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见有人便道临门下马,即拜了高堂,和余下人都相见了。又拜了林兰与凤娘。次日去拜知府推官,俱以晚生礼见。去拜闽县知县,县主留入后堂,林鼎照依谢师之礼相见。知县打一恭道:“贤契高才捷足,年少联科,使小弟我不胜雀跃。”林鼎亦打一恭道:“门生驽骀下乘,蒙老师伯乐一顾,得以上进,深感知己之恩。”知县道:“贤契春闱,鞍马之间,恐长途不无劳烦。”林鼎道:“托烦老师福荫,一路平安。”知县道:“固知贤契钦赐驰驿完婚,佳礼是不宜迟了。”林鼎道:“匆匆到舍,实在不遑。”知县道:“小弟即为贤契作伐何如?”林鼎道:“门生不才,此事何敢烦老师之九鼎。”知县道:“贤契佳偶,实已有之,向日梅翰苑老先生有一位令爱,德容兼全,曾挽小弟牵丝,招贤契为婿,贤契理当俯就,令小弟亦有半面之光。”林鼎道:“门生草萝侥幸,何敢仰攀翰苑名楣?倘若果然,门生即当禀过家严,无不如命。”知县道:“少刻踵门叩拜,专领佳音。”
林鼎告别,一路暗喜,到家即将梅翰林小姐、知县作伐之事向父母说知。林兰与凤娘大悦。少顷,知府推官到门回礼。不半晌时,知县回礼罢,便又说起梅小姐。新进士说道:“吾已曾禀过家严,十分相悦。只是不敢高攀,心下踌躇。”知县道:“贤契不必太谦,专候择日过礼就是。”告别上轿,随即吩咐皂快往拜梅爷。到门报进,梅翰林忙出迎接。进厅叙坐,道些寒温。知县即把林鼎姻亲允协之事,宛转说了一番。梅翰林十分欢喜,送了知县,进内与夫人小姐说知,说佳期不远,可上心打点妆奁。夫人小姐听见女婿是一个少年进士,俱暗暗欢喜。鲍良夫妇得知桂娥许与新科小进士为婚,也暗暗欢喜。宫芳夫妇得知外甥定了梅翰林小姐为妻,可以放胆稽查,也暗暗欢喜。
林兰择吉聘过,不一月之期,又择吉亲迎。此时,燕娘早已被凤娘接过林门。到期,林兰发帖去接姐夫。宫芳此番早早借一件海青等候,一接就来,有心要看梅小姐容貌,果与自己妻子同否可知。但见林外甥顶冠束带,侍从威严。官宦人家做事,自然壮观。亲迎奠雁,娶过了门。双双拜了花烛,入了洞房。合卺撒帐之后,揭去新人盖头的拜帕,燕娘忙去一张,见新妇容貌果然与自己一般。众亲见了,也都说容貌似燕娘。
此时,周才夫妇是梅翰林拨与小姐随嫁林家。燕娘暗地叫丈夫商议,明知这梅小姐原是自家女儿,依今看来,容貌态度、年庚八字,样样与当初弃女相合,这分明是我的女儿,是鲍良收养的。但我想当初一点血孩,必然是冻死饿死,焉能存活?如今欲对林奶奶面前说明,竟想认为我女。只是毫无把柄,于理不通。但问当初弃女之时,你可有什么衣服裹她?或者去问鲍良,说得相对,就可以相认了。不然,只好心中自苦自知,对面相逢不相认,少不得苦煞我了!周嫂道:“当初抛弃之时,我心中不忍,将一件天蓝小棉衣包裹好了,又将大娘与我的绣谱包在外面,叫周才放在高燥之处的。”燕娘道:“是了。”随即对宫芳说知。
