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白梓将赵田关在木工司堆放杂物的仓库里,准备翌日见熹宗禀告案情。早晨,还在睡梦中的白梓被急促的敲门声惊醒。
“谁呀?”
外面传来齐正的声音:“老爷,赵田被人杀死!”
白梓起身穿上衣服跑到前院仓房前,看见四个看守受伤倒地,仓库门大开,赵田尸首头朝外脚朝内横亘在门槛上。
一名受伤到衙役告诉白梓:“寅时左右,突然窜出两个蒙面大汉,手执哨棒将四人打晕,待他们醒来,发现仓库门打开,赵田死于非命。”
白梓懊悔自己粗心大意,不该将赵田关在库房内。“应该是凿子所为,”老白分析道:“四个年轻力壮的衙役敌不过两个蒙面人,说明二人是大内高手,很可能是锦衣卫的人。”
白梓道:“赵田死无对证,供词成了白纸一张。”
老白道:“事已至此,进宫如实向皇上禀告,力谏皇上降旨处置阉党和凿子,为民除害。”
白梓带着供词进紫禁城来到乾清宫门前,报事的小太监告诉白梓:“万岁今日无闲暇工夫,谁都不见。”
白梓火了,亮出熹宗赐给的尚方宝剑:“本官有十万火急的大事需要禀告皇上,若误事拿你试问!”
小太监被白梓吓唬住了,带着白梓来到奉天殿前面的广场,只见熹宗、魏忠贤正和一帮太监、宫女做游戏,熹宗扮成乞丐,手里端着一只木碗。口中念念有词:“大哥大姐可怜可怜我吧!”
魏忠贤和一帮太监、宫女装扮成街头小贩,向木碗投铜板。
小太监不敢上前禀告,怕扫了皇上的兴,白梓站在原地等了一个时辰,皇上依旧玩兴正酣,没有停止的意思。白梓等不及了,大喊一声:“万岁,臣有要事启奏。”
众人停止喧嚣,熹宗抬眼看着白梓,不悦道:“什么事大惊小怪的?”
白梓道:“万岁,臣已查明木工司库房失火案。”
熹宗道:“这事呀,不着急,来来来,随朕一起玩耍嬉戏。”
白梓谏言道:“万岁,此事重大,不可轻视。”
“住口!”未等熹宗说话,魏忠贤发怒,呵斥白梓道:“区区木工司尚书,胆敢抗旨不准,莫非想造反不成?”
白梓不卑不亢,晃了一下手中的木剑:“本官有皇上亲赐的尚方宝剑,谁敢阻拦,先斩后奏!”
魏忠贤被白梓噎得一时不知说什么才好。他心里明白,自己再怎么权势熏天,在皇上面前也是个奴才,须谨慎行事。
熹宗打破僵局:“查出什么来了?”
白梓将失火案情向熹宗说了一遍,展开供词:“这是赵田的供词,请万岁过目。”
熹宗接过供词,走马观花扫了一眼,随手交给魏忠贤。“此事由老厂臣处理,说罢拂袖而去。”
魏忠贤看着白梓,脸色阴险道:“白尚书,待杂家看罢供词确认无误再禀告皇上。”
“无道的昏君!”听罢白梓讲述见熹宗经过,老白感概道:“老夫原以为皇上受阉党蒙蔽,是老夫想多了。皇上如此轻信魏忠贤,大明王朝危矣!”
白梓担心道:“爹,你带着我娘、子墨、小倩和师父回保定府。我怕万一凿子报复,免得家人受连累。”
老白道:“吾儿不必担忧,没什么万一,魏忠贤不敢把你如何,凿子更不敢报复。你是万岁钦点的刨花状元,又是皇上让你查的案。魏忠贤不傻,会权衡利弊。要是家眷回了保定府,会被阉党抓住把柄,他们会说白尚书心虚,要逃之夭夭。”
不出老白所料,魏忠贤趁熹宗忙于打凿榫卯之际,禀告白梓查案之事。“万岁,老奴已查看白尚书送来的供词,失火元凶是木工司副使赵田。此人招供后意外死亡。”
熹宗注意力全在手艺上,随口说了一句:“朕知道了,查明就好。”
魏忠贤道:“老奴进谏万岁,魏天驹办案疏忽,应处罚,白梓查案有功,当封赏。”
熹宗道:“行,你看着办吧。”
这天,有宣旨太监到木工司宣读圣旨:“奉天承运,皇帝诏曰。木工司尚书白梓查明木料失火案有功,赏赐黄金一百两,钦此。”
凿子则被锦衣卫逮捕送进牢房。诸葛黑前去探监,凿子一肚子委屈向诸葛黑倾诉:“九千岁不但不治罪白梓,还将我关进大牢,这不是老糊涂吗?”
诸葛黑笑道:“不愧是英明神武的九千岁,遇事不慌,做事有方。既了结案件,又安抚了万岁和白梓,可谓一举三得。”
凿子泄气道:“只有我白忙活一场,什么也没得到不说,还把自己弄进监狱。”
诸葛黑道:“大丈夫能屈能伸,方可成就大业。九千岁处罚你,是堵住别人的嘴,赏罚分明,以示公正。”
初来京城入狱的恐怖经历,还历历在目,想到这儿,凿子恐惧道:“会不会给我动大刑?我这大牢得蹲到何时?”
诸葛黑安慰凿子道:“谁敢给九千岁的义子动大刑?简直活腻歪了。用不了几天,公子便可出狱。”
凿子担心道:“那白梓会善罢甘休吗?”
诸葛黑道:“不善罢甘休还能怎样,九千岁赏罚分明,白梓若不知趣还想把事情搞大,九千岁可不会放过他。”
凿子道:“那我出狱后怎么办?”
诸葛黑道:“公子出狱后可主动示好白梓,就算白梓记恨公子,亦奈何不得。”