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明月去教书的 村子名叫牧浪，居民有二百来户，除了数代生活在此地的中国农民之外，九成都是从关西移民到此的日本农民。居民不多，但是彼此相隔遥远，他们各自的家和田地依着一条河水而建，村落本身的形状像一条狭长的带子。学校的校舍在风小一点的村东头。
四年前，日侨联合会 赞助了大部分修建校舍的资金，剩下的由各家各户集资，这是一幢宽敞明亮的日式红砖平房，窗子又高又窄，教室中间有一道取暖用的火墙，孩子们按照年龄分开坐，大一点的在左边，小一点的在右边。老师跟一边的学生讲完了课，布置些作业，再去给另一边的学生上课。
明月来之前 ，这里已经有了一位三十多岁的日本女先生向井，她随务农的丈夫来到此地，原来在日本的乡村里面也是小学教师。明月一到，除了要交学生们说汉语，写汉字之外，还分担了向井老师的音乐和美术课。
主要课程都放在上午，因为有的大孩子中午放学之后还要回家里去帮忙干农活儿。有一个叫做浅野太郎的十一岁男孩每天来上课，脚上都穿着很干净体面的布鞋，不久明月发现每到中午，自己一说“下课”，浅野第一个动作就是脱鞋，然后他把这双鞋子装在粗布缝制的书包里面，自己赤着双脚一路跑回村西头的家——那双鞋子是他只能上课时候穿的高级装备，走路或跑步的时候是绝不能穿的。就这么一个赤脚板的孩子，跑赛的时候永远第一，穿上鞋子跑反而就会摔倒。
他的弟弟次郎只有六岁大小，每天带一个玉米面饭团子来上课，这是他的午餐，次郎把玉米团子就着一点热水吃掉之后，下午就在教室里面看书习字，非常用功。明月跟他聊了几句，知道他们也有一个弟弟叫做三郎，出生不久，妈妈下地干活儿，把他放在田地旁边篮子里面，回头插个秧，转身孩子就不见了。爸妈都认定就是村里面的中国人把孩子偷走了，却没有追究，妈说那几户中国人家里地多牲口也多，日子比他们这些出来开荒的日本人富裕，要是把孩子偷去了，长大了能给穿上鞋子也行，他们打算再生一个，名字是现成的，四郎。
这些事情放到过去，明月听了又会觉得同情难过，难过了是又要掉眼泪的。现在看看，也没什么大不了，甚至有点好笑。太郎的鞋子，和被人偷走了的三郎，实际上都是各种各样的际遇和日子，一个角度看他们贫穷可悲，换个角度看，人是否如意一时难以确定，此时的波谷可能是之后的波峰，此时处在波峰，也很有可能渐渐向下滑向深谷。
二十三岁的汪明月没有了锦衣玉食，再不住亭台轩榭，却渐渐觉得平静开朗了。
那天她正在黑板上抄古诗，忽然听到身后“咕咚”一声，孩子们几乎同时叫起来：老师！老师！浅野次郎晕倒了！明月跑下讲台，把那小家伙抱起来，伸手探了探他额头，滚烫一片。太郎从火墙的另一侧跑过来，着急得跺脚：昨天晚上就发烧，告诉他不要来，他自己不听。明月想到之后还有两节向井老师的主课，不能让勤奋好学的太郎缺席，便决定自己把次郎送回家。
她用包袱皮把那小孩绑在后背上，把他的头垫在自己肩膀上就上了路，一边迎风赶路，一边不时回头叫次郎的名字，还跟他说话，孩子的鼻息热乎乎的拂在她的脸上，她心里还想了一下会不会传染，转念道次郎正在发烧，即使是感冒也不是传染期，应该没有问题。可同一时间的教室里面，一个孩子觉得嗓子里面干痒，开始咳嗽起来……
明月后来病倒并不是浅野次郎传染的。次郎并不是第一个患病的孩子。活跃的流感病毒由一只猫传染给了它的小主人，由这位小主人带到了他的学校里面，体质弱的小孩子先发病了，接着好几个也都开始发热干咳。到了第三天，十二个孩子病得卧病不起，不能来上课。向井老师决定学校停课，村长赶着骡车从几十里外的大村子请来了会扎针灸会开草药的郎中，明月陪着不能说日文的郎中问诊了每一个患病的孩子，深夜她回到学校旁自己的住处，只觉得肩膀酸疼，连脸都不愿意洗就和衣钻到了冰凉的被窝里面，哆哆嗦嗦地睡着了。
四月倒春寒，第二天一早，云彩压得很低，天色阴森森的，八九点钟的光景开始下大雪，雪片子像鹅毛一样。浅野太郎的父亲从地上回来，坐在家里一边修理大大小小的农具，一边跟给次郎煎草药的妻子说，说一冬只下了两场雪，眼下这一场来得正是时候，正好焐一焐田地里的麦苗。他的妻子道，希望这一场雪能把孩子们身上的病也给带走。
