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顾潇走出地牢的时候，天已经大亮。
他手里有一方巾帕，正一寸寸拭过刀刃，被血污染的刀重归雪亮，白净的帕子却斑驳了殷红。
林校尉走在他前面两步，只觉得如有芒刺在背，大气也不敢出。
地牢里的活口已经变成了死人。
林校尉自然不是第一次看到死人，却是头一回真切意识到死是一种解脱。
三个时辰，顾潇在那人身上落了三百刀，从皮到骨，挑筋断脉，把一个高大男人活剖成皮包骨头，这期间他一直重复一个问题，那人也只重复着一个答案。
“三年前，是他给我灌了疯药，把我丢进泣血窟，化成灰我都认得这个人……我问他奉谁的命谁的事，他说……‘奉宫主之命，行端王之事’。”顾潇擦净了惊鸿刀上最后一滴血，抬头看向林校尉的背影，“林大人，您执掌刑讯多年，人已经被折磨到这个地步，无论如何也不会说假话了吧？”
林校尉没回头，背后的寒意却一股股地窜动，他勉强让自己的声音不要颤抖：“是的。”
“既然他没说假话，那就是真的了……”顾潇顿了顿，“端王楚琰，勾结葬魂宫，害死我师父……对不对？”
“对、对！”
顾潇嘴角动了动：“为什么呢？我们师徒跟他井水不犯河水，端王自秦公案后就不问朝政，为什么要做这些事情？”
林校尉强笑一下：“端王本该前途无量，却因为勾结秦鹤白意图谋逆，从此前程尽毁，表面上没有动作，正因为他暗中意难平。”
顾潇定定地看着他，沉默片刻后还刀入鞘，竟然还微微笑了出来，赞同道：“好一个意难平……说得，对啊。”
林校尉心中一口大石终于落地，他放慢了脚步等顾潇追上来并肩而行，直到一个岔路口，两人才分道扬镳。
顾潇脸上的微笑，在他背影完全消失于转角后，才慢慢消失在嘴角，喃喃道：“对极了。”
他在萧瑟秋风中转身，扬起飞尘。
日头出云，楚尧用过了早饭，头一次没等师父抄着木棍来撵，乖巧自觉地上了梅花桩开始练功，摇摇晃晃地在高低错落的桩子上起落来去，等到汗水将衣发都浸湿，他也没有停下的意思，直到冷不丁被一根糖葫芦戳下梅花桩。
“阿尧，下盘不稳，还得苦练呀。”顾潇笑吟吟地把他接住，手里的糖葫芦就塞到楚尧嘴里。小少年下意识舔了一口裹在外面的糖衣，甜滋滋的味道充斥口腔，他眨了眨眼睛，像只啃到肉骨头的小狗。
顾潇把他放下来，蹲在地上望了望天，啧啧叹道：“稀奇，太阳没从西边出，丸子也会上桩啊！”
楚尧一句“谢谢”被活生生憋了回去，愤愤咬了一口糖山楂，凑活着嚼吧嚼吧吃下肚去。
他咽下一口糖葫芦，仰着小脸看顾潇：“师父，你心情不好吗？”
顾潇挑了挑眉：“嗯？”
“你看起来，像要哭了一样。”楚尧一手小心翼翼地摸着他的眼角，一边绞尽脑汁地想着如何安慰人，可惜他从小就被娇养，终究不得其法，只好把咬了一口的糖葫芦凑到顾潇嘴边，学着他平时哄自己的模样，“师父你吃一口，甜的。”
顾潇看了他片刻，就着楚尧那只手，张开嘴吭哧吭哧一路咬下去，眨眼间一根糖葫芦只剩下光秃秃的竹签子，而他吐出一口气，十几颗山楂籽在沙地上落得整整齐齐。
“嗯，可甜了。”
“……”
楚尧举着竹签，又看看地上的山楂籽，一时间目瞪口呆，连哭都忘了。
顾潇看着他的呆样，再也忍不住笑了起来。
他这么一笑，楚尧终于回过神，嘴巴扁了扁，倒是出乎意料地没哭，反手将竹签子掷了出去，正中一根梅花桩，虽然入木极浅摇摇晃晃，好歹是没掉下去。
“准头不错。”顾潇赞了一句，戳了戳他的包子脸，“我吃了你的糖葫芦，怎么不哭？”
