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天还没亮,陆巍就大动肝火,一剑劈在桌案上,坚硬的木桌向两边倒下,连带上面的沙盘也一分为二,落地成一滩散沙,犹如现在的情形。
身边的人都噤若寒蝉,将领们双拳握紧,个个眼中皆有血丝密布,一见便知是怒气攻心。
“邢达究竟想干什么?!”陆巍余怒未消,手掌落于剑柄,长剑直直插入青石地砖,“大敌当前,他却煽动旧部跟我对着干,口口声声心念旧主,谁不晓得他那鬼心思?”
“将军,那‘楚尧’到底是……”这将领没能说完就被同僚用力一拽,生生把话咽了回去。
昨夜异族来袭,双方于护城河两岸交战,说是战斗,到底试探居多,谁也不肯先露颓势。眼看着城内齐心协力以投石机和弓弩压住异族攻势,又有水军奋勇作战将敌人拒于长河对岸,异族军队却突然分开一条路来,“狼首”赛瑞丹纵马疾驰至阵前,还带了一个意料之外的人。
已故静王之子,永乐侯楚尧。
这本该是一个死人,却活生生出现在两军面前,陆巍那一刻瞳孔紧缩,冷汗淋漓而下。
有的东西藏起来时心照不宣,暴露之后却天地不容。
镇守雁鸣城这几年,陆巍太清楚静王旧部在西川的力量,也太明白“楚尧”这个人对他们意味着什么。
于忠心之人,此乃旧主之后威仪更甚天子;于不轨之徒,此乃可乘之机能利用其翻云覆雨。
若非对方携掠影密令前来,又在此紧要关头协助统筹暗卫、重整旧部势力,恐怕陆巍在见其第一眼就要冒大不韪将人控制住,免得横生枝节。
楚尧对家国丹心不改是好事,可他落于敌手现身阵前,就是大大的坏事了。
赛瑞丹箭术超群,凝神一箭离弦而出,直冲城楼上的陆巍,也不小的如此遥远的距离,他是如何瞄准的。箭矢灌注内力破空而至,尽管陆巍一剑将其拨开,第二箭已经瞬息到来,射在了旗杆上。
帅旗受损,全场俱惊,趁着这个机会,萨罗炎将“楚尧”推在面前,声音裹挟内力远远传开,直达对岸——
“十五年前西域大旱,静王奉命出使四大国,协助我们开渠蓄水、救死扶伤,代表大楚与我等结下兄弟之盟,约定年年上贡个、岁岁来朝,此乃国谊,也是交情,可惜祸福难料、好景不长,十年前……”
原本被楚子玉压下的皇室秘辛,就这样被大喇喇地揭开,其人巧言令色颠倒黑白,将静王谋逆硬生生说成是新帝图谋不轨弑亲夺位,把一番野心昭昭的来犯强披上恩义外衣,就如给妓子穿了件遮羞布,瞧着好看,却把掩藏。
这借口的确苍白,却对雁鸣城里的静王旧部影响巨大。
他们大部分都曾是静王楚琰的亲兵,不少人被识于贫寒起于苦难,对于旧主败亡、己身受牵连之事难道真能抛之脑后?
十年边陲守关,朝廷却冷待漠视,地方官员刻意刁难,他们真能无动于衷?
