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德英大海战在达达尼尔海峡开战，这不是偶然。
翻开世界地图，你就会发现，达达尼尔海峡之所以重要，是因为这里位于小亚细亚半岛与巴尔干半岛之间，一直被看作是欧洲和亚洲的分界线，这个海峡把地中海广阔的天地和黑海相连，是黑海通往地中海以及大西洋、印度洋的重要通道。
这个海峡中国人不太了解，但在欧洲很有名。因为在希腊神话中，有一个关于达达尼尔海峡的著名悲剧：很重感情的利安德迷上了少女海洛，她是奉祀维纳斯的一个女祭司，永不变心的利安德总在夜间游过达达尼尔海峡，和海洛相会，而她则在角楼上点起一个火把，作为他的向导。但有一夜起了风暴，海潮汹涌，利安德游着游着，气力不济，溺死海中。海洛见他已死，灰心断念，也从角楼上跳海自杀了。因此英国浪漫主义诗人拜伦最想做的一件事，那就是游过达达尼尔海峡，他也确实完成了这个心愿。
达达尼尔海峡的地理也非常奇特，东连马尔马拉海，西侧为加里波利半岛，长约61千米，宽却只有1.3—7.5千米，中间狭长。如果不能从狭窄的达达尼尔海峡海峡突破，在没有轰炸机的年代，要想取胜，那就只能夺取加里波利半岛的制高点。
拥有强大海军的英国人选择了直接攻击达达尔海峡，走水路直取君士坦丁堡。
英国东地中海舰队代理舰队司令萨克维尔.卡登率领一支强大的舰队强行驶入达达尼尔海峡，制胜的关键是：舰队迅速发动攻击，清除土耳其人留下的水雷，用大炮摧毁海峡两侧高地上的炮火据点，进入土耳其内海——马尔马拉海的开阔水域，最后抵达君士坦丁堡。
英国海军大臣丘吉尔对此战充满信心。在英国战争委员会开会时。
英国首相阿斯奎斯、英国陆军大元帅基钦纳、英国外交大臣格雷、英国财政大臣劳合.乔治都在场。阿斯奎斯首相等人对海军也有信心，毕竟只要英国有强大的海军，哪怕在欧洲大陆战败了，也能够确保英国本土的安全，德国陆军再强大，总不能游过英吉利海峡吧？
只有英国陆军大元帅基钦纳有点怀疑海军能拿下君士坦丁堡，他三次问丘吉尔：“是真的不需要陆军支援，你们海军就能拿下君士坦丁堡？”
丘吉尔坚定地回答是：“是的，先生们，请你们拭目以待。我们皇家海军已经有了应对德国海军的万全之策。这一次，我们已经布置好了陷阱，就等德国人主动钻进来了！一旦德国人钻进陷阱，我们将利用这一次的大战。重创甚至彻底消灭德国公海舰队，将德国海军从欧洲地图上抹去！”
阿斯奎斯首相听到丘吉尔的豪言，精神为之一振，脸上随即露出了笑容。
英国陆军大元帅基钦纳还是有一些迟疑，问道：“丘吉尔，我知道你一向认为傲慢是你的优点，但这次海军这么有把握吗？你该不是在吹牛吧？？”
英国首相阿斯奎斯、外交大臣格雷、财政大臣劳合.乔治听了丘吉尔的话，也都诧异地看着丘吉尔，不清楚他哪来的这么大的底气。虽然英国皇家海军的实力比德国海军要略占优势，但放言消灭德国海军。这未免有些太狂妄了！要知道，德国最先进的巴伐利亚级战列舰火力也是很强大的，主武器是4座双联装380毫米炮塔。副炮有16门150毫米炮，布置在两舷的炮廓里，还有10门安装在甲板上防轻型舰艇的88毫米炮。英舰队只有伊丽莎白女王级战列舰才装备了381毫米巨炮。
“诸位放心，我当然不会开玩笑。我们已经基本掌握了德国海军的密码，经过测试之后，基本验证了密码本的正确性。”丘吉尔自信地说道，还拿出一个小密码本，递给在座的各位委员会成员看。
英国陆军大元帅基钦纳接过来一看，确实上面都是德文。他问道：“这密码本哪来的？”
