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这天晚上因为承铎请东方喝酒，除了下酒的小菜，茶茶还做了一碟子桂花糯米藕做点心。承铎看到这点心，心里很是不爽了一下。只因他口味偏咸鲜，不喜甜食，更少吃点心。那么茶茶这点心分明是要投他人之好了。
于是承铎一片没尝。他若吃到嘴里，只怕也是酸的。东方却老实不客气地吃了，两人天南地北地吹了一个时辰，东方告辞而去。茶茶来收碟子，承铎作威作福的本性便显露了出来：“茶茶，我不喜欢这个点心。去做个我喜欢吃的菜来。”
茶茶便问他要吃什么，承铎仰头想了想，说：“要吃我没吃过的。”茶茶一愣，他这不是故意找碴吗？他打小在皇宫里，后来又征战四方，什么没吃过，还现在就要吃。
“要是我不喜欢吃，今天就要你好看。”承铎凶巴巴地威胁。跟他久了，这人是真凶还是假凶，茶茶一只耳朵听听就能听出来。她好脾气地笑，做手势说：“让我想想。”而承铎的无赖嘴脸进一步暴露了出来：“我只给你一炷香的时间。”
茶茶瞪了瞪眼，跑到厨房，四面一看，都到这个时候了，厨房没人，也没什么食材了。她抓了把绿豆芽洗了。又将一支紫姜和一张薄豆腐干切成丝。因为她刀工不好，这么少一点东西，切了她差不多半炷香时间。接着烧开了水，把几样东西一并倒下去，用滚水断生。便捞起来，倒上香油，撒上盐、葱花儿等佐料拌匀。拌完她自己尝了一下，然后给承铎端了过去。
这绿豆芽和豆腐干原是极平常的味道，妙在那紫姜提味，竟十分清新爽口。茶茶做菜，虽然刀工欠佳，但是调味极有天分，能把很细微的佐料分量拿捏得十分到位。承铎尝了一箸，装了片刻忍不住又尝了一箸，十分不情愿地说：“算你过关。”茶茶便笑，承铎夹了一筷子喂给她。
茶茶铺开一张纸，就在那案桌上蘸了墨写道：“可惜东方先生走早了没尝到。”承铎冷哼了一声。茶茶仿佛没看见他的脸色，继续写：“东方先生会治病，你会打仗。”承铎极不高兴她这样比较，那怒气隐忍未发，只吃菜。
茶茶仿若不觉，继续写：“大夫只医有病的人，统帅只打自己的敌人，厨师做饭给需要吃饭的人。而人都要吃饭，所以厨师做给谁吃都是合情合理的。”写完，递到承铎面前。
承铎愣愣地望着，茶茶看他这样的表情，满意地点点头，站起来端了碟子，飘然而去。承铎望着她出去，好半天才把桌子一拍。这日子没法过了！竟然被她教育了。
过了两天，正到了承铎的生日。
承铎原不想在上京过生日，李嬷嬷劝说他留到生日过后再回燕州，又说多少年没在京城过个生日，好歹让她操办操办。承铎磨不过她，只得答应了。
然而以承铎的身份，过个生日又岂是容易的。承铎说了要养伤不见客，可从卯时初刻便有无数的官员或亲自登门，或派来下人送上寿礼。承铎都让老余应付了，自己见了几个，便忙到快中午了。可巧不巧，承铄却亲自到他的府上来了。
承铎只好正装穿戴，府上人人肃立，都忙碌起来迎驾。皇帝既然都到了他家，京城大大小小的官员一拥而至，只有国相萧云山说是病了，送了个帖子来。他本是元老，又是承铎的岳父，拿得起这个架子。其余大大小小的人物却把个靖远王府挤得水泄不通。
承铎在后院里摆了戏请人看，自己陪着承铄看了一出，却是出宫戏，看得他直掉牙。瞅着承铄更衣，转头对东方道：“你看这好看吗？我怎么看着磨磨叽叽很是郁闷。”
东方却能看出些味来，只说：“都说戏如人生，如此反复，倒让人心意冷落。”
承铎不以为然：“我倒觉得，看这个还不如我们好好打一架，活动筋骨。”
“你不妨上去摆个擂，也算是一个玩法。”
正说着，茶茶低着头端了滚水挨到承铎身边，把他和东方的茶添上。添完她却又不走，承铎看她时，她就向那左边瞄了一眼。那边却是个素衣老者，只管盯着茶茶看，看得她心里发毛。承铎心中纳闷，若说这是个好色之徒，他都胡子花白了；再则茶茶是他身边的人，这人这么看她，也不怕承铎怪罪？
那人见承铎看他，便走上前来对承铎施礼道：“贫道乃钦天监主事水镜，随陛下来此，专为王爷贺寿。”哦，还是个道士。承铎今天真是什么人都见着了，便点头，还没说话。东方却站了起来，立在一旁，也不说话。
承铎看他一眼，再看一眼水镜，问他：“先生方才何故看着我的侍女？”
水镜略一沉吟，说：“恕贫道直言，由她的面相看来，我朝基数将灭于此女之手。”
承铎听了一惊，心中记起萧墨仿佛说过，承铄不知何时结识了这个道士，还对他有些信任。然而他这样乱讲，却容易招惹是非，承铎正色道：“倘若天命有数，杀了她也没用。她是胡人，只能做我府中下奴。我若身死，就让她殉葬，她如何覆灭我朝？”他说到“殉葬”两字，朝茶茶温柔一笑，茶茶听得脸色变了变。
