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听到李妈妈的声音, 君兰心下诧异, 这一来一回的也太快了点。
红梅上前开了门。李妈妈来到了君兰的跟前, 福身道:“姑娘, 九爷不知何时回了府。您要寻的那两个人, 已经被九爷叫去了, 婢子没能见到。”
九爷把她们叫走了?
君兰担心二人, 忙问:“你可知九爷寻她们何事?”
“婢子没敢问,只远远地看到九爷的人把她们带去了九爷的院子。”李妈妈道:“婢子想着,既然是九爷要找她们,说不得她们就是惹怒了九爷,一时半会儿的没法离开。”
她凑到君兰跟前,很小声地说道:“那两个是伺候过表姑娘的, 以往时候没少给姑娘添堵。姑娘若是想准备贺礼, 不若婢子帮您想办法重新找个, 作甚非要她们俩。她们既是惹了九爷不悦, 姑娘不若就别见她们得了。”
君兰目光慢慢转向她, 口唇微动,唤道:“李妈妈。”
“婢子在。”李妈妈躬身道。
“你说, 她们是被九爷的人给带走了?”
“是, 婢子瞧见了长宁大人。”
“带去了哪里?”
“……许是九爷的院子罢。那位大人不和婢子说, 婢子哪里知道。”
君兰便笑了。
她听长灯说过,九爷不喜人随便进他的院子,特别是女人。
九爷就连院子里伺候的都是家丁和小厮, 又怎会让人把玉帘她们叫到院子里去问话。
而且李妈妈的话里还有一个问题。这次去青草院,九爷身边跟着的是长明。偏李妈妈说的是长宁。
“说罢。”君兰笑看李妈妈,“你到底是怎么知道九爷回府的。”
李妈妈目光闪了闪,“就是看到她们俩被九爷给叫去院子问话……”
“果真如此?”君兰笑道:“我为了拿到先前准备好的贺礼,并不怕去九爷那里去寻她们。妈妈若是有一句半句的谎话,该怎么受罚,你自己心里清楚。”
一听姑娘要去九爷那边,李妈妈知道谎言维持不下去,腿都发软了。
九爷一向是家里人最不敢招惹的,以前她有点什么事要糊弄过去,用九爷做借口的话姑娘一定就不敢多问。
哪知道这一次不同?
李妈妈磕磕巴巴道:“婢子看到九爷身边的侍卫就在青草院附近,就没敢过去。那两个人除了青草院还能去哪?想必是已经被九爷的人带走了。”
“侍卫?长宁?”
“应当是长宁大人罢……”李妈妈苦着脸,“九爷身边的那几位大人,婢子们等闲见不到一次。哪一位是哪一位,婢子也不晓得。”
君兰怔了怔。
她没料到李妈妈把长明认错成长宁是这个缘故。只因她自己是能分得出他们几个的,而且还能分得很清楚。
君兰的相貌娇艳妩媚。这样发愣的时候,美目半眯直直地看过来,瞧着颇有些凌厉。
李妈妈心里有些犯怵,暗道晦气。早知道这次就不贪那点儿银子了。
平日里姑娘要买些什么的,她尽量说动姑娘让她来帮忙置办。这样来回一倒腾,每次她都能从中得到不少银子。
这次贺礼若由她来帮忙准备,少说也能从中赚上十几两银子。原本姑娘懒得准备贺礼,她怎么劝都没用,所以只能歇了这个心思。刚才见姑娘说要亲自备礼,方才重新起了这个念头。
谁知姑娘今天做事与以往大不相同。
君兰不过片刻便回了神。她考虑了下,吩咐道:“明儿妈妈给我准备个新荷包罢。”
李妈妈奇道:“姑娘要那个做甚么?”
“我瞧着十弟的荷包有些破了,想着给他换一个。既是去他那里玩,总得带些小东西过去才好。”
她自己是惯用荷包的,所以才会留意到闵书铂的荷包。
李妈妈赔笑道:“姑娘不提的话我都要忘了,几天前跨院里伺候的丫鬟跟我提过这事儿,托我与夫人讲一句。可后来我去做别的就把这事儿给耽搁了。不过,姐弟两个何须这样客气?只是从院子里到跨院里,几步路的功夫,怎还要见外地送东西。”
听了这番说辞,君兰笑笑没做声。
李妈妈口中的“几日”究竟是多久?当真只是几日而已?