丘吉尔微笑着跟陆军大元帅基钦纳、首相阿斯奎斯、外交大臣格雷、财政大臣劳合.乔治他们讲了这密码本的来历：当1908年8月英国对德国宣战时，格拉夫.马克西米利安.冯.施佩海军上将领导的东亚分舰队，即太平洋分舰队，是德国驶离本国水域最强大的海军力量。这支舰队的战列巡洋舰“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”排水量为一万两千吨，和两艘轻巡洋舰“埃姆登号”和“尼恩贝格号”，停泊在马里亚纳群岛附近。
孤悬海外的舰队，极有可能被英国海军干掉，所以冯.施佩将军想尽快回到德国。但是如果选择最短的航程回国，就需要经过苏伊士运河，埃及当时在英国支配下，这无异于羊入虎口，于是冯.施佩将军决定指挥舰队沿太平洋和南大西洋向东行驶。
冯.施佩将军作为一名容克贵族，一位久经战场的海军上将，并不下想被德国同僚们看作是因为为怕死而逃回国内，他想把这次逃离叫做“海上长征”，于是他一路走一路打击敌国的商船，袭扰敌对势力的海岸。在舰长的请求下，他甚至派“埃姆登号”作为一只单独的袭击战舰出发，去摧毁印度洋上的海运商业。
“埃姆登号”全长118米，全宽13.5米，吃水5.5米，满载排水量4270吨，装有12台锅炉，由于建造时正处在德国海军从使用往复式蒸汽机到使用蒸汽轮机过渡的时期，所以“埃姆登”号没有按计划使用新的蒸汽轮机，而是安装了3台立式三级膨胀往复式蒸汽机，主机输出功率为13500轴马力，航速可以达到23.5节。该舰侧舷部分重要部位装有80——100毫米厚的装甲，甲板厚度约18毫米，但是部分位置加强到78毫米。艏部冲角隔舱厚度约40毫米，而司令塔则由100毫米厚的钢板围成。主炮为10门克虏伯造40倍径105毫米速射舰炮，水线下则装有两具450毫米鱼雷发射管。
就这么一艘毫不起眼的轻巡洋舰，在当时没有任何人能够想到，这艘在英法无畏战舰的阴影笼罩下的小巡洋舰，在即将来到的战争中竟大放异彩。其光芒盖过了许多比它强大得多的无畏战舰，甚至在英法海军那里赢得了声誉，以“东方的天鹅”闻名于世，它神出鬼没的袭击，曾使得协约国印度洋航运胆战心惊，而终其一生未曾杀害任何一名被俘船只船员的骑士风度，甚至赢得了对手的尊重，由此也可以看出德国海军的实战能力是不弱的。
除了“埃姆登号”，冯.施佩将军的舰队开始了“海上长征”，在圣诞岛和马克萨斯群岛停下来。切断了英国在范宁岛横渡大洋的电缆。法国的海外领地塔希提岛也遭到了冯.施佩将军的舰队猛烈的炮击。之后，冯.施佩将军的舰队准备开往德国的属地萨摩亚群岛，但后来得到消息它已被新西兰部队占据。
冯.施佩将军的舰队只好离开，一路在茫茫的大海上狂奔，于10月1日到达复活节岛，与巡洋舰“德累斯顿号”和“莱比锡号”会合，此时这支德国舰队的实力大增，足以和任何一支英国分舰队抗衡。
一周后，这支舰队还在智利以西五百英里左右的胡安费尔南德斯群岛与运煤船会合，加完煤后，保持强劲的动力继续向南大西洋航行。
这时，英国人已经发现了冯.施佩将军的舰队的行踪。派海军中将克里斯托弗.克拉多克爵士带前印度舰队去大西洋拦截冯.施佩将军的舰队。
英国皇家海军为了保护本土并监视德国的公海舰队，将大部分兵力部署在北海－多佛尔一直布罗陀一线。在大西洋上。只留下了为数不多的几艘巡洋舰。
克拉多克爵士带着几艘巡洋舰从加勒比海一路追踪南下，当得知“德雷斯顿”号已窜入太平洋时、克拉多克意识到他有可能将与冯.施佩将军一战，便请求英国海军部支援！
克拉多克原本要求“防御”号装甲战列巡洋舰，结果，英国海军部派来的却是老朽的前无锡级战到舰“卡诺帕斯”号。而且当克拉多克的舰队驻泊福克兰群岛斯坦利港时，“卡诺帕斯”号的发动机还出了教障无法满功率运转，最高航速由17节降至12节。更让克拉多克绝望的是，“卡诺帕斯”号舰上大都是后备役官兵，炮手们竟然从未施放过舰上的大炮！
