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宁宁从未如此清楚地认识到, 自己在雷乌斯的时间正在肉眼可见地缩短。
突然的变故将宁宁原本的生活剧烈地改变。宁宁不明白。或许这就是命运的恶意, 原本只是小汉斯偶然地生了病, 然后一切就像雪球奔溃，疯狂地向下滚, 将她席卷到这些人的面前。宁宁一直知道她要离开, 逃离这座城市，只是有时你会觉得这种决定和未来很遥远。你不知道它会以什么方式什么模样到来，然后突然之间它就这样地逼近到眼前来。
艾德里恩老管家看见她的时候目光惊疑。他向撒姆·威登伯爵问过好后才问：“尼尼？”宁宁已全身换过了皮肤，娇嫩柔软，不像原来的样子。她低下头去, 长长的乱发遮挡她的眼睛，她小声说：“先生。”
宁宁尽量含胸驼背，身上的异样让她恐惧。细嫩的皮肤甚至摩擦着粗糙衣服，无法忽略的刺痛。假如这样的身体会暴露她的性别。宁宁将手指蜷缩在袖子里，等待判决。幸而这是寒冷的冬天, 人们包裹严实，她的样子看起来只是过于恐惧。——撒姆·威登站在她身边，这种恐惧再有说服力不过了。
而异人伯爵似笑非笑地说：“亲爱的艾德里恩, 我将你的学生打扮一新，给你送来。”宁宁当然只是个借口，艾德里恩果然历经风雨, 有了这个台阶, 他抬起头来的笑容恰到好处。
“很荣幸, 尊贵的伯爵大人为我这把老骨头着想, 真是受宠若惊。”
“怎么能这么说呢？”撒姆先生和蔼可亲地说：“你是位可敬的长者。雷乌斯里的人都知道，你将这座城市最英勇的大骑士侍奉成人。”以他异人的身份和鲜红峡谷的立场，说出这种话真是让人感到汗毛立起。艾德里恩荣辱不惊地说：“您过誉了。”
宁宁知道自己正被卷入深不见底的旋涡，一路向下沉去。大人们的交锋隐晦锋芒，光是震荡的余波就足以将她绞成肉泥。异人伯爵被恭敬而热烈地迎入府邸做客，而宁宁不声不响地跟着引领她的人走。她被送入艾瑟尔府，像送一个不会说话的货物。和昨天不同，宁宁甚至还得自己走进去。碎雪从天上落下，落在宁宁的鼻尖，宁宁下意识抬头看了一眼，啊，下雪了。她被冰得一个激灵。
她不知道这是不是又是一个轮回。但那当然不是，昨天她不是这样地走进来，昨天也没有这样的雪。没有……没有这样平静。而她也没有亲自以身体和目光走过花园的小径，周围开放的温柔的花朵。
她缩着肩膀，尽量减少自己的存在感，骨头里还在滚痛，每走一步都仿佛走在刀尖上。她被带入一间屋子，被安顿在门边的一把椅子上。她被示意：“在这里坐。”“砰”，然后门就被关上。宁宁被独自丢在这里等待，如果那些大人物忙完所有事后能想起她，她大概就不用饿死。
宁宁不喜欢饿死。那大约是最讨厌的一种死法，她对饥饿记忆深刻。胃部烧灼的痛会缓慢地掏空你的生命，难熬的折磨。宁宁有很多次在夜晚里沉默地捂着肚子，想着要到哪里去找吃的。在这边和在那边都一样，对她这种天生力量薄弱的女孩来说，争夺食物从来不是一件容易的事。想到这里的时候，宁宁甚至讨厌作为女孩的自己。
很讨厌。被迫生为女孩。骨头里的痛终于渐渐平息了，她隐忍到疲惫的模糊的视线里看着这个房间。它大约是个书房。书架上零落的书，桌子上摊开的书本，羊皮纸和羽毛笔和墨水。油灯的光摇曳，壁炉的火正烧没了木柴，跳跃着抖动不休。也许大骑士的家里所有房间都这样，只因这座小楼是以人装点屋子，所以当没有人在的时候它看起来就那样空洞、简朴、寒冷和寒酸。外面下着雪，天还很暗。窗户大开着，碎雪挟着凛冽的风落进来，在青石地砖上已经覆盖了薄薄的一层。宁宁伸出手看着手掌，皮肤柔软苍白、瘦弱而因冷泛着铁色的红。
宁宁不知道自己变成了什么样，她就只是觉得很厌烦。如果她是个货真价实的男孩，她现在就不必在这难得的空闲里还要惦记着找找水盆或镜子，好看自己变成了什么样。如果她是男孩，到今天为止有许多事，就会变得容易许多。抢夺食物、抢夺资源，不择手段地向上爬，在汉斯一家偷了她的钱袋后，深夜潜进他们房间，将刀子插进他们的咽喉。
