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薛氏在外面听着也揪心,忍不住进去道,“老爷,答应母亲吧。”
“你怎么进来了,”凤元良回头撵她,“你有了身子,别冲撞着,快出去吧。”
苏玉梅大吃一惊:什么!薛雅萱怀孕了?这怎么可能!
“我没事,”薛雅萱摇了摇头,“老爷,不能让母亲……还是答应了吧。”她都不敢看老夫人现在的样子,怕会做恶梦。
老夫人怒哼一声,这个恶妇,这时候还在装好人!不过她已经没力气再计较了,“元良,你、你还不答应?”
凤元良皱眉,“雅萱,你总是这么心软!苏玉梅以前怎么害你的,你都忘了吗?”如果不是她,雅萱和他的第一个孩子早该比若桐还要大了,这仇恨怎么能忘!
苏玉梅猛地抬起头来,眼泪汪汪地道,“老爷,奴婢没有……”
“苏玉梅,你还想狡辩不成!”凤元良气不打一处来,“关了这么久的柴房,居然还不知错,你是不是还想再关一个月?”
想起在柴房暗无天日,一日只吃一个黑面窝头的日子,苏玉梅生生打个冷颤,不敢再说话。
老夫人登时气的要完蛋,“元良,你、你当着我的面就、就对玉梅如此,我、我死了也、也不放过你……”
凤元良气的没搭理老夫人:母亲到这份上,还不问青红皂白,只知道维护苏玉梅,没什么道理好讲。
薛氏轻声道,“算了,老爷,有句话说‘人之将死,其言也善’,母亲都……都这样了,你又何必跟母亲怄气,就依了母亲吧,也好让她闭上眼睛……”
“你、你这个恶、恶妇!”老夫人急促地喘息着骂,“你、你就盼着我、我死是不是?我、我就不闭眼睛——”
薛氏很是无奈,不是母亲说的吗,不复位苏玉梅,她就死也不闭眼睛,自己是在劝老爷答应,老夫人怎么又骂上自己了?
凤元良气道,“母亲,到这个份上了,你还不讲道理,雅萱还不是为了你吗,你看雅萱就没有一点好?”
“我……”
“姨母,大姐心地善良,你是知道的啊!”苏玉梅一看要坏事,赶紧抓紧老夫人另一只手,向她使眼色,不过她这时候老眼昏花的,还不知道能不能看见,“大姐对我很好,她一定会答应姨母的,姨母就放心吧。”
凤元良冷哼一声,倒也没否认。
“好……”老夫人猛地瞪了瞪眼睛,怕是到了回光返照的时候,“元良,你、你要亲口答应我,让、让玉梅复、复位,快……”
凤元良铁青着脸,不作表示。
薛氏扯了他衣袖一下,“老爷,答应了吧,就当……就当是为咱们还没出世的孩子积点德,老天爷是有眼睛的。”
提到孩子,凤元良脸色终于缓下来,勉为其难地点头,“我知道了,母亲,我答应你就是。”
苏玉梅顿时惊喜莫名,但聪明的她不会表现得太狂喜,只是冲凤元良和薛氏叩了个头,“多谢老爷,多谢大姐。”
“那就……好,”老夫人心事一了,吊在喉咙口的气一松,立刻就只出声,不进气了,“元、元良,你、你说到要做到,不然、不然我……一定不会……放过你……”
艰难地把这句话说完,老夫人腿蹬了蹬,脖子拼命后仰,翻了一阵白眼之后,终于还是闭上眼睛,结束了她并不怎样光彩的一生。
“母亲!”
“母亲!”
凤元良和薛氏同时跪倒在床前,不约而同地流下泪来。不管母亲为人如何,可她究竟是长辈,是凤元良的亲生母亲,哪有不痛苦的道理。何况生命的逝去,总是令人扼腕叹息的。
帘外,凤若桐和几个妹妹也都跪了下去,除了凤若雨因为平时得老夫人很多疼爱,是真心在哭之外,其余之人不过是表面应付着罢了。
过了一会,凤元良扶起薛氏,忍着悲痛道,“雅萱,你不宜过于难过,让若桐扶你回去休息,母亲的后事,我来安排。”
薛氏擦了擦眼泪,点头道,“老爷辛苦了,也要注意身体。”
“我明白。”
当下凤若桐将薛氏扶回画情院,凤元良则吩咐府中上下操办丧事,把母亲风光大葬,并请了高僧回来,为母亲亡灵念诵经文,以让她早已投胎转世,脱离苦海。
灵堂上,管家来报,“老爷,皇长子到。”
凤元良是刑部尚书,不幸丧母,朝中同僚好友前来吊唁是人之常情,不过皇子亲临,就是莫大的荣耀了,他赶紧道,“快快有请!”