水镜却点头道：“天数玄远，不可知也。百年之后，当见其应。”
承铎更加笑道：“百年之后，我都不知道死了多久了，她也活不到那时。以道御天下者，自能长远。专务阴谋，猜度人心，古往今来，只会自取灭亡。”
水镜合掌道：“王爷所言甚是，贫道告退。”说罢，转身走了。
东方仿若不见，又回身坐了。承铎便问他：“你认得他？”
“见过。”东方只淡然道。
“看人面相能看出百年之后的事？”
东方也望着茶茶，略微皱眉道：“以六壬之法，推太乙之数可以看出些端倪，只是古法早已失传。今人能学到些皮毛，便很不错了。”
承铎正要再问，承铄却回来了，只好再陪着他说话。
茶茶退到一边，见了那许多外府的王公贵族、内院的朝廷命妇，不少人拿眼睛往她打量。这些人大多是听说了，承铎有一个专宠的胡人女奴；没听说的，在这种场合也马上知晓了。茶茶被看得不大自在，瞅见那上点心用的盒子，便把那里面的小碟子拿出来，自己拎了空盒子溜了。
回到书房卧室里，在软榻边趴了一会儿。软榻案桌上放着只盛了水的白瓷碗，里面是她昨天摘的两朵栀子，今天已开了，散着淡淡幽香。承铎是看不惯这些花花草草、零零碎碎的，让她拿到卧室去，茶茶便放在这窗边的软榻案上。
趴了一会儿，她有些犯困。今天府上到处都是人，她也懒得出去，索性和衣爬上床，拎了件承铎的外套盖上补瞌睡。在这里茶茶不担心别人来打扰，只怕李嬷嬷来叫，然而李嬷嬷今天忙得很，怕是顾不上她了。
这段日子，承铎在府里养那点小伤，养出了大把时间。他原说过要让茶茶喜欢的话，也果然兑现了。承铎说：“你放轻松点，我不会弄疼你的。我保证。”他保证得很奏效，茶茶却觉得这比弄疼她还要难受，简直欲生无路，欲死无门，欲哭无泪，欲叫无声。世上的人做这等事，大抵是为了自己愉快。如果超出这个范畴，变成让对方愉快，就欢爱得过于投入了，这就容易产生问题。倘若他们一早知道会有这个问题，那定然是谁也不肯的。然而承铎虽然能征善战，这个问题上终究还欠历练，大概就没有防备；茶茶虽然聪明狡黠，这个问题上却缺乏经验，大概也就没有防备。等到他们约莫察觉到问题的时候，这个问题已经变成一件有点纠结、有点欢欣、有点逃避，又有点甜蜜的事了。
这滋味委实复杂得美妙！
在承铎看来，即使茶茶来历不明，她现在毕竟为他所占有，没有什么危机感；对茶茶而言，既然被他所占有，那么顺着他就是了。于是这个问题就被他们顺利地模糊下去了。
不过茶茶也赚了点小便宜，像现在这样消极怠工的情形，承铎大抵是不管的。李嬷嬷说起来，他还帮着对付一下。茶茶把那件大衣拉到头顶，整个人缩了进去，心里想着承铎还要在那里装样子应付场面，不由得十分愉快地睡着了。
这一觉睡到午后才醒，茶茶舒服地伸伸手脚，揉了揉眼睛，看那日头都有些偏西了。她起来倒了杯水喝，耳朵听着那边正院里声音小些了。茶茶也觉得有些饿，便出来往厨房去。
大下午的，厨房没有这么忙，只有十数个仆妇在收拾东西，主厨的人大约歇息去了。她不方便在大厨房里拿东西吃，便转到后面李嬷嬷素常做饭的小厨房里。一进去，里面没见一个人。茶茶找了一碟子点心，便拈了两块来吃，顺手拉开后廊上的门想透透气，却给吓了一跳。
李嬷嬷不声不响地坐在那后廊，膝盖上抱着一簸箕风干栗子。看样子像是在剥，抱着那簸箕却在抹泪。茶茶转回去擦了擦手，出来走下那台阶，蹲在李嬷嬷面前望着她。李嬷嬷看她一眼却不言语，不知想着什么。
茶茶也不好表示什么，就挨在那廊下坐了，伸手拿了栗子来剥，心想着总不至于是自己睡了半天，她累得哭了吧。剥了两颗，李嬷嬷叹息一声，说：“丫头，你知道我为什么不嫁人？”
茶茶摇了摇头。
“十四年了，我若不照顾着王爷，文娘娘会死不瞑目的。”
茶茶只淡淡地剥着栗子，李嬷嬷便接着往下说：“王爷出生的时候我就守在文娘娘身边，她死的时候我也守在她身边。她拉着我的手说，她在这世上只有我一人了，我是从小跟她的丫头，无论如何我要护着她的孩子，不然她今日一死也不甘心。我才一答允，她就去了。那是除夕啊，所有的人都乐着，小姐就去了。”
李嬷嬷的眼泪止不住地掉下来，“王爷今天便是二十八了，如今他们兄弟都做大事了。小姐若是活着，能看到一眼……她也该高兴了。她死得好惨……”李嬷嬷竟抱着那簸箕，呜呜地哭了起来。
茶茶放下手中的栗子，揽着她的肩膀默默地坐着。她一会儿娘娘，一会儿小姐地说了这些，茶茶大约也听明白了。这位李嬷嬷是承铎的母亲从小留在身边的丫头，而这位娘娘在某个除夕死了，李嬷嬷为了照顾她的孩子便一辈子没有嫁人。
茶茶听音辨色，隐隐觉得文妃之死别有内情。怪不得承铎听说那脚链是她母亲的，便亲手给她戴上了；怪不得在那个除夕的夜里，明明是她在哭，却分明觉出他的脆弱了。
