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&nb昭明宫收拾过一番，但没有大动，只是添了些物件和花花草草，陈设并不奢华，甚至算得上素朴。延湄过来时晚膳已经备好了，只等着她一到便可传膳。
&nb霍氏吃素，但是今日特意让膳房备了几道荤菜，一道熏煨肉，是用秋油和酒先将肉煨好，再用松柏的木屑、花生壳生烟熏制，肉片干湿参半，又香又嫩；还有道栗子炒鸡，鸡肉嫩，栗子甜；又用鸡汤加一点儿野菇和黄花煨了个面筋，面筋事先炸过，吃起来既筋道又裹满汁水。
&nb霍氏拉着延湄坐到桌旁，说：“母后与你在一处的时日还短，不大知道你的口味，往后咱们就好了。今儿这几道都是皇上小时候爱吃的，你总被他带着，想来也是能入口的。”
&nb延湄眨眨眼，心里头实际不怎么信，因为她平日见萧澜不大爱吃肉，倒更爱河鲜一类的东西，小时候不一样？
&nb御膳房的厨子是金陵人，几道菜都做得颇精细，尤其煨面筋，味道很不赖，不过延湄是记在心里，面上霍氏却瞧不出来，——因她每样菜都是夹两口，不偏不倚。
&nb霍氏对这点还算满意，席间没怎么说话，等漱过口，用完甜汤之后才笑道：“今儿有人陪着用饭，吃起来的确香些。”
&nb延湄与她不够亲近，也说不来违心讨巧的话，便冲她笑了笑。
&nb霍氏起身领着她到后园中散步，暮色已降下来，越发寒凉了，宫灯还没有完全点亮，显得偌大的宫宇静丝丝，孤冷冷。
&nb延湄想萧澜了。
&nb她心有所念，眼中便流露出些微思盼，霍氏看了一眼，说：“皇上在斋宫，估摸也才用过饭，晚上要唱诵神明，比咱们这里热闹许多，皇上是爱热闹的，今儿定歇得晚。”
&nb延湄摇摇头，道：“澜哥哥……”
&nb她本来想说萧澜不爱热闹，可是话出口又觉得与霍氏说没意义，因又打住了，霍氏笑笑，温声道：“好孩子，你如今已经是皇后了，皇后是要母仪天下的，事事得为表率，阿澜已是皇上，你不好再这样称呼，否则，往后宫里的嫔妃都跟着你‘澜哥哥澜哥哥’的叫，那成何体统？”
&nb延湄愣了愣，她完全没想过要改称呼这件事，因萧澜与她在一处时还和从前一样，甚至没有自称过‘朕’，她才不要改，可随之的，她又顺着霍氏的话想到了有旁人跟她一起唤“澜哥哥”的场景，登时心里不得劲儿，怔怔说：“嫔妃？”
&nb“是啊”，霍氏极其自然道：“新帝登基，纳妃是规矩。”
&nb延湄看着她，脸上还带着茫然，问：“澜哥哥说的？”
&nb霍氏下巴一收，意思她怎么又犯这样的错，延湄紧抿着嘴唇，半晌，只好改口道：“皇上说的么？”
&nb“前朝里那么多的事”，霍氏带着她往回走，“皇上哪顾得上？这向来是后宫该操心的。”
&nb延湄听见不是萧澜提出来的，心里稍稍好些，两人回了殿中，宫灯点起来，照的霍氏的绛绫袍闪着光，她语重心长地道：“做皇后便得是这样子，旁人想不到的你得想到，旁人不管的你得管，皇宫便是个‘大家’，若想掌好这个‘家’，最先一条，便是得有度量，能为皇上分忧。”
&nb霍氏说着招招手，莲姑便抱了满怀的卷轴过来，霍氏一指：“这些都是金陵城中官家女儿的画像，不全，我挑了几个，你也瞧瞧合不合意。前朝正是用人的时候，他们父亲官职都不高，没有党附沈家，因而进宫里来都得瞧你脸色，这些母后都给你考虑周全了。”
&nb若是旁人，听霍氏这般说，可能会起身谢恩，但延湄并不在乎旁人是否会捧着她、看她的脸色，因而全没有领这个情，开口说：“不纳妃，也能有旁的法子。”
&nb——延湄是知道许多人家里都有妾室，可是她只存在一个模糊的概念，傅济没有妾室，大哥傅长风也没有，是以用到萧澜这儿，她自然觉得没有也可以，更不相信有什么事情是必须、且只能用纳妃的法子来解决的。
&nb霍氏也不急，问道：“旁的什么法子？”
&nb延湄说不上来，但她想，萧澜一定有。
&nb“你先瞧瞧”，霍氏让莲姑把卷轴打开，她实际早就打听着京中未出阁的女子，官宦人家的女眷去栖霞寺上香祈愿的颇多，她也见过不少，当时就是为着萧澜的婚事筹谋，如今也有能用得上的，她选出来这几个，一是家世都不比延湄差，二是姿容都能与延湄一比，本就存了点儿让延湄自惭形秽的意思，等她看完了，便问：“瞧着如何？若是满意，这几日就可操持着选进宫来。”
