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郡衙大堂之中，颜真卿居中而坐，十余名手下将领和官吏都坐在下首。 所有人几乎都是一样相貌，那便是黑瘦黑瘦的面孔和皮肤，杂乱而不修边幅的头发胡子，深陷的眼窝和双颊。显得疲惫而且营养不良。
“诸位，眼下已经到了极为紧迫的时候，城里已经断粮了，数万百姓和数千兵士们已经大部分在挨饿了。咱们须得立刻解决这件事，否则平原城便无法再守了。大伙儿都要饿死在这里了。诸位可有什么良策么？”颜真卿哑声开口道。
众人沉默着。气氛沉闷而压抑，都在皱眉想着对策，但是，谁又能变出粮食来？几万张嘴巴，那可不是随便便能填饱的。
“范仓司，仓库里还有多少粮食？不会连一粒稻米都没有了吧。”颜真卿问道。
一名矮小黑瘦的汉子拱手道：“禀太守，仓中只剩下不足二百石，熬成稀粥也不够数万张嘴吃一顿的。若是全部留给兵士，倒是还可以勉强撑两天。”
颜真卿皱眉叹道：“二百石，那能抵什么用？军中可还有牲口什么的。”
“禀太守，还剩下最后五十匹军马。之前的那些牲口和数百匹军马牲口都已经全部杀了给将士们补充伙食了。”范仓司道。
“尽数杀了，此刻也用不上马匹了，混着粮食煮上几餐，起码要让断粮的百姓们吃些东西，不然很快城里便要饿死人了。”颜真卿道。
“不能这样啊颜太守，这五十匹战马是留到最后关头突围的，没有马匹，一旦城池被攻破，太守你如何撤离？”千夫长和琳忙道。
众人也是纷纷的表示反对。那五十匹马确实是留着在最后关头掩护颜太守突围的，若杀了，便彻底困死在这里了。
颜真卿皱眉喝道：“撤离？谁说要撤离了？颜某说过，城在人在，城亡人亡。平原城破了，颜某便死在这里，岂会逃走？莫要多言，范仓司，即刻杀了战马给全城军民充饥。”
千夫长马相如不死心的道：“颜公，我等都明白您是铮铮铁骨，为了平原城，您已经做到了您的能做到的一切。九个月的时间，在叛军重围之下，我平原城依然屹立于此，天下谁人能夸口做到？这一切都得益于颜公未雨绸缪，率领我平原百姓众志一心。但九个月的时间，朝廷并无兵马前来营救，咱们消息也闭塞的很，根本不知道情势如何。如今城中断粮，已经到了山穷水尽的地步，此时就算城破，颜公也对得起朝廷和陛下，对得起百姓了。”
颜真卿皱眉道：“你是何意？”
马相如道：“卑职斗胆，请颜公准许我等护着您突围出城。贼兵北城兵马最为薄弱，若是趁着夜晚发动突袭有可能杀出一条血路冲出去。到时候咱们折返往南奔向黄河渡口。黄河对岸便是北海郡，据说北海太守贺兰进明在渡口南岸囤积五千兵马，他一定会接应我们，到时候便可安全脱困了。”
颜真卿脸色变得难看之极，猛地一拍桌案喝道：“大胆，好你个马相如，居然想出这么个主意来，居然劝我弃城逃跑？你这是什么馊主意？莫非你已经被贼兵吓破了胆？已经没有了死战的决心了么？简直岂有此理。”
马相如噗通跪在地上，拍着胸脯叫道：“颜公，我马相如是贪生怕死之人么？这九个月哪一次战斗卑职退缩过，身上大大小小的伤口也有十余处了，卑职叫过一次苦痛么？卑职只是不能眼睁睁的看着颜公与城俱亡。颜公放心，颜公突围，卑职还是会在这里守城，与城俱亡，以此表白心迹。”
徐皓和琳等将领也纷纷跪地道：“太守息怒，马相如不是贪生怕死之人，事实上这个计策是我等私下里商议好的，希望能护着颜公突围出去。颜公乃我大唐脊柱，不能白白死在了这里。颜公突围而出，便可登高一呼召集各地兵马，到那时重整大军可为平叛做出更大的作用。我等是从这方面来考虑的。”
颜真卿指着跪着的几人骂道：“混账，你们私底下想了这么个糟糕的主意来，决然不可。我守平原城便是要激励天下人无需惧怕贼兵之势。然而到头来我却要功亏一篑自己逃命？这算什么？颜某死在这里比逃出去的意义更大。九个月都坚持下来了，临到最后我却要逃走？颜某是那种有始无终之人么？这件事绝不可行。谁要是再提一句，休怪我无情！”