“……幸上神庇护,苍天有眼,永乐侯大难不死远遁关外,向我等求助,念及昔年交情,王上不忍大楚为奸人所窃,特令我等护永乐侯回国,助其讨回公道以慰德昭帝(先帝谥号)和静王在天之灵,重掌皇位以安军事百姓之心。上神见证,我等入关之后定不主动侵扰贵国子民,一切从公,绝无不轨……”
这话鬼都不信,可陆巍已经额头见汗。
他身边除了自己的亲信将领,更有六城静王旧部的来使和邢达为首的雁鸣城另一股军政大头。
这些人到底是怎般心思,他到现在还只是初窥,如今猝不及防遭遇惊变,更猜不准他们会有什么反应。
他若是应声,便说明楚尧是真,静王旧部不管如何作想都不会善罢甘休,就连他自己也骑虎难下;他若是否认,只推辞楚尧是假,必然会寒了知情人的心,就算一时不动,事后也必生祸端,倘被人揭露自己提前便与楚尧接头合作,那便成了翻脸无情之人,不仅难以服众,更会有辱天子,坐实异族口中胡言……
一时之间,陆巍陷入两难,城楼上神情各异,军队中人心浮动。
当断不断反受其乱,取舍两难也须有舍有得。
“兀那贼子,休得满口胡言!”陆巍拿定主意发出一声断喝,声音锐利震动三军,“十年前静王因病暴毙,王妃悲恸之下自尽相随,永乐侯年幼体弱又骤失双亲也生大病而去,此事由先帝亲书子孙祭文,天子缓称王先发丧,天京城哀悼三月,大楚人人皆知!若真如你所言,此乃新帝谋逆弑亲夺位,先帝难道会不惜子嗣?满朝文武皆是豺狼之辈?又为何不斩草除根,还要留下把柄落人口实?”
顿了顿,他又扫了一眼身边众人,大声道:“西川是大楚边陲重地,三军之一便是静王旧部,若不得天子信任,怎会驻守于此?为将为士,为国为民,昔年静王以‘仁德’治军,他麾下将士怎会不明大义?你现在以假乱真,巧言令色,不过是辱及逝者求一个师出有名,说到底难掩狼子野心,何必多言?要战,便来!但我大楚将士一人一骑在,绝不叫胡马蛮兵渡此关!”
声震三军,避锋迂回,气势强盛,以情换理。
文士的兄弟,就算身为武将,也不是四肢发达头脑简单的蠢货。
萨罗炎笑容一僵,赛瑞丹眯了眯眼,不着痕迹地看了下被自己点住穴道动弹不得的叶浮生。
叶浮生脸上流露出恰到好处的悲愤和不甘,被赛瑞丹收进眼里。
他对萨罗炎耳语几句,后者扫了一眼战况,晓得今晚是讨不到便宜,然而陆巍虽然勉强扛过这次阵前逼问,事后必定还要焦头烂额,倒也不算目的落空。
更何况,这位“永乐侯”的脸色,是真不好看了。
萨罗炎心念一动,抬手下令,暂时休战。
陆巍说完上面两段话,顿觉芒刺在背,他在生死战场上都没感受过如此的忐忑,握剑的手心都出了汗。好在萨罗炎不是冒进之人,对岸人影耸动,异族正在向后暂退。
敌军暂且鸣金收兵,陆巍却没有掉以轻心,他回头看着邢达为首的静王旧部将领,神情各异,心思更难揣测。
那一刻他心头“咯噔”,晓得事情大发了。
果然,异族退军后他急召众人点兵汇报,前来的却只有自己的将领,静王旧部无一人至,派心腹打听才晓得邢达已经先一步将那些人都请到了自己府上,闭门深谈。
在此敏感时机,陆巍不能跟他们硬干免得引发更深猜忌,只好耐着性子从子时等到了寅时,沙盘上阵仗都演了两边,眼睛都已熬红,邢达那边还是大门紧闭,一个人都没过来。
一忍再忍,终究忍无可忍。陆巍听到亲兵第五次回报说“邢太守聚众议事,暂不见客”的消息后,终于没忍住,拔剑劈断了木桌,更想一剑去劈了这浑水摸鱼的混账。
可是他偏偏不能。
陆巍在西川待了这些年,知道静王旧部里有邢达这样的害群之马,也有丹心不改死守家国的忠义之辈,若是他此时先动了手,必然会激化双方矛盾延误战机,到时候朝廷怪罪下来,自己尚能脱身,这些本来就地位敏感的人恐怕会被一锅连坐,如此是道义不容,也是社稷之亏。
不管是为了天子信任,还是“楚尧”临行前的殷切叮嘱,他现在都得忍。
他今日之行已经是对不起“楚尧”,不能再对不起他的托付。
邢达想要什么,陆巍一清二楚。
若说他对“楚尧”多么忠心,恐怕连对方自己都是不信的,邢达只是借机去把其他与自己不合的旧部势力统帅起来,暗中增长自己的力量,想要拥兵自重叫天子让步,使他能安安心心做西川的土霸王,好过回天京备受猜忌。
正因如此,就算陆巍松了口,他也不会想救“楚尧”,毕竟在这个时候,一个死了的少主子总要比活着时更好用。此时他聚众议事,无非就是拿“营救”做幌子,趁机揽权坐大,还要给陆巍难堪,叫其失了威信,不得不在战时倚仗于他,事后才好抢功要挟。
陆巍眉头紧皱,虽说大敌当前,但是有邢达这等奸佞从中作梗,不安内如何攘外?