“是我请你吃的。”楚尧吸了吸鼻子，又用手去摸他嘴角，“你笑了就好。”
“……阿尧，你不愧是我亲传弟子。”
“嗯？”
“小小年纪就这么会油嘴滑舌，等长大了怎么得了？”顾潇捏着他的脸，“还好你哄的是师父我，要是小姑娘，怕是媳妇都拐来了。”
楚尧被他耳提面命恶补了整整三年坊间小话本，白糖馅儿都换成了蛋黄芯子，闻言把头摇成了拨浪鼓：“不要媳妇，她们管钱还凶！”
顾潇打趣他：“不要媳妇？那你要什么？”
楚尧抱着他的脖子不撒手：“要师父！”
顾潇一怔，继而拍着腿大笑：“一根糖葫芦就要我卖身，把师父看得太廉价了吧？”
楚尧被他活生生笑红了一张小圆脸。
顾潇这一天哪儿都没去，用上了十足耐心陪着楚尧在演武场里练功，从心法、步法、刀法、武决四方面考较他的功底，一点点掰烂揉碎地给他讲解纠正，言传加上身教，不厌其烦，叫楚尧想偷懒都不好意思。
他只是在休息间隙里像条死狗般瘫在地上，抬眼看顾潇，有气无力：“师父，我们就不能日后慢慢来吗？”
顾潇喝了一口水：“今日事今日毕，哪有那么多日后可提可等？”
楚尧继续抗议：“我还小……”
“你会长大的。”顿了顿，顾潇道，“很快。”
楚尧趴在地上不肯起来：“那你先去教珣哥哥呀！他已经长大了！”
“他……早已不用我教了。”
楚尧还小，听不出他话里的用意深长，只是回想起昨夜那场毫无悬念的切磋，支起脖子道：“那就让珣哥哥保护我好了！”
顾潇想把他拽起来的动作顿了顿：“阿尧。”
楚尧听到他声音转冷，愣了一下，再也不敢耍赖，一骨碌爬了起来，顾潇的手掌落在他头上，却不是抚摸，而是静静停留。
他怔然道：“师……父？”
“世上伤人伤己的事情太多，没人能永远保护你，除了你自己。”顾潇的声音很轻，“人心易变，所以别太相信别人，对人遇事都多想想，知道吗？”
楚尧觉得他这话有些没来由的悲意，却不知道该怎么反驳，只能下意识地点头，乖乖捡起木刀上桩子。
顾潇看了眼黄昏天色，转身正好瞧见长廊下默然伫立的人影，烟水色绣花斗篷上衬得一张脸更显苍白，就连胭脂还掩不住疲态。
“卑职见过王妃。”
静王妃收回落在楚尧身上的目光，深深看了顾潇一眼，道：“从来没有人敢对阿尧说这些。”
顾潇早知她来了，适才那些话自然也不只是说给楚尧听，闻言微微一笑：“王妃视阿尧为心头肉掌中宝，自然不愿意拿这些腌臜事污他耳目，只是如今事到临头，他也总不能做一辈子天真无邪的孩子。”
静王妃摇了摇头：“我不告诉他，不仅是因为这个。”
顾潇抬眼，就听见她继续道：“无知者无罪，他只有什么都不知道，以后才有活路。”
演武场向来是顾潇跟楚尧的私地，王妃爱子心切，早已下令除了自己和王爷，任何人不得擅闯此地，顾潇也在周围布下自己可信之人，如今算是有了个能好好谈话的一亩三分地。
顾潇将静王妃这句话仔细品味了片刻，从中尝出了一丝苦涩味道。
他斟酌了一下，道：“王妃多虑，王爷是成大事的人，阿尧更是福份深厚。”
“功亏一篑者自古有之，福厚缘浅者多不胜数，有的时候机关算尽，还得看老天的心情。”静王妃勾了勾嘴角，却看不出多少笑模样，“王爷今日一早把我叫去，让我留守府中打点内务，近日风波多生，就少些外出。”
顾潇心里明白，静王虽然不因玉宁公主之事迁怒王妃，到底也会生出隔阂，如此做法已经是看在他们夫妻之情上最稳妥的处置。
静王妃见他不说话，也只是笑了笑，意味不明地说了一句：“北边风大，我差人送点衣物热汤过来。”