众将领无言以对，他们其实也知道，颜真卿若不是这种骨子里的刚硬倔强的脾气，他也就是颜真卿了。这九个月的坚守也就绝无可能了。九个月来，多少次城池岌岌可危之际，众人觉得再无守住的可能的时候，但只要看到颜真卿挺拔站立于城墙上的身影，众人便勇气倍增。可以说，正是颜真卿的坚持，才能一次次的渡过危机走到了今天。虽然这一次的危机似乎已经是无法解决了。
“你们都起来吧，莫惹得颜公不高兴了。颜公一天都没吃东西，你们想气晕他么？这计策既然颜公不同意，便重新想对策便是。”李泽交轻声说道。
众人只得爬起身来，重新站在一旁。李泽交上前拱手道：“颜公息怒，大伙儿其实也是好意，这里的每一个人都对颜公佩服的五体投地，颜公不要怪他们。”
颜真卿叹道：“我不是怪他们，我是觉得他们不懂我的心。颜某守城非为沽名钓誉，而是实实在在的要抱住平原城，保住平原郡的父老乡亲免造贼兵涂炭。到头来我却跑了，我还有何面目示人？”
李泽交道：“是是，颜公之心我们都明白了，这件事咱们不提了。卑职心里对目前的局势倒是有些想法，想说出来请颜公指教。”
颜真卿吁了口气道：“有想法就说，现在就是要开动脑筋，群策群力，未必便没有解决之策。”
李泽交道：“好，那卑职便斗胆畅言了。不知颜公和诸位将军是否感觉到了，最近贼兵的攻城势头越来越猛烈了。以前贼兵也攻城，但三五天一次而已。但最近月余几乎每日都会来滋扰。这几日更是奇怪，譬如今日，上午攻城，午后又攻，而且很是猛烈。卑职觉得甚是奇怪，不知道颜公和诸位兄弟是怎么想的。”
和琳点头道：“确然如此，贼兵最近确实攻的凶，难道说他们已经得知我城中的情形，知道我们粮草断绝，所以要一鼓作气的攻下城池不成？”
众人看着皱眉沉思的颜真卿，想听听太守对此如何看法。颜真卿缓缓开口道：“不排除他们预料到城中的情形。毕竟我们坚守了九个月，粮草必然是个大问题，这倒也不是什么难以预测之事。但老夫总觉得不像是这个原因。如果是贼兵判断我们到了山穷水尽的境地的话，他们其实无需这般猛攻。若是老夫领军的话，反而会只围困不进攻，因为无需付出代价，只要粮草断绝，城池自破，又何必去付出巨大的伤亡？”
“有道理，这么做确实有些不值得。若只是死死的围着，我们断粮之后要么出城死战，要么便是困死在城中，根本无需这么凶猛的攻城。”众人纷纷点头道。
“那么，颜公认为这到底是怎么回事呢？”李泽交问道。
颜真卿沉思片刻道：“凡不合常理之事，必是因外力所胁迫。要么是安禄山不满他们这么长时间无法攻破城池，下达了死命令，令他们不得不猛攻。要么便是迫于另外的情形，或许整个大局于他们不利，他们不得不快速的解决平原城之事，然后可调兵前往所需之处作战。又或者是因为他们觉得再不攻下我平原城便没有机会攻下城池了。总之，必是外力迫使他们这么做。”
“那到底是哪一种情形呢？”千夫长徐皓问道。
颜真卿皱眉道：“老夫也不得而知，我们困守城中消息闭塞，不知外间消息。也许是我朝廷兵马正挺进这里，他们若不猛攻的话，便再无机会了。但这种可能性很小。数月前传来的片言只语的消息都说朝廷现在在成都安定，长安洛阳均在贼兵手中。这才过了没两个月，朝廷兵马不可能进攻如此顺利。在顺利也绝对到不了平原城最近。更大的可能是贼兵急着调集兵马去前线，故而需要迅速的平息后方战事。”
李泽交忽道：“颜公，有没有可能是朝廷派人来接应我们了，城下贼兵得到了消息，故而加紧攻城？”
颜真卿皱眉道：“并非没有这个可能，不过这种可能性更小。这里是叛军腹地，孤军深入乃是兵家大忌。从长安东来不太可能，从南边渡河而来倒是有些可能，然而黄河以南的几座州府兵马不多自顾不暇，又怎会冒险来救？若是能救，他们早就出兵前来了，正是因为无法救援，故而我们才只能困守。”
众人默默点头，颜真卿说的都是实情。黄河以南的州府大多是内陆州府，兵力薄弱自顾不暇，焉能出兵救援。那么贼兵这突然暴走而攻，倒是一个难以索解的谜团了。
