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夜色有些沉闷,星宿、月亮亦不见踪迹,整个大地都笼罩在黑暗之中。
起火之处与村庄相隔半里路程,几百人拿着火把于黑夜中前行,宛若一道火龙在田间游走,宁静的黑夜瞬间变得喧闹起来。
“快点来人给阿静包扎伤口,再来二十个带武器的兄弟随我前去捉拿贼人。”
众人老远就听到陈旭的喊声,听闻陈静受伤,陈静父母全都大惊失色,急忙向前赶去,只见陈静脸色苍白,肩膀上插着一根箭矢,鲜血染红了衣袖。
曾经参加过村中集训的少年们,此时展现出了极高的素质,一百来人立马集结到陈旭身旁。
“大郎,到底是谁在纵火?”
老里魁此事也来到陈旭面前,虽然有些气喘吁吁,却掩饰不住他脸上蓬勃的怒气。
眼看秋收将至,村中族人盼望着的粮食就要入库,没想到田地却接二连三的被人焚毁,身为族长兼任里魁的老人又如何不气?
“此事伯翁先莫询问,还是让大家灭火为先。好在我与阿静发现得早,很多引火之物贼人尚未来得及点燃,不然后果不堪设想。”
里魁与陈旭祖父同辈,更兼为人和善,在村中颇有威望,族中与陈旭同辈的少年都尊称他为伯翁。
老者闻言,连忙让众人灭火。
“留下二十人便可,其他人由阿青带领先帮忙扑灭大火,然后分开巡逻,莫要让贼人再有机可趁。”
话毕,陈旭领着二十位族中少年手持武器前去抓捕贼人。
陈家村齐心协力,田中大火很快就被扑灭,当众人看到散落在各家田地之间尚未点燃的引火之物之时,全都一阵后怕。
待查看过陈静肩膀上的伤口并无大碍之后,众人才从陈静口中得知事情的经过。
由于白天陈旭与张其交恶之事,陈静心中感到非常不安,怕又有人会来纵火烧田,所以找到陈旭商量。
陈旭虽然不信张其一家敢如此明目张胆的再来报复,但是为了以防万一,两人还是决定应该未雨绸缪。
毕竟秋收将至,陈家村可再也经不起农田被毁的损失。
因为不确定是否会有人前来纵火,两人也没有惊动他人,待众人全都休息之后,就在田间开始巡视。
两个时辰以后,正当两人都感觉疲倦,准备回家休息之时,就看见这个方向燃起大火。
天色太暗,看不清纵火之人的相貌,只是隐约见到五个身影。
当下两人又惊又怒,一边大声呵斥,一边向此地赶来。纵火之人受到惊吓,丢下引火之物转身就逃。
一人在逃跑之前,朝这边胡乱射了一箭,却没想到正中陈静肩膀,陈旭生怕陈静有失,不敢追击贼人,才让他们逃脱。
里魁闻言,怒气勃发,用力剁了几次脚,恨声说道:“欺人太甚!简直是欺人太甚!”
“张家欺我陈家村无人耶?”
陈青亦是怒发冲冠,当下拔出利刃就要招呼族中子弟杀向张家。
其他少年也是个个义愤填膺,对于陈青的提议纷纷应和。
“阿青莫急,我等虽然怀疑张家,奈何并无证据,若是聚众杀人,岂非形同造反?”
生怕众人冲动坏了自己的谋划,陈静连忙出声劝道,“况且如今城门已关,如何能够寻仇?”
听得‘造反’二字,众人心中一惊,不敢再胡乱说话。
虽说大汉已经病入膏肓,但是大汉国几百年的积威还是深入人心、令人畏惧。
一位族中少年厉声高喝:“如此说来,就任由张其狗贼逍遥法外?”
陈静抬眼望去,见说话之人正是今日田地被毁的一家少年。
“正是,如此大仇,焉能不报?”
又有几个少年恨声说道,他们家中的田地,都或多或少被烧到一些。
“我陈家子弟,皆血性男儿,为报大仇,死何足惜?”
村中不乏义气深重之人,看到村中好几家田地都被焚烧,当下也出言应和。
陈静纵火,一是为了挑起族中之人的怒火,二是给陈旭杀人找一个充足的借口。
所以这次虽说有好几家田地之中都燃起了大火,但是真正被烧毁的庄稼却是不多。
见众人仇恨被成功挑起,陈静心中大喜,却装模作样的抱着受伤的肩膀呻*吟起来。
村中族人闻得陈静呻*吟,都是大惊。
村人淳朴,视各家年轻子弟为自家亲出,当下大家七嘴八舌的出声询问,流露出浓浓的关切之意。
“阿静你怎么了?”陈静父母焦急的问道。
陈静见众人注意力被他转移,虽然骗了大家感到愧疚,外面却不动声色的说道:“并无大碍,只有肩膀很痛。”
“男子汉大丈夫,区区痛痛都忍受不住,以后如何能成大事。”
那位族中退伍的老卒,早已查看过陈静伤口,知道只是皮肉伤,并无大碍,听得陈静叫痛,当即不悦。
陈静只是点头应是,却也不敢顶撞。
退伍老卒斥责完陈静,就对族长里魁说道:“兄长,张家欺人太甚,我陈家村决不能善罢甘休,不然岂非让人小觑我等?我虽老迈,仍拿得动刀枪,若临死之前能够再杀上几人,虽死何憾?”
