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走不多路,已来到了一间人家,汤隆打门,只闻里面答应一声说:“来了。”将门一开,叫声:“官人回来了么?”汤隆道:“我今夜到有个好买卖,就是尔的时运到了。”陈松听了此言惊得面如土色,叫声“不好了”,回身就走。汤隆即赶上前,将陈松挟领一把抓住道:“尔要走哪里去?”捉回家来,叫妻子闭了门,将陈松放下道:“我虽做此买卖,也是没奈何的,如今与尔是朋友了,岂有害尔的?何故如此惧怕?”方氏道:“官人,尔方才说得不明不白,怪不得他惊走了。”汤隆道:“果然是我说得不明白。”遂叫方氏:“与陈松见了礼,免得明日同行不便。”方氏与陈松见了礼,遂叫汤隆进内问明来历,即备了酒饭出来款待陈松。陈松此时才放心,想道:“如今是不妨了,只是我到山上去文质彬彬叫我干哪一件?如若不去又无处安身,却如何是好?也罢,到那里再作道理便了。”吃完酒饭,汤隆就在厅上打个床铺与陈松安睡。那方氏又去向姑娘名叫胜姑说知此情,那汤胜姑虽是猎户之女,生成甚是俊俏,更兼力大无穷,每日在家无事消遣习成两柄双刀,闲时舞弄甚然精熟,只有一双金莲与男人差不多的。日日出外打猎,若有人惹着她一句话便打得他半死,所以人人惧怕,叫她做“女光棍”,亦有人叫她做“女强盗”,所以长成至十八岁尚未配亲。姑嫂二人都是一般勇猛。此时听嫂嫂说了此话,心中大喜道:“人人叫我女强盗,如今真正要去做强盗了。”
一夜晚景已过。次日天明,方氏到厨下收拾酒饭,那汤隆叫汤胜姑:“与陈松见了礼,路上好同行走。”汤胜姑遂与陈松见了礼,回进房中收拾细软物件。方氏将酒饭搬出来,各各吃完,即将些细软物件打了三个包袱,粗重之物丢下不要。四人出来将门锁了,一路往蟠蛇山而去。尔道这三个假鬼的虽与汤隆结党却另住一处,每至更深夜静时候即到坟墓两旁埋伏,若有人从此经过便出来唬将吓倒打劫,金银作四股均分。哪知这晚该死,被张顺等三人杀了。那汤隆既与他均是一党,为何不出来却去躲着哩?他因恐这三人劫不过手便好出来帮助,谁知此夜却救不及了。
且说汤隆等四人一路饥餐渴饮,夜住晓行,非只一日,已到蟠蛇山下。只见一声锣响,走出一队喽罗拦住去路,大声喝道:“来人留下买路钱来放尔过去。”汤隆笑道:“我不过是要上山去的,难道也要买路钱么?”众喽罗道:“尔等是何人?”要上山去何干?”汤隆道:“我们是尔三位大王差我来的,有紧急的事要见女大王,快些与我同上去。”众喽罗道:“且慢,待我先去通报然后来带尔上去。”说完回身上山,来到忠义堂跪下禀道:“启禀女大王,山下来了二男二女,说是三位大王差他来的,有紧急之事要来面禀。”施碧霞道:“传他进来。”喽罗得令,来到山下叫道:“女大王叫尔们进去,须要小心。”汤隆道:“晓得。”四人随喽罗上山来到忠义厅外面,汤隆先随喽罗进厅,跪下道:“女大王在上,汤隆叩见。”施碧霞道:“尔且起来说话,到此何事?”汤隆遂将前情细细说了一遍。施碧霞道:“请陈相公进见。”陈松见请,遂走进厅来低了头作了一个揖,施碧霞以宾主之礼相待,回了礼请他坐下,陈松也将前事说了一遍。施碧霞道:“如此足感仁兄好心。”又叫他们姑嫂进见,那方氏同汤胜姑进来叩见了施碧霞,施碧霞将她二人上下一看,甚是轻飘,遂将她姑嫂二人拨在后房跟随,幸喜方氏同汤胜姑俱无怨念。施碧霞吩咐喽罗打扫房间与四人安歇,命称陈松为大爷,喽罗领令而去。施碧霞道:“陈兄且在此居住,不必愁闷,料他们此去必然救得李大爷同田大人上山来,尔且放心。”陈松道:“多谢小姐。”施碧霞道:“汤隆,尔且在此住下,看有甚事再来派尔执事便了。”遂吩咐备酒款待陈松,叫汤隆外面去吃酒饭,又备一桌酒饭与方氏同汤胜姑姑嫂二人同吃。
