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顾青云觉得自己的养气功夫还不到家，要不然怎么会那么生气呢？只是看着这要求一首又一首的诗赋，他只觉得脑袋似乎都疼起来了。
他站起来来回踱步，就看到隔壁的考生昏迷着被士兵抬出。他之前还在巷口看过他，是一位身材微胖型的秀才，当时觉得对方还是很坚强的，虽然面无血色，黑眼圈严重，身材比第一天瘦了整整一圈，但起码还可以和别人说话，没想到这才短短一天，对方就顶不住了。
在考场内生病是很倒霉的事，因为你即使晕倒了，也不能开锁出去，还是得留在贡院里，这里有一个单独的地方让生病的、弃考的考生住，还有大夫给他们诊治。可是他们病得再严重，也一定要等到考试结束后才能一起跟着出去。
顾青云刚知道这个规定时，觉得封建社会真的很不近人情，万一那个考生病得很重呢？在贡院的大夫不一定能医治，或者能医治，有足够的药治疗吗？性命攸关的大事都不能打开大门，真的是太可怕了。
这个时候，命简直是不值钱。
可是想想往年被火烧死、被蛇咬死的考生，又觉得这个社会的规则本来就是这个样子。现在皇帝是唯一的主顾，他们只有被挑肥拣瘦的份了，谁叫功名人人想追求呢？
想远了，顾青云看着几人离去的背影，强迫自己不去在意其他事情的影响，开始想着该如何答题。
先易后难，杂文和律法他一个上午就做好了，誊抄完毕后，他就开始用开水泡着馒头填饱肚子，觉得脑袋有点昏沉，赶紧躺在床上睡了一觉。
这天中午他比以前睡的时间都要长一些，不过醒来后就觉得头不怎么昏沉了，于是脸都没擦，趁着精神好，赶紧先做经义题。
说实在的，他要精读背熟四书五经这些书籍，字数大约有四十多万。此外，他还要看相当于原文几倍数量的注释，还有其他非读不可的律法书、算学、杂文案例、史书、文学书籍等，再加上有时候还得关注历年来的乡试题目和新出的诗集。这样算来，要记住的内容还是挺多的。
所以现在这道所谓的长搭经义题，他还得想好大一会才知道是出自哪里，才能继续思考该如何答题。
越到后面，他的思考速度就越缓慢，感觉脑子都沉重起来，思维没有前几天那么活跃了，才两道经义题，就让他做到了晚上。
最后还剩下三道诗赋，顾青云干脆就不做了，还有一天半呢，不急，休息再说。
今天是八月十五日，中秋节，往年的这个时候，他都是在家和家人一起度过，刚开始他们家还舍不得买月饼，觉得浪费，就自己做一些糕点应应景，后来经济条件提高了，就可以买月饼回来吃，或者干脆自己做。
想到家人，顾青云就更睡不着了。
顾荷秋收后就要和林耀祖成亲了，对方是一个老实的男人，以顾荷的精明能干，肯定会过得不错，而且林家有两百亩地，其中有一个果园，每年的收入都不低。顾荷还会养鸡，她的养鸡技术比自己还好，以后嫁过去了还可以在果树下养，能省省心呢。
她应该过得比大姐还好，大姐嫁给的毕竟是次子。
在这个时空生活十六年，顾青云才了解到，这里的人对长子是很看重的，以后分家也是长子占据七成的财产。当然，这是绝大多数的情况，如果幼子受宠的话，父母的私产还是可以多得的。
不过大姐现在生的小男孩也快满三岁了，她在何家算是初步站稳脚跟，这个不用担心。
想到何家就想到何秀才，想到何林，他家对自己的帮助挺大的，以后自己出息了，有需要帮忙的就可以帮。还有师弟何智，他今年已经十四岁，不算年幼了，何夫子说明年就让他下场考试，争取从县试考到院试，一举考中秀才。
唉，四年前的中秋节就是在郡城度过的，这次的中秋节竟然是在考场上。
不由自主的，他想到了这次考试，自己到底能不能中呢？他一会想到自己中举后会如何高兴，家人会如何兴奋；一会又想到落榜后自己该如何失落，该如何开口告诉自己的家人。不知不觉中，就开始在床上辗转反侧，难以入睡。
再看看别人，还有人在点蜡烛奋笔疾书，还有人和他一样已经躺在床上。
还是赶紧休息吧，先把最后两天度过再说，其他都不能再想。
慢慢的，他还真的迷迷糊糊睡过去了。
第二天，顾青云自我感觉精神不错，直到他在写出一首诗后，才觉得精神不怎么好，总是犯困，可自己昨晚的睡眠时间已经足够了。
