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吴素梅死了,程铎将所有人都赶了出去,自己守在床边陪妻子最后一程。
“世子还没出来?”程敬荣坐在书房,皱眉问道。
他的长随点点头。
程敬荣肃容靠到椅背上,闭上了眼睛。
长子与吴氏成亲三年有余,怎么都会有感情,就算吴氏背叛了他,人死了,长子大部分怨气也散了,这般伤痛也好理解。不过人算是他杀的,他得过去解释一番,不能让儿子怨恨他。程敬荣自认不是好父亲,但他也不想跟儿子们闹僵,他希望的是孩子们听话,那么就算他给不了他们世袭的王爷爵位,也会给他们荣华富贵。
跟次子已经闹僵了,这个向来懂事听他话的长子,程敬荣希望能保持原来的关系。
夜幕降临,程铎还没出来,程敬荣去了正合堂。
屋里的一桌一椅都没有动,程铎回来时屋里是什么样,现在还是什么样,唯一的变化便是程铎自己,时而坐起来替妻子整理鬓发,时而俯身抱住她,时而跪在床前低声说只有他自己能听到的话,程敬荣屏退下人进来时,就见长子握着那女人的手,边说边笑,似乎在回忆什么。
程敬荣脚步顿了顿,没料到长子竟然如此舍不得吴氏死。在他看来,吴氏容貌普通一身小家子气,儿子除了这半年对她好些,以前也是不太喜欢的,他如此迅速动手,一是太过愤怒,恨吴氏胆大学楚菡不将王府放在眼里,一是认定长子不会太在意妻子的死。
“怀川。”站了会儿,见长子好像还没留意到自己,程敬荣开口提醒道。
程铎嘴角的笑容慢慢消失了,他看看妻子苍白的脸庞,在心里默念了一句,这才慢慢站了起来,转向程敬荣,“父王。”
长子还算平静,程敬荣满意地点点头,站在原地瞥了吴素梅一眼,沉声道:“本来你有了好消息,我很高兴,没料到撞破她与李管事有私情,还提及腹中孩子乃是李家的骨血,是她嫉妒你弟妹故意与人合谋先怀上子嗣好巩固自己的地位的。怀川,这样的女人配不上你,她腹中的孩子更是留不得,你们夫妻三年,我知道你肯定会难受,不过男子汉顶天立地,为了一个不贞的女人难过不值得,如果你愿意,年底父亲为你安排一门好亲事。”
程铎垂眸,哑声回道:“父王的话我都懂,表妹对不起我对不起程家,父王这样做是应该的,只是表妹死因不好传出去,舅父舅母不知其中内情,我丧妻不足一年马上续娶,怕他们多想,续娶之事还是等明年再说吧。”
儿子理智尚在,程敬荣越发满意了,“嗯,你说的有道理,今日知情的人我已经收拾了,她的事绝不会有外人知,为了王府的体面,只能委屈你一下,让她仍旧以你发妻的名义下葬,死因,就说她有孕后贪吃吃错了东西,不小心一尸两命罢。”
“儿子都听父王的。”程铎平静地道。
事情进展地顺顺利利,程敬荣拍拍儿子肩膀,低声赞道:“怀川遇大事而不乱,为夫很满意,将王府交给你,百年后我也安心了。”他知道长子一直因为子嗣担心爵位旁落,现在鼓励一句,他好安心。
程铎低头,没有接话。
程敬荣只当他现在没有心思想那些,道:“一会儿将人抬到冰室,明早派人去各府报丧,你别想太多,晚上早点休息。”
“知道,儿子不会管教人,给父王添乱了。”程铎一边往外送他,一边有些歉疚地道。
程敬荣摆摆手,示意他不用多说。
看着男人渐渐走远,程铎心里的仇恨终于再也压抑不住,浮现于眼,紧紧盯着程敬荣的背影,很久很久,知道程敬荣转弯,他才松开了手里的拳头。
程铎回了内室。
吴素梅静静地躺在床上,对这边的一切都一无所知。
程铎却不这样认为,他握住妻子的手,轻声跟她道歉,“表妹,刚刚那些话都是我应付他的,在我眼里,表妹便是最好的妻子,这辈子是我对不起你,你等着,等我送你入土后,我就下去陪你,下辈子咱们还做夫妻。”
他的身体是程敬荣弄残的,妻子是程敬荣杀死的,此仇不报,他枉为人。他知道报仇会有什么后果,他不在乎,表妹死了,他不会再娶任何人,自己活着又有什么意思?但他不能急,他必须好好安葬她,不能让表妹走丢了……
那边程敬荣去了谢氏屋里。
前两晚他信守承诺,一步都没有往她身边凑,现在事情解决了,她也该有所表示了。
谢氏正跪在小佛堂念经。
她没想要程铎程钰兄弟俩断子绝孙,是程敬荣自己做的,她没想要吴素梅的命,吴素梅背着丈夫偷人,虽然不是程敬荣安排私会的那个,也是做了对不起程家的事,丧母乃咎由自取,但这毕竟都与她有关,她良心不安。
程敬荣将事情瞒得天衣无缝,一双儿女都不知情,谢氏求的,便是希望佛祖要怪罪,报应在她身上就是,千万别牵连她两个无辜的孩子。他们什么都不知道,他们什么错都没有,就该继续好好地过,不被任何事情影响。
身后传来推门声,谢氏转动佛珠的手微滞,很快又继续转了起来。
“心里不安了?”程敬荣看着妻子的背影,目光掠过佛像前燃到一半的香,边问边动手解衣裳。长子乖顺,事情解决地顺利,他向她证明了他答应的事情就一定会做到,程敬荣喜欢这种一切顺着他意的感觉,那种一切尽在掌握的痛快,他必须做点什么发泄,妻子便是他最好的奖赏。
女人不吭声,程敬荣扔了衣裳,走到妻子身边见她还在念佛,他皱皱眉,猛地抢走佛珠丢到地上,再将谢氏按在地上,他低头看她,“现在信我了?”