茶茶默默揽着李嬷嬷的肩，过了好一会儿，李嬷嬷止住了哭，抬起头来望着天叹了口气。茶茶便递了手绢上去，李嬷嬷接着擦了泪，说：“王爷难得在京里过个生日，今天应该高兴才是，我却总止不住想哭。”
茶茶沉静地笑了笑，李嬷嬷也笑了笑，望她半晌，伸手拧了下茶茶的脸，说：“来，我教你做栗子烧鸡。”茶茶便雀跃地跳起来跟她进了厨房。
那水池边有择好的青菜，茶茶舀了清水进去，挽了袖子想洗，被李嬷嬷一把拍掉她的手道：“你不要摸冷水。一个女孩家，怎么不讲究。”茶茶缩了手。李嬷嬷把她拉开，自己来洗菜，说，“你接着把那栗子剥了。王爷早说了，你身体不好，只让你做闲事儿。小小年纪的身子弱，老了还得了。偏你自己还是个散漫的，午饭吃了没有？”
茶茶笑着摇了摇头。李嬷嬷揭开那桌上的纱橱，里面竟然是留的饭菜，便叫茶茶：“坐下，吃！我还指望着王爷能找个知冷知热的放在身边，我也省省心，偏弄来个跟他一样的。”茶茶便坐下吃饭，忍不住想笑，只管由着她数落下去，婆妈的本质一展无遗。
李嬷嬷平时待下人很严厉，近乎不苟言笑，逮着一点由头还要数落承铎。茶茶却一直不太怕她，觉得她的心是公允的，待自己也极好。她匆匆吃了点饭，便帮着李嬷嬷做出一桌子菜来，说是给承铄和承铎晚膳用的。
承铄吃了晚饭便回宫了，承铎好歹轻松了点，直闹到深夜才把那文武百官给送走。听了一天的吹捧夸奖，听得承铎耳朵长茧，余事也不管了，只回书房去，那才是他的一方天地。
他远远看见亮着的灯火时，忽然想起茶茶如今是住在那里。他把她带在身边许久，仍然觉得她不像一个人，而像一株植物，静静地开放。他猜想她必然睡了。他没回来时，下人们是要等的，然而茶茶是不会等他的，她是自己做自己的惯了。所以他推开门看见茶茶站在那窗口时，还小小地吃了一惊。
月上中天，更敲四鼓时，茶茶犹立在承铎书房内厢的窗前。窗外有一棵刺槐，因着风吹而微微作响。这声音轻柔入耳，像摩挲着人的心，茶茶也渐渐有了些困意。但她并不想去睡。天空很空旷，一如她现在一般空旷。当承铎推门进来时，她便小小地吃了一惊。
承铎骤然问道：“你在等我吗？”他这话问得茶茶呆了一呆。他既然是主子，似乎等他也是应该的，茶茶便点了点头。承铎解开罩衫的扣子，说，“今天从卯时起便是贺仪，直闹到现在，弄得一身酒气。”
“你饭也没好好吃吧。”一般女子若说这句话时，轻言细语倒也温柔，茶茶说话连声儿都不出，越显得十分温柔，把这句话“说”得让承铎呆了一呆，好半天才回过神来。
“这种场合哪能吃什么饭？何况皇上还在这里。”承铎低声说，觉得这种气氛怪怪的。茶茶接过他的衣服，拉了他的袖子一字字“说”：“我煮面给你吃。”承铎笑：“你会吗？”茶茶腼腆地做口型：“才学的。”
她转身出去，承铎看她出了门，也跟着出去。夜色里穿过回廊，从后门进到那小厨房里。这一天下来，上上下下的人都累了，东西收拾了都去睡了。茶茶把焙着的火吹燃，添了水烧着，回头拿了一个瓷钵来，里面是用湿布盖着的一小团才揉好不久的面，显然是她准备好的。
茶茶将面团倒在案上，揉匀，用面杖擀薄。承铎一旁看着她手指穿花拂柳地揉那面团，心里突然有些感动。茶茶向来是不会邀宠献勤的，应该是对谁都很冷淡的。
承铎伸了手去，从后面抱住她的腰，下巴靠着她的耳侧，看她切面。他这个突然的亲昵举动让茶茶觉得有些别扭，但是承铎抱着不放，茶茶也就只好由他。
“看你平时懒得很，学这些倒起劲。李嬷嬷说你一天到晚捣鼓这些也不累。”
“因为，”茶转头望着他“说”：“我不是只能做那个！”她神情极其严肃，倘若茶茶能说出声来，这句话定然说得掷地有声。
承铎眼神是欣赏的，表情是嬉笑的，话是下流的：“你也叫‘能’，我让你在上面，你就知道叫苦叫累，还好说什么这个那个的。”
茶茶沉默不语。承铎在她的额角温柔地亲了一下，问：“你心里可有什么愿望，无论什么，我今天许诺你了，都可以为你达成。”
这倒不是承铎突发同情心，只是他觉得如茶茶一般的经历，心中若无坚执的念头，如何抵挡得来这许多世事的锋刃。茶茶停下手，低着头。她手上都是面粉，并不去握承铎的手，却拱起背往他怀里缩。承铎便更紧地抱住她。
两人站了一会儿。茶茶拂平案上的面粉，划字：“你恨过谁吗？”
承铎低沉地说：“也许吧。然而恨这一回事，有未必是好的，等到没有了却更让人寥落，什么也得不到。”
“我知道，你恨过。”他在她耳朵边静静地说，“你那天夜里醒来，满眼都是恨。”他说着，又吻她的头发。茶茶知道他说的是除夕那夜。他既看出来了，也就必然懂得。
茶茶愣愣地站着，被他温柔的亲吻鼓励，突然一阵冲动，拂平了面粉，又写：“你恨哲仁吗？”