不说施碧霞留住陈松等四人,且说田大修的夫人周氏在家思念丈夫在外出巡,未知平安否,不知何故连日心神不宁,又见乌鸦常常在屋上吱叫,夜夜睡不安稳,不知主何吉凶?这日正在思念,忽见丫头来报道:“夫人啊,那随老爷去的田丰回来,不知何故慌慌忙忙在外要见。”周夫人道:“快叫他进来。”丫头领命而去,不一会时田丰走进内来,面如土色,连忙跪下叩头,叫道:“夫人,不好了。”周夫人问道:“田丰何事如此惊忙?快起来讲。”田丰爬起身来道:“夫人啊,只为蟠蛇山大盗施必显搅扰地方,哪晓得花太师奏上一本将老爷陷为盗党,差官将老爷拿下,虽有勘问之语,然而奸臣弄权,如何是好?为此小人所以急急走回家来禀知夫人想个主意。”周夫人一听此言心如刀割,泪如泉涌,放声大哭,叫声:“天啊!哪知凭空遭此灾殃?可恨奸臣无故害我丈夫,如今叫我如何是好?我乃女流之辈,怎能救得老爷?”田丰道:“夫人且免愁烦,我因恐夫人不知此事所以赶来禀知;如今还要走到南京去,看老爷吉凶如何再作道理。”周夫人连忙取出银两交付田丰,叫他速速前去打点:“看个明白,走来报我知道。”田丰领了银两辞别而去。周夫人咬牙切齿恨着奸臣,只是无奈他何,唯以终日悲伤想念丈夫,日夜啼哭不止。
这日正在祠堂焚香点烛,哭拜祖宗,祈祖先庇祐。大凡妇人若有急难之事,无非总是求天拜地、许愿烧香,除此之外无计可施。是日正在祠堂内哭拜祖宗,又见丫头走来报道:“启禀夫人,老爷差人在外,说有紧急事情欲要面见夫人。”周夫人道:“田丰去后未有回报,我正放心不下,既是老爷差人到来,快去叫他进来。”丫头领命而去。周夫人走出中堂坐下,只见走进四个人来跪下叩头道:“夫人在上,小的们叩头。”周夫人问道:“尔们叫什么名字?老爷差尔们到家何事?”尔说这四个人是谁?原来就是蟠蛇山的喽罗打扮前来的,说道:“启禀夫人得知,小人们实在不是老爷差来的。”周夫人道:“既不是老爷差来的,尔们是哪里来的?”喽罗道:“我们乃蟠蛇山的小喽罗,只为田老爷有难,我们三位大王恐田老爷被花贼所害,我们三位大王径到南京将李荣春并府上田老爷一同劫取上山。田老爷说:‘虽然救了我一命,但我家眷岂不难保性命?’我们三位大王为此打发小的们前来禀知夫人,吩咐保全性命要紧,不可带家人、妇女,随便收拾些金银细小之物,其余都丢下了。匆匆之时不及修书,请夫人快快收拾,不宜迟缓。”周夫人听了此言,叫声:“不好了,事情弄得越大了,若不劫了去性命又难保,如今虽然保得性命,只是一世忠臣被强盗玷污,将来永难出仕为人,只落得埋首藏身在强盗山中而已。”喽罗道:“大人,不是如此说,我家三位大王比众不同,乃是男子汉大丈夫,非比那个唯图酒肉之辈。目今虽然暂住山岗,却要除尽奸贼以扶江山社稷,衣锦荣华,不久自有出头之日。望夫人休得见疑。”周夫人没奈何,只得开了库房将金银财宝分与些家人、使女,叫他们各各自去罢。其余的尽行装载上车,粗重物件丢下不要。只有一个使女秋花甚有情义,愿随夫人而去。不知以后如何,且听下回分解。
卷之十
§§§第三十二回天齐庙私议路径
三英雄劫取钦犯
