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这几年朱家在仕途上着实不顺利，朱佩的父亲朱孝云去年升为秘书少监，知济州事，虽然升了一级为从五品，但实权却大大降低，而且外调为州官，在某种程度上也是脱离了权力中心。
朱元骏的仕途更是大遇坎坷，他原是枢密副使，去年调任敷文阁学士，虽然也升了一级为从三品，但大家都知道，入殿阁为学士，实际上就是高官退仕前的过渡了，基本上失去了权力，混上两三年就该告老还乡。
但朱元骏才六十岁，离退仕年龄还有十年，这显然不是为了退仕，而是一种冷冻。
相反，柳家仕途却青云直上，柳然的父亲柳云去年升为吏部侍郎，主管审官院，手中权力暴涨，成为人人追捧的对像。
当然，不少朝廷高官也纷纷向柳家抛来了联姻的绣球，柳云的儿子柳然年方十八，又曾是童子科进士，前途无量，高官都希望将自己的女儿嫁给柳然，连柳云都颇为动心，他也觉得儿子没必要盯着朱家孙女不放，那小娘子明显没把儿子放在眼里，何必自讨没趣？
下午，柳然来到父亲的书房，躬身道：“父亲叫孩儿？”
柳云点点头，“你进来吧！”
柳然走进书房，垂手站在父亲面前，柳云看了一眼爱子问道：“昨天为父和许大学士闲聊片刻，他告诉我，他的次孙女年方二八，长得美貌端庄，尚未许人，言外之意就很明显了，不知你........”
不等父亲说完，柳然当即摇头，“孩儿暂时不考虑个人之事，请父亲见谅！”
柳云知道儿子的心思，他脸一沉，不悦道：“朱家那小娘子有什么好的？朱家在政治上已经失势，娶了她只能有些钱财，仕途上却没有半分帮助，你不要再糊涂下去了！”
柳然连忙跪下道：“父亲，在吴江提到豪门，总是朱一柳二，几十年来柳家都被压制在下面，孩儿咽不下这口气，一定要朱家认输，甘心把女儿嫁给孩儿，只要这次朱家低头，那么柳一朱二也不会太远了。
再说朱家子弟有天赋者不多，若孩儿娶了朱佩，朱家的财产迟早会落入孩儿手中，孩儿拥有柳家的权和朱家的财，何愁仕途不旺？拜卿入相也不是不可能！”
柳然这番话半真半假，贪图朱家的钱财是真，贪图朱佩的美色也是真，咽不下这口气也没有说错，只是不为了柳家，而是为了自己，朱佩越是拒绝他，他征服的欲望越是强烈，况且他的对手还是范宁。
柳然始终忘不了科举面试时遭受的羞辱，报复的种子就在那一刻在他心中埋下了，他在其他方面都无法和范宁相比，他就指望在女人方面能胜过范宁，把朱佩抢到手中，让范宁在绝望中看着自己和朱佩进洞房。
柳然的一番陈述也打动了他父亲柳云，柳云很了解朱家，朱家虽然培养不少门生，但朱氏第三代子弟却没有才华横溢者，甚至都比较平庸，或许真有一天，自己儿子真能够控制住朱家的财富。
尽管吴江人都说朱一柳二，但柳云心里很清楚，朱家和柳家的财富差距巨大，柳家在平江府连前二十都进不了，但朱家的财富却在平江府排名第一，而且高高在上，如果自己儿子真控制了朱家的财富，那不光是对他个人大有益处，对柳家的发展也是一个极大的促进。
想通这一点，柳云便点点头道：“既然你这样说，那这件事就再考虑一下吧！暂时不作定论。”
..........