“颜公，卑职打算带人偷出城去打探一番。一来探探外边的消息，起码知道朝廷如今的情形如何？二来卑职也想弄些粮食进来。卑职知道安德县的县仓有粮食，叛军攻来时没来及运走，所以当时郭县令便命人将这批粮食藏在了安德县东的义庄里。义庄祠堂的几十口棺材里不是死人，都是粮食。虽然数量不多，大概不到一千石，但足可够咱们再撑个十天八天时间了。眼下形势瞬变，也许十天八天一过，又是一个局面。”李泽交沉声道。
闻听此言，众人眼睛顿时亮了起来，原来城外还有粮食藏匿，这可是救命的稻草。李泽交这时候说出来，简直像是天降甘霖了。
“可是，这粮食如何运进来？你又如何能出去？”和琳道。
“我正是不知道如何运进来，这才犯愁的。出去倒是简单，趁着夜晚坠出城去，以护城河干涸的河道的掩护便可偷偷出去。地形我熟悉的很。沿着护城河的河道可到城东十里桥的柳树林。进了柳林贼兵便根本没办法了。当然，大股的兵马自然不成，带个百八十人是一定能出的去的，而且绝不会惊动贼兵。”李泽交道。
颜真卿微笑道：“你既出的去，我便可以让你进的来。这样，今晚你出城，明晚你便在东城外柳林带着粮车等待。我带兵马出西城门佯作突围，到时候贼兵必全部将注意力集中在西门处，到时候命人骑着五十匹马赶到柳林外，用马匹将粮车迅速拉进来便是。另准备一千兵马跟随护卫，遇敌也不怕。贼兵大队在西南，东北两处只是小股围困监视，那是防止我们突围的，应该不足以抵挡我们的兵马，待他们调兵前来，我们已经将粮草接回城中了。”
“好办法，就按照颜公的办法来办。明晚卑职一定将粮草运回来。”李泽交道。
众人都欣喜不已，一听到有粮食了，个个身上都有了劲。议论纷纷之中，一个声音怯怯的问道：“颜太守，那五十匹马还杀不杀？”
“当然不杀了，范仓司，明晚还指望着它们拉粮车进来呢。”马相如哈哈笑道。
……
在魏州东数里外的树林和百姓们脱离之后，王源便率两千五百骑兵马不停蹄的往东南疾驰。魏州沦陷的消息定然像是长了翅膀一般的四处扩散，王源想要追上这长了翅膀的消息，在平原城下的叛军没有得到消息时便抵达平原城下，然而，这似乎并不太可能。
天气实在是太炎热了，从上午巳时末到午后未时这两个多时辰的时间几乎是无法赶路的。人能受的了，马匹却绝对扛不住。一路上大地荒芜河流干涸，连个饮马的地方都找不到，而在这样的天气里，马匹每跑一段路便需要饮水降温。但却找不到可以让它们尽情畅饮的水源。
无奈之下，王源只能选择在午间的时段走走停停，携带的清水也很有限，因为大部分都留给了后面的百姓们。王源本以为路上可以找到补充清水的地方，然而却是失算了。
因为这样的原因，导致行军的速度受到了不小的影响。本来王源计划着一百多里的路程，用一天一夜的时间便会抵达。然而受到这些因素的影响，一直到第二天的傍晚时分才抵达了平原城东十五里地之外。
眼看天色渐黑，兵马又经过两日的爆晒和焦渴而变得疲惫不堪，加之前方已经发现了叛军的营地，王源不敢让兵马继续前进，于是一面派出骑兵侦查平原城下的情形，一面找了一处破落的村庄让骑兵开进村庄里藏匿踪迹回复气力。
幸运的是，在这座已经没有人烟的村庄之中，赵青发现了一口水井。放下木桶下去，发现虽然水位很低，但井里还是有井水存在。这一发现顿时让士兵们喜笑颜开，有了清水，人马便可痛饮一番。在这样的天气里，没什么比喝饱了清凉的井水更能让人恢复气力振奋精神的了。
天黑之后，派去城下侦查的斥候骑兵陆续赶了回来，禀报了平原城下的情形。此去是平原城的西门，西门外三四里便是叛军的大营，连绵数里，看兵力应该不少，起码有个上万人左右。去其他城门方向侦查的斥候也禀报在其他方向也发现了叛军的营寨。粗略算下来，叛军在平原城外的兵马竟然有两万多。
好消息是，既然叛军尚在城外，那便是说平原城未破，颜真卿等人尚坚守在城池之中。坏消息是，叛军围城的人数居然有这么多，本来王源估摸着最多万余兵马，但现在看来叛军人数超过了两万。
斥候还禀报说，在叛军大营西边的方向，还有叛军设立的营前岗哨，还有不少士兵正在加强营边的工事。听到这个消息，王源立刻意识到，叛军已经得知了魏州失陷的消息，否则他们只是攻城之兵，根本用不着加固营寨，而且不是加固的东边面朝城池的方向，而是背面。那便是防范从腹背攻击的敌人了。