她说完便走了，只留下烟水色的背影沉在顾潇眼底，像迷雾里潺潺流过的一条小溪，并不清澈，却悄然流转过山隘拐角，滋润于草木土石。
一阵风吹过来，顾潇的脸色顷刻变了变。
子时三刻至，万籁人声绝。
永昌巷曾经是条乞丐巷子，里面的屋宅年久失修，住了不少无家可归的乞儿，可惜去年一场走水引发大火，人虽然逃出大半，到底还是出现了死伤，从此就有流言说此地闹鬼，哪怕白天行人路过此处也会下意识地绕道，即使不信鬼神，也不打算去染一身晦气。
然而顾潇已经在这里等了半个时辰。
他一身黑衣几乎与夜色融为一体，双腿夹住一根摇摇欲坠的屋檐横梁，人就像只壁虎紧紧贴在阴影里，野猫在破败的墙头来去，老鼠于脏污的垃圾堆里乱窜，蜘蛛已经结出天罗地网，而他没惊动任何一只生灵，就连冷风从破碎的门窗灌入，也只是吹落了他身上的微尘。
林校尉就是随着这阵风一起进入屋子里，他进门之后先吹燃了火折子，如豆火光已勉强够他视物，屋中一切都在墙上映出投影，林校尉又捡起几颗石子投向哥哥死角，陆续传来清脆的击打声。
他这才松了口气，站在了一根柱子后面，既不会暴露自己，又能遮掩火光不被外面的人察觉。
顾潇皱了皱眉，他是如约来与阮非誉见面，却没想到先等来了林校尉，观对方的情况似乎也是在等人。
心念一转，顾潇将呼吸放到最轻，又等了一炷香的时间，第三个人终于进入这里。
那是个身材高大的男人，穿着正合时令的秋衣棉鞋，样子普通到了极点，可是当他开口，顾潇的瞳孔便是一缩！
那人说的虽然是官话，却有些北地口音，他对林校尉行了一礼，压低声音道：“大人，‘胡塔尔’将军派属下前来送信！”
胡塔尔，北蛮部落大将军，也是蛮族王室中人，乃下任大汗角逐要者之一，为人暴戾贪婪，用兵阴狠毒辣，曾率军与北疆边军交战，险些犯下屠城大罪，幸亏被边关军民誓死守住了国门。
然而胡塔尔奉命常驻北疆边界，大楚武将无不对此人万分上心，眼看两国正在筹备和谈，他怎么会派人来给林校尉送信？
顾潇屏住呼吸，一动也未动。
林校尉接过那张羊皮纸，在火折子上面熏烤之后细细观阅，紧皱的眉头慢慢松开：“好！将军既然有此诚意，我必尽快通知王爷，定于两日之内与你回信！”
说话间，他将羊皮纸谨慎地收在怀中，又道：“一路行来，可曾遇到什么麻烦？”
“大人放心，一切顺利。”那人道：“北蛮前锋军已改装为商队和护卫随和谈使团出发，不日就将抵达惊寒关，届时城门大开必能抢占先机，待边关战事一起……”
林校尉冷冷一笑：“待战事一起，王爷必不失约，在天京翻覆风云！”
那人问道：“将军让属下带话，问王爷有几分把握？”
“皇帝现在有心无力，皇子之中掌有兵权者唯有王爷与诚王，待战事一起，王爷便联合众人力推诚王率军出京镇守边关，届时京中内虚，只要能控制住皇室，何愁大事不能成？”
“端王如今虽无兵符在手，可他与武将关系甚密，也不能轻忽！”
“放心，王爷可是为端王准备了一把好刀，随时会要他的命……”
“……”
顾潇将这些话一字不漏地收入耳中，连呼吸也未乱一拍，只有一双眼睛冷如刀锋。
下方两人也知道长话短说的道理，迅速将双方情报交流之后，留了下次联络的时间地点，便准备离开此地。
顾潇终于动了。
林校尉走在前面，小心将门推开半扇，确定了外面无人，便抬手示意身后之人先行一步，却迟迟不见那人上前，反而有一阵风吹了进来，又携着淡淡的血腥味席卷而出。
他的手在半空中一顿，脑子还没反应过来，身体已经本能地向门外飞射出去，像一道离弦的箭。