宫芳竟到鲍良店中,堂堂而问,先探一句道:“闻知令爱当初是河边收养的,如今既为甥妇,鲍兄不必瞒我。”鲍良此时正要求宫芳抬举,竟一一说明。宫芳道:“这就是日前所言第四胎的小女。当初有一件天蓝小棉衣裹好,外面还有一幅绣图包的,不知如今可还在么?”鲍良道:“果然不差。我在下珍藏在此,以防后有相逢。如今果然。”即叫婆子拿出那绣图来,双手送与宫芳。宫芳接来看时,原来是一幅油透的七子图,上面的标题是:
七茎芝兰秀,芳香绕画堂。
绣成林氏谱,愿学郭家郎。
宫芳见有了证验,万千欢喜,心中忖道:我前番看见林娘子有一幅不油的七子图,上面的诗是“绣成宫氏谱,愿学郭家郎”。如今此图,为何又说“绣成林氏谱”?可见得我女如今为林门之妇了。一面想,一面即告别归来,将绣图付与燕娘。燕娘见了,也万千欢喜,藏在身边。
过了三朝,渐觉工夫闲暇。凤娘与燕娘说起,新妇与妹妹容颜举动竟是两人一体,这也罕有。燕娘笑一笑道:“正是。我自来有一桩心事,要与姐姐说明。只恐外甥是新贵人,甥妇是小姐,又是新奶奶,不敢斗胆。”凤娘道:“我与你是同胞姐妹,外甥是小辈,有事但说何妨。”燕娘道:“我当初第四胎的女儿,你妹夫不忍见溺,叫周才抱到城外河边丢着,待她自死。周嫂私把棉衣一件包好我女,叫周才放得安稳之所,万一有人收养,救她一命也好,后来也不知生死若何。直到前年雪天,你妹夫往店买酒,滑倒雪中,遇一好人扶起。原来是城外捉鱼的,姓鲍名良,昔年常到我家卖鱼,故此相认,如今住在梅亲翁后门,开一腐店,因留你妹夫到店饮酒。他说起有一个小女,是梅老爷接进去做小姐了。”说到此处,凤娘便吃一惊道:“这等说来,我新妇是鲍良所生的女了?”燕娘道:“正是。只为我前年孤苦不过,簇新思量女儿,听见鲍良之女年庚与我弃女相同,教你妹夫仔细打听。不料我周才夫妇投在梅亲翁府中。一日,你妹夫在腐店饮酒,偶见周嫂拿了钱米来送与鲍良,说是夫人小姐送出来的,你妹夫就问当初弃女之事,周嫂招到静处,说小姐与旧主母面貌相同,年庚八字与当初弃的姑娘一般相合,也疑心是我的女儿,是鲍良收养的。此时因恐梅老爷见责,不敢扬声。你妹夫也碍梅老爷体面,不敢细查。日前拜亲时,我见甥妇面貌相同,随即细问周才娘子,问明白了,随即叫你妹夫去问鲍良。他夫妇方才一一说明。”说到此处,凤娘又吃惊道:“这等说来,我媳妇又是妹妹所生的外甥女了?”燕娘道:“面貌相同,天下亦有,我小妹子也不好冒认。只因当初弃女之时,周嫂私下将我当初油透这一幅绣谱包裹在外,以防日后相逢。如今幸喜鲍良藏着,交还你妹夫。小妹子见了证验,方才敢认。”一面说,一面将绣图送过,又接口道:“我妹子孤穷老苦,料道没有结果。不料第四胎之弃女,竟得成人。昔为翰林小姐,今为进士夫人,实出万幸。如今求姐姐对姐夫、外甥、甥妇俱说明,抬举我小妹子与妹夫做个丈人、丈母。”凤娘说道:“我也道媳妇与贤妹的面貌天下有这样相同,可见原来如此。想当初母亲标题绣谱,妹子定要移换,那时节大数就已定了。”