只是这“安内”还不可用铁血手段,更不可拖延,到底该如何图之?
他正在头疼,众将领也凝眉苦想,有小兵低头入内收拾满地狼藉,陆巍看得烦闷,便道:“稍后再收拾,你先……”
声音忽然一顿,那蹲在他脚边收拾碎物的小兵忽然抬起头,尽管只是匆匆一瞥,也让陆巍瞳孔一缩,嘴里的话转了个调:“罢了,邢达打定主意要晾着我,现在跟他拖延也不是正事,你们先回去集合士卒,着巡捕营和斥候营先行出动,一发现情况就及时回报,不可轻举妄动。”
“是!”
众将领命而出,帐中只剩下陆巍和“小兵”两人。他凝神听了一会儿,确定无人窥伺,这才向那站起身来的“小兵”一拱手,低声道:“阁下来得正是时候。”
此人赫然是坤十九。不同于久居伽蓝城的乾十二,坤十九常年在西川七城奔走,肩负刺探情报与沟通官军的重则,是西川掠影最重要的掌事者之一,曾数次与陆巍暗中会面传达天子密令,两人算得上是老相识。
这次“楚尧”以掠影卫身份前来雁鸣城,若非坤十九暗地传信,陆巍也不会这么快就相信对方。
掠影是天子暗卫,也是地方暗流直达天子耳目的一条密道,见到坤十九这一刻,陆巍不禁松了口气。
坤十九身为掠影暗卫,对这两日发生的明流暗涌了如指掌,也无需陆巍赘言叙述,开门见山道:“邢达不能留,‘楚尧’不可救。”
陆巍瞳孔一缩,片刻后声音艰涩道:“邢达此人是害群之马,但他处事圆滑善于造势,这次借着机会已经开始揽权坐大,在此节骨眼上若杀了他,恐怕会引发更严重的后果,甚至造成兵士离心、军队分化,至于‘楚尧’……”
“除掉邢达势在必行,但不急在这一时半刻,先设法让他松口,将军力统筹整合才是当前大事。”顿了一下,坤十九声音微凉,“自古君无戏言,静王暴毙、永乐侯病逝之事乃先帝和今上亲自下旨昭告天下,既然是已故之人,怎么会出现在两军阵前?何况,永乐侯就算尚在人间,也是大楚皇室子弟,承大楚天家血脉,担大楚江山之责,纵生龃龉也是自家事自家了,怎会冒通敌卖国之罪与异族合作求援?如此行径,不仅有负先祖,更是连累静王旧部上万军士,分明是异族狗贼亡我大楚之心不死,中伤离间,要污蔑众军于不义、陷天子于不仁!
“若非陆将军明察秋毫、邢太守深明大义,便要中了奸计同室操戈,生生逼反,株连甚广,如此一来战事失利,众人皆成国之罪者,天子追究下来,怕是三服连诛、五服不赦!如此祸起萧墙、同室操戈,岂不是亲者痛仇者快?既然洞悉阴谋,各位当同心协力共抗外敌,护关守城重击敌军,使大楚扬威立世、守家国山河完整、为静王父子洗雪污蔑、承天子深信重托!天子英明,以仁治国、以法治军,杀敌护关者论功行赏、加官进爵,通敌卖国者论罪惩处、遇赦不赦!”
