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凿子来见白梓,告知要想让小倩探监,只有肃宁伯魏良卿能和田尔耕大人说上话。“后天是肃宁伯五十寿辰,正是上门拜见的好机会,下官两袖清风实在拿不出钱财来,请白大人出面筹集寿礼。”
白梓问凿子:“得送多少寿礼?”
凿子道:“少说也得黄金百两。”
白梓笑道:“区区百两黄金不在话下。”
凿子心中纳闷,不知道白梓的百两黄金从何而来?回去和诸葛黑说起这事。诸葛黑道:“马不吃夜草不肥,人无外财不富。白尚书两日内当真拿出百两黄金,便可坐实贪腐之名。”
凿子半信半疑道:“白梓一肚子鬼心眼,不知又耍什么花样?”
诸葛黑道:“无论什么花样,无有真金白银,怎敢到宁伯府祝寿?”
却说白梓回后院,吩咐仆人齐正:“本官歇息两日,外人一律不得入内打扰。”说罢,走进师父和子墨打造家具的小院。
两天不见白梓身影,凿子觉得蹊跷,又来后院打探,被齐正拦住。“大人有吩咐,外人不得入内打扰。”
凿子问道:“尚书大人在后院忙什么?”
齐正道:“没忙什么,就是头些日子太忙有些累,歇息两日。”
凿子更加纳闷,白梓说筹钱,一不出门,二不见有人给送钱,躲在后院搞什么鬼名堂?转眼到了魏良卿寿辰这天,凿子一大早来到木工司等白梓。一刻钟的工夫,白梓穿着一身崭新的官服从后院出来,齐正跟在后面,端着一个精致的四方木盒。
凿子向白梓打招呼道:“尚书大人早!”
白梓看着凿子道:“随本官一起到宁伯府祝寿?”
凿子道:“下官两手空空,怎么去祝寿?”
白梓让凿子脱下官服换上衙役行套,又让齐正把盒子交给凿子。戏虐道:“魏侍郎,委屈一下,做本官的随从。”
凿子接过木盒,掂了掂,没什么份量,顶多装二百个铜板。好奇道:“白大人,盒子内装的什么寿礼?”
白梓神秘道:“王爷没见过的寿礼。”
白梓坐上四人抬,凿子变身衙役只得步行前往宁伯府。心想,我倒要看看白梓给魏良卿献的什么寿礼?
俗话说,“一人得道,鸡犬升天”。魏良卿背靠九千岁这棵大树,从种地的农民一路飙升至肃宁伯。寿辰之日,送礼人排队一眼望不到头。
白梓一行人排队排到中午,才来到占据一条街的宁伯府大宅门前。白梓下轿。将盒子交给凿子。别人来祝寿,都是满车满载的寿礼,再看白梓送的小木盒,寒酸之极。凿子心里没底,问道:“白大人,你我二人就这么进去?”
白梓明白凿子的心思,笑道:“你觉得本官礼盒寒酸?”
凿子道:“下官担心,肃宁伯看见这个盒子会叫人扔出来。”
白梓戏虐道:“要扔也是先扔你。”二人说着走进第一道府门。映入眼帘的是金银财宝几乎摆满院子。魏良卿端坐在太师椅上,眯缝着眼睛,接受众人的祝贺。前面放着一张长条八仙桌,有专人接帖报号和记账。
白梓递上帖子,负责报帖的人,喊道:“木工司尚书白梓献寿礼,”报帖人收声,左看右看不见寿礼,怔怔地看着白梓,不知道说什么才好。此时的凿子,心跳到嗓子眼,将木盒放到八仙桌上。
前面送礼的都是金银财宝,魏良卿看得眼乏,坐在太师椅上打盹,听到报号人报了一半无下文,睁开眼睛见八仙桌放着小木盒,甚感好奇顿无困意。
白梓打开盒盖,掀开红色绒布,拿出一尊伸爪昂头的木雕龟。报帖人没见过这样的寿礼,不敢报出声来。这不是王八吗?,凿子心里道,白梓好大的胆子,公开羞辱肃宁伯!
肃宁伯撇了一眼木雕龟,本想开口大骂。又一想寿辰之日当着这么多人的面发火有失身份。压住火气愠怒道:“这是什么意思?”
白梓向魏良卿躬身施礼道:“回王爷,下官献的是椿木长寿龟?”
魏良卿重复问道:“什么意思?”
白梓道:“取自《庄子?逍遥游》上古有大椿者,以八千岁为春,以八千岁为秋。”
魏良卿是文盲,听不懂白梓说的是什么。“庄子是哪个衙门口的?”
白梓忍住笑道:“回王爷,庄子是古代圣人,椿树是长寿木,下官用椿木雕刻成龟,祝王爷龟寿延年长命百岁,福如东海寿比南山。”
魏良卿听罢白梓解释,转怒为喜道:“难得,难得,你是哪个衙门来着?”
白梓道:“下官是木工司尚书白梓。”
魏良卿向前倾了一下身子,问道:“你就是皇上加封的刨花状元?”
白梓道:“回王爷,正是下官。”
魏良卿道:“明日来府上来喝茶聊天。”
白梓道:“谢王爷赏茶!”
白梓和凿子从宁伯府出来,凿子向白梓道:“下官出了一身冷汗!白大人怎么知道王爷喜欢木雕龟?”
白梓故作神秘仰头道:“天机不可泄漏!”
事不宜迟,白梓第二天去宁伯府拜见魏良卿,方知与喝茶没一点关系。