当晚黄昏之候,凤娘入卧房,就叫丫头去接了老爷奶奶来,太奶奶有话要说。丫头去请,林鼎夫妻即到父母房中。凤娘将前事,依了燕娘口角,述了又问,问了又述。梅小姐回言道:“我媳妇果然姓鲍,因九岁时节到我梅爹爹后院玩耍,梅爹爹看见我折了一枝梅花,就出一个课儿与我对,道媳妇对得好,即与奶奶计较,说哥哥不肖,不如留了此女,日后招个贵婿,反有个结果。如今不想姨娘是我亲生之母。”凤娘道:“如今既已说明,都是一团骨肉了。亲生父母自不必言,梅家父母,我儿与媳妇须当孝顺,就是鲍家父母,也当接来,一同安享为是。”桂娥道:“媳妇向来原叫鲍父歇了腐店,只为媳妇未曾出嫁,故此不肯。如今只求公公与婆婆格外抬举。”凤娘道:“你们可回房安息,明日我自有道理。”
林鼎夫妇回房,取笑说道:“原来我是你的表哥哥,你是我的表妹妹。如今重叠加亲,今夜也该重叠干事。”桂娥也取笑说道:“今番我是妹妹,你哥哥休得与我同床。”两人取笑了一番睡着。
次日,凤娘一早就着人去请了妹夫来,教儿子媳妇顶冠束带,拜了岳父岳母。又着人去接鲍良夫妇到家,叫媳妇也拜了两拜。西边打扫三间楼房,与妹夫妹子住下。东边打扫一间楼房,与鲍良夫妇住着。下午备了牲醴之仪,烧一个福纸,各各排酒相待。
光阴易度。到了次年正月,林鼎进京选官,见周才老成能事,带在身边,路过浙江杭州,杭州府推官与林鼎是同年,请林鼎宴游西湖。湖船上做戏相待。叫一班戏子,原来宫榜在内。当日宫榜听见推官请的同年是闽县林进士,与自己同县,也有心要问父母的消息。做戏之时,瞧见林进士身边服侍的,竟似昔年管家周才。周才也看那做大净的,竟似昔年宫芳的小主人。两边各各心照。
日落西山,散了筵席,推官送别林鼎上轿进城。宫榜竟跟随林进士到寓。林进士下轿进内,宫榜把周才扯一把,问道:“你可是周才么?”周才回头转来一看,问道:“你可是宫家小主人宫榜么?”宫榜回言道:“我正是宫榜。”周才也回言道:“我正是周才。”宫榜道:“你原来随了新进士了。不知我的父母近日何如?”周才道:“不要说起!大爷大娘为小主人败完了,又漂流出来,好不穷苦。如今亏得这林老爷是外甥,目下便觉快活。”宫榜道:“怎的是外甥?”周才道:“是凤姨娘的儿子,岂不是外甥?”宫榜道:“嗄!原来就是林家的表弟,竟中了进士。如今面貌魁梧,不似幼年了,故不相认。你可进内说声,待我见见他。”周才道:“这也自然,该见的。你可在外,待我进去说了,来请。”
周才进内,对林鼎一一说明。林鼎即叫请见,周才出来邀人。宫榜进内,作揖叙坐,低头落泪,脸上通红,启口羞涩。林鼎开言道:“表兄萍踪在外,令尊令堂十分挂念,理当归宁父母为是。”此时宫榜也觉明白,说道:“小弟不才不肖,上累父母受苦,真天地之罪人。目下虽欲归宁,奈无路费,是以迁延时日。”林鼎道:“路费小事,都在小弟身上。”即留宫榜在寓安歇。写下家书一封,打点次日教宫榜起程回家。
不料同班戏子因宫榜欠了许多赌钱,时时防宫榜逃走,因此晚戏完,忽然不见,竟不回寓,次日即去报了服色主人沈府。原来一脚好戏子,服色主用银数十两买他身子,谓之班钱,若还逃去,同班俱有干系,故此去报沈府。沈府即差两个狠管家出外找寻。内中有一个班友道:“我昨日见他跟了林进士的轿子去了。”管家同两个班友竟寻问林进士寓所。有人指说是清波门内,寻到此处,却好望见宫榜自门内走出来,到城脚边去大解。管家即紧紧跟着,等他解手完时,急忙扭住道:“你逃了班次,你逃得好,我寻得好,同你去见主人。”宫榜忙忙说道:“林进士是我表弟,是他留我在此。”那管家骂道:“活放狗屁!”连打了十余个手掌。渐渐同班俱来,扭着,不由分说,扭到沈府。沈相国公子即写一个名帖,送到仁和县中。县主打了二十板,仍着原班做戏。宫榜哭哀哀,只得仍到戏班寓中,将息棒疮不提。
