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端清睁开眼的时候，夜色正黑沉。
问禅山之危虽解，隐患却还不小，除了分部人手守住四方要道，还要安排人料理前来求救的百姓。孙悯风虽然留下解药，但如赵冰蛾所言，这些人中毒不轻，再多的药也是杯水车薪回天乏力，他们只能竭力尽人事听天命，力求把伤亡控制在最小的范围之内。
大难临头，各奔东西已经太晚，唯有将一盘散沙拧成一股绳来，不管甘愿与否，都得事急从权，连日磨合下来，终于有了些合作互助的样子。
比起心有打算各怀考量的长辈，小辈们之间的交情总是义气为先，经历了一番生死，或多或少都生出些同甘共苦的情谊来，不管这些感情能否经得起他年世故的磋磨，总归是在心上留下了影子，等待岁月与人情的考较。
端衡、色见、花想容、曲谨四位德高望重的长辈坐镇统筹，下面诸般事宜安排有条不紊，端清就重新静默下来，比墙头壁上的枯草干花还要少些活气。
他是个顶奇怪的人，在这次大劫之前武林中鲜有人知“端清”是谁，只从道号推论辈分，晓得他是东道端涯的师弟，本以为是个年长的老道，却不想当端清真正露面，竟是个霜发韶华的人物。
更令人震惊的是，这样一个名不见经传的古怪道长竟然能拿下赫连御。
各门派里想打探端清底细的人不知凡几，俱都被端衡令太上宫众人挡了回去，端清自己也在那日之后少有露面，而是静心养伤。
孙悯风临走前特意给他看了伤，端清腹部的血口好处理，可左手被火雷珠所伤，虽然不如赫连御那般当场致残，整条手臂却也没剩下几块好肉，从皮到骨都受创厉害。鬼医细细诊断了一会儿，便干脆问他：“你是要武功，还是只要一只手？”
端清抬起眼，孙悯风便解释道：“皮肉之伤好办，可是手筋已经被火雷震碎，连骨头也被伤及。你若是只想行动如常，那么我能保证你在一月内恢复如初，然而你若还想用这只手动武，就得刮除腐肉切开肌理，把里面的断脉碎骨重新接上，这不仅得下针刀，还要动虎狼之药……曾经我给一个人用过此法，最后虽然断骨重续，人却受不了这个过程活活疼死了。”
他话音刚落，端清便道：“我选后者。”
孙悯风生平在人身上动过不下千百次刀子，唯有这一回最是胆战心惊。
他下刀的时候没有上麻沸散，因为这东西虽好，却会伤经脉，然而端清的忍耐远远超出孙悯风预料，仿佛被自己一刀割掉的不是人肉而是木屑，被肠线一点点连起来的也不是手筋而是破绳子。
从头到尾，给孙悯风打下手的玄英都将汗湿帕子换了四回，端清却始终看着针刀在自己血肉间切割弥补，连脸色也未变过。
孙悯风心想，这样的人要么是没有痛觉触感，要么就是他习惯了更刻骨的疼痛，才会觉得这种程度不足为道。
他顺着这方向略一思索，就不敢深想，毕竟比刮肉刺骨还要可怕的疼，恐怕也只剩下千刀万剐了。
自孙悯风带人走后，端清便交代了端衡几句，自己去了浮屠塔，一是躲清静，二是看守赫连御。
赫连御作孽太多，谁都想取他性命，一家一人却难从众，只待此番事了延请各派掌门聚于此处，开公审明众意，方可杀一儆百，敬千里无辜亡魂，慑无数邪魔外道。
他被关在浮屠塔的第七层，尽管功力已被端清封禁，人也被废了一手，让铁链绑了个结实，众人仍然不敢轻慢，由八名武僧和四名江湖好手寸步不离地看押，其下六层各有守卫，就是一只老鼠也别想偷溜进去。
端清就在塔内第四层这样不上不下的关键位置，这一夜月黑风高，他睡得也不安稳，刚小憩不久便从梦中惊醒。
他梦到了年少时光，那些个人与事交错闪现，仿佛昨日不可追，又似明朝覆水重来；
他也梦到了顾欺芳，女子红衣墨发一如旧年模样，于树下轻轻抚过他的满头霜雪和手上创痕，那里又冷又暗，除了她的存在，再无明光。
梦中人絮叨了很多，可是端清头疼得厉害，一个字都没记住，到此时大梦初醒，纵然心情都被《无极功》强行压在平静水面下，依然泛起怅惘若失的微澜。
那该是一场久别重逢，可惜梦中他未醒，梦醒他不知。
这一心绪刚起，端清按在胸前的右手就骤然收紧，面色也白了些，眼中极快掠过一道血光，继而又消弭沉淀。
——“师弟，顾女侠已经去了，你冷静一些，她定是不愿见你如此。”
——“……滚！”