闵书铂腰间的荷包不只是洗得颜色都发白了,上面的绣线也已经脱落大半。侧边的缝线已断,裂开一个大口子,依稀都能看见里面放着叠得整整齐齐的几张小纸片。
一个不受嫡母喜欢的庶子,日子能过得有多好?比起她这个外人来是强一些,但是比起两个闵府里其他的少爷们,却是差得远。纵然他身边的妈妈和丫鬟有会女红的,却也不一定能问王妈妈、李妈妈要来布料和针线。
君兰没有理会李妈妈最后几句话,“这事儿就这么定了。妈妈记得那荷包给我准备个颜色素淡些适合男孩子的。”语毕她便往外面行去。
李妈妈问道:“姑娘去做什么?”
“寻顾妈妈她们要东西。”君兰头也不回地道。
李妈妈就没跟过去。
红梅朝姑娘那边紧走了几步,经过李妈妈的时候,快速地小声道:“我瞧着姑娘今天好说话得很,待十少爷也很好。”
那样她想要求的事情应该容易一点罢。
“这叫好说话么?”李妈妈唇边的不悦一闪而过,原先的姑娘只顾着带十少爷玩或者寻表姑娘晦气,别的什么都不理会,那才是好说话。现在瞧着倒是眼尖了,心也敏锐起来。
回想起夫人那句姑娘懂事了,李妈妈愈发烦躁。不过这些话她不能与其他人讲,就与红梅道:“姑娘今天累了,怕是离开不多久就会回来。我去安排荷包的事儿,你伺候好姑娘就行。”
红梅应了一声,脚步匆忙地跟了过去。
*
出了芙蓉院后,君兰片刻也不耽搁,快步朝青草院行去。
虽知九爷不会把人带到他院子里去审问,但一想到自己之前要进青草院时的情形,她还是不由自主担心起来。
也不晓得顾妈妈和玉帘会不会想要硬闯进去,毕竟那院子里还有很多她生活过的痕迹,怕只怕她们两个会为了她而据理力争。那可就麻烦了。
希望她们两个还在原处待着。
君兰脚步匆匆到了青草院外面,没有到院门口去,而是绕到旁边的小道上准备从这儿过。
她还记得当时玉帘和顾妈妈站着的那个转角,打算去那里看看她们还在不在。
眼看着到了先前的转角处,再走几步就能瞧见那个地方了,君兰却在此时闻到了醇香酒气。
这浓郁香气有些熟悉,君兰尚未记清楚自己到底是哪里遇到过,就在转过弯的刹那看到了不远处那高大的身影。
他相貌极其出众,但几乎无人仔细看过他样貌如何,只因那双凤眸太过冷肃锋锐,只一眼就会让人不寒而栗、再不敢放肆去瞧。
可是此时的他敛去了所有的锐利与锋芒,正站在花圃前盯着一丛小花细看,动作轻柔举止小心,竟是现出一种别样的温柔来。
君兰想要离开,却是晚了。
听到动静,闵清则眼神骤然转厉,“谁!”
君兰没防备会在这个时候撞见九爷。
他周身骤然现出的寒意让她心慌。习惯使然,君兰如以往一般唤道:“九叔。”
此二字出口时的熟悉语调让闵清则有一瞬的失神,但不熟悉的声音却让他厌恶过后更生心痛。
“无礼!谁准你如此放肆!”