可想这个又有什么用呢？宁宁吸了口气，慢慢站起身，她支撑着身体一瘸一拐地走过书桌，开叉的羽毛笔还沾染墨迹，靠在瓶口，尾端被她掠过的风拂过，在空气中颤抖。
她在壁炉边跪下来，小心地倾着上身，拢着那片火苗取暖。石砖上垫着的地毯太薄，她跪一会儿又觉得膝盖疼，于是只能坐在地上，倚靠在壁炉边。这样也很好，壁炉烧了很久，烧得炉膛温热。石头上一点点的暖意浸透了她的背。宁宁停了一会儿，将头靠在炉边，看着窗外的天空。雪花在空中回旋着，随风飘摇，有小小蓝色的花丛窗前垂下来，花瓣上覆着柔润的冰晶。
宁宁意识到那个冰晶和屋檐下的冰棱她都可以用，她听不见外面的脚步声，石头回廊上的脚步声应该很响。她应该去看看，假如样子变得太明显，她还有时间，可以翻窗逃跑。可宁宁就是爬不起来，身体太疲惫，她突然间提不起任何力气。宁宁就只想静静地坐着，她只想靠着背后的火，看窗外的落下的雪。可然后她又想，这很危险。
这很危险。她想。这很危险。
她重复想了很久，终于有力气爬起来。宁宁一瘸一拐地走到那边去。窗户很大，这个世界的房屋窗户似乎都特别特别大。厨房的窗户是，撒姆·威登的马车是，艾瑟尔的小楼也是。当然窗户大了利于采光和通风，不过更重要的原因，恐怕是因为他们都有办法抵御寒冷。像宁宁的那间小屋，当然连窗户都没资格有。
宁宁靠着窗前，继续呆呆地看了一会儿雪。遥远的地方能听见喧哗，马车粼粼，人声鼎沸。这儿本来就不是庄园，只是一栋不算临街的小楼，不够幽静。可是即使不够完美，小楼仍然是温柔的，它的时光仿佛停止了，仍旧是轻盈的雪，柔软的枝蔓，微薄的光线照在门前的斑驳栏杆上，像是照入一本低声浅唱的故事。但或许整个冬天，整个春天，整个夏天和整个秋天，这个世界的时间都是停止的，人们做着周而复始的事，麻木地卑躬屈膝地，让自己活着。
宁宁伸出手去抚摸那片落下的雪花，麻木的指尖在僵硬一番后感觉到冷意。雪花碎了，无声地融化在她指尖。手指没有了茧，触感更加寒冷，冷得人的心里打了一个哆嗦。可是就算是女孩，宁宁想着，将手指向下压，碾碎那片冰片。
无论如何，她也不想死。
花朵上的露珠太小，照不见宁宁的脸，宁宁努力踮起脚，对着冰棱伸手去够。皮肤黏在冰上，冷得让人不舒服。这时她听见了走廊上传来脚步声，宁宁赶紧收回手，转身想要坐回凳子上。然后她楞了一下，全身冰冷。棕发的骑士从书架的挂帘无声地走出来。高大的身形顶在房间里，像能将她压死的山。
——这座房间里，原来一直都有另外一个人。脚步声逐渐大了，像催命的刀到了门口。宁宁恐怖地屏住呼吸，仆人敲门并恭敬地说：“阁下？”
利昂说：“我在。”而他的目光仍然盯着宁宁，像狼一样阴鸷。他脸上的神情绝称不上和气友好。利昂没有让仆人进来，仆人自然也只能在门外告知：“主人已经送走了客人，请您过去。”他说：“知道了，我立即就过去。”
宁宁已经跪在了地上，低着头，她膝盖撞得刺痛，而她现在整个人都完全清醒了。危险的男人站在面前，腰上挎着剑，微低头俯视着她，目光切割着她的脊背，想把她剖开，把整肚子的黑暗摊在面前。宁宁记得这个骑士，以及记得他为什么来。这个男人将她和撒姆·威登看作是一伙的，假如说艾瑟尔对她体贴亲切，撒姆·威登看待她仍有可利用之处，而这名叫做利昂的其实，能毫不留情地为了他心中的怀疑将她的头砍下。宁宁按紧手指，全身都紧绷起来，撑在地上的皮肤上还有水意，水意带着压得灰白的指尖浸在冰冷的石砖上，结出一片薄薄的冰。脚步声远去了，利昂问：“你叫什么名字？”
“尼尼，大人。”宁宁颤抖着声音说。骑士的问题也像刀锋一样冷硬而锐利。
“你去壁炉边做什么？”
“我……很冷，想要取暖，大人。”
“你去窗户边做什么？”
“我觉得……有意思，我没看过，想……玩一玩，大人。”
每一个答案都无懈可击。或许正是因为太无懈可击了，充满了所有的不信任。利昂冷笑一声。
“满口谎言。”
宁宁那一瞬间，觉得他果然会抽出剑，当场把她杀了。但靴子便在她面前移开。利昂打开门，大步离开了。