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这事上桑婉却有些固执,摇头笑道:“我向来不愿意强求旁人,我看这事还是看杏枝自个的意思吧!嬷嬷您去问问她,就说我说的,让她不必有顾虑,心里怎么想就怎么说!她在宁园尽心尽力伺候了这么多年,讨这么一个恩典是可以的!”
李嬷嬷不便再劝,只得答应下来,心中惋惜不已。杏枝可以说是她看着长大的,这丫头虽然有些太过理智、明哲保身,但办事十分可靠,只要她答应下来的,便不会当面一套背地一套搞小动作,令人很是放心。她若一走,红叶是个不能主事的,光有她好柳芽两个显然不行,再调教个小丫头,还得看缘分和运气呐!
其实前些日子杨泉家的就想来宁园求恩典,只是被她知道后有意无意的拦住了。杨泉家的也是个识趣的,不便不给她面子便打住了这事。
几天过去了不见动静,李嬷嬷还以为她真的放弃了,也就放了心。谁知这婆子这么狡猾,没明着说却把风声放到了桑婉的耳中,桑婉偏又问起她来了。
“即便杏枝愿意出去,老奴看也得过年后再说吧!就三四月的时候,府上事情也没那么多了,那时正好,大奶奶觉得呢?”李嬷嬷又笑道。
赶着找两三个妥当的小丫头回来,让杏枝先帮着带一带吧,之后自己再慢慢调教,从中挑一个最好的重点培养,有几个月的时间缓一缓也强些。
更重要的是,那时候桑家二舅爷春闱结果应该也出来了,菩萨保佑中个进士什么的,这样大奶奶也算又多了一层依靠,没人敢给宁园捣乱!
桑婉也知眼下就要过年,不知多少事还等着要忙,不宜在这时候变动人事,便笑着点头道:“还是嬷嬷想的周全,那就请嬷嬷跟杏枝解释清楚吧!”
“是,大奶奶!”李嬷嬷暗暗摇头,大奶奶您真是太过谨慎小心了!再怎么也不过是个丫头,至于跟她解释什么!
谁知,杏枝的反应简直太令李嬷嬷喜欢了,李嬷嬷话还没说完,杏枝脸色便微微变了变,忙说道:“嬷嬷,这是奴婢的娘擅自做主,奴婢现在还不想出去呀!奴婢还想多伺候大奶奶几年!”
李嬷嬷愣住了,一时说不出话来。第一个念头就是,这丫头莫非魔靥了不成?
若换做红叶或者别个丫头说这话李嬷嬷是信的,可是杏枝,她真的不信。这丫头素来不爱多事,如今这么好的机会摆在面前,她竟一口回绝了?
“你先听我把话说完!”李嬷嬷斟酌片刻,决定还是别顺水推舟、还是将大奶奶的意思说清楚算了,省得将来倒辜负了大奶奶的一片好心。
李嬷嬷便笑道:“大奶奶既叫我来问你,就是真心实意的说这话,可不是诓着你玩的!你不必有何顾忌,若心里真想出去,点个头便行了!放心,大奶奶不是那等存心试探之人,你这丫头素来心细,可别想左了!”
杏枝心中微黯,没想到李嬷嬷竟如此不信任她。想想也难怪,她素来除了本分再不多言一个字的,凡事第一想到的都是是否于自身有损有害,若觉得有,这事是断不肯去做的。李嬷嬷之所以会一直留用她,不过是看中她还有一个好处就是本分、该做的事认真。当然,她自己也正是凭此立足。
“嬷嬷,这真便是奴婢的心里话,奴婢还想伺候大奶奶几年,还不想出去。请嬷嬷如此转告大奶奶吧!”杏枝断然说道。
李嬷嬷面上平静不动声色,心里仍旧有些疑虑,想想便又笑道:“你能这么想也不枉大奶奶疼你一场,只你爹娘也是这个意思吗?”
说到爹娘杏枝立刻明白了,肯定又是那门亲事给闹的,她的脸微微的红起来。金管家人甚好,他的儿子名声也还不赖,杏枝往日偶尔也见过一二面,心中并不排斥这门亲事,只是她还不想这么快出嫁。
“我爹娘会听我的意见,嬷嬷尽管放心。”杏枝忙又说道。
李嬷嬷见她都这么说了,便也没再相劝,脸上终于多了几许笑容,点头笑道:“这样也好,过三四年再出去,大奶奶肯定不会亏待了你的!其实我也想你留下来,毕竟你在这园子里伺候了这么多年,什么都熟悉。倒是大奶奶,一味光晓得为你们着想,把自个倒不怎么当回事!这样,不如你亲自去同大奶奶说一声吧!”
