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“宁远大捷”，袁崇焕统领的明军击败金军，努尔哈赤受重伤不治而亡。明朝暂无战争之忧，熹宗高兴要重建被大火烧毁的紫禁城三大殿——奉天殿、华盖殿和谨身殿（作者按：既现在的太和殿、中和殿、保和殿）魏忠贤肥水不流外人田，趁机推荐侄子魏良卿负责督造三殿重建工程。
魏忠贤陪皇上出京城巡游，魏良卿傻眼了。他一个种地的出身，哪懂得建造工程，需要多少人力财力物力，两眼一抹黑，什么也不知道。修缮三殿又是个肥缺，得用自己的人，才能便于掌控。魏良卿知道手下没有又听话又懂修缮工程的人，只得从外面找。正发愁之际，寿礼上遇见白梓，魏良卿有了解愁的良药。打算聘请白梓做三殿的木工首，负责修缮三殿工事。
木工有大木和小木之分，前者专职房屋建造，后者从事雕凿榫卯。白梓精通的是小木，对大木也略知一二。“谢王爷抬举下官”，白梓道：“下官对建造宫殿之工程不熟，恐怕辜负王爷的重托。”
魏良卿道：“不都是木匠活儿嘛，本王知道你的手艺出众，你做木工首，本王放心，这事就这么定了。”
说话到这份上，白梓不再推辞：“谢王爷对卑职的信任！”
魏良卿道：“待皇上巡游归来，本王启奏万岁恩准。”
白梓：“谢王爷！”
魏良卿高兴吩咐仆人摆下酒席款待白梓，酒过三巡，白梓起身道：“王爷，下官有一事相求。”
魏良卿道：“什么事？”
白梓道：“下官的岳父大人关押在锦衣卫大牢，恳请王爷通融一下田尔耕大人，允许下官未婚妻小倩去探监。”
魏良卿诧异道：“你岳父叫什么名字，因为什么关入锦衣卫大牢？”
白梓简明扼要地讲述一遍郑忠良如何被冤枉的经过。魏良卿听罢沉思半晌道：“此事难办，田尔耕和本王爷很熟，可熟归熟，毕竟郑忠良是东林党，若九千岁怪罪下来，本王爷承担不起。”
白梓道：“小倩一个弱女子，手无缚鸡之力，探监出于骨肉之情，九千岁一向宽宏大量，想必不会怪罪王爷。”
魏良卿道：“等九千岁陪万岁巡游回来再探监不行吗？”
白梓道：“万岁巡游至少半月，小倩思父心切抑郁成疾，”白梓故意夸大小倩的病情：“恐怕撑不到九千岁回来。”
魏良卿道：“这样吧，本王派人去和田大人打个招呼，他要是不同意，本王爷也不好再说什么，只能等九千岁回来。”
白梓鞠躬致谢道：“谢王爷！”
却说小倩之父郑忠良，入狱以来受尽酷刑，宁死不招供不乱咬。从郑忠良嘴里挖不出什么东林党的线索，田尔耕打算等魏忠贤回来禀告，欲处死郑忠良。
这日中午，田尔耕饭后喝茶，管家进来通报道：“大人，肃宁伯派管家求见大人。”
“有请。”
管家见到田尔耕说出小倩探监之事。田尔耕这才知道，刨花状元的准岳父是郑忠良。除了九千岁，田尔耕第二个巴结的人就是肃宁伯。魏良卿发话，田尔耕不敢不听，马上告知管家，回去告知王爷，小倩明日便可探监。
田尔耕准许小倩探监，有自己的小算盘，一是讨好魏良卿送个人情，二是趁机结交一下皇上钦定的状元郎。以便日后有个照应。
田尔耕来囚室告诉郑忠良：“九千岁开恩，准许令爱小倩与你见面。”
郑忠良以为小倩也被阉党抓住，大声喊道：“小倩在哪里？”
田尔耕阴险道：“在本官的手心里，九千岁有话，若招供，小倩姑娘可来探监，拒不认罪，小倩性命堪忧。”郑忠良知道自己不可能活着出狱，为见爱女小倩一面，答应先见面后招供。
第二天早晨，白梓陪着小倩来探监，父女相见，抱头痛哭，哭罢多时，小倩止住悲声，告诉父亲：“待皇上巡游回来，白尚书为父亲申冤平反。”
郑忠良问道：“白尚书是何许人也？”
小倩道：“白尚书是新科状元，愿意帮助小倩讨回公道。”
郑忠良对申冤不报任何希望，他知道阉党绝不会放过他。今天见到女儿，他可以瞑目九泉了。为不伤女儿心，郑忠良装作有望出狱的样子，嘱咐小倩好好活着，阉党作乱不会长久。
待小倩离开牢房，田尔耕吩咐狱卒拿来笔墨纸砚，叫郑忠良写认罪书。郑忠良明白，招供画押之时，亦是项上人头落地之日。
“老夫食不果腹饥饿头昏，无力提笔。”
田尔耕让狱卒端来酒菜，解开枷锁，郑忠良大吃一顿。放下筷子，提笔蘸墨，顷刻间写满三张宣纸。田尔耕看罢大怒，三篇宣纸写着同一句话：阉党奴才，老夫无罪！
田尔耕大喊一声：“来呀，大刑伺候！”未等狱卒上前施刑。郑忠良卯足力气，一头撞向牢房石墙，绝气身亡。