承铎停在她耳边，看了一看那几个字，才说：“我说过了，这没有意思。”
茶茶不知道自己是不是心理作用，隐约觉得承铎的声音里有一丝生硬的警惕，她也实在不知道他究竟什么时候不警惕。他方才分明是动情了，然而茶茶也分明对这丝柔情没有把握。
茶茶在想接下来要怎么说，承铎在等着她说，一时间，两人都变得有点紧张。这时，锅里的水“哗哗”地响着，已烧得天翻地覆。茶茶欠身揭开锅盖，抓着面一把扔了下去。面条在滚水里挽了几个花儿，马上又不停翻动。
茶茶屈指敲承铎揽在她腰上的手，承铎松开手。茶茶将洗剩在那里的青菜也煮了进去，然后拿了碗去舀汤，放上盐、葱花、碎香菇等佐料。等那水开了两滚，便用筷子把面和青菜挑进碗里。
承铎却换上一副嬉皮笑脸，问：“刚刚为什么那么问我？”
茶茶浅笑一笑。
“为什么啊？”
茶茶指指碗，示意他吃面。
承铎挑起几根面条说：“我发现你做饭也颇有行军打仗时，进退攻防之道。”
茶茶作洗耳恭听状。
“比如你在和面时，先烧上水；下面时再打调料，等面捞上来，什么事情都不耽误，井然有序。好的指挥也是如此，方能行云流水任意为之。”
茶茶微笑。
承铎一边吃，一边继续发表宏论：“世上的事，大抵有共通之处，只不过各人专精不同。比如让你去领军打仗，那必然会一败涂地。”
茶茶挑眉毛，脸上写着两个字：未必。
“再比如让我来做饭，那自然是一塌糊涂。”
茶茶深以为然地点头。
“所以行军打仗我还算在行，下厨做饭你也不算太坏。我俩还算得上般配。”承铎严肃地说完这句调戏的话，埋头吃面。
茶茶也习惯他这种时而“满嘴跑马车”的乱侃，无奈地耸耸肩。
等他吃完那碗面条，两人丢了碗便回去书房。
茶茶知道承铎要沐浴，便去内室里，拿了他的换洗衣服到隔院的浴室。承铎已经泡了进去。茶茶放下衣服，站了一会儿，还是走过去，拿了布巾给他擦背。她的手劲很轻，反倒让承铎觉得在挠痒，他不由得轻笑了一声。茶茶听他笑，就住了手不擦了，反而往边上大理石的台阶上一坐，手托着腮看他。
承铎在温泉里泡得有点发热，像薄酒之后的微醺。抬眼见茶茶还是看着他，承铎抬高点声音问：“我好看吗？”茶茶眼神都没闪一下，点了点头。承铎反倒窘住了，从小到大，都没人这么直接说过他好看。他瞪了茶茶一眼，站起来擦干身上的水穿衣服。
茶茶也站起来，背转身走出去了。端茶递水，揉肩捶腿一样也不会；伺候沐浴穿衣她要窘；发起懒来还会一直假寐。
承铎穿上衣服往卧室走，茶茶就默默地跟着他，夜风吹起她披散的长发拂到脸上。茶茶的头发密而黑，她一向不怎么打扮，却比打扮过的女子更出挑。走到房间里，承铎灯下看她头发似墨般铺在背上，只用一根淡红绸带束了碎发，他那股促狭的心理又开始作怪了。承铎伸手扯下她的发带，手按在她的头上揉了几揉。茶茶的头发立时散乱，四面披散把脸都遮住了，毛茸茸一团，分不清头前头后。
承铎哈哈大笑。茶茶侧头，面不改色地把头发往后一捋，看也不看他，径直走到里间。承铎的玩笑冷了场，他又伸手，茶茶像脑后长了眼睛似的，低头一避，头发没被抓住，人被抓住了。两人滚倒在床上，闹成一团。
茶茶大半夜没睡，这会子困意上来。承铎也觉得疲倦，抱着她嬉闹了一阵，都渐渐睡着。半睡半醒时，承铎蒙眬地说：“茶茶，给我生个孩子。”茶茶钻在他怀里，已经睡熟了。
青丝七尺长，挽作内家妆。不知眠枕上，倍觉绿云香。（注：最后这首诗出自《十香词》。）
茶茶是从不早起的。今天天还没怎么亮，连承铎都还没醒，她就爬起来了，匆匆披起衣裳，一头乌发也散乱着，就去厨下看她煨了一夜的汤。承铎被她闹醒，心里笑她没事找忙，翻身又睡了。
茶茶赶到厨房，有两三个早起备膳的下人已经在洒扫。茶茶径直走到小间，里面光线暗淡，看不太清，却弥漫着汤汁香气。燃了一夜的炭已经恹恹欲熄，煨汤的瓦罐上冒着汩汩的水汽。茶茶小心地揭开盖子，挥散腾起的水汽，看见罐里的汤还有一半了，疑心是不是火太大了。
她伸手拿来汤勺，搅了一下，觉得应该端下来了。放下汤勺时，有什么东西硌手。细细一看，是勺柄挂绳的缝隙里塞着一个不起眼的纸卷。茶茶迟疑了一下，把那纸卷取出来展开，蹲下身就着微弱的炭火看去，上面只有两个端正竖写的字：午膳。“膳”字下面纸角斜点了三点。
午膳？茶茶有些不明所以，扶了一下灶台就想站起来，却蓦然停住。她再看一眼那张字条，还是那两个字三个斜点。茶茶猛然抓紧那张纸，字条在她水葱般的手指间皱成一团。她捏着那纸，回头看了看外面。外屋的人多了起来，有碗碟磕碰的声音，沉钝轻微。茶茶沉默了一会儿，手一送，将纸团扔在了炭灰上。一股火苗蹿起来，映照着她的脸，又很快熄灭。