杏枝知道李嬷嬷这是有意让自己在桑婉面前表忠心讨她喜欢,笑着答应一声,便同李嬷嬷过去。
李嬷嬷回了话便告退出去,留杏枝单独同桑婉谈。
不等桑婉发问,杏枝已跪了下去,磕了个头含泪道:“大奶奶,奴婢是真心实意想要留下来伺候大奶奶的,求大奶奶留下奴婢吧!您对奴婢有再造之恩,奴婢便是伺候您一辈子都理所应当,怎敢存此私心这便离去?请大奶奶成全!”
那件事过去之后,杏枝跟从前相比也没多大变化,依旧是那么不声不响的,桑婉还以为她忘记了,她自然不会刻意提醒她回报。反正当初帮她,更多的是出于某种同病相怜的情绪,桑婉压根也没指望她感恩涕零。此刻听杏枝说来,觉着自己想左了人家,桑婉倒有点儿过意不去。
“你快起来说话!”桑婉抬抬手忙笑道:“那事儿也没这么严重,不该因此羁了你,你若要走我也不会拦着,你肯留下,自然更好了!”
“奴婢留下!”杏枝磕头谢了恩,便起身说道:“奴婢想留下来帮助大奶奶,奴婢说过从那之后这条命便是大奶奶的,奴婢从未忘记!”
“这又是何苦!”桑婉不禁轻叹,又不禁打趣笑道:“听你这么一说,倒像是我身处龙潭虎穴似的!”
“大奶奶,”杏枝却正色道:“奴婢正是这么想。”
桑婉不禁面色微变,一时怔住。
杏枝抬头凝了她一眼,坦然道:“有些话奴婢早想同大奶奶说,只是,一直找不到合适的机会开口。大奶奶您该没忘记,年后二月里表小姐就要除服了,表小姐的手段,”杏枝顿了顿,继续道:“奴婢可见过多了……如今府上还有大姑奶奶,她那个脾气,更是个——大奶奶,不是奴婢夸口,奴婢这时候留在您身边,多少总会有点用处的。”
桑婉不觉一凛,脸色微变。
“难为你了!”桑婉轻叹道:“不想你却是一片心意全为了我!”说着又玩笑道:“你也是傻,既你心里明白,这时候更该设法避了开去方是,何必摊这浑水!”
杏枝道:“奴婢虽不是什么高贵人,却也知道知恩图报的道理,大奶奶,您今后大可信奴婢,不管什么事尽管交给奴婢去做。”
这一句话比任何的誓言都可信,桑婉相信这话只要是杏枝说出来的,就完全用不着怀疑。
“好,有你这句话,那再好不过!”桑婉终于一笑点头。
“大奶奶相信奴婢,奴婢亦放心了!”杏枝亦松了口气,二人相视一笑。
转眼进入腊月,商号里的掌柜、伙计们都已安排妥当,该放假回家的已经启程,留下来的各项事务皆已分配得井井有条,各种账目该理的也都理清楚了,剩下的等来年正月里再算。
照例,这一个月是时凤举最闲的一个月,每日里也不必再上商号里去,留在府中休息。他一年中难得好好休息几日,王氏心疼儿子,吩咐早上请安就免了,让儿子好好休息。索性连桑婉的请安也免了,只命她好好伺候自己相公。
时凤举自不会果真免了,只不过去得比平常更晚些,经常用过早饭好一会,夫妻俩一同过去,陪王氏坐坐说几句话。
王氏儿女皆在旁,自然心情大悦。
这日两人刚从王氏那里回宁园,一边脱下内里衬着厚厚皮毛的大氅抱怨着天气太冷,还没来得及坐下喝口热茶,谁知王氏身边的秀春后脚就赶来了,进来笑道:“大少爷、大奶奶!大夫人有事请您两位赶紧过去呢!”
二人相视略感诧异,时凤举便笑道:“怎么?娘闷了找我们打牌吗?大奶奶还有别的事就不过去了,走吧,我同你去!”
秀春忙笑道:“大少爷,最好请大奶奶一块儿过去吧!大夫人接到了一封信,似乎是三老爷递来的家信,不知是什么事呢!”
“三叔?”时凤举愕然,向桑婉笑道:“三叔在四川做官,倒有两年没给家里来信了,没准真的有事,咱们快去看看去!”
“好!”桑婉点点头,忙命人将刚刚脱下的大氅取来又穿上,她心里忍不住暗暗打鼓,心道但愿没有什么事,但愿三房的人不像大姑奶奶两口子……
时凤举和桑婉到的时候,王氏已经叫人念过信了,一边将信递给时凤举一边说道:“你三叔、三婶和两位堂妹说要回来过年,只怕过几天就要到了,你们赶紧的,将房子赶着收拾几间出来,还有衣裳铺盖、日常家用东西都备一份。”
“三叔、三婶怎么这么突然说要回来!是不是发生什么事了!”时凤举吃了一惊,忙接过信展开看。