林校尉的动作很快，他这一口气跃出三丈许，脚还没站稳，已经迫不及待地回头去看那屋里的情况。
门口空无一人，他的身体却猝然撞上一道肉墙。
消失的人再次出现在林校尉面前，两眼圆睁，死死盯着他。
林校尉刀口舔血数载，自然看得出这个人已经死了，颈上极细的刀口一线入肉，身体还有余温。
然而死人怎么会动？
林校尉这个念头刚起，一股大力就透过这死人躯体打在他身上，没有站稳的脚步陡然离地，他跟这具尸体一起被打回了身后那间破屋，力度和角度都算得精准，一死一活两个人滚倒在地，没碰到门扉边框或者翻倒杂物发出异响。
林校尉刚把压在身上的死人推开，就有冰冷刀尖探入口中。
“多说一句话，便割了你的舌头。”
顾潇一脚踏在他腹部，林校尉瞳孔紧缩，奈何口中有刀刃，说话也含糊不清：“你……顾……啊！”
力道下沉压迫丹田，剧痛瞬时传开，林校尉浑身一颤，刀刃把他的嘴唇豁开一条口子，顿时满嘴流血。
这惨叫短促低哑，他也不敢再发第二声，因为刀刃离口之后，已经对准了他的一只眼睛。
平生屠了多少性命，都不如这一刻生死千钧的恐惧，林校尉不是没想过反抗，然而顾潇出手太快猝不及防，他在惊鸿刀面前失了先机，就是丢了活路。
林校尉努力压住自己的语气不要太狼狈：“顾潇，你怎么会在这里？！”
“林大人为何在此，我便为何在此。”顾潇微微一笑，“若非如此，怎么知道王爷所图如此之大？然而站得如此之高，就不怕摔得更惨吗？”
林校尉见到他，心里就凉了半截，知道刚才一番密谈怕是都被这人听了过去，现在狡辩否认已是徒劳，只好变了口气：“你既然知道是王爷的命令，就该知道要怎么做才是！现在你这般做法，莫非是要对王爷忘恩负义不成？”
“林大人说得有理，我当然知道……”顾潇目光微垂，勾起的嘴角慢慢回落，“忘尔等与赫连御勾结害我师长殒命之恩，负你们假作好人误我祸水东引认贼为恩之义？”
林校尉浑身一震，刀尖险些碰到了他的眼珠。
“当年事，今日情，顾潇都洗耳恭听大人一句句说明，绝不敢插嘴半句，只不过……”他微微俯身，刀刃缓缓偏移落在林校尉的手上，“大人若再巧言欺瞒一字，在下便切大人一截骨头，就从手指开始……人生有多少块骨，大人今夜可有兴趣细细数清？”
“你——你这狗贼！为虎作伥，犯上作乱，该被千刀万剐……啊！”
这声惨叫刚出口就被一块发霉的烂木头压回嘴里，地上多了一小截血淋淋的指尖。
顾潇拿开那块木头，淡淡道：“第一块。”
林校尉这些年不知道对多少人用过酷刑，却还是头一回遭到刑讯，十指连心，他疼得浑身发抖，死死看着顾潇：“你……什么时候知道是我们……”
“是我问你，不是你问我。”刀刃下移落在第二截指节上，顾潇声音转寒，“把你知道的都说出来，一个字也别漏，否则……”
林校尉倒也硬气，忍着剧痛道：“否则你能怎么样？”
顾潇偏头躲过一口带血的唾沫，竟然还笑了笑：“林大人好骨气好忠心，我是不能拿你怎么样，但……堂堂南儒，难道也不能拿你怎么样吗？”
林校尉的脸色瞬间一变！
顾潇头也不回，淡淡道：“阮大人，您请我来是要凭台搭戏、借刀杀人，现在戏已看罢，人肉已在刀俎下，您要是再不现身，在下可就没有留活口的耐心了。”
他话音刚落，身后门扉就再度被推开。
林校尉费力地支起上半身，越过顾潇肩头看去，只见那是个看似瘦弱的中年男人，眉目儒雅气度清寒，一身深色的锦纹文士袍笼在身上并没被骨肉撑起来，只像搭在枯槁的树干上。
这无意是个不起眼的人，可是林校尉见了他，却比见到顾潇突然发难还要惊惧，仿佛见到了鬼！
阮非誉！