坤十九声音很轻,却一字一顿,像一颗颗冷硬的钉子打进陆巍心里,叫他从内而外出了一身冷汗。
陆巍不傻,听得出坤十九的弦外之音——将一场挑拨离间转为异族阴谋,与他昨夜在阵前所言相承接,这一次更是扯动天子大旗,表明了今上态度,要借机招揽静王旧部。
这支势力是插在大楚的刺,却也是支撑西川的梁。
楚子玉当年为保皇室名誉以免阴私流毒,说服先帝将静王谋逆之事压下,暗中处理逆臣,寻由发配叛军,将血腥的宫变开端以最平静的方式收场,但是这其中自有无辜株连,尤其是下层兵卒和中阶文武,不过随波逐流,下场便是十年苦寒。
叶浮生劝过他莫要以偏概全,先帝临终也让他慎思后行,如今西川被逼到风口浪尖,楚子玉必定会事急从权,借机收拢可用之人以固国门,这是他扩充势力的时机,也是静王旧部戴罪立功重新开始的机会。
然而一仆不侍二主,正因如此,就算他们都知道这个“楚尧”是真的,现在也只能是假的。
静王旧部所承执念系在“楚尧”身上,可他们的前途都握在楚子玉手里。如果想要搏一个未来,这些人就得舍弃前尘,抛却“静王旧部”的身份,以大楚将士的身份重回君主手中,从此往事盖棺定论,双眼足下直朝前方,再不回头。
陆巍很清楚,静王旧部之中就算有人对此不忿不甘,但更多的人会为这个条件动心,除却邢达这般“人不为己天诛地灭”的奸佞,更有人哪怕愤怒也会思及家眷亲朋和麾下士兵幕僚,有了牵挂,自然便生牵制。
萨罗炎所要的是祸起萧墙趁火打劫,坤十九的决定却是将计就计以利动人,从而快刀斩乱麻,一箭射双雕。
陆巍缓缓吐出一口气,背后冷汗湿透了衣服。
“阁下的办法,很好。”他扶着椅子坐下,抬眼直视坤十九,“那么,该如何处理邢达?”
“暗处的鼠辈,都由我等料理干净。”坤十九伸手入怀,掏出郑长青的令牌和天子事先所下的“便宜行事”手谕,“将军执此二物亲自去见邢达等人,晓之以情动之以理,避其锋芒抛出诱饵,只要是聪明人都知道现在该怎么选。”
陆巍接过令牌和手谕的时候,手微微抖了一下。
他知道自己此行一定会有收获,也知道事成之时便是腥风血雨拉开的刹那。
大局私情,轻重明了;前尘后事,别无选择。
坤十九已经离开了,他晓得陆巍是明事理有决断的人,必定不负重托。
他只是有些可惜。
十年前宫变的时候,坤十九是见过楚尧的,昔时娇气爱哭的小皇孙能长成如今这般生杀予夺、谋算周全的人物,要说他不惊讶,一定是骗人的。
对方说自己身在掠影,坤十九是信的,毕竟“乾字营”里的人身份神秘唯有统领和帝王心中了然,而且那人行事深得掠影作风,手段更不逊色于他们的前任统领,若非师徒传承,怎会如此?
更何况,还有西川暗羽的主子亲口认证,那人是十年前神秘失踪的“楚尧”无疑。
十年化影,一朝面世,是为了替父还报承担旧部责任,也是为了不辜祖先力保家国疆域。
坤十九敬佩他,却必须对不起他。
“你步子乱了。”轻柔的声音忽然在耳后响起,坤十九悚然一惊,手下意识摸上了袖中短刃,回头却只有熙熙攘攘的人群。
一粒瓜子砸在脑门上,生疼。坤十九抬起头,看见路边茶馆二楼,眉目生媚的女子凭窗望来,手里还把玩着一只白瓷杯子。
坤十九转身入了茶馆,拾级而上,看见盈袖坐在窗边,身后有屏风隔绝视线,面前还放了一只瓷杯,里面茶水倒了八分满,还冒着热气。
盈袖虚虚一引:“辛苦郎君,请。”
坤十九在她面前坐下,就听见盈袖低声问道:“陆将军那边,答应了?”
