻着各自的小名。
待我们走出客栈,门外竟然还围着一群人。他们个个都很敬仰我,而且都嚷着要送我些礼物。有的拿着鸡蛋、有的拿着野鸡、还有的拿着各式各样的蔬菜……
“寄奴大英雄,这些都是大伙的一点心意,如果你瞧得起我们就收下。”一位老大娘的话令我很感动。
“我寄奴何德何能受到大家如此热情招待,你们的心意我领了,不如这样吧,晚上你们都到来客栈来聚餐,到时候我跟大家讲点故事和我此行的目的如何,如果你们非要让我收礼的话,就都存在客栈里吧。”我没办法拒绝他们,只能顺从他们的心意了。
“寄奴大英雄,你这次来打算住多久啊?”一个听过我讲故事的大男孩突然从人群中冒出来说了一句。
“大概要十天半个月吧,你们都各忙各的去吧,我到员外府上办点事情,晚上我们不见不散。”有时候太出名了未必是好事,身后总有一群人喜欢跟着你。
到了员外府上,他家的房子又多了几层,而且特别牢固。老员外知道我要来,便亲自迎我到了正厅。
“大管家,你们去给孩子拿些糕点来,二管家,你去沏壶好茶,然后吩咐厨房备些好酒好菜。”老员外见了我跟见了亲女婿似的,对我的待遇太好了。
“员外不比这般招待,蓉儿、花儿,你们俩没见过这么漂亮的庭院吧,待会儿去后花园玩会儿去吧,别到处乱跑,等下我再叫你们。”因为有正事要谈,我便把蓉儿和花儿交给了大管家看管。
“是,义父。”她们两个既乖巧又懂事。
“恩人,这边请,多日不见,你变得有点瘦了,在外边是不是不好混。”老员外边说边把我推上了上宾席。
“一点小小的薄礼不成敬意,还请老员外赏个面子收下。”说话间我便把那几副字画放到了身旁的桌子上。
“哪儿能收你的礼,你说来就来吧……”老员外虽然嘴上说不喜欢收礼,但我能感觉出他心里偷着乐呢。
“对了,怎么不见秋艳姑娘,她现在身在何处?”我本打算把送秋艳姑娘的礼物亲手送给她,没想到她却没有出现,这点令我很意外。
“哦,说来惭愧,唉,都怪老夫,管家,酒菜准备好了没有,快上来吧,恩人,多日不见,我们边喝边聊如何?”不知道老员外为什么唉声叹气,为什么要避开这个话题。
“好,寄奴愿与员外一醉方休。”本来是我该向老员外表达愧疚之情,看到他这样我反而没有那么尴尬了。
“你这次来打算住多久,未来有什么打算呢?”老员外为我斟了一杯酒。
“住上十天半个月吧,我来极乐镇就是想招兵买马,跟我去打仗,近两年城内可安否?”我敬了老员外一杯。
“你是要举事吗,要跟整个朝廷抗衡,那可是株连九族的罪啊,你可想清楚了。近两年马匪来过几次,可每次他们都尝不到一点甜头,后来也不怎么来了。”老员外说这番话时脸上满是自豪。
“你不知道外面的世界都乱成什么样子了,官商勾结,朝廷搜刮民脂民膏,再加上悍匪打劫,百姓们流离失所,苦不堪言。还有一个主要的原因便是,朝廷正在通缉我,江湖上的人对我也下了诛杀令,我是走投无路才下定决心举事。”我也不知道有没有人愿意冒着生命危险跟我做事,不尝试一下怎么能知道呢。
“既然如此,虽然老夫不能陪你上战场打仗,但我会尽我一份薄力,我会全力支持你,来,干杯!”老员外能说出这番话来着实令我敬佩。
“员外,我再敬你一杯。”三杯酒下肚,有种似醉非醉的感觉。
“对了,我要跟你说一下秋艳的事情,都怪我当初怕把秋艳这孩子耽搁了,所以我把她许配给了十里外的老杨家,就在半年前举行的婚礼。”老员外说话间自己又饮了一杯,好像自己犯了什么大错似的。
“老员外不必叹气,您的心情我能理解,有哪个做父亲的不希望自己的儿女早点出嫁,请您不必太过自责,我能理解。”说实话,当我听到他这番话时,我心里的心结突然解开了,心情豁然开朗,原谅我没有为之难过。
“我只是觉得有点可惜,算了不提了,我们还是聊点开心的事情吧,你有没有考虑好该从哪里出兵,以什么名义出兵?”老员外提醒了一句。
“嗯,这个还需要慢慢规划,眼下最要紧的事便是招兵,之后我还要回少林寺一趟。”我把我的打算全都告诉了老员外。
在员外家待了将近两个时辰,蓉儿和花儿也玩腻了,嚷着要回家。我只好带着她们到街上转了转,顺便买了些小玩具。
极乐镇的大街上一片繁荣的景象,百姓们安居乐业,认识我的见了我几乎都会跟我打声招呼。看着他们这样安稳的过日子,我也想有这么一天。
“义父,我想吃糖葫芦?”蓉儿听到卖糖葫芦的老头在那里喊,自己也嘴馋了。
“好的,你们两个一人一串。等下我再带你们买点布料,做几件新衣服如何?”反正闲着也是闲着,给她们俩买布料的时候我也想给自己买一块,刚好没衣服穿了。
回到极乐客栈之后我便去厢房眯了一觉,两个小家伙一直玩着手中的玩具不哭也不闹,真是乖巧。