就在柳氏父子在书房内协商婚事之时，朱元骏也来到了三弟朱元丰的府上。
朱佩的父亲出任济州知事，带着妻子上任去了，但他的长子朱哲却无法跟随他们去新环境，只能将长子和女儿一起托付给三叔朱元丰。
之所以没有把长子交给二叔朱元骏，实在是因为长子朱哲不喜欢这个二祖父，住在二祖父的府上，只会让儿子更加焦躁。
况且女儿朱佩也坚决不肯住在二祖父府上，朱孝云也只好将儿女拜托给三叔朱元丰。
朱元骏很不喜欢自己的这个三弟，他和朱元丰是同父异母，他是嫡子，而朱元丰是庶出，两人年纪差不多大，只相差了数月。
从小两人关系就很糟糕，朱元骏学业优秀，而朱元丰学业糟糕，使得朱元骏从骨子里瞧不起自己的三弟。
这种歧视延续了数十年，早已根深蒂固，甚至影响到他们的子孙，朱元骏的二十几个儿孙从不会主动和朱元丰的儿孙往来，只有在族祭的场合才偶然会聚在一起，可就算聚在一起也互不理睬。
好在有长兄朱元甫在，他维持着整个家族的联系，若不是他的努力，恐怕朱家在几十年前就分崩离析了。
但今天朱元骏却不得不来朱元丰的府上，他要找到朱佩，劝说她答应和柳家订婚，大学士许嘉想和柳家联姻的传言刺痛了朱元骏。
柳家背靠的后台是来老相国晏殊，以晏殊在朝廷强大的影响力，柳云再继续升迁是毫无疑问的，很大可能会在五年内升为参知政事。
如果朱佩和柳然定了婚，那么作为吏部侍郎，柳云就能给自己派一个差遣，以学士的资历出任差遣官，那就是另一回事了，说不定自己还有可能出任副相。
现在朱元骏一脚踏在退仕的岔道上，而另一只脚同时也踏在出任相国的阳光大道上，可谓站在地域和天堂的岔口，而决定他走向的关键人物，却是自己的堂孙女朱佩，朱柳联姻啊！谁说婚姻不是政治的基础？
朱元骏踏进三弟家的府门，杨管家陪笑着迎了上来，“是二老爷来了！”
“我兄弟在吗？”
“我家老爷中午就出去了，还没有回来！”
朱元骏稍稍松了口气，又道：“我来找小七娘，她在吗？”
“佩姑娘应该在，二老爷请随我来。”
杨管家带着朱元骏来到后宅，在一座院子等一会儿，一名小丫鬟进去禀报，片刻，朱佩快步走了出来。
朱佩已经十六岁了，长得了一个大姑娘，用范宁母亲张三娘的话来说，就是出落得比仙女还要美貌。
这几年朱佩也长高了，已经没有少女时的青涩，她身材中等偏上，体态丰腴而不失苗条，肌肤俨如羊脂一般的白腻，又有几分初雪的晶莹。
她脸型稍圆，鼻梁高挺，一张小嘴红润而有轮廓，一对弯弯的秀眉之下，是一双如宝石般闪亮的美眸，左右顾盼，熠熠生辉，显得格外的聪慧睿智，就像一朵含苞欲放的菡萏，已经到了可以嫁人的年龄。
今天朱佩穿了一件红色的六幅宽裙，上身穿一件翠绿色缎面充棉短褙子，外套一件白色襦衣，头梳堆云型双环髻，插一对凤凰金头玉钗。
朱佩盈盈施一个万福礼，“孙女佩儿参见二祖父！”
朱元骏呆了一下，他这才注意到孙女竟然长得如此美貌俏丽，他心中不由一叹，难怪柳然对她那么痴心，非她不娶，现在可以理解了。
“佩儿，二祖父是想和你谈一件事，事关我朱家未来，希望你能理智对待！”
朱元丰实在说服不了自己长兄，他便打算从朱佩这里突破，只要朱佩答应和柳然定亲，那么兄长那边最终也只能同意。
朱佩目光稍微冷了一下，便摆手道：“二祖父请进屋坐吧！”
朱佩的小院由一座阁楼和一组房屋组成，房屋中有客堂和书房，穿过客堂便可进入后面的绣楼，除了贴身侍卫剑梅子和丫鬟阿文外，任何人不能进她的绣楼。
朱佩请二祖父在客堂内坐下，又让丫鬟小文上茶，这时，朱元骏看见身材高大的剑梅子站在孙女，便想起上次这个侍卫对自己出手无礼之事，他心中顿时一阵不舒服。
朱元骏瞥了一眼剑梅子笑道：“佩儿，就我们祖孙二人单独谈谈，可以吗？”
朱佩笑了笑道：“在剑姐面前，我没有秘密，祖父尽管畅所直言！”
剑梅子嘴角露出一丝难以察觉的笑意，这小妮子说得倒是大方，可给范宁写信的时候，却藏着掖着，生怕自己偷看一个字，哪里没有秘密，她的秘密多着呢！
朱元骏有点尴尬，只得尽量温和笑道：“我想你应该知道祖父想谈什么？就是关于柳然之事，我听说他再过数月就要去封丘县出任主簿，三年后将转正为京官，他又当主簿的经历，可以一步到位升为知县。
这孩子谦和儒雅，长得又文质彬彬，人才出众，加上年纪轻轻就出任高位，据我所知，在他这个年纪，还没有那个年轻人能赶上他。”
朱佩淡淡一笑，“祖父需要我举个例子吗？”
朱元骏猛地想到了范宁，他老脸不由一红，那个小子实在太妖孽了，和当年的晏殊堪有一比，才十七岁，居然升为正七品的天章阁承旨。”
朱元骏连忙改口，“当然，优秀的年轻人还有，祖父的意思是说，他最优秀的年轻人之一，关键他对你痴心一片，佩儿，这样的年轻才俊真的不好找了。”
朱佩沉吟片刻问道：“柳家对我们朱家真的很重要吗？”
朱元骏顿时精神一振，朱佩只要关心家族就好！