闵家人太过凉薄。
唯一可以这样唤他的女孩子,已经不在人世。
从此以后,这里谁都不准再用这个称呼。
闵老夫人一大早就起来了,又遣了丫鬟婆子到各个院子去喊人,让大家都早点儿准备着过去。
君兰在选衣裳的时候犯了难。
柜子里原本的衣裳都颜色浓艳,甚少素淡。偶有几件也都旧了,只一件可身的还是两天前发生溺水事件后她刚穿过的。原本想要搭配耳上羊脂玉坠,现在看来好似不太容易。
高氏看她在柜子前踌躇不止,探身过来瞧,“何必这样为难?挑一件好看的就是。小姑娘家,穿什么都漂亮。再说了,今天是好日子,鲜艳点好。”
君兰笑笑,选了件缂丝百花长裙,外穿银红色缠枝纹对襟褙子。
高氏上下打量着,觉得女儿愈发明艳漂亮,满意极了,带着她往老夫人那儿去。
两人来到恒春院的时候,三房人已经到了,就连住在外院的闵书钰也已经在屋里等着。
君兰特意看了闵萱和闵菱姐妹俩的腕间。果然都带着昨儿老夫人给的翡翠镯子。
见到母女俩过来,闵老夫人唇角的弧度绷紧了些。
她这两天让人查过。芙蓉院的李妈妈曾漏了些口风出来,说表姑娘出事的那天早晨,八姑娘其实早早地就起来了,而且也去过小花园……
想到今日贵客会到,闵老夫人终是不愿这个时候生出事端。
更何况,兰姐儿是闵家的孩子里容貌最出众的一个。即便是在整个京城,兰姐儿的相貌都是数一数二的好。
闵老夫人语气平静地道:“好了,人齐了,赶紧去罢。”
三房人当先跟着老夫人出了屋子。
闵书钰眉眼弯弯地对着君兰笑,“原先不觉得,今儿一瞧,你倒是还有几分好看。”
“省着点儿话罢。”高氏心疼地给儿子抚了抚衣裳上的褶皱,“要不是你九叔,昨儿你怕是要被打死了。”
前一天晚上闵广正归家,知晓闵书钰逃回来了,拿着棍子就要揍死他。
闵书钰哪里是肯乖乖就范的脾气?自然要逃。
父子俩你追我赶的时候,闵九爷刚好经过,驻足片刻后只丢下了一句话。
“这两日府里的事情已然够多了。”
闵广正想到表姑娘刚刚故去,他这边还嚷嚷着“打死你个不孝子”,思量了下着实有些不妥,这才作罢。
这趟过去,基本上就是老夫人和两位夫人带着姑娘们,再加上闵书铂和闵书钰。
老爷们已经去了衙门,三房的六少爷闵书铖尚在书院读书,午宴时候到不了,只能晚宴时候赶回来参加。
闵书铂年纪小,每日里去荷花巷跟着年纪相仿的堂兄弟一起读书。今日荷花巷有寿宴,先生给他们了假期。
至于闵书钰,闵广正再气他,却也怕他被书院除名。因此帮他给书院告了假,说是病了,晚两日再去。走前闵广正还特意吩咐他,在荷花巷时不准乱跑。免得“病人参宴”的事儿被人说到书院先生们的跟前。
*
荷花巷今日热闹得很。这边人口兴旺,孩子们叽叽喳喳地玩作一团,看到长辈过来,笑嘻嘻地讨要糖果吃。
大老太爷的夫人已经去世。因着年纪大了,大老太爷并未再续弦,府里大小事情都交给了二夫人管着。
之所以管家权不在大夫人手中,是因早些年大老爷战场身亡。大夫人自此心愈发沉静,甚少去管杂事。
听闻梨花巷的人到了,二夫人陈氏赶忙亲自迎过来,“可是好些天没见到老夫人了,快请进快请进。”
因着荷花巷的大老夫人已故,京城闵家只还一位老夫人在,久而久之就也都直接这样叫着。
陈氏是个爽利的性子,边说边扶着闵老夫人往里走,不过三两句话,就把老夫人逗笑了。她吩咐了身边的妈妈好生照顾老夫人,这才脚步匆匆去招待其他宾客。
闵老夫人问那位妈妈:“听闻远宁侯夫人今儿会来,是吗?”
“是。”妈妈笑道:“先前想着侯府身份尊贵,并未下帖子相邀。还是侯爷主动问过了六老爷,确认了老太爷做寿的日子。没多久侯府送信来说,今儿侯夫人会带着乡君一同过来。”
闵老夫人轻点了下头,这便说起了旁的。
闵萱想要凑到君兰身边来和她玩。君兰记得闵萱说要在荷花巷找个人捉弄的事儿,不动声色避开了她,反倒是去到了闵菱身边挨着。
闵萱有点怕自己胞姐,见君兰黏着闵菱不肯走,她也只能干瞪眼,不敢在闵菱跟前嘀咕捉弄人的事情。
高氏她们都在老夫人的身边,说什么话做什么事那位荷花巷的妈妈都看得见。
君兰对荷花巷这边的情况不熟悉,现在问高氏是不可能了,看闵菱目视前方没有赶她离开的意思,就轻声问道:“七姐姐可知道这位侯夫人是怎么回事?”