肩膀上被人一拍，茶茶才猛然惊觉回头。李嬷嬷拉她起来，道：“你怎么发呆啊，这汤还不端下来。”说着，李嬷嬷已经把瓦罐端了下来。茶茶把汤勺递给她，李嬷嬷舀了两下，说，“不错，火候刚好。王爷起来了吗？”茶茶摇头。
李嬷嬷打量了茶茶两眼又不高兴了，放下勺子一把拉她起来，说：“这个样子就跑来了。你看看这满院子的姑娘谁不变着法子打扮。白长了一副漂亮脸蛋，今儿越发连头都不梳了。”说着拉了茶茶出去。
茶茶由她拉着走。李嬷嬷把她带到自己屋里，先上下打量了两眼，说衣裳太素了，唤了一个圆脸的大丫头来吩咐了两句。那丫头去了，李嬷嬷便往盆中倒了热水，让茶茶先洗净脸。
不一会儿，那丫头拿了一件簇新的衣衫、妃色罗纱的外裳过来，递给李嬷嬷，说是紫苏姐姐的，节下府里才做的，还没穿过。李嬷嬷就让茶茶换。那丫头似乎对茶茶也很好奇，过来给她换衣服。
茶茶迟疑了一下，也就由她们摆布了。那衣裳腰身收得很窄，袖子又有些阔。待她穿上身时，从那大丫头眼里看到了满目艳羡。茶茶因为穿了人家的衣服，便对她歉意地笑了笑。那丫头呆呆地看着她，见她忽然一笑，唇角不由得咧开来。
李嬷嬷抻直裙角，赞道：“我在宫里好些年，宫妃彩女见过不少，像你这么身段匀称的也少得很。真是人要衣装。”说着，把她按到镜子前坐下。
茶茶头发浓密，懒懒地披满腰际。李嬷嬷把她的头发梳顺，从额前编出发辫来，把两边垂下的头发编好，高绾在脑后，余后的长发仍然披在背上，回头唤那大丫头：“你站在那儿干吗，去把你们上好的胭脂水粉拿来，我这儿可没这些个东西。”那丫头“哎”了一声就跑出去了。
茶茶抬头露出一个求饶的表情。李嬷嬷冷笑道：“你别不耐烦，我以前可是只给文妃娘娘梳头上妆的。小姑娘家是要打扮才成样儿。我像你这么大的时候，天天做得最多的就是调哪种香粉，梳哪种发式。”她一面说，一面将几枚简单的珠花分插在茶茶的发辫上。
那大丫头已经拿了一个玳瑁妆奁过来。李嬷嬷熟练地抽开屉子，将那粉盒里的粉蘸了点在指间碾了碾，接着侧过茶茶的身子，就把粉给她匀在脸上。茶茶止不住想笑，李嬷嬷扳着她脸庞，颇为自得地说：“你别笑，这梳头上妆我比做饭还在行。包你看了自己都吃一惊。”茶茶好脾气地仰着脸，由她描眉上胭脂。
李嬷嬷匀出胭脂在手掌上，调匀了色，一面以掌侧柔力给茶茶淡淡地匀在脸颊上，一面教导那大丫头：“你们平日里擦那许多的胭脂，脸上红得跟掉进染缸子了，嘴上像喝了血似的。胭脂擦得太浓，比不擦还难看。像她这么白的，擦上一点，这就好看了。”那大丫头连连点头。
李嬷嬷端详了一下，转到茶茶身后，正对着镜子叫她看。茶茶望那镜子里，果然吃了一惊。她平素不怎么照镜子，顶多把头发梳好，编个辫子，或者干脆扎拢就完了。而如今这镜子里的人眉目秀丽精致，淡妆衬着她的五官，不同于往日的苍白冷漠，如朝霞出岫，一下子熠熠生辉。
再冷漠的女孩子在自己的美丽面前都难掩童真。茶茶不自觉地漾起一个微笑，眨了一下眼睛，觉得自己的眼睛波光潋滟，像一泓湖水能把人吞没。一屋里三个人都望着镜子，李嬷嬷唇角一抿，拍拍手道：“好了，王爷早该起来了。我们把早膳给他送去。”那个站在一旁的大丫头像回魂了似的，呼出一口气道：“姐姐真是太美了！”
茶茶被李嬷嬷一提，想到要这样去见承铎，突然一阵局促，还没反应过来，就被李嬷嬷拉了出来。一直到膳房里，早已是一片热火朝天，人人都忙着手里的活。茶茶跟着李嬷嬷一路走过去，走到最里间时，膳房里已经鸦雀无声。人人都停下手里的活计，盯着她看。
早膳早已备好了。李嬷嬷舀出汤来，用碗盛了，叫茶茶端上，又一路走了出去。看到众人的表情，似乎很满意自己的作品。等她们走出膳房，里面众人才仿佛回魂一般，顿时一片嗟叹声。
出来到庭院里，遇到两个小丫头，两个丫头也当场站住了。穿过一道水榭，走到承铎书房的回廊上，茶茶越走越慢。李嬷嬷一回头见她磨磨蹭蹭，说：“你走快些啊，汤该凉了。”茶茶紧跟了几步，心里似乎有些雀跃，又有点胆怯。
走到书房门外，哲义站在那里，冷不防一回头看见茶茶，头就没转过去。李嬷嬷施施然道：“怎么了，不认识了。”茶茶红了红脸，端着盘子进去了。承铎埋头在案上。李嬷嬷道：“王爷先用早膳吧。”承铎“嗯”了一声，还是没抬头。
李嬷嬷回头没看见茶茶，再一找，茶茶端着碗汤，缩在她身后。李嬷嬷又好笑又气恼，把她拉出来，示意她把汤端到承铎的桌子上去。茶茶吸了口气，稳稳地把盘子端上去了。承铎抬头一看，头就没再低下去。
茶茶绯红着脸色，看了他一眼，自己低了头，觉得脸上发烫，心想：“糟了，别弄得跟擦多了胭脂似的。”然后就听见承铎低声笑了，探身握了她的手，把她拉到自己身边来，说：“一大清早就不见你人影，跑到哪儿去了？”