他们正说话，房门被敲响了。浅野把门打开，风雪先吹了一脸，一个人站在外面，是张男人的生面孔，个子很高，穿着黑色的大衣，脸冻得发红，是个日本人，京都口音：“麻烦您了，这里是牧浪村？”
“正是啊。”
“有没有一位汪明月小姐？中国人。从奉天来的。”
浅野还未及回答，他的儿子太郎从里面跑出来：“有的。汪小姐是我的老师。”
“我是她的朋友。想要去找她。”
小伙子把破旧的棉袄和防雪的蓑衣穿上：“我带你去。”他穿戴好了，又想起了什么，“请问您是哪位？”
“我叫东修治。也从奉天来。”
大雪下了半天，已经积了老厚，两人深一脚浅一脚一直走到牧浪村的小学，太郎指着教室旁边的一间小屋说：“汪小姐就住在这里。”
修治看了看屋顶，烟囱没有冒烟，房门紧闭着，便问太郎：“她一直在吗？”
“昨天晚上还带着医生去我家给我弟弟看病。”
修治摘了手套去敲门，没有人应，推了推，发现是从里面锁上的，当时就觉得不对劲，敲门用了力气，一边拍一边喊：“明月小姐！汪明月！开门！我是东修治！开门！”
躺着的明月觉得似乎听见有人在喊她，费了半天劲睁不开眼睛，便索性不管了，她正做一个梦，梦见自己混在人群里面看爹爹抖空帆，爹爹步伐稳健，腰码扎实，空帆抖得很带劲儿，赢得叫好声一片，后来爹爹把她举在肩上，她低头看见自己穿着凤头鞋的小脚，仍是年幼时胖乎乎的模样。
正暖洋洋玩得高兴的时候，忽然有冷风吹过来，明月仍闭着眼睛，发觉自己被抱住，耳边听见那人一声声叫她名字，终于用尽力气睁开眼睛，哦面前这人她是认识的。把蝴蝶的断翅积攒到本子里的东君，热心地给她介绍餐馆，漂亮的睫毛长长的眼睛看到她的时候永远含着温柔的笑，对她哪怕最无理的最危险的要求都应承下来的东君，让她无言以对的东君，此时把她紧紧抱住，用整个身体护着她，下巴贴在她滚烫的额头上，急切地焦急地问：“怎么了？明月，你这是怎么了？”
她嗓子干哑，浑身疼痛，什么都说不出来，只是软绵绵地伸出手，抓住了他的一只手，还没握紧，就又昏睡过去。
修治将明月放下，用所有的被子和自己的大衣把明月厚厚实实地盖住，他跟浅野太郎从学校的院子里面找来柴禾，把火炕和火炉烧上，屋子里面很快暖和起来。他烧了一大壶热水，找到柜子里面的红糖，冲了一杯，等温热了，把明月扶起来，一口一口地给她灌下去。此间太郎跑家去了一趟，把父母给弟弟准备的草药拿了两副过来，修治用小锅煎熟了，又给明月灌进去，她嫌苦，摇着头躲，修治一手拿着汤药，一手扶着她后背，没有办法固定住她的脑袋，只好用额头把她给顶住，小小声音恳求：“劳驾，张张嘴巴，好不好？还剩一口，再来一口……”
汤药灌了下去，明月的汗很快就发出来，修治用手去探一探，体温似乎低了一些。天色暗了，修治让太郎回家去，自己可以留在这里照料，他把刚才被撞坏的门插修好，一边看躲在被子里面的明月是不是又嫌热把手和脚伸了出来。
谁知到了夜里，明月的体温又升高了，这次来势更加凶猛，她额头滚烫，嘴唇干裂，双目紧闭，牙关咬着，蜷着身体哆嗦，汤药根本灌不进去。雪还在下，不可能带着她去找医生。修治想起大学时候急救课的一节内容，高热病人最直接的治疗就是降温，他用盆子从外面端了雪块进来，用融化的凉水浸湿了毛巾覆在她额头上，用帕子蘸了凉水反复去擦她的胳膊手脚。但是不管用。她浑身都烧得如同火炭一般。
怎么办？怎么办？
修治看着昏迷不醒的明月好一会儿，开始伸手一层一层地去掉她身上他的大衣和被子，她自己的袍子和棉衣，里面只留一层薄薄的褂子。褂子是白色的，上面有些小小的浅蓝色的圆点，日本话叫做“水玉”，棉布又细又薄，隐隐透着她身体的轮廓，柔软流畅的胸脯，窄小的骨盆，匀亭修长的双腿，她身上有汗味和草药混合的味道，皮肤因为发烧而显出粉红色的不可思议的细腻，像个小孩子，美丽的小孩子。他别过脸去。把她最后的小褂子也脱掉了。他把她的身体翻过来。让她的后背对着自己。开始用凉水浸湿的帕子摩擦她的每一寸身体和肌肤，把那可怕的热量带走，让她醒过来，回到他这儿来。
只要这样就好。
她若是责怪他的无礼，他就要把一个故事讲给她。