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陆汲远却当作没听见,脸上依旧端着笑:“莫要理他的疯言疯语。你信上所说之事,细细道与本王听听。”
沈晚于是从头到尾,事无巨细的重新描述了一遍。
陆汲远问道:“二人同为举人,哪位是解元?”
通过乡试的,均为举人,而乡试中的第一名,称为解元。
“是那个书生。”
每逢乡试,巡抚大人会在放榜之日,早早就请各县举人共赴鹿鸣宴,同赏《鹿鸣》诗,观看魁星舞。
席间定会饮酒助兴。二人同为举人,应是都参加了鹿鸣宴。那书生怎的在宴会之后,还单独去酒肆喝酒呢?
江子渊今天好像老是故意跟陆汲远作对:“许是宴会上未能尽兴,才又独自去喝了酒!”
沈晚立即调停:“既然如此,我们不如先去巡抚大人府上和酒肆问问情况。”
两男子点头赞同。
巡抚是比县令高一级的官员,沈晚前去拜访,原本是要先备好礼物,递上名帖,待巡抚大人有空了,方能成功拜见。
不过眼下有陆汲远和江子渊在,他们俩,无论把谁拎出来,都足够巡抚亲自出来迎接了。
巡抚大人正在观看一副书法作品,那是一首描写鹿鸣宴的诗,诗作的极好,那一手书法,笔酣墨饱,遒劲有力,令他颇为欣赏。
听闻淮阳王亲临,巡抚顿时跳了起来,把桌上的茶水盖子都撞翻了,几滴茶水正巧溅到了书作的落款上,他一边轻轻拭去水珠,一边吩咐下人:“快,快让府里人穿戴齐整,迎接淮阳王大驾!”
“巡抚大人不必多礼。”陆汲远却已经进来了,一旁引路的小厮战战兢兢,生怕巡抚责怪,却又不敢拦着,也怕得罪王爷,真是进退为难。
巡抚迅速的随手拿过一物盖住桌上的书作,随后满脸堆笑的下跪迎接:“下官不知王爷驾到,有失远迎?”
有足够的威信就行了,陆汲远并没打算端着这个身份,他道了声“巡抚大人请起”,还顺手虚扶了一下,以示体恤和亲近之意。
巡抚哪敢当真让王爷扶,赶忙起身道谢,请王爷上座,并着人看茶,引路小厮借着看茶的时机,小心翼翼的退了下去。
陆汲远所坐的位置,正是巡抚大人刚刚坐过的,他一低头,便看到了桌上那篇书作的一角。
一旁的江子渊也看到了,他冒冒然掀开,不由赞到:“好字,好字!”
沈晚凑前一看,她虽然不太懂书法,不过这作品,确实赏心悦目。
上书:
舍盖中堂肯治齐,山川人物凤师师。
拔鲸牙一添宾贡,歌鹿鸣三乐圣时。
郡有龚黄金玉汝,君为尧舜蓼萧斯。
老农扣角风烟外,但见玉女天外来。
沈晚对诗词也不感冒,所以对其中的意思也不是特别清楚。
却见陆汲远和江子渊双双蹙眉。
江子渊调侃道:“这最后一句……啧啧!”
巡抚大人颇为尴尬,他恭敬的请教:“这位是……?”
陆汲远随手一指:“廷尉府的江大人,应天县令府上沈三小姐。”
端茶的小厮终于来了,巡抚大人赶忙亲自给三位看茶。
沈晚先客气了一番:“巡抚大人,此次前来,多有叨扰。”
接着说起正事:“家父近来接到一桩案子,此处乡试的解元(也就是书生)在鹿鸣宴当晚,出了命案,解元的一个妹妹和一个表妹均死于非命。当夜,宴会结束后,解元又独自去了酒肆喝酒。巡抚大人可否告知,鹿鸣宴上,解元可有什么异常?”
巡抚大人疑道:“你们莫不是怀疑解元……?”
沈晚解释道:“案情水落石出之前,任何人都有嫌疑。”
巡抚大人点点头,喊来管家,管家回忆道:“这是府里第二次举办鹿鸣宴,给诸位举子践行,以励其志。一应事宜均是如往常一样,按部就班。
宴中,解元似乎有些心事,虽被众位举子频频敬酒,却来者不拒,临走前看起来还有醉意,小人便端来醒酒汤,解元非说自己没醉,不肯喝醒酒汤。”
解元书生,是没喝够,所以继续去酒肆喝酒,这一点,似乎得到了证实。
沈晚继续问道:“管家可记得,还有一位举人,人称胡屠夫……”
管家听到这个名字就来气,他答道:“小人自然记得,那胡举人喝了许多酒,还意图对小姐……”
巡抚大人闻言,紧皱起眉头,并咳了几声,打断了管家的话。
管家一时失语,他迅速的望了巡抚大人一眼,心知自己说错了话,立即闭了嘴。
陆汲远不高兴了,这欲言又止的,一点都不配合。他催促道:“胡举人如何了?继续说!”
巡抚大人尴尬的笑了笑,挥退管家后,他主动开口说道:“此事关乎小女名节,还望王爷、江少卿还有沈三小姐见谅。还是让下官亲口说吧。”
事情原委如下:巡抚大人府上有个小女儿,年方15,甚是贪玩,今次鹿鸣宴,她竟跟着去跳那魁星舞,结果舞艺不精,踩到裙角,摔倒在地,这一摔差点春光外泄。
站最近的胡屠夫竟然酒后失态,轻薄了那位小姐。
巡抚家的小姐感觉吃了亏,嘤嘤哭了起来,幸得解元书生以诗安慰,小姐才破涕为笑,并对解元书生亲睐有加。
陆汲远指着桌上那件书法作品问道:“可是这首诗?”
巡抚硬着头皮应是。
又扯到这首诗上面了,沈晚很是不解,这诗到底有什么玄机。
算是解释给她听,江子渊笑道:“但见玉人天外来!可是夸赞贵府小姐美若天仙,小姐听了怎会不开怀!这书生挺会讨女子欢喜嘛!”
沈晚立即提议:“可否见见贵府的这位小姐?”
巡抚轻叹口气,无奈道:“三位不必见小女了,小女她,孩童心性,见那解元生的伟岸,又作了一首好诗,写出一手好字,她的确芳心暗许,宴后还对解元坦诚告白了……”
这位小姐果真是个行动派,看上了马上就表白。沈晚倒有些欣赏这个小姑娘了!
沈晚走近桌旁,重新看了看那首诗,还有那手字。她忽然想起胡屠夫,不晓得他一介屠夫,字写得怎样,于是赶忙问道:“巡抚大人,我们是否可以看一看解元乡试的答卷,还有胡屠夫的?”
巡抚大人本就是此次乡试的主考官。依照陆汲远和江子渊的身份,看两份卷子并没有妨碍。
于是他迅速命人去取了过来。
待沈晚展开一看,发现:这两份答卷的笔迹,竟然一模一样!
陆汲远当即下了定论:“这两份答卷均出自解元一人之手,胡屠夫有作弊之嫌!”