说到底，还是这几天太难熬，现在后遗症已经出来了。难怪赵文轩说他上一次考试到了最后两天已经是顺着感觉做题了。
他站起来走了几圈后，精神还是萎靡不振，最后用冷水刺激一下脸后才觉得精神一点，又勉强写了一首词出来，左看右看，还是不满意，可这三首诗词他都没有储备有类似的内容，都靠临场发挥。
于是，在接下来的时间里，他就一直在琢磨着诗句，一直到了最后交卷的时候才把最后一首诗誊抄完毕。
试卷交上去后，还得把草稿纸也上交，因为草稿纸可以证明这些试题都是自己写的，不是抄袭别人的，最后还要在草稿纸上注明自己的正文中涂改几字，添加了几字。
据说这是为了防备阅卷的人作弊，替自己把卷子改了。
顾青云听到这条规定时，唯一的感觉就是乡试真的很严格，对他们这种寒门学子是有用的。
除此之外，他们交卷后填写姓名、籍贯的这一部分要和院试一样，要糊名、弥封。就好比前世的高考、研究生考试及公务员考试等重要国家考试，都会采用弥封卷的形式，以保证公平。
现在看来，这种形式就起源于科举制。
最后一场考试一直持续到傍晚太阳落山才结束，结束后还不能出去，要等到明天早上贡院的大门才会开锁。
没有考试了，三年一次的乡试就这样结束了，顾青云本来以为自己会很兴奋，可是他没有，大家也没有。
交完卷子后，众人都是有气无力地坐在自己的号房，只有臭号附近的人才会挪到巷口那里瘫坐下来。
疲惫，是大家共同的感觉。
顾青云觉得难怪大家都讲究什么同年关系，除了想抱团取暖外，估计也是这九天一起考试的经历让大家有共同语言，还见过各自最邋遢的一面，所以才觉得很亲切。
黄言成坐在顾青云身边，无力地问道：“你还有吃的吗？”
“还有啊，你没有吗？”顾青云很奇怪，貌似对方还有一大包馒头吧。
“我现在看到馒头就想吐。”黄言成想把头靠在顾青云的肩膀。
顾青云连忙阻止他，因为他鼻子竟然还没有失灵，从对方身上闻到了一股厕所的味道，相信自己身上也这种味道了，于是决定还是要稍稍振作一下，就从号房里搬来棉布巾和葫芦，开始给自己稍稍擦擦脸，然后煮开水，准备泡茶喝。
这三天都没有吃过青菜，很不习惯。
他不想再吃馒头了，一看到它就觉得反胃。
当晚，两人一起喝了几杯茶，顾青云还把茶叶放进嘴里嚼了几下才吐出来。
大家又聊了会后，就把号房里的床板拿到巷口这里，开始睡觉。
一夜不得安眠，顾青云不断地做噩梦，老是觉得有什么东西在追赶自己，有一次，自己跑急了，就从高处一跃而下，结果自己的脚就抽搐了一下，猛然醒来。
醒来后还不知道身在何处，但周围嘈杂的人声还是给了他安全感。定睛一看，发现有些人已经睡了一觉，休息好了，正在聚众聊天呢，大家都在等待天亮。
顾青云也睡不着了，他擦擦背部的冷汗，见还有一个时辰就天亮，赶紧回号房收拾东西，穿好衣服，然后才和别人坐在一起。
大家聊的话题几乎都是这次考的试题，有人脸上是掩饰不住的喜悦，有人愁眉苦脸，有人咒骂考官出的试题，有人待在角落里默默流泪，也有人和顾青云一样，神情平静，看不出考得好还是不好。
张修远问顾青云这个问题的时候，他还愣了一下，之后才回答：“已经考出了我的水平，能不能中就看考官怎么评判了。”
这是顾青云最满意自己的地方，他在参加科举考试时，基本上不会犯那些低级的错误，比如错别字、犯忌讳的字等，基本上都考出了自己的真实水平。当然，因为考场环境的因素，有时候只能发挥出百分之九十的实力，另外百分之十还是受到了环境的影响，比如这次，后面两首诗的质量应该不会很高。
这还是他绞尽脑汁才做出来的，想想就郁闷，自己怎么就没有灵机一动、灵光一闪、一气呵成的时候呢？说到底还是积累不够，不过相信随着时间的推移，他以后应该会在这方面有所进步的。
“你呢？”顾青云反问。
张修远微微一笑，笑而不语。
顾青云于是就明白了，这次的试题正好对他的胃口，他估计也是。
两人又聊了一会，张修远永远是不愁落单的，很快就有人上来攀谈了。
众人聚在一起闲聊，终于等到了贡院大门的开启。
为防止发生踩踏事故，他们出去的时候还是要排着队。但因为有些人身体已经很不好了，这些人是让士兵们扶着出去的。