李嬷嬷说：“她清早起来给王爷备早膳呢。这汤是昨晚就熬上的。”承铎似乎没听见，只望着茶茶，轻声道：“很好看。”茶茶低头笑了一下，觉得承铎捏她的手紧了紧，便也回握着他的手。
李嬷嬷仿佛看不见两人的光景，自顾着从外面把早膳都传了进来。承铎等早饭都上了桌，却并不放开茶茶的手。李嬷嬷这回不识相得很，轻咳了一声，示意承铎吃饭。承铎看她一眼，再看一眼茶茶。茶茶状似无意地眨了下眼睛，睫毛轻轻抬起来，刻意给了一个深深的眼神，承铎就目不转睛地定住了。他这个表情让茶茶抿了一下嘴，似是笑了，又似没笑，从他手里抽出手来，把汤碗端到了他面前。
承铎比较快地回过魂来，拿起勺子舀那汤喝。茶茶其实很想知道汤的味道如何，但承铎似乎食不知味。
等到早饭吃过，李嬷嬷仍然让茶茶端了盘子跟她走。承铎对茶茶挑挑眉毛，茶茶无奈地摇了摇头。承铎笑笑，示意她去，茶茶便收了碗盘跟着李嬷嬷走了。走到厨房，茶茶低头浅笑，耳听李嬷嬷叫她道：“徐夫人让我买些三味斋的糕点，你午膳后跟我一起去。”
茶茶听到“午膳”两个字，腾地站起来。李嬷嬷惊道：“怎么了？”
茶茶突然拉住李嬷嬷，指了指内院，比画着问她：“是夫人让我去？”
李嬷嬷搓手笑道：“好孩子，你也知道，王爷这人我行我素惯了。回来这么久，还不曾到别院去过。夫人支开你，自然有她的意思。你随她去吧，只管和我走就是了。”见茶茶沉吟不语，李嬷嬷狡黠一笑，道，“我今天给你一打扮，包管王爷正眼儿都不瞧她。”
茶茶压下忧愁之色，勉强笑了笑，点点头。李嬷嬷觉出她一直闷闷不乐，问她要不要回去休息，茶茶想了想，又摇头拒绝了。
临要出门时，李嬷嬷去回了承铎一声。茶茶默默地进去站了，似乎要跟承铎说话。承铎倒没说什么，只说：“你们早些回来。”说着，抬脸去看茶茶。茶茶望着他的面庞，温柔地笑了笑，温柔得让承铎又失神片刻，觉得她这笑容里有一种眷恋的柔情，十分动人，从未对他表露过。
承铎忍不住拉了她的手，道：“怎么了？”茶茶只是笑，承铎却觉得这笑里有些别的意思把握不住。她只一字一字，无声地说：“我走了。”说完，不再看他，转身先出去了。承铎心里起了一点疑惑，想止住她，又犹豫了。只刹那，茶茶的身影已离了他的视线。
出了王府内院，李嬷嬷便拉着茶茶上了车。那车行了半天，才听见外面渐渐人声喧闹起来。茶茶轻轻掀了车帘一角，看那外面，不承想李嬷嬷也这般掀着帘子一角看。看了好多时，才说：“这条街好久没来了。”
茶茶只觉王府里那些夫人，名义上高贵非凡，实际和个囚犯也没多大差别，她们偏还把这看作是有身份。李嬷嬷那神色分明是觉得街上也是有趣儿的，却偏要坐在这车里，不肯下去逛一逛。
马车拐了个弯忽然一顿，停住了。外面赶车的人喝道：“你们做什么？啊！”似是有人重重摔在地上。李嬷嬷正要上前开门，那门自己砰一下从外面打开来，一个青衣男子欠身进来，扫了一眼车里，平淡道：“我家主人有请。”他关门的空隙里便见王府那个赶车的家奴被撂倒在地，跟车的另一个人被同样两个青衣人制住了。
车门一关，马车又摇晃着走起来。李嬷嬷跌回座位，惊疑不定，上前拍着车门问：“你们是什么人？你们认错人了吗？这是靖远王府的车。”她这番质问没有得着任何回答，马车反而快跑起来，渐渐离了闹市。
李嬷嬷转头去看茶茶，茶茶仍然如先前那样坐着，连脸上的表情都没变一变，仿佛这番变故并不曾发生。她脸上带着一种疏离的神气，眼神却凝结在空中某处，不知想着什么。李嬷嬷看她这样，愣了片刻，伸手拉了茶茶的手。
茶茶回过神来，仿佛不认识一般看着她。李嬷嬷问：“我们这是要去哪里？”茶茶看出她受了惊吓，抚慰地笑一笑，摇了摇头。
大约走了半个时辰，马车忽然停下来，外面有听不清楚的人语声。茶茶的神色忽然间说不出是悲伤还是狠戾，她蓦然抽出手，坐正了。车门打开时，茶茶脸上便只剩下一种李嬷嬷从未见过的冷漠神情，即使她新描的妆也衬不出一丝暖意来。
那青衣男子还是平淡地说：“姑娘请吧。”茶茶站起来，李嬷嬷一把拉住，问：“你们带她去哪里？”那人并不搭理她，上前来拉茶茶。李嬷嬷霍然站起来，跳下车，拦在茶茶前面，断然道：“她不能单独跟你们走，除非我死了。”
那青衣人也不作声，却“唰”地拔出剑来，茶茶一把将李嬷嬷拖到后面，抬了下巴，冷冷望着那人。这时，街边一所小院的门打开，出来一个仆从模样的中年男子，贴在青衣人耳边说了两句什么。那青衣人还剑入鞘道：“跟我来。”
茶茶松开李嬷嬷，当先跟着他进了那小院。李嬷嬷四顾，此地偏僻少人，孤零零一座青瓦白墙的院落，不知是在哪里。进了院子略走两步，就是一座小画楼。那青衣人领了她们踩着那木楼梯往楼上去。楼上却是另一番景致，装潢得精致典雅，室内摆的都是上乘的红木器具，却是间空屋。