由于担心德舰骚扰智利沿海的英国海上贸易线，尽管克拉多克知道自已舰队实力不济，仍离开福克兰，撇下力不从心的“卡诺帕斯”号，率领“好望角”号旗舰、“蒙默斯”号装甲巡洋舰、“格拉斯哥”号轻巡洋舰、“奥特朗托”号辅助巡洋舰，穿过麦哲伦海峡，然后沿智利沿海搜索北上。
1908年10月29日，英舰中速度较快的“格拉斯哥”号奉命前出至智利港口克罗内尔以南搜索。
10月31日，“格拉斯哥”号截获了一艘德国的军舰与补给船之间的电报，克拉多克认为，这艘军舰正是从大西洋逃出来的德舰“德雷斯顿”号，并断定它正在单独活动，他立即命令“格拉斯哥”号与舰队会自然后一起向北开进。
11用1日，四艘英舰以30千米的间隙呈扇形向北搜索前进，下午，靠前的“格拉斯哥”号在右舷前方发现一缕黑烟。“格拉斯哥”号舰长卢斯很兴奋，认定这就是德国的“德雷斯顿”号，并立即向旗舰报告。
两只舰队狭路相逢，克拉多克接到报告，大喜过望。对付12000吨级别的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”，他没有把握，但对付“德雷斯顿”号这样的一艘轻巡洋舰他还是有把握的，于是命令他的舰队全速前进开足马力杀过去。
但20分钟后，英国“格拉斯哥”号舰长约翰.卢斯再次传来令人震惊的消息：至少有两艘大的战列巡洋舰与这艘轻巡洋舰在一起。
克拉多克吓出一身冷汗，他在心中把双方的实力进行了一番对比：冯.施佩将军的“格奈泽瑙号”和“沙恩霍斯特号”都是1907年建造的新式战列巡洋舰，排水量为一万两千吨，装8门210毫米和6门150毫米火炮，优良的制造技术使这些火炮在风浪中也能快速准确地射击，冯.施佩将军手下的水兵又以炮术精湛著称；而自己舰队里最好的战舰——旗舰“好望角”号，建于l9o2年。装有4门234毫米火炮和16门152毫米火炮，火炮口径虽大但射程、射速和瞄准性能均远逊于德舰。“蒙默斯”号建于1903年，仅有14门152毫米火炮，更糟的是两舰上的舰员大多是技术生疏、缺乏经验的义务兵和士官生。“奥特朗托”号则是一艘由定期班轮改装的战舰，速度较快，但仅有2门152毫米火炮且无装甲保护，用于对忖德国轻巡洋舰尚可，却无法与其主力舰抗衡，很可能打不过德国舰队。
这时的“卡诺帕斯”号有4门305毫米巨炮，此时正以12节的速度在300千米以外蹒跚而行，克拉多克本来可以向南撤退。待与“卡诺帕斯”号会台后再与冯.施佩将军的舰队放手一搏，但克拉多克爵士不愿自己背上临阵脱逃的罪名而辱没大英皇家海军的声誉，更担心一旦丢失目标。将很难再找到冯.施佩将军的舰队，克拉多克决心一战，即便自己只有一艘陈旧的战列舰，两艘装甲巡洋舰和一艘轻巡洋舰。
11月1日早上，在智利沿海城市科罗内尔外的海面上，克拉多克爵士的舰队与冯.施佩将军的舰队在大雾中相遇。英舰先向东行驶以靠近德舰，在5时左右收拢扇形编队，一齐向旗舰“好望角”号集结成纵队，由“好望角”号领军。“奥特朗托”号殿后，“蒙默斯”号和“格拉斯哥”号居中。然后英舰向南转向与德舰航线近平平行。
但德方的“莱比锡”号先发现了“格拉斯哥”号。冯.施佩将军对在此时此地遇上一只英国舰队也吃惊不小，但他的位置较为有利，而且已列好战斗纵队，由前向后分别是“沙恩霍斯特”号“格奈森诺”号“莱比锡”号和“德雷斯顿”号，“纽伦堡”号则位于50多千米外的北方，正从它的补给站瓦尔帕莱索匆匆归队。
6时18分，克拉多克将航速提至17节，并向遥远的“卡诺帕斯”号发电：“我将攻击敌舰。”
此时太阳仍在海平面上，阳光将德国炮手刺得眼花缭乱，光线对英舰有利，可惜双方相距米，都在对方射程之外。
6时55分，情况逆转，太阳落人海面，余辉将英舰的身影清晰地映在地平线上，而德舰却隐没在渐浓的夜幕中，克拉多克一不做二不休，带队向东南方向疾驶以期迅速缩短双方距离并用近战与冯.施佩将军的舰队一搏。