外面人声鼎沸，到处都是担忧着急的人们，他们呼喊着自己亲人的名字，还不时听到哭喊声。
等顾青云排着队走出来时，即使太阳还没有出来，但呼吸到外面新鲜的空气，还是让他精神一震，有种想流泪的冲动。
怎么就那么像囚犯被释放的感觉呢？这九天，对身体和精神都是一种考验啊。
“青云！”顾青亮终于挤了过来，准备扶着他，可刚一靠近，条件反射的马上退后几步，惊呼，“怎么那么臭！”
顾青云双眼无神地看着他。
顾青亮尴尬一笑，赶紧把他的考篮等东西都接过来，扶着他慢慢地走到大街上，直到找到他雇来的轿子。
回去后，顾青云只觉得特别疲惫，也顾不得去打听其他好友的情况了，赶紧先用热水匆匆忙忙洗了澡，再刷牙后，喝了一碗白粥，就赶紧爬在床上睡觉了。
这一觉就从早上睡到了晚上，顾青云出了一身汗，等他睁眼的时候，才发现顾青亮一直在他床边守着，头还枕在他的床沿处。
此时他刚一坐起来，顾青亮就听到动静，猛然睁开眼睛，
“二哥。”顾青云轻叫一声，“我吵到你了，你怎么不回自己的床榻休息？”
“我能睡得着吗？你都瘦了一圈，睡觉的时候还呼吸沉重，我怕你晚上发烧什么的，听说很多考生都这样，就只能守着你了。”顾青亮摸摸他的额头，发现温度正常，这才放下心来。
“真是太吓人了，你们考试真的好辛苦，我哥是这样，你更是这样，要关在里面考九天，要是我，肯定受不了。你不知道，你出来的时候，整个人都像一块臭豆腐。还有你带出来的衣服，那洗衣服的大娘还要我加钱才肯洗呢。”顾青亮一边说着，一边向门口走去，“知道你们可能半夜醒来，厨房还温有肉粥，我给你端来。”
顾青云摸摸肚子，真的觉得很饿了，忙从床上爬起来，只觉得自己的精神状态非常好。
他伸了个懒腰，全身的关节发出噼啪的声响。
等顾青亮端着肉粥给他的时候，顾青云就问道：“他们三个怎么样了？”这肉粥都快成小孩吃的糊糊了，不管了，先填饱肚子再说，总比馒头好吃。
“何谦竹和方子茗都挺好的，精神和你差不多，就是赵文轩有些发热，赵三现在正在照顾他，找大夫看过了，已经吃过药了，没什么大问题。”顾青亮忍不住说，“青云，你不知道今天全城的大夫多么抢手！赵三去请大夫都要等很久才轮到他，要不是赵文轩的病不严重，估计他早就急死了。”
顾青云听到前面一段话时已经放下心来，毕竟何谦竹和方子茗两人的身体是不错的，尤其是方子茗，注重锻炼，还拿有人参进考场，只要不和他一样倒霉分在臭号旁，精神应该不错的。
至于赵文轩，他的身体虽然已经有意识地加强锻炼，可到底比不上他们这些从小锻炼的，还三天打鱼两天晒网，所以现在有点发热，已经是非常好的结果了。
现在都深夜了，顾青云没有过去看他们，嘱咐顾青亮不必再守着他。他洗了个澡后，困意又袭来，忍不住也继续睡下了。
第二天和平常的生物钟一样，一早就醒来。
等他出去逛了一圈，用日记把这九天的事情记录下来后，方子茗等人才陆续起床。
大家一起去看了赵文轩，见他已经不再发热，都松了一口气。
可一个早上的功夫，顾青亮就给他们带来了坏消息。
这科的考生中，有几十个正卧病在床，其中有几个最是严重，生了重病，现在正吊着命。还有一个差点就去了，幸亏他家是官宦人家，有良医抢救和大把的药养着，这才捡回一条小命。
这是唯一的好消息了，往年总有一些身体弱的人出考场后去世，现在只要保住性命，在床上躺几个月也是可以的。
他们认识的黄言成，在考场还看不出什么毛病，出来后却上吐下泻，现在正躺在床上养着，不敢下地。
顾青亮说起这些的时候，心有余悸，一个劲地说道：“科举真是太可怕了，你们为了考试连命都不要了，我可不要这样。”
“明年就轮到你了。”顾青云白了他一眼。
顾青亮撇撇嘴，没有说话。
方子茗和何谦竹坐在一旁，精神还有点萎靡不振，懒懒地不想说话。
总之，一场乡试让大家都好像病了一场一样。
大家去看了黄言成后，也不想去哪闲逛，就直接回到住处。
“太佩服你了，青云。”大家对完答案后，方子茗由衷地佩服，“你离臭号那么近，竟然还能把试题答成这样，真是不容易。我们巷子，有一个臭号的秀才才三天就坚持不下去了，离开号房不再考。”