那人将她们领到这里，躬了躬身便退出去了。茶茶打量那房间，收拾得十分整洁，临轩有个窗台，支了竹帘出去。她默默站了半晌，看那窗台上有一只墨釉的圆肚花瓶，瓶里插着数枝雪白的花儿。那花每一朵都有碗口大，瓣叶整齐，开得十分简洁典雅。
茶茶并不认得那是什么花，慢慢走到那花旁边，伸手拈了一朵，低头轻嗅了嗅，花味似苦似甜，心中蓦地漾起一阵悲哀，便抬眼望着窗外出神。
这时，门口的屏风后面忽然有人轻笑了一声，声音极低，不及一辨又戛然而止。茶茶惊得一抬头，望向那屏风，后面有人影憧憧，识其高矮，应是个男人。茶茶愕然的唇顿时抿起，下颌的弧度分外清晰，神色又一次冰冷起来。那屏风后的人并不出来，也不说话，半天一丝声音也没有。茶茶不再看那屏风，回头看着窗外，手指却紧紧掐着那花枝，险些要把它掐折了。
过了好一会儿，那方才领她们上来的青衣人忽然进来，伸手往门口一让，道：“二位请回吧。”茶茶转过身来，神色惊疑不信。
“鄙上说了，这枝花，姑娘若喜欢便送给姑娘了。”那青衣人对茶茶道。茶茶只愣了一愣，一把扯了李嬷嬷，转身便下楼。
出得楼来，李嬷嬷看了她两眼，茶茶沉默得很。她二人的车马仍然停在那里。两人上了车，那青衣人便赶了车走。约莫走了近一个时辰才又回到城中闹市，青衣人跳下车径直去了。
一来一去，天色已晚。李嬷嬷当此之时也顾不得身份，带着茶茶下车，认了认方向，拉了她往王府去。才走了两步，就见着哲义领了王府的人在找她们。见了她们，如释重负道：“总算找着了。你们去了这许久，王爷让我和哲修带人出来找。”
哲义亲自赶了车回王府。到王府下车，李嬷嬷当先从侧门进了府，茶茶漫不经心地把那朵花搁在了门外的石狮子底座上，也跟随进去。
承铎坐在书房那张花梨大案后面，听李嬷嬷一五一十地把今天的事说了一遍，眼睛只盯着茶茶。茶茶却低着头，定定地看着地面，仿佛一尊雕像。承铎问了李嬷嬷几句，正要问茶茶，忽然外面有人叩问。
承铎叫进来，王府内丞拿着一个卷轴进来，说：“方才有人送来，说是他家主人补给王爷的生辰礼物，一定要王爷亲自打开，其他人不能看，否则谁看了谁死。”他托起那个卷轴，“那人放下这句话就走了，门口的侍卫问他他也不说话。”
承铎重复道：“他说只能我看，不然谁看了谁死？”
“是。”
“拿来。”承铎伸手道。
老余有些犹豫道：“属下以为这卷轴里也许有暗器，也许有毒粉，还是让属下等先检验一下为是。”
承铎道：“他若是下毒放暗器便不该这样说，拿来，且看我看了死不死。”
老余便把那卷轴交给了承铎。承铎直起身来，叫李嬷嬷站开些。李嬷嬷急忙道：“还是让别人来看吧。”茶茶也终于抬起头来看着他。
承铎已经徐徐展开那卷轴来看，只片刻，脸色一变。李嬷嬷见他变色，往前两步，承铎把那卷轴一合，竟拿着半天没说话。李嬷嬷没看见上面是什么，却听承铎道：“你和老余出去。”承铎平日对她十分尊敬，少有这样说话的时候，李嬷嬷看他的意思，是要留茶茶下来。她只得告了安，和老余一起出去，出门时看了茶茶两眼，暗叹了口气。
茶茶并不知道那是什么，只愣愣地看着承铎，承铎说：“你过来。”茶茶听他声音便知道他动了真怒，心里有些犹疑，又有些作怯，慢慢挨了过去。
承铎把那卷轴一抖，铺开在桌上，便霍然是一幅春宫图。那图上的男子戴着一张金黄的面具，遮住了半张脸，只露了下巴嘴巴出来，赤身压在一个女子身上。这画笔锋飘逸，却灵动如生，将男女交媾之情刻画得入木三分。那女子仰在榻上，长发委地，杏目迷蒙，秀眉微蹙，似是不胜其力，眉眼之间，一辨而知画的是茶茶。
茶茶如水的眼眸中似投入了石块，霎时激起惊波狂澜。承铎等了片刻，茶茶也明知他等着，可她呆呆地站着不动。承铎已是一副要吃人的模样，大声道：“说话！”他从未对茶茶这样大声过，即使过去在大营里审问她时也不曾如此。
茶茶被他吼得一退，伸手拿过纸笔，想来想去下不了笔。就在承铎要再次发作的时候，她落笔飞快地写字：“画的是真事，是很久以前的事，但我不知道他是谁。”半晌，承铎盯着那纸不说话。
茶茶被他盯得伤了心，换了张纸，缓缓落笔道：“草原上的花儿微小，不懂得风雪摧折、马蹄践踏，只懂得望着天空开起来。你实在要问我，其实我什么都记不住。”她虽没有说话，也能觉出她语气强烈决绝。茶茶写完，并不看他一眼，掷了笔，竟转身走了。
承铎看着那字，好一阵才把那英明神武的头脑找回来。下午她们一直不回来，哲义去找时，他坐在这里，想起茶茶临去时的神情，心里是种从未有过的感觉，难以言述。倘若茶茶就这样找不到了，倘若他再也见不着她了，那怎么办呢？他就要回燕州，远离上京，该到哪里去找她呢？他从不曾把一件事情这样千回百转地想过。