情形一下子变得复杂起来。如果叛军没有防范，王源是打算率骑兵进行突袭的。出其不意的攻入叛军在西门的营地，杀他们个措手不及。这一点以两千五百多人的骑兵兵力是完全做得到的。
但现在叛军极有可能已经有所防范，而且兵马的数量又高处自己原先的估计，突袭之事便要慎重以待了。
无论如何，今晚王源是要兵马好好的休息的，所以安排了警戒之后，人马在村落之中安顿休息，好好的睡一觉补足精力。王源也没有召集众人商议对策，他也很是疲惫，在一处清扫干净的农舍的房间里，和公孙兰阿萝三人和衣而卧。有一句没一句的聊了几句之后，便都沉沉的睡去了。
半夜时分，王源被嘈杂之声惊醒，爬起身来，见公孙兰手持长剑在窗口朝外张望，忙问道：“出了什么事？”
公孙兰摆手道：“是赵青和谭平二位将军的声音，我也刚刚听到了嘈杂之声，这才起身查看的。”
王源刚欲说话，便听到院子里赵青的声音响起：“大帅，大帅，卑职有要事禀报，大帅，快醒一醒。”
王源抬脚出门来到廊下，见赵青谭平等人带着七八名将领齐刷刷的站在院子里。一个个穿戴的整整齐齐的。十几名亲卫举着火把站在旁边，气氛甚是紧张。
“怎么了？你们怎么没有休息？天亮了不成？”王源诧异问道。
“卑职等不该打搅大帅休息，但情形有变，卑职等不得不来请大帅示下。”赵青沉声道。
王源皱眉道：“发生何事了？”
赵青道：“窥探敌营的兄弟们刚才回来禀报，说敌营之中有动静。卑职等担心贼兵探知我们的动向，于我不利。故而来请大帅示下。”
王源道：“敌营之中发生什么了？敌军出动朝我们这里来了？”
赵青摇头道：“卑职也不太清楚，但禀报的兄弟们说，敌营兵马半夜里嘈杂喧闹，似乎是有出兵的迹象。窥探的兄弟不敢耽搁，便立刻回来禀报了。”
王源想了想道：“备马，咱们去瞧瞧。我倒要见识见识贼兵怎地如此大胆，半夜里用步兵倒来围杀我的骑兵兵马，谁给了他们这么大的胆子。”
众人立刻上马，大队兵马也做好了准备在后等待命令，王源等数十人飞骑从破落村庄之中驰出，直奔东边的敌营方向而去。
一弯新月之下，四野朦胧。夜晚的天气凉爽之极，休息了几个时辰，人马都精神十足，在夜间的旷野奔驰如飞。七八里的路程一炷香的时间便赶到了。但见前方旷野之上，灯火通明人影闪烁，那里便是平原城西门外的敌军大营。
众人稍微放慢了脚步，奔到一处小土坡上往敌方大营看去，但见敌营之中呐喊嘈杂之声清晰传来，在敌营东边还有隐隐的火光，伴随着刀剑交击之声，人群喊杀之声随着夜风送入耳中。但除此之外，并没见一兵一卒出营往西前往神策军骑兵驻扎的村落方向。
众人甚是纳闷，赵青和谭平也不知道这是怎么回事，但见王源眯着眼远远眺望平原城头方向，忽然哈哈大笑起来。
“大帅为何发笑？大帅知道敌营中发生了什么吗？”赵青忙问道。
王源笑声不绝，点头赞道：“我真是服了这个颜真卿了，被困了这么多天，应该已经是山穷水尽了吧。这个时候居然还敢出城夜袭敌营，这胆子也忒大了吧。”
“什么？大帅的意思是说，这是颜真卿出城袭营？”众人尽皆愕然。被敌军困守这么多天，能守住城池便已经是谢天谢地了，颜真卿居然还敢袭营，简直不合常理。
“瞧见城头上的火把了没？大半夜的火把撩天，不是城中兵马冲出来袭营还是什么？颜真卿的胆略当真是大，只是这也太莽撞了些。守城便守城，出城袭营岂非是白白送人命？杀几个敌兵有何用？保存实力才是他此时该做的，毕竟是半路出家，用兵不精啊。”王源笑着评价道。
“是啊，这确实不是什么好主意，搞不好要吃大亏。”赵青等人纷纷道。
王源沉声道：“既然他们都动手了，总不能我们眼睁睁的看着。本来想让大伙儿好好的休息一夜，待明日再行攻击，但现在看来是不成了。颜太守的袭营虽然莽撞，但却正好给我们创造了突袭的机会，这个机会不可失去。赵青谭平，即刻传令，亲卫营骑兵准备冲锋，目标叛军大营！”
赵青和谭平齐声拱手喝道：“遵大帅之命！”
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