“是,老爷。”
不大会儿,赫连天阳沉稳而来,面容冷峻,一身白色锦缎长袍,黑色披风,穿着倒很应景。他近前站定,对着老夫人的灵位施了一礼。
一旁跪着的凤元良带着几位姨娘和几个女儿还礼,“多谢大殿下。”
赫连天阳一抬手,“不必多礼,凤大人节哀顺变。”
“是,臣明白。”
赫连天阳看向一旁一身孝服的凤若桐,她如此打扮,仍旧不掩绝代芳华,他不期然地想起一句话:女要俏,一身孝,真是不假。“若桐姑娘,你可好吗?”
凤若桐微一愣,没想到他会跟自己说话,忙低了头道,“多谢大殿下,臣女还挺得住。”
凤若柳眼里闪过妒忌的光:皇长子对大姐莫非也有意思?老天爷真是太不公平了,为什么把所有的好处都给了大姐,她就什么都得不到?
“老爷,二皇子到。”管家也暗暗纳罕,今儿是吹什么风,两位皇子都来了。
说话间赫连天宇也大步过来,微一笑,“大皇兄早来了?凤大人,节哀顺变。”
凤元良还礼,“多谢二皇子。”
赫连天阳只是略一点头,并未说话。他性情向来淡漠,朝中群臣对他们两个也是各自支持,平日里除了上朝,他们兄弟两个很少在一起说话。
赫连天宇也习惯了他的冷漠,转头对凤若桐关切地道,“若桐姑娘,人死不能复生,不要太难过,当心身体。”
凤若桐低着头,“多谢二皇子,臣女没事。”
这一回连凤若雨和凤若晴都忿忿不平了起来:又是只问大姐?难道人长的漂亮了,就应该得到所有男人的关心,长的丑一些,就什么都不是?
赫连天阳眼神更冷:莫非二弟对若桐姑娘有别的心思?看他那神情,似乎别有所图?
赫连天宇也有意无意瞄向他,大皇兄来的倒早,而且目光一直在凤若桐身上,难道也喜欢上了她?倒也不奇怪,凤若桐如此绝美,才艺无双,又聪明过人,恐怕是男人都得对她动心吧?看来,自己下手要快才行。
凤元良也察觉到这两兄弟之间哧啦啦的火花,暗暗心惊,这两人要是争起来,可怎么好?
气氛正自沉闷,管家擦着冷汗过来,“老爷,铁王到。”今儿来的全是“贵客”啊,别怠慢了才好。
凤元良还能说什么,赶紧道,“有请。”
不大会儿,赫连傲沉着脸进来,目光一扫两位皇侄,并没有意外的样子。
“十一皇叔。”两人同时行礼,这位皇叔虽然只比自己大了没几岁,不正经起来像个无赖,但只要一露出冷色,他们两个就都惧莫名心悸,不敢稍有异动。
赫连傲摆了摆手,先向老夫人灵位行了礼,才道,“凤大人,可有什么需要帮忙之处,只管开口,本王会尽力相帮。”
凤若桐暗暗点头,到底是这家伙更有人情味,而不是简单一句“节哀顺变”了事。
凤元良感激地道,“多谢王爷,臣还支持得住。”这毕竟是凤府家事,旁人不好插手,铁王的人情,他记下就是了。
赫连傲点头,“如此,本王亦不勉强。若桐,你脸色很不好,照顾好自己。”
凤若桐低声道,“多谢王爷,臣女记下了。”
凤元良吩咐道,“来人,请两位皇子和王爷到前厅用茶。”
“不必了,凤大人,”赫连傲替两位皇侄拒绝,“府是遭遇不幸,本王就不叨扰了,请。”
他既如此说,赫连天阳兄弟两个也不再多留,一起告辞离去。
凤若晴忍不住道,“大姐,你怎么会跟两位皇子和王爷如此相熟,他们都只知道问你?”说起来应该只是在鹊桥盛会上见过他们三个吧,这也太奇怪了。
凤若桐淡然道,“我是长女,又是嫡女,他们问一声,只是出于礼节,并无其他。”
“骗谁呢,”凤若晴不屑地质问,“他们明明——”
“若晴!”凤元良沉声喝道,“你非在母亲的灵堂前胡闹是不是?”
凤若晴吓了一跳,登时不敢再言语。她也是一时气愤,忘了这茬了。
秋姨娘也赶紧拽她衣服,示意她别再多说。老夫人刚去世,老爷心情肯定不好,别在这时候气他。
凤若桐无声冷笑,这个四妹永远都上不了台面,也不看时候,就跟自己作对,活该被父亲骂。
之后凤元良即亲自替老夫人守灵,薛氏跪了许久,累的腰酸背痛,回院里去休息。凤若桐看她睡的安稳了,这才拖着疲惫的身子,回了自己院里。
“小姐,快洗洗吧。”海棠端着一盆水进来,看到主子这面色苍白的样子,心疼地道。
凤若桐也没力气多说,洗了手脸,脱了外服,躺到床上休息。
不知道睡了多久,半睡半醒之间,她陡然觉得眼前有个人影,睁开一看,床边果然坐了个人,她大吃一惊,猛地翻身坐起,“谁?!”