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老白手和脚被绑在椅子上,在一间空屋子内守着姑奶奶的画像等着入土为安。此时的老白可谓五味杂陈思绪万千:想我老白满腹经纶空有报国之志,到头来做了老寡妇的阴夫。夫人知道这事会怎么想?儿子会不会嘲笑老夫?
进来两个仆人,打断老白的胡思乱想。仆人甲端着放着酒菜的托盘,仆人乙倒酒夹菜喂老白。
仆人甲道:“老爷子吃好喝好,上路别饿着。”
老白明白,这吃点是上路饭。老白放开胃口大快朵颐,边吃边点评,什么菜多肉少、死鱼臭虾、酒苦乏口,引得两个仆人发笑。
仆人乙道:“老爷子真想得开,都快入土了还挑三拣四的。”
老白反驳道:“此言差矣,孔圣人曰,食饐而餲,鱼馁而肉败,不食。色恶,不食。臭恶,不食。失饪,不食。沽酒市脯,不食。”
两个仆人听不懂老白说什么。仆人甲笑道:“老爷子打算把我们哥俩逗死怎么着,上路前吃口饭连圣人都搬出来了,这不食那不食的,你老一口没少吃。”
老白打着饱嗝道:“总算填饱了肚皮,你二人也算积了阴德,免得老夫死后做饿鬼折腾尔等。”
仆人乙道:“谢老爷子做鬼不折腾之恩,以后每年的今天,我们哥俩给你老上坟烧香。”
老白道:“要烧檀香,别的香老夫闻着呛鼻子。”
三人正说笑着,两名彪形大汉走进来,其中一名大汉手里提着麻绳。未等大汉开口,老白开口道:“真是外行,怎么能用麻绳呐,须用上好的白绫缎搓卷成条,套于老夫脖颈之上。用麻绳勒死老夫,尔等不怕老夫死后向姑奶奶告状?到时我和姑奶奶一起出来闹!”
两名大汉被老白给唬住了,一时怔住,不知如何是好。仆人甲向两名大汉道:“老爷子说得对,赶紧找老爷换白绫缎,姑奶奶一人闹,把老爷家折腾的鸡飞狗跳墙,两个一起出来闹,还不得闹翻天。”
两名大汉只好转身离开屋子。
老白向仆人甲笑道:“谢谢帮忙,老夫还能多活一时。”不大一会,两名大汉返回洞房,手里的麻绳换成了雪白的绫缎,拧成一条、各执一头,套在老白脖颈上。老白摇头晃脑吟诵文天祥的诗句:“人生自古谁无死,留取丹心照汗青。”
两名大汉正欲发力勒死老白,门外传来白梓吼声:“住手!”带着几名锦衣卫闯入洞房,上前给老白松绑。白梓抱住老白:“爹,您受苦了。”
老白以为自己死了是幻觉,拧了一下大腿道:“老夫还活着。”
锦衣卫动作麻利地将两个仆人和大汉捆绑。仆人甲央求老白道:“老爷子你老行行好说句公道话,我们哥几个都是吃老爷喝老爷的,老爷吩咐的事不敢不做,不是我们成心想害死老爷子。”
老白活动一下被捆得发麻的腿脚道:“都放了吧,没他们什么事。”
锦衣卫小头目看着白梓。
白梓:“照我爹说得做。”
锦衣卫给四人松绑。老白走出洞房,发现财主一家人和黄大仙早被锦衣卫拿下,跪在地上磕头如捣蒜。老白问财主谁出的馊主意?财主看着黄大仙道:“是他,黄大仙。”
老白走到黄大仙眼前,训斥道:“光天化日信口雌黄骗取他人钱财和性命,该千刀万剐!”黄大仙吓的尿了裤子,磕头磕出血,苦苦求饶。
老白道:“大仙也怕死啊?将黄大仙关进洞房,抱着姑奶奶画像,何时不闹鬼在放人。”
有锦衣卫上前,将黄大仙拖入洞房。财主一家人叩谢老白不杀之恩,保证按老白的吩咐去做,不让黄大仙出屋半步。
老白跟着白梓和锦衣卫走出财主家大门,这才想起问白梓:“儿子,老夫感觉似做梦,怎会有锦衣卫助你?”白梓简单说了几句经过,老白仰天长叹道:“荒唐复荒唐,荒唐何其多,京城不可久留。”
白梓告知老白道:“暂时还不能回家,皇上有旨,救父出狱后马上入紫禁城,待我叩谢赦免之恩,再回家不迟。”
老白听罢觉得有理,“皇上圣明,老夫捡回一条命。”白梓将老白安顿在一家客栈住下,然后跟着魏忠贤派来的小太监来紫禁城内地乾清宫见熹宗。
为了便于熹宗施展才艺,魏忠贤特意在乾清宫后面划出一块空地,作为熹宗的木工坊。小白来的时候,熹宗正在精心打磨一艘战船。看见白梓,熹宗高兴的像个孩子,“朕在打造战舰重现洪武太祖大胜陈友谅的鄱阳湖之战。”
熹宗和白梓聊木匠技艺,从盖房的大木匠聊到精雕细琢的专工木匠,一直聊到掌灯时分。熹宗设御膳,款待白梓,魏忠贤作陪。
魏忠贤见机行事,讨好熹宗,亦想拉拢白梓,躬身道:“万岁,工部下设木工司缺个尚书,老奴推荐白梓就任。熹宗遂加封白梓为木工司一品尚书。白梓无心做官,本想推辞,可皇命不可违,只好扣头谢恩。
老白在客栈足足等了三天,才把白梓盼回来。得知白梓做了木工司尚书,差点气歪了鼻子。骂白梓和阉党沆瀣一气,败坏白家一世清名。
老白骂累了,坐在椅子上喘粗气。白梓端过来一杯茶水,笑嘻嘻道:“骂完没?喝点水滋润滋润嗓子接着骂。”
老白端起茶杯一口气喝干,骂道。“气死老夫也,你若执意给阉党做事,老夫与你断绝父子关系。”
白梓不慌不忙道:“从我记事那天起,可没少听你念叨什么先天下之忧而忧,后天下之乐而乐,什么怀才不遇报效无门啊,如今有了机遇,你却打了退堂鼓。难怪我娘笑你是老白菜。”
老白气鼓鼓道:“老白菜人人爱,不丢人。”
白梓和老白辩理道:“我不想当官,可皇上加封,抗旨不尊,我不说你也知道是什么后果;谁说当官就和阉党沆瀣一气?我是皇上加封的官,魏忠贤管不着。你不是关心百姓疾苦江山社稷吗?我当了官可以向皇上进谏,少玩乐近良臣整顿朝纲清理阉党,这不就是你常说的国家兴亡匹夫有责吗?”
一番话说得老白理屈词穷,“没看出来,你小子有这般雄心壮志,老夫错怪你喽。”
白梓发问道:“你还走不走?”
老白改口道:“吾儿初出茅庐官场无经验,老夫屈尊做个师爷,不知尚书大人意下如何?”
白梓给老白跪下,戏虐道:“师爷在上,请受本官一拜!”