这位退伍老卒,在陈旭族中子弟训练途中,教导了众人很多战场厮杀的技巧,并且还告诉陈旭如何配置活血祛瘀的草药。
老人是族长的堂弟,年轻的时候在北方杀过入侵的鲜卑人,曾经也是一名勇悍的士兵。
现在虽然老迈,但是血性尚在,当下就要嚷着报仇。
族长斥责了老人几句,看着在火光的照耀下一个个神情激动的族人,说道:“我陈家村两次被人焚毁田地,此事简直绝无仅有,事已至此,我陈家村绝不善罢甘休。”
见众人都望着自己,族长继续说道:“大家且安静下来,待大郎回来,看他们有无抓到纵火贼人,若是抓到,我们定要向张家讨个说法。”
兖州靠近北方,与青、冀两州接壤,民风彪悍。特别是为了维护宗族脸面,两个村落之间为了争夺水源集体械斗,亦是非常常见。
这些年,陈家村仗着陈旭、陈虎勇力过人,再加上族中团结一致,才使得其他村落之人不敢与其相争。
若是这次不讨个说法,难免要让他们小觑,到时恐怕又要像往常一样,每年为了水源大打出手。
所以族长虽然明知张其家中势力极大,还是说下这样一番话。
其他族人闻言并无异议,正所谓‘皮之不存,毛将焉附’,休戚与共的道理,众人还是知道的。
里魁让人清点损失,然后依陈旭临走之言,让陈青将少年们分成几班,携带武器轮换着巡查田地,以防再次有人前来纵火。
忙活了大半个时辰,除了在田地巡逻的少年,所有人都回到村中,这时陈旭也带着二十位少年归来。
老里魁见陈旭等人空手而归,急忙问道:“大郎没有抓到纵火之人?”
若是能够抓到纵火之人,将他扭送官府之后,哪怕不能将张其绳之于法,但是依照各州郡对农耕的重视,以及东郡太守对张家的敌视,也会将张家弄得灰头土脸。
假如没有抓到纵火之人,即使所有人都知道是张家纵火,但是苦于没有证据,再加上张家庞大的势力,除非陈家村敢无视法律前去报复,否则还真拿张家毫无办法。
“天色昏暗,我等追逐五里有余,却是丝毫不见贼人踪迹,却不知这伙贼人藏于何处。”
陈旭在心中苦笑一声,心想:纵火之人就只有我和阿静,又怎能抓到其他贼人?
见众人尽皆面露愤恨之色,陈旭十分愧疚。
“大郎得罪张家,为村中招惹祸端在先;捕捉贼人却让纵火之人逃跑在后,还请乡中父老责罚。”
陈旭跪在地上,满脸羞愧。
“大兄何错之有?若非我一时大意让贼人射了一箭,使得大兄分心,区区五个贼人如何能够逃脱?若要责罚,还请先责罚我。”
陈静不顾肩膀上的伤口,也是跪在地上。
跟随陈旭前去捉拿贼人的二十位少年,追了许久连一个贼人的身影都没见到,也是满脸愧疚,全都跪在地上齐声说道:“我等无能,让那贼人逃脱,有负族中父老重托,还请责罚。”
陈家村两次田地被毁却抓不到纵火之人,明知自家仇人却不敢前去报复,如此一来,必然招致其他村落之人的嘲笑。是以众人虽无大错,却也羞愧难当。
夜色下,火把的光辉照亮了这片大地,看着跪在地上满脸愧疚的二十二位族中子弟,众人心中都是一阵苦涩。
退伍老卒虽然脾气暴躁,却也不愿苛责这些少年:“贼人狡诈,此事又怎能责怪你们,还不快快起来?”
里魁脸色难看,却也出言安慰众人:“我们又岂非不明事理之人?你们还是快起来吧。”
族中父老皆是向前,一边将跪在地上的少年们搀扶起来,一边痛骂张家狠毒。
陈静父母也一把拉起陈静,心痛的看着受伤的儿子。
喝完道人的符水,陈虎母亲脸色好了许多。
村中发生如此大事,她也不好待在家中,见众多少年都被家人拉起,也和陈父去拉陈旭,奈何陈旭只是跪在地上,任凭两人如何拉他,也是丝毫不动。
“我曾在濮阳城门口与张其结怨,惹得叔父、叔母家中田地被毁;昨日又在城中为意气之争,得罪张家,却不想祸及宗族。旭若不能给乡中父老一个说法,愿以死谢罪。”
陈旭以额叩地,跪伏于地,久久不起。
众人闻言全都大惊失色。
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