——“师弟，你之前废功不成导致真气走岔，却没有及时梳理，反而妄动内功耗损心力，这一回动了大悲大怒，你这身《无极功》的根基怕是……”
——“放……我……出去！”
——“……请各位长老助我，自今日起封禁忏罪壁！”
“……”
被时光淡抹的声音在脑中回响，这段时间端清总是会在不经意间想起故人旧事，额角开始隐隐作痛。
端清忽然起了身，右手提起放在身侧的长剑，抬头看了一眼并无异动的上方，又用未尽的香柱在地上留了一行字，这才走到栏杆旁一跃而下。
他的轻功本就不弱，又与顾欺芳混迹了许多年，虽不如惊鸿传人掠影无踪，却也似微风拂柳转瞬不见，借着窗外夜色和塔林遮掩，并未惊动塔中其他人。
端清实际上并没有什么目的地，他一路疾行，不多时便入了茂密山林。此时夜色黑沉，林中四下无人，就连虫鸟鸣声也几不可闻，端清的眼前却开始发花，看东西渐渐出现了重影，他没有再动真气，而是靠着耳力循声到了林中溪水旁，盘膝坐下，抱元守一，开始调息丹田中隐隐失衡的两股内力。
惨淡稀疏的月光落下，当端清再睁开眼，就看见水面上映出一双诡异的眼睛。
端清生得一双画笔勾成似的丹凤眼，眸珠似点星坠入寒潭，眼尾长睫若着墨，衬着眼下那颗小小的朱砂痣，算是一张清冷面容上最浓墨重彩的地方。他的眼神向来是冷淡的，清明得仿佛什么都看过，又好像什么都没留下，然而此时在水面上映出来的双眼，竟然于琥珀色的眼瞳边缘生出一圈不祥的暗红，如同一滴血融入了水里，并没有氤氲消失，反而凝固在净水最中心的位置上。
他冷冷看着水中倒影，倒影中的人也冷冷看着他。
“你已经死了……”端清对着那倒影轻声道，“你自己做的选择，没有后悔的余地。”
话音刚落，一颗石子落在水中，砸碎了幻影，溅了端清几朵水花。
背后传来微不可闻的脚步声，他回过头却没见到人，反而是上方风声忽起，一只手突然落下，抽走了他束发的乌木簪子。
霜雪发丝铺展落下的刹那，长剑已经无声回转，稳稳落在了来人颈侧，只要轻轻一抹，人就能喋血剑下。
然而端清握剑的手没有动。
剑下是个身量高挑瘦削的女子，着一身利落的绛红色束袖衣衫，满头乌丝被一支桃花木簪束成高扬的马尾，寡淡面容不施粉黛，幸而有一双灵动锋利的卧蚕眼增光添彩，唇间衔着端清的乌木簪，笑得很是促狭。
她拿下乌木簪，去挑端清的下巴，微微一笑，吐气馥郁，拖长的尾音像是不怀好意的钩子：“阿商，你……”
冰冷剑锋猝然划过，未尽的声音戛然而止，永远留在了喉间。
端清手腕一抖，一线血珠飞溅，剑刃又明净如水，他没有看地上的尸体一眼，反而是投向丛林，冷然道：“出来。”
林中突然发出一阵“咯咯”的笑，声音不大，却刺耳得很，乍一听像是数人齐齐开口，仔细辨认才会发现这都是一个人的声音。
女人的声音，熟悉又陌生。
女声笑了一阵，刻意放软了语调，哀怨道：“阿商，你怎么忍心对我动手呢？”
这是顾欺芳的声音，说话的口气却截然不同，端清听声辩位一剑挥去，霸道剑风将碗口粗的树木一斩两断，一道人影从树上跳下来，笑吟吟地站在离端清三丈远的地方。
她跟地上的死人一般打扮，面上也是顾欺芳那副容貌，说话时的举止神情却要更到位些，吊起眼梢环着胳膊看来时，仿佛是那死去多年的人从坟墓里苏醒，活生生地站在了端清面前。
她垂下眼，有些落寞的模样：“阿商，十三年不见，你不认得我了吗？”
“逝者已矣，无论你们多少算计，打扰亡人安宁都是不该。”端清看着这张脸，冷淡得连半点动容都没有，“撕下这张假面，贫道允你一句话的时间。”
女人轻轻一笑，倒是识趣地撕下面具，露出一张妩媚娇艳的真容，对端清眨了眨眼，道：“萧艳骨见过端清道长。”
端清的目光扫了眼地上尸体，淡淡道：“你们都是萧艳骨，却非葬魂宫的白虎殿主。”
萧艳骨是天下第一的易容高手，她不仅善于缩骨伪装，更是出了名的机巧狡猾，因此这样一个人早早为自己做了打算，暗中培养了几名与自己相似的女子，轮流带在身边教养多年，换皮妆面扮成自己的样子，学习她的武功和说话处事，成为她紧要关头时的替身。
先前问禅山惊变，留在山下与步雪遥对战虞三娘、后来把持山道的便是替身之一，有了她在明面上吸引目光，真正的萧艳骨才能去跟赫连御接头。
眼下出现在端清面前的，便是另外两名替身。