话说周夫人收拾明白,散去家人、使女,只带一个婢女秋花,将前门封锁往后门而去,这且按下。且说李夫人婆媳二人自从施碧霞去后并无音信,三元归家报说:“大爷在着南京已经提审数次,受了多少重刑,抵死不招。”李夫人闻言心乱如麻,淡氏大娘急得无门可救,终日悲泣,拜神许愿,祈祷天地庇祜。那卢老夫人孀居,平日并无往来,自从那日李荣春在卢赛花房内出来送回之后,彼此关情,时常打发丫头送些物件殷勤探望。这一日,母女在家闻李荣春遭此奇祸也觉不安,所以卢夫人亲自上门问安解劝。
且说李夫人这日正在思念孩儿,忽见丫头报道:“大爷差人在外,说有机密事情特来求见。”李夫人道:“快快叫他进来。”丫头领命而去,不一回时只见走进一个人来,跪下叩头。李夫人问道:“尔叫甚名字?大爷叫尔来家何事?”那人道:“小人叫做张龙,乃蟠蛇山差来的,因三位大王到南京劫取李大爷上山,犹恐夫人并大娘在家遭害,大爷打发小的们前来迎接夫人并大娘一同上山避难。”李夫人听了此言吃了一惊,叫声道:“不好了,如此弄出大事来了,强盗同党四字却弄假成真了。”淡氏大娘道:“既是大爷差尔前来,有何为凭?”张龙道:“李大爷原要寄信来家,只为仓促之际不及写书,并非小人假造的,请夫人放心。”李夫人道:“尔且在外面伺候。”张龙道:“小人听命。”遂退出去。淡氏大娘道:“婆婆,我想来人之言无凭无据,怎说大爷被他劫去了?那来贵、三元二人在那里就该火速赶回来报,自己家人不来反叫面生之人来,此莫非不是善良之辈,特来将此花言巧语前来骗我也未可知。”李夫人道:“是啊,媳妇之言甚有见识,我倒被他愚了。”遂叫丫头去叫来人进来。丫头出去叫了来人进来,李夫人将些好言回他说道:“我乃官家门第,曾受朝廷大恩,甘心待罪,死而无怨,断不贪生留下臭名,我婆媳二人情愿受罪。这里十两银子送尔为路费,尔回山去将此话对李大爷说明便了。”张龙又道:“夫人啊,若还不肯上山,难免杀身之祸。”李夫人道:“不妨,休得多言,快些去罢。”叫声:“媳妇,随我进去。”张龙又道:“夫人,尔果然不去么?”小红道:“尔这人好不晓事,夫人不去就是不去,尔不要在此罗嗦,若是夫人动怒就要来把尔送官究治,还不快走。”张龙道:“不去就罢了,何必说此装腔的话?”银亦不取,气忿忿的走出,来到外面将李夫人不去之言与三人说了一遍,那三人道:“既如此我们回去罢。”那小红见张龙去了,将银拾起道:“我且趁这十两银子。”走进里面道:“我看那人生得古怪,面是蓝的,甚是凶恶,他晓得我大爷不在家中,特来说出无对证的话要来骗去。亏得大娘明白打发了他去,若是随了他去不知要怎样的受苦哩。”李夫人问道:“那人哩?”小红道:“已去了。”李夫人同淡氏大娘只是悲伤而已。
且说卢赛花自从陶天豹收妖得锏之后动了怜才思念之心,暗想道:“奴家若无陶恩人相救,此时不知死去多时了,焉能活到今日?闻得钦差拿下田大人,他即驾云而去,不知现在何处,奴家日日挂心想念。那日母亲欲过继他为螟蛉之子,他却不允,奴家无奈他何,只得画一则丹青小图,每日诚心焚香以报救命之恩,不过唯表奴家寸心而已。”这卢赛花一心思念陶天豹,虽说是受恩不忘,其实也是想要配他,到后来果然嫁与陶天豹,此是后话不提。
且说童孝贞、施必显、张顺等三人乃是一莽之夫,要来劫取李荣春、田大修二人,欲保全他的性命,却不知有许多难处:一来他三人生得形容古怪,免不得惹人疑惑;二来劫取钦犯有干国法;三来南京地方十分宽阔,内外有三重城,每重有十个城门,共计城门有三十个,内中又有一个正关门,到底走哪一条路好进去、从哪一个门好出来,怎样的救法全然不想,只是一味赶来。这日已到南京城外,会集了众喽罗,探明了路径,约在朝阳门相会聚集,众喽罗得令四处埋伏去了。童孝贞等三人来到朝阳门外,有个天齐神庙,这庙离朝阳门只有五里之地。三人走进庙来,施必显道:“大哥,如今已到南京,快些打点进城。”童孝贞道:“二弟且慢些,待我进城打听明白再作计议便了。”张顺道:“既如此大哥快些进去,打听就来,我们在此等候。”童孝贞说声晓得,遂一直走进城内。这些闲人见了个个害怕,说此人生得甚是凶恶,犹如无常鬼一般。童孝贞听了这些闲话再也不回头去看他,只是低着头而走,及进城内,自去打听。