他扫视一圈,四周的客人都是昨晚在杜康坊看到的熟面孔,此处的确是安全的。
“将军已经去见邢达,此事可成。”
盈袖如释重负地笑了:“甚好。等这些人松了口,不必将军动手,心里有鬼的……自己就会为了避嫌投诚清理身边的桩子。今天我们都得注意着,恐怕城里要起风,万不能叫风声外露惊了猎物。”
坤十九点点头,有些犹豫,但还是问道:“那个人……该怎么办?”
他说得模糊,盈袖却立刻明白其意所指。
“我们,能怎么办?”盈袖握着杯子,嗤笑一声,“他愿意把自己当饵,就已经做好了葬身鱼腹的准备,我们现在的首要任务是清除奸细助军守关,哪有办法去救他?何况……有的事情不必我说,你也该明白才是,做咱们这行的就算心软也不能手软。”
坤十九心头一凛,盈袖恰到好处地转了话题。两人就局势又合计了一番,待一盏茶凉后,坤十九告辞离去,盈袖身边的手下也各奔东西,为即将收网做好准备。
她一个人留在窗口,目光似乎是在看下面的人群,却茫然无着,难得出神。
冷风拂面,带来些许暗香,只是这香里带了些清苦药味,不觉难闻,反而叫人神智一醒。
“你一脸倦色,眼底隐现焦灼,是有烦心的紧急事挂在心头了。”药香的主人在她对面坐下,挪开坤十九用过的杯子,自己取新杯倒了满盏,却不自饮,反而推向盈袖,“碎了的杯子不要久握,当心伤手。”
盈袖的手被他轻轻打开,原本还保持着完形的杯子顷刻裂成一堆碎片,好在里面已经没有了水。
带着药味的帕子将她的手擦干净,然后把新茶放入,主人这才慢条斯理地给自己倒了杯茶,牛嚼牡丹般饮下。
盈袖难得怔了怔,她捧着茶水轻抿了一口,低声道:“孙先生……怎么来了?”
“问禅山的事处理好了,我还留在那里做什么?”孙悯风微微一笑,“蛊毒的解药我已经配置完成,剩下的事情自有别人去做,我想着雁鸣城情况紧急,主子也先行一步,就干脆往这边赶了。一路跑死五匹快马,现在看来……还不算晚。”
“坤十九想救他,我也想……可惜,我们都救不了他。”盈袖扯了扯嘴角,抬眼看向孙悯风,“江湖上都说‘鬼医’神术妙手,是能起死回生的阎王敌……此言是真,还是假?”
孙悯风道:“你信便是真,你不信自然是假。”
盈袖嘴唇翕动:“我……”
“一药不能医百样人。盈袖姑娘,你知道这是为什么吗?”
盈袖怔怔摇头,就听见孙悯风道:“药医有缘人。我等医者,与阎王争命,与病症角力,但很多时候能尽人事,最终依然药石无灵,这便是无缘了。”
“要怎样……才算是有缘?”
“缘分难说,如枯木逢春、大旱甘霖是缘分,久别重逢、相见恨晚也是缘分,但是药与人的缘分……就在于,心。”见盈袖听得认真,孙悯风停顿片刻,忽而笑了,“救命的药我已经给了去救心的人,最后能否药到病除,关键不在于我,而在于他们自己。盈袖姑娘,与其无济于事的担忧和功败垂成的追悔,不如做一些能让胜算增大的事情,如何?”
盈袖垂目看着手中那条帕子,又抬头看孙悯风笑如春风的脸,默然许久,原本浮现萧瑟的脸上仿佛被暖风吹散凉意,再度显露艳极花开的生机。
她攥紧帕子,将茶水一饮而尽,继而嘴角一勾,眉眼弯起,轻声道:“好啊。”