如此隐秘的事情，从十五年前就开始准备，整个葬魂宫内知晓的人也不过萧艳骨自己和宫主赫连御，却没想到现在一照面就被端清揭露。
“萧艳骨”面上笑意不改，心里却打了个突，替身终究不是正主，学得再像也有所限，只知道服从命令行事，却不知道自己这一回要面对的人到底是什么底细。
她看了眼地上同伴的尸体，莫名间觉得颈项生寒。
定了定神，“萧艳骨”道：“今夜冒犯道长亡妻，我等也是奉命行事，替魏殿主向道长带句话，还请不要怪罪。”
端清惜字如金：“说。”
“萧艳骨”一颗心莫名跳得飞快，她忍住背后突然窜起的惊悚寒意，道：“魏殿主听闻我们赫连宫主为道长所擒，现囚于浮屠塔受尽苦楚，特命我姐妹二人来试探一番道长是否贵人多忘事，已经不记得当初在故人坟头的誓言？”
端清的目光凉如水，“萧艳骨”道：“若道长果真功法大成断情绝爱，此番行为无可指摘，魏殿主也无从相扰……若道长会为我姐妹二人这番声色行径动怒，便说明道长心中犹存牵挂，并非那遗世忘情的大圣贤，那又为何要违背他年旧约？”
她说完这段话，就像放下了一块心头大石，面前的道长静美如画，可“萧艳骨”只注意到那双不同寻常的眼，以及身周无声无息围拢过来的肃冷寒意。
那寒意不带杀气，却压得她全身血液几乎冻结。
端清认真听完了她说的每一个字，这才问道：“都说完了？”
“萧艳骨”一怔，下意识地点头。
就这么一个再寻常不过的动作，她的头却一路下坠，重重砸落在脚边，眼睛陡然瞪大，紧接着倏地涣散，半个字都没来得及说出。
一剑断首，语尽命终，然而她自始至终都在警惕，也没发现端清是何时出了剑，自己是什么时候被断了颈项。
“既然奉命做事，现在事已成，便把命留下吧。”端清足不沾血地踏过满地狼藉，向来处走去，长剑敛锋入鞘，夜风吹散了他身上一线微不可查的血腥味，唯独眼中一圈暗红愈来愈浓。
他走得很慢，直到前方传来火把的光芒，伴随着匆忙脚步声和呼唤声，端清才驻足应道：“贫道在此。”
来找他的一名僧人，端清记得这人是本该守在浮屠塔第七层的武僧之一，他眉目微垂：“出了何事？”
“阿弥陀佛。”武僧对他合掌行礼，“端清长老，适才赫连施主想要见您，小僧下来未见您的踪影，幸在地上发现留字，这便赶来告知。”
这是数日以来赫连御第一次提出要求，他十分认清自己身为阶下囚的事实，不管敌视还是针对都来者不拒，逆来顺受得近乎乖巧。
然而，他现在要见端清。
未曾犹豫，端清对着僧人轻轻颔首，跟着他返回浮屠塔，两人脚程都不慢，不多时就到了囚室门前。
“……都出去。”
赫连御的声音因为缺水而沙哑，两条儿臂粗的铁链拴住他双肩，心思缜密的罗梓亭甚至在他所跪的石砖下做了机关，一旦他双膝离地，背后就会弹出弩箭，将其一箭穿心，绝不肯放魔头活着离开。
他身上的伤只做了草草处理，确保不会在公审之前咽气，血汗尘土凝成一块块疮疤样的痕迹斑驳身上，散发着难闻的味道，被楚惜微斩断的手腕伤口已经出现溃烂，触目惊心，曾经不可一世的葬魂宫主现在比叫花子还要狼狈。
赫连御的话，现在自然是没人肯言听计从的，然而端清凝视了他片刻，抬手示意看守人都退到门外，使得囚室之内一时间死寂下来。
“你要见我，是有什么事？”
端清缓缓走过来，他的一身黑白道袍在这幽暗之地仿佛成了光与影的交界，随着距离拉近，明灭了赫连御眼里的光。
我……”赫连御舔了舔干裂的嘴唇，慢慢笑起来，“我想见你。”
短短四个字，似被他在唇齿间咀嚼了一遍，余音甚至带上了愉悦的缱绻味道，然而端清始终无动于衷。
端清低头看着他，淡淡道：“既然你已经见到了，便到此为止吧。”
“留步！”赫连御看他真的转了身，眼里闪过不甘之色，又硬生生隐忍下去，声音放缓，“我……只是太疼了，见到你才好过一些。”
端清驻足，没回头：“你作孽的时候，为何不想想别人疼不疼？”
“你就是为了这些‘别人’，废了我……”赫连御忽然一动，扯得铁链哗啦啦地响，声音低哑，“你明明答应过……至死都要护着我，你一言既出……”
顿了顿，他疼得倒吸了一口冷气，这才道：“你一言既出，怎么能不守约？你当初都下不了手，为什么现在能狠心这样对我？”
赫连御话音未落，端清就转过身，借着屋里点星火光，本就晕染暗红的琥珀色眼眸竟然被映照出如血颜色。