她没有遗失，他本应该高兴的，却被这幅画激怒了。承铎冷静了半天，在椅上坐下来，心知这个送画的人是故意要激怒他。直坐到天黑，屋子里暗了下来，承铎才站起来，自己点上烛火，又看了看那画，用火燃了，折在盛水的青花瓷盆里。又把茶茶写的纸看了一遍，也烧了。
茶茶走到李嬷嬷的房里时，李嬷嬷也不在，屋里没有一个人。她在妆镜前坐下，拆下发辫上的单粒珠花，换回衣服，对着镜子愣愣地看了自己片刻。今天早上她走到承铎面前，两人还眉来眼去，拉着手不放。她忽然想到承铎生日那天，东方说：“如此反复，令人心意冷落。”茶茶觉得今天就像唱了场戏。她抬起头望着镜子，掠一掠头发，却对自己笑了笑，站起来出去了。
走到穿花廊下，不巧正遇着徐夫人，身边跟了绿翘。茶茶冷漠地屈了屈膝，徐夫人也冰凉地看着她，茶茶与她对望时，两人眼里一片刀光剑影。茶茶并不多看，越过她往厨房去了。绿翘一跳，似要说话，却见徐夫人默然不响地也往西苑走了。绿翘觉出主子今天有异，也不及说什么，连忙跟了上去。
已过了准备晚膳的时间，膳房里没有几个人。茶茶并不进去，却踱到后面的花篱架下，默默坐下。那天便渐渐黑尽了，月亮从东边爬上来，又慢慢走到中天，月色下花移影动。茶茶坐在那里悄无声息，也不知过了多久，身边一沉，一个黑影也坐了下来。茶茶根本不用看，最末梢的神经感觉一下也知道那人是谁。
承铎在她旁边坐了一会儿，见她脸都不转一下，便一伸手扳过她的身子趴在自己腿上，自己屈起身来趴在她背上。这样抱了一会儿，承铎说：“你今天不回去睡觉吗？”
茶茶一动不动。
承铎似问非问地自己接道：“打算把我一个人扔在那里了？”
茶茶还是一动不动。
“我晚饭还没吃呢，你也不管我。”
茶茶突然挣开他站起来，月光下做口型比画道：“主子要吃什么？”
承铎是从不曾说过一句软话的人，如此她还不领情，不由得生气道：“主子要先吃饭再吃你！”
茶茶抽身就往厨房去。承铎站起来一把抓住她的手腕，忍不住又要教训她：“你这丫头脾气还真大。被我吼一句有什么大不了的，值得你委屈成这样吗。”
茶茶神气稍微缓和了些，仍然不睬他，甩开了手，到厨房里看时，只有剩的冷饭冷菜了。茶茶端了碗犯难，回望了承铎一眼。承铎想也没想说：“我才不吃别人剩的。”茶茶“砰”地把碗一摔，承铎马上加了一句，“我是说吃饭。”茶茶冷笑着揭开锅盖，承铎伸手扣了她的手腕，这么拉扯着站了半晌，又不知道说什么好。他缓缓箍住她的腰肢，低头看她巴掌大的一张脸，她目光朝着别处，像一个假的、没有灵魂的精致玩偶。
承铎低下头想要亲吻她的唇，茶茶抬手挡住了。唇上胭脂擦在手背上，一抹由深及浅的艳丽，似不经意中渐次流露的风情，那么平常纯粹却又动人心弦。这一刻，他心里有一层坚硬的东西一叩而碎，那里面本对她的隐瞒存着一丝无情与残忍。
这一刻清醒而自知的瓦解，反而让承铎平静下来，任凭茶茶挣开他的手，往锅里掺水。他静静站在那里，看她吹旺了火，用枸杞米酒煮了两个荷包蛋，加上蜂蜜调匀，端到厨房的木桌上。承铎便拉她在身边坐下，先用镂花银勺子舀了一块喂她。茶茶笑笑，摇头不吃。她既不是撒娇使气，却又分明不高兴。
承铎深切地觉得女人真是麻烦，你不知道她到底要怎么样。他便默默吃完，两人相携归寝。
一到房里，茶茶便脱衣服。承铎看她不慌不忙地解着衣衫，蓝眼睛里一片平静。他站起来，抓住她的手，茶茶也就停手，面无表情地由他捉着。承铎看了她半天，见她还是一脸平静，叹了口气，把她拉过来一点，靠在他身上，望着前方缓缓道：“人和饭是不一样的，我怎会把你当作饭来吃。”
茶茶从鼻子里哼出一声来。
“好吧，就算开始是那么个意思。”承铎顿了顿，“时至今日，我不信你心里不清楚。”
茶茶把脸埋在他的肩上不动，承铎就让她这样埋着。两人站了一会儿，承铎说：“你要这样站一夜吗？”茶茶慢慢抬头，脸色没变，承铎却看着她的眼睛说，“你哭了？”
茶茶摇头，无声“说”：“我没有。”
承铎心里钝痛了一下，手指抚上了她的唇，随即轻吻她的眉心，哄孩子似的柔声道：“你最乖了。”说着，把茶茶抱上床，掀开被子放在丝棉床单上。茶茶躺着一动不动，任由承铎把一个温热的吻从嘴唇细碎地蔓延到全身。他的气息吹在身上让人有种软绵绵的懒惰感觉，像有潮水在身体上冲刷过去。
当承铎再一次吻上她的唇时，茶茶屈起柔软的身体贴到他怀里。
承铎的双手穿过茶茶的脖颈，用力地抱紧她。他把脸埋进她的头发里时，似乎有一丝轻微的声音飘在耳边，如濒死的求救，虚弱而渴望。然而，承铎现在什么也听不见，连同他自己的声音。