闵菱没料到君兰会主动问她,说道:“我也不太清楚。不过,听闻当年大伯父在战场战亡是为了救一位侯爷逃离敌阵。想必就是这位远宁侯了。”
君兰恍然大悟,怪道侯府这样主动来问老太爷的寿辰。
“多谢姐姐。”君兰道:“若非姐姐和我说,说不定到时候我就会做错事说错话。”
闵菱侧首看了她一眼,斟酌了下道:“其实侯府看重的是荷花巷这边。我们到时候依着礼数来就行,别的不用多管。”
君兰有些意外闵菱会这样和她说。很显然,闵菱也察觉了老夫人另有意图所以特意这样叮嘱她。
君兰再次道谢。
闵菱就朝她笑了下。
*
听闻梨花巷的孩子们都到了,闵老太爷高兴至极,不等众人去见他,他当先乐呵呵地来了花厅。
“哟,几天不见,孩子们都长高了。”闵老太爷身体微胖须发皆白,和善地笑看着大家,“来来,给祖父瞧瞧,今儿都带了什么好东西来。”
少年们去了外院不在花厅中,现下只女眷在。
闵萱笑对闵老太爷道:“大爷爷,您就想着问我们要好东西。不知道您给我们准备了什么?”
她嘴甜,惯能哄得老人家开心。
闵老太爷道:“我啊,给你们准备了好吃的好玩的。怎么样?”
闵萱露出欣喜表情:“真的?那真是太好了!”
闵老太爷哈哈大笑。
孩子们见状依次呈上贺礼。
闵萱给老太爷的是一个玉雕雄鹰,闵菱送的是自己绣地一副寿星图。到了君兰的时候,便把那方寿山石印鉴捧了过去。
“不错,不错。”闵老太爷赞道:“这寿山石选的好,漂亮。这雕工也不错。兰丫头有心了。”
话音刚落,外头丫鬟禀道:“老太爷,侯夫人刚刚进府。”
听闻这话,闵老夫人暗松了口气。正打算和老太爷说声后亲自迎出去,却听丫鬟继续禀道:“九爷也来了,现在已经进了院子,还、还带了好几位大人。”
九爷居然带人来了?到这女眷聚集的后宅?
所有人都诧异不已。
就算闵九爷会来给大老太爷贺寿,也不应该用这样的法子。
大家都暗自疑惑着,唯有闵老夫人想到了自己曾查到的那一丁半点儿讯息,脸色微变。
“兰姐儿到祖母这边来。”闵老夫人急急唤道。
可是已经晚了。
“且慢。”
高大身影跨进屋中。清冷的视线在屋内扫过,闵清则望向屋中那个刚呈上贺礼还来不及去到旁边位置的少女,居高临下冷冷地看着她。而后手指轻扬,“拿下她。”
“你敢!”闵老夫人扬声呵斥:“今日是大老太爷寿宴!”
闵清则朝正中老太爷躬身道:“实在抱歉。我晚些来给您赔罪。”说罢,他眸色忽变,煞气显现,“把人拿下!”
长灯他们肃容应声,抬手就要去扣君兰。
君兰连连退后,“你做什么。”
“该我们问你,你想做甚。”长灯怒然,“前天早晨在小花园,你对表姑娘做了何事你心里有数。”
闵老夫人气得手都发抖。
高氏拦在君兰跟前,“你们想带走她,除非我死了!”
闵清则抬眸望向闵老太爷身边那未来得及收起的贺礼,见上面是刻了“寿”“闵”二字的寿山石,唇角微勾,“你既是对她做出此种事情,怎还能心安理得地拿她之物。”
他把印鉴紧紧握在手中,淡淡道:“送此人去京兆府。”
“你敢!”
闵老夫人和高氏同时高喊。
闵老太爷起身说道:“有话慢慢说。”
“有些事慢不了。”闵清则与老太爷坚持道:“过后再向您赔罪。”
女眷们被他身上的煞气惊到,赶紧躲到屋角屏风后。
高氏哭着去护君兰。
君兰连连摇头,“不是我。真的,这事儿不怪我。”
高氏双手张开不住去拍打长灯他们。长灯和长明扣住高氏,长宁脚步挪移闪过高氏身侧,探手去她身后抓人。
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