“我身体好点，才能坚持，不过这没用，一切以成绩为准。”顾青云见方子茗神色轻松，知道对方考得不错。
至于何谦竹，他的脸色看不出来是好是坏。
“我们那里的倒是坚持了九天，交卷完后就昏迷了，据说当时都病得快不行了，还是那些士兵看着不对劲，赶紧把他抬走，这才捡回一条小命。真是的，知道自己身体不舒服，还强撑到这个时候，也不怕出事。”何谦竹脸上带着不赞同。
“功名动人心啊。”顾青云叹了口气，大家都是一样，只是他不会把功名看得比自己的身体重而已，万事以自己的身体为准。如果他像那个考生一样，肯定是宁愿弃考，也不愿意煎熬下去。
生命那么宝贵，还是小命要紧。
三人说了几句后，也不想再说了，除了算学之类的考题可以直接知道自己做得对不对，其他的经义、诗赋和策论，还是主观居多，就看考官怎么评判了。
接下来，秀才们开始等待放榜。
考官们也在紧张阅卷中。
顾青云参加科举考试后才发现，本朝的乡试阅卷也是有一套标准程序的。
除了糊名、弥封之外，为了防止考官识别考生的笔迹，对认识的考生给以照顾，乡试的考卷是不允许跟考官直接见面的。每次乡试都会雇佣专门的誊录人员，用朱砂把考生的墨卷誊录一遍。
为了防止誊录出错，那些誊录人员胡乱抄写考生的试卷，朝廷还会派一批秀才充当“对读生”，也就是拿朱卷跟考生的原始墨卷相互校对。如果誊录错误，则用黄笔改正。
像前一次乡试，他就收到官府的消息，让他来当对读生，当时他正忙着，就婉拒了。据说做这个还是有一定报酬的。
弥封、誊录、对读完毕，要有官员用印，表示负责。其中与阅卷工作有关的各种文字，墨色各不相同。主考官、副考官用黑色墨汁，其他担负不同责任的考官用紫色或蓝色，试卷誊录用红色，对读人员用黄色。
这套墨分五色的繁琐程序，很大程度上保证了公平公正，可是最终排名，还是得靠考官们给你的评价，这取决于他们的喜好和偏向。
当然，还有最后一个步骤，就是到时考官会把他们乡试的试卷都送到京城的翰林院，让那里的官员复核，最大限度地确保没有人作弊。
不过顾青云觉得比起现代的考试，这里的考试主观性还是最重要的，所以他现在才忐忑不安。
八月三十日才能出成绩，在等成绩的十几天里，四人简直是茶饭不思，不止他们，其他考生也是，见面就问乡试的情况，都指望着从别人口中知道什么秘密消息。
事实上，大家都知道这是不可能的。本朝对科举考试看得非常严格，考官们此时正被关在贡院里批改卷子，他们要等到放榜那一天才能出来，现在如果有人知道成绩的话，不用说，肯定是科举舞弊案，没有一堆人头落地朝廷和考生是不会善罢甘休的。
时间一天天过去，秀才聚集的地方气氛就越来越狂躁、压抑，大家心里忐忑，这关系到自己的命运，由不得大家不重视。虽说考完乡试后就可以回家等通知，但除了特殊情况，其他人是不可能回去的，在家里哪有在郡城知道消息的时间快？
越接近放榜的时间，大家就越紧张，就是方子茗和张修远也开始表露紧张，顾青云可以明显看出他们的行为举止已经和平常不大一样了。
顾青云觉得自己这次做题虽然都做出来了，策论的质量可能比较好，但结果可能中也可能不中，如果主考官稍微放宽一点的话，应该就能中，如果他做的卷子恶了主考官，那就可能会被黜落。
千盼万盼中，八月三十日这天，终于到了放榜的时刻。
才刚刚天亮，大家就围在贡院门口等待。
顾青云等人不打算挤进去，他们在旁边的空地等着，顾青亮他们进去挤。
等到榜单粘贴出来的时候，顾青云就看见人群像疯了一样，都挤去看榜，周围还有一群看热闹的百姓。
他静静地站在原处，看着疯狂拥挤的人群，时不时有人大喊大叫，就克制自己想挤进去的*，开始了漫长的等待。
对他而言，这十几分钟显得格外漫长。
等顾青亮从人群中衣衫不整地钻出来时，顾青云就紧张地观察他的表情。
顾青亮的表情似是狂喜又似难过，复杂难言。
顾青云一愣，看着跑到他前面的顾青亮，干咳一声，开口道：“没中吗？”声音嘶哑，心下却一沉，只觉得茫然若失，心里空荡荡的。
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