且说天齐庙内施必显同张顺二人见童孝贞去了,他二人东看西望,将四处一看甚是肃静,张顺道:“二哥,尔看此处甚是肃静,并无一个酒店可吃酒。”施必显道:“且等大哥回来一同到别处去吃罢。”二人等了一回,日已西归,尚不见童孝贞回来。二人正在烦闷,忽见童孝贞如飞地跑回,施必显、张顺二人上前问道:“大哥,事情打听如何?”童孝贞道:“我进城去打听,只见这些百姓三三两两说道:‘李大爷、田大人二人已经勘问数次,受了多少极刑,只是不招。’二位贤弟,起初我们看得太容易了,落日一到就要劫牢。哪知监牢严禁,墙高门固,如何能得进去?”施必显道:“大哥尔不要说这个话,任他铜墙铁壁也要打进去,才算是个好汉。”童孝贞道:“尔们真是鲁莽汉,还不知田大人收禁府监、李大爷收禁县监,尔打这里,那里就严紧提防了。况且各处城门各有派兵把守严查,也是防着我们劫狱,倘有差迟,如何是好?”施必显就叫张顺说道:“三弟,我大哥是个贪生怕死之徒,我与尔二人带领喽罗混入城去,见一个杀一个,怕他怎的?”张顺道:“不错,二哥说得有理,就是如此而行。”童孝贞止住道:“不可莽撞,我方才在酒店内吃酒,听得四五个人说道田大人病在牢中,所以至一月未曾提审,如今病好了,不日就要再提出勘审。待他勘审之时我们伏在左右,等他吊出犯人来我们抢了就走,岂不是好?”张顺道:“焉知他哪一日要勘审?也没有这个心情去等他。”施必显道:“倘若一年不审叫哪个去等候?可记得前途毁诏并杀钦差之事么?弟恐事又有变又要惹出祸来。”童孝贞听了此言到觉呆了,道:“这句话到说得是,如今且去吃了酒饭再作道理。”
三人走去吃了酒饭回来,只见殿旁立着一个人,口中自言自语的说道:“可惜李荣春,行了多少好事,今日有难就无一人前来救他。田大爷做了半世清官,亦遭此横祸。咳!可怜啊可怜。如今若是有人肯去救他二人,我便指他一条路去救。”童孝贞等三人听了此言,连忙走向前问道:“足下何人?与李荣春有甚瓜葛?”那人亦问道:“尔们三位尊姓大名?”张顺答道:“我们名姓慢说,请问足下何姓何名?”那人道:“尔三位名姓不说,我也不便说。请问足下怎样的救他二人?”张顺道:“进城劫狱。”那人道:“劫狱虽好,只是内城、外城共有三十一个城门,尽皆派兵把守严禁。况且三位尊客与人不同,恐难进去。”张顺道:“尔休得太小觑了我们,若不能救李荣春、田大人二人出来不算是好汉。”那人道:“尔休得将此事藐视了,说时容易动时难,不三思终有后悔。”施必显道:“休得胡言,尔说我们进不得城,我偏要进去救出他二人才显英雄手段。”那人道:“不听我言,悔之无及。”施必显喝道:“不必多言,快快走开。”那人应道:“不要动怒,我去就去。”说完,遂走出庙门而去。童孝贞道:“我看那人一定有些来历,被尔二人说了一场,致他无趣而去。”张顺道:“不要管他有趣无趣,我们趁此月色带领喽罗杀进城去便了。”童孝贞道:“我且问尔,尔们可知府监在哪里?县监在哪里?只是要进城去,倘有差迟如何是好?”张顺道:“这句话到说得是,姑待明日进城,打听明白再作道理便了。”这一夜三人就在庙中安歇。