且说林鼎因表兄不见,叫周才找寻了片时,恨道:“此人狼子野心,毕竟是不成抬举的。我如今也管他不得。”当日就起程,竟自进京,候选得了广东潮州府推官。仍取原路,回到杭州。免不得依旧去拜同年。那杭州理刑也免不得依旧戏酒相待。却好又是宫榜一班值官。
宫榜已知是林家表弟,因理刑在上,只得小心到案前叩头。林鼎抬头看时,想道:此子分明是宫表兄。这不成人的贱才,且不要睬他,待他做完了戏文再处。做到明月穿帘,戏已完了。林鼎吩咐道:“可唤那做大净的戏子来。”宫榜只得低头到案前跪下。林鼎忙忙立起,那理刑见林鼎立起,也急忙忙立起。林鼎问道:“我进京时写了家书,叫你回去,自然有盘缠赠你。你何故一去不别而逃,依旧做此贱态?”宫榜立起在旁,把此时出门大解,沈府疑逃班次,管家捉去送官、责打之事,说了一遍。林鼎道:“原来如此,竟错怪你了。”随即回头对理刑道:“此人是年弟的表兄,偶然流落在此。上春进京候选之时,因扰年兄,戏中相认,带到寓中留宿,原欲送他还乡。不料被服色主沈家拘执。今日又得相逢,年弟竟欲带回。倘沈府又有见责,全仗年兄周旋。”理刑道:“原来是令表兄,适间多有得罪。年兄竟与同回,不必过虑。”林鼎随即告谦起身,此时同班听了,默默无言。
林鼎在杭又耽搁了数日,起程回家。一路上,把自己妻子“系梅翰林之小姐,即是令妹。”细细对宫榜说明。不上一月,到了家门。教表兄在外片时,“待我进内,对令尊令堂说明,然后出来迎接。”林鼎此时系新选推官,分外闹热,进门拜见父母,并拜见了岳父岳母,一家坐下。说表兄宫榜初时在杭做戏相遇,叫他回来,被杭州沈相国公子送官拘责,如今又是做戏相逢,带回在外。燕娘听了,又气又苦,默默无言。凤娘道:“既如此,快请进来。”林鼎自家出外,携了宫榜之手,邀入内堂。
宫榜垂头羞脸,躅躅踌躇的走进里边,见过了姨夫姨娘,随即去拜父母。燕娘一把扭了儿子,连头撞去,连声骂道:“你害的我好苦!我为娘的养你惜你,指望你成家立业、养老送终,故此把你姐妹一个个俱溺死。哪料你这禽兽,竟败尽了一天家事,不顾爹娘,漂流出外。若非你的姨娘与这个妹子,早做了沟渠饿莩!”一边骂,一边号号啕啕地哭起来。凤娘与子媳辈俱苦劝道:“今日是你女婿带回,凡事看女婿分上,饶了他罢。从今以后,改过自新。”劝了一晌,燕娘方才气平。
此后,燕娘严束儿子,不时打骂。宫榜住在表弟官宦人家,难以斩薄,渐渐做了好人。
林鼎后来挈家上任,三年好官,钦取察院。梅翰林夫妻终身之事,是林鼎送老归山。鲍良夫妻也是林鼎了落结果。宫芳夫妇也是林鼎送终收成。宫榜也是林鼎婚配。周才夫妇儿子,林鼎格外抬举。只是桂娥一女,三家享其福禄。桂娥又生子女,累受封诰。夫妻寿至八旬以外而殂。
看了这一本小说,你道是溺女的好,还是不溺女的好?呆人看了也该明白,狠人看了也该回头哩。