&nb然而延湄看了一遍，没看出什么区别来，怪道：“都没有我好看，为何要选进宫？”
&nb霍氏这下被她实实噎了一嗓子，不知延湄哪来的这个底气，一时竟没说出来话，过了阵儿才道：“胡闹，纳妃又不单看容貌，绵延皇嗣才是根本。”
&nb延湄嗯了声，说：“我可以。”
&nb霍氏看着她，延湄说完也觉这话有些空了，毕竟她还没有孩子，可是也没气短，因想着她和萧澜在一处，总会绵延子嗣的。
&nb她乌黑的眼睛望着霍氏，一点儿也没有气馁的样子，霍氏蹙眉，这是她头一回面对面地与延湄打机锋，可说了半天，延湄似乎与她不在一条线上。
&nb她捏了捏手指，心里微动，摆高皇后的位置看来并不能凑效，得走偏门。
&nb霍氏低低叹了口气，说：“好孩子，你不晓得，皇上幼时最喜欢的便是过年，可知为何？”
&nb延湄听她说到萧澜，果然坐直了身子，摇摇头，霍氏慢慢道：“过年热闹，府里全是人，一大家子坐在一块儿守岁，他最爱这样。有一年守岁的时候睡着了，第二日早上起来，还哭了一鼻子。”
&nb延湄乐了，霍氏也笑，又说：“他还爱吃松饼，金陵做松饼的铺子数都数不过来，他却只吃东街的那一家。”
&nb说到这里霍氏停住，望向延湄，眼神在问“你知为何？”延湄正被勾起好奇心，因说：“味道最好。”
&nb“不”，霍氏这时摇摇头，告诉她：“那是因着东街的那一家是他头回吃松饼的地方，因而以为所有的松饼都是这个味道，他也只喜欢这个。后来他姐姐告诉他，若真爱一样东西，不是这样。他该将金陵所有点心铺子里的松饼都尝一遍，若最后还是爱东街这家，那才是真正喜欢；不然，再怎么喜欢，也不过是因为没尝过旁的。”
&nb延湄怔住，一时间竟觉得这话有几分道理，她隐隐感觉到了什么，又问：“后来？”
&nb她有些矛盾，既想听又不想听答案，要是萧澜尝了别的铺子的松饼，再也记不起头一家了呢？
&nb霍氏没有答她的话，而是道：“皇上打小性子独，我管束他也与长子不同，房里连软和丫头都不曾有一个，更莫说甚么胡闹的通房。及至成婚，你当真是他头一个近身的，到现今，也是唯一的一人。和当年东街的那家松饼一样。”
&nb延湄脸色有些变了，慢慢站起身，眼中有显而易见的难过。
&nb“这也没甚么”，霍氏说：“年纪轻时总有些东西是看不清的，自己都未必知道自己想要什么，不打紧，兜里有银子，都买回来一比较便清楚了。更何况他如今是皇帝，就是将金陵所有的松饼都买来也没人能说什么。你要是想知道他是不是真喜欢东街那家，瞧着便是了。”
&nb延湄紧紧闭着嘴，出昭明宫时还愣愣的。
&nb耿娘子带着两个宫女等在外间，不知发生了什么，只见莲姑过来将几副卷轴塞到自己怀里，她看延湄已经出了殿，顾不上多问，赶紧先抱着东西追上去。
&nb延湄一路都没有说话，回了赤乌殿，便往榻上一倒，扯了毯子将自己蒙起来。
&nb桃枝正收拾凤榻，一见这架势，忙转脸看耿娘子，用口型问：“这是怎地了？”
&nb耿娘子摆摆手，把画卷放到一旁，跪在脚榻上，小心地掀起毯子一角，小声道：“娘娘？”
&nb延湄把那一角又拽过来。
&nb耿娘子叹口气，对桃叶点点下巴，意思先去备热水罢。
&nb延湄蒙了良久，直到快喘不过气来才把毯子扒开，瞪着高高的帐顶，过了一会儿坐起来，长长出了口气，耿娘子试探着问：“娘娘，是不是太后那边……”
&nb延湄不说话，耿娘子只得低声劝：“两日后皇上便回来了，娘娘莫想旁的，有什么事等皇上回来再说。”
&nb结果她这么一劝，延湄又把头蒙起来了，耿娘子直拍自己的嘴。
&nb这晚直到快三更天延湄才睡实，第二日早起请安时有些精神不振，回去路上正碰见闵蘅往昭明宫请平安脉，她也没说话，青着眼眶子就过去了，霍氏随后还让人给她送了盒阿胶，延湄谴人去谢过，自己在殿中大大睡了个回笼觉，心里稍好些。
&nb萧澜第三日方回，延湄那会儿已经将霍氏给的画像又看了一遍，然后提笔在每人的脑袋上画了一个大圈，像一个个的大松饼。