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沃尔斯利在返回英国之后便开始准备接受部门的调查,关于他轻率的发动骑兵冲锋并且最终导致全军覆没的局面,他作为统帅需要担当很大的责任。
不过沃尔斯利提出了一个非常奇怪的要求。他要求与英国首相格莱斯顿见面,说是有重要的事情向他回报。
“我必须要见到首相阁下,这关系到整个大不列颠的命运!否则我不接受军事委员会对我的审判!更不会接受惩罚!”
这是一个无理取闹的请求,陆军部门很难答应,只是恰好格莱斯顿也有问题想要询问沃尔斯利,于是格外开恩的答应了这个请求。
会面被安排在陆军部门审讯室,这里离泰晤士河不远,透过窗户还能看到灰蒙蒙的河面,像日不落的帝国一样,不知前往何处。
“听说你要和我见面?”
沃尔斯利转过头,看见格莱斯顿首相已经站在自己面前。他看了一眼怀表,漫不经心的说道,“我们十分钟之内解决所有的问题。就十分钟。”
沃尔斯利抬起手,向他展示自己的镣铐,苦笑着说道,“我就一句话,说完这句话,其他的事情都交给格莱斯顿首相自己裁决。”
格莱斯顿有些不满的皱起眉头,说道,“说吧,什么事情。”
“放弃埃及殖民地,不要跟法国人继续争夺了,我们不是他们的对手!英国军队的作战战术和武器装备都全盘落后于对方,继续这样下去,两个国家之前会爆发一场真正的战争,到时候吃亏的还是我们!”
“这就是你的答案?”
格莱斯顿抱着双臂,非常不屑的嘲讽对方,“不是每一个英军的统帅都像你一样无能的。”
“这可不是我的无能,无论是谁去填补这个黑洞都填补不满。剑桥公爵乔治也一样,格莱斯顿首相,你是第一个支持英军改革的,难道忘了吗!我们的克里米亚战争是一场惨胜,接下来的每一场殖民地战争,不是输的难看,就是赢得丢人,这还不能给我们一个警告吗?”
沃尔斯利颓然的坐在位置上,喃喃自语说道,“这是一场代价巨大的战争,我不希望看到大不列颠失去荣耀。就像流星般坠落,就算你们要发动战争,起码也要等一等,等到完成了英军改革之后再说。而不是冒然的在这个节骨眼失去最后的底牌。”
沃尔斯利把手一摊,平静的说道,“我想说的话已经说完了,格莱斯顿首相有什么想说的就说吧。”
沉默了半天的英国首相回过神,看着对方的脸,平静的说道,“不用了,我已经知道答案了。从今往后……英国军队不会再有沃尔斯利这个名字,念在昔日情谊的份上,我会请求让你提前退休……”
最后他叹了一口气,“我想我应该是大不列颠最倒霉的首相了……”
此时的开罗比任何时候都更加热闹。
灯火通明。
“是时候开始进攻了。”
拿破仑放下桌上回传的电报,上面短短几行字传递了一个信息,英国人在苏伊士运河的进攻全面失利,转攻为守,试图展开长期的拉锯战,以达到跟法国和英国对峙埃及的地步。不过这一切终究只是幻想,现在法国方面已经积蓄了力量,准备进行反攻。感谢英国人盲目的向苏伊士运河发动的突袭,导致最尴尬的局面出现。他们想要南下却没有足够的实力,盯着苏伊士运河也没有能突破法国防线的兵力,在这样进退两难的情况下,英国人还想着用拉锯战来将战争维持下去。
他站起了身,走出了房间,望着正在缓缓落下的夕阳,勾起了嘴角。不落的太阳终于要消失在地平线之上,同时象征着旧日时代的终结。
他说出了一句意味不明的话。
“我看这大不列颠帝国,怕是要完了吧?”
开罗的守军正在有条不紊的调集,从北非其他地方过来的殖民军也加入了这场战争。法国一直没有行动就是为了等待这一刻,攻下亚历山大港口,活捉英国军队的总指挥。至于他们安插在地中海的舰队。法国已经派遣了一支地中海舰队准备迎接敌人。当然,他也没有指望法国海军能打出多漂亮的战绩,但是能够威慑英国的地中海舰队,迫使对方不敢轻举妄动,他们就已经达到了战略目标。
这场埃及战争牵动了各方的势力,如果这一场最后的决战他们胜利的话,那么接下来埃及会成为德国和法国的殖民地,而英国势力将会彻底的从这里被驱逐出去,最终将北非沿岸链接成连贯的法国殖民地。
所有的棋子都已经归位,现在就只剩下拿破仑的一声令下。
军队正在忙不迭的奔赴前线,而拿破仑将会成为这支开罗军队的总指挥,亲自上前作战。
半个世纪前输在威灵顿手中的耻辱,今晚要全部的还回去。一个用钱买到官位的将军,在拿破仑的眼中永远都不算一个伟大的军队统帅。
“我的士兵们。”
拿破仑站在二楼,望着下面接受检阅的部队,缓缓的说道,“我非常高兴能在这里看到你们,我天亮之后能看到你们出现在亚历山大港口,并且将法国的三色旗,插在英国佬的阵地上那就更好了。”
“将近半个世纪之前,伟大的法兰西第一帝国输了。他说在一个英国将军的手中,最令人讽刺的是那个将军的官位还是用钱买来。我自始至终都不承认那一场失败,但是英国人呢?打败法兰西第一帝国的光荣让他们变得盲目和愚昧,甚至已经跟不上时代的脚步。这些英国人没有意识到他们的作战方式还停留在过去,他们的长官只会让士兵进行无毫无意义的送死。”
他举起了手中的利刃,眼神阴鸷的望着夕阳最后的余晖,一字一句的说道,“今晚,将是帝国复仇的时刻。”
“我们会郑重地向英国人宣告,法兰西帝国,回来了!”46