男人得意嚣张,丝毫未将那么多条人命放在心上,才害死了儿媳妇,现在就有了这种心思。看着男人因为常年练武保养得依然年轻俊朗的脸庞,想到这人现在做的一切都是为了她,为了让她服服帖帖地陪他,谢氏只觉得遍体发凉。
其实她早死了,程敬荣就是她的阎王,他折磨她的身体,也用那些人命折磨她的心。
她闭着眼睛,一遍遍说信他,哪怕她不信,哪怕他不停用那些香逼她说实话,她依然咬定自己信他。她确实信他,信他就是老天爷派来惩罚她的,上辈子她一定造孽太多,这辈子才会有这么多的苦。
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云阳侯府。
楚倾等了半天不见程钰主动与他坦白,晚饭后让阿洵陪姐姐散步,他将女婿叫到了书房。
“别告诉我,静王府的事你一点都不知情。”进了屋,楚倾开门见山,他不知道具体原因便提防程敬荣了,收买了王府下人做内应,程钰若是连吴氏的死都不知情,楚倾会后悔自己看错了人,原来程钰只是个窝囊废,可程钰若是知道还想隐瞒他,那就是太不把他这个岳父看在眼里。
程钰知道吴素梅死了。
程敬荣瞒得再天衣无缝,他时刻命人留意着,自然知道了真相。年幼无知时已经在程敬荣手里吃过一次大亏,若是还对程敬荣的动作一无所知,他如何保证明年回府后能在程敬荣预谋对付含珠时提前人赃俱获?
但程钰没想到程敬荣出手会这么快,也没想到程敬荣连亲孙子孙女都不放过。
如此心狠手辣,当年为何没有直接杀了他们兄弟?
程钰只觉得讽刺,只觉得愤怒,为兄长抱冤,为含珠差点面临的危险后怕,如果不是他提前猜测出了真相,早早就提防程敬荣,恐怕含珠现在……
程钰不愿再往下想。
他看向楚倾,明白今日不给个交代楚倾不会轻易放过去,便说了一半实话,“我无意听到程敬荣向谢氏保证他会让钧哥儿继承王府的爵位,方法便是让我与世子断子绝孙,现在岳父明白他为何希望我与世子娶小户女了吧?”
娘家没本事,出嫁女在外面死得不明不白就不好管。
楚倾震惊非常。
程敬荣做事也有一套,要事必定让亲信处理,楚倾收买的眼线只打听出吴素梅与人私会被抓,其他的不知。先前楚倾以为吴素梅死有余辜,听了程钰的话,楚倾才明白吴素梅极有可能是被陷害的,并非嫉妒他女儿有孕做了傻事,故意给程铎戴了绿帽。
明白了,楚倾以前只是不喜程敬荣害大姨子红颜薄命不喜程敬荣苛待外甥,现在得知程敬荣连亲孙辈都要杀,楚倾对程敬荣的态度就变成了鄙夷憎恶。虎毒不食子,程敬荣真是牲畜不如。
“此人不死,我心不安。”楚倾直视女婿,冷声道。他才不管程敬荣是不是女婿的亲爹,他只知道,程钰不同意他的话,他就不许女儿随他回府,说什么先抓住程敬荣害人的证据再去皇上面前求分家,太麻烦,对付程敬荣这种畜生,直接杀了都是便宜他。
“岳父,这事交给我与大哥,您别插手行吗?”程钰垂眸道。
兔死狐悲,楚倾怕的,他只会更怕,但程钰不想让程敬荣死,死了就什么都不知道了,他想用同样的方法报复回去,让程敬荣尝尝生不如死的滋味儿。他以为让他们活着就是恩慈了吗?那他们为人子女的,便这样孝顺他。
楚倾看出他眼里的冷意,思忖片刻,点点头。不过程家父子的恩怨他可以不管,关系到女儿……
“你打算何时告诉她?明日那边多半会来报丧……”
“明早,王府派人来报丧,我先让人瞒住表妹,我回来后再慢慢说给她听,就用王府那边找的借口。”程敬荣看重体面,编的死因绝对好过应付兄长的那个,那样含珠听起来,也更容易接受。
涉及大事,楚倾不与他争抢照顾女儿的机会,又嘱咐了几句,打发他走了。
“说什么了?”程钰一回来,含珠就不放心地问。
“告诫我晚上老实些。”程钰牵住她手,小声道。
含珠不信,明白程钰又不准备与她说实话了,就吩咐如意四喜伺候他们歇下。
程钰哄她睡觉,没有手脚不老实,含珠这晚睡得却并不踏实,早上程钰起来,她跟着醒了。
“我碰到你了?”程钰自责地问,低头看她,屋里再黑,眼睛习惯了,总能看清她大概样子。
含珠摇摇头,“没有,我自己醒的。”
“那是哪里不舒服?”程钰马上又担心了。
含珠被他逗笑了,摸摸他手道:“没事,可能就是睡够了,你别管我,快去吧。”
程钰亲亲他的傻姑娘,替她掩好被子走了。
含珠在温暖的被窝里躺了会儿,很快又重新睡了过去。
早朝散后没多久,静王府世子夫人的死讯便传开了。
长嫂死了,程钰请了丧假,匆匆赶回侯府。
有程钰楚倾的吩咐,含珠对外面的事一无所知,见程钰意外早归,很是吃惊。
程钰再不想让妻子难过,长嫂过世,含珠都必须露面,所以这事瞒不住,程钰就先扶含珠坐到床上,搂着她哄,“含珠,不管接下来我说了什么,你都记着你肚子里还有咱们的女儿,你别太伤心,好吗?”
含珠顿时慌了,紧紧抓住他胳膊,眼泪上涌,“是凝珠出事了?”
“不是,是大嫂。”听她想歪了,程钰连忙解释道。
含珠才松了一口气,马上又吊了起来,但两人在她心里的分量毕竟相差悬殊,含珠冷静了不少,看着程钰问:“大嫂怎么了?”
程钰稳稳抱着妻子,沉声道:“昨晚大嫂吃坏了肚子,半夜突然发作,孩子大人,都没保住,含珠,我知道你与她有交情,但你别……”
他后面还说了什么,含珠却是一个字都听不进去了。
吴素梅死了,那个强颜欢笑送她黎侯虎,那个认真专注教她绣黎侯虎的长嫂,死了。
含珠无法相信。
吴素梅那么盼望孩子,怎么会因为口食出事?含珠没怀孕时就特意查过孕妇的饮食避讳,有孕了司嬷嬷等人也会告诉她,吴素梅身边肯定也有这样的嬷嬷,她怎么可能……
“是他害的?”含珠哭着问道,“是不是他害的?”
程钰默认,“含珠别怕,我一定会护好你与孩子的。”
含珠不怕,她只是替吴素梅不甘,那是她好不容易怀上的程家骨血啊,程敬荣怎么狠得下心?想到再也见不到那个会担心她先怀孩子却也不失长嫂本分的嫂子,含珠悲从中来,靠在程钰怀里哭,“那是他亲孙辈啊……”
程钰柔声哄她,哄得她止了哭,才与她商量回府事宜。
长嫂办丧事,他们必须回去。
除了如意四喜,楚倾也挑了八个会功夫的丫鬟守在含珠身边,或是近在眼前,或是远远跟着,就怕程敬荣疯子般继续朝另一个儿媳妇下手,虽然他们都知道程敬荣不会蠢到那种地步。安排了丫鬟,楚倾白日更是亲自去王府坐镇,夜里他没有理由住下,就让侄子楚渊留在长风堂,明面上是帮程钰的忙,实际上是为了晚上保护女儿。
程钰自信他的人都护劳妻子,但此时此刻,他只怕长风堂不小心有疏漏给人钻了空子,所以楚倾强硬塞人,他并未反感。
回府第二日,程钰找机会见了程铎一面。
面对程钰,程铎满心愧疚,他多傻,真正要害他的他当父亲敬重,不该怀疑的,他胡乱猜忌。
“二弟不必自责,你我都没料到他会选在那天动手。”听程钰自责没有早早告诉他真相,程铎无所谓地笑笑。那些都不重要了,表妹走了,这是无法更改的事实,他怪谁都没用,表妹不会回来了。
他笑得过于淡然,程钰心生不妙,低声提醒道:“大哥节哀,切莫冲动行事,等大嫂入土……”
“你别管。”程铎平静地打断他,“这是我与他的恩怨,二弟真把我当兄长,就别插手。”
说这话时,他神色认真,认真到带了三分哀求。
他没能真正为表妹做过什么,报仇,是他唯一能弥补的。他自己报仇,万一失手,留着程钰,有他这个前车之鉴,程铎相信程钰不会让那人继续逍遥下去。
程钰猜不到程铎能有什么办法,除非他打算鱼死网破……
“大哥……”
“二弟,”程铎再次打断他,重重拍了拍程钰肩膀,“别跟我抢,你还有弟妹,不像我。”
不像他,什么都没了,没了在乎的,所以肆无忌惮。