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待凿子离开后院,薛木匠摇动纺车,发觉手柄有些松动,心想:手柄为纺车转动之首,这么关键的部位,白梓怎会马虎?薛木匠试着左右晃动几下,手柄脱卯。薛木匠发现卯眼内有什么东西,用铁钩将其勾出来,是一块折叠的白布。
薛木匠展开白布,上写一行小字:“我为祠堂木工首”。薛木匠看罢,会意一笑。第二天,凿子又来见薛木匠,见手摇纺车的手柄脱落在地。问道:“薛师父,纺车的手柄怎么掉了?”
薛师父道:“这个纺车中看不中用,刚摇了几下就掉了,这个木匠做活马虎,卯眼榫卯不对位,卯眼大榫头小,摇动纺车就会松懈脱落。”
凿子道:“薛师父好眼力,过几日,九千岁的祠堂开工,本官打算请薛师父做木工监。”
薛师父道:“谢大人赏识,为九千岁建祠堂须坚固美观,一榫一卯不得马虎。
凿子心中暗喜,说道:“薛师父真是行家高手,本官打算整个祠堂不用砖石,全由木料打造。”
早晨,凿子来木工司点卯,手里拿着纺车手柄,打算羞辱白梓一番,说道:“昨日本官看见白大人的家仆临街叫卖纺车,顺手买了一架,回去没摇几下,手柄脱落,凭大人的手艺,不该有这个瑕疵啊?”
白梓看见手柄,知道薛木匠已看到布条,装出尴尬的样子,说道:“初次打造纺车,手生,难免有瑕疵,日后若有空闲,本官再打造一架,免费送给御史大人。”
凿子道:“谢大人,心意领了,纺车还是卖给他人吧。”
白梓回书房,将此事告知老白,父子二人正说着纺车之事,于厨师急匆匆进来,说道:“大人,齐正回家探母已经七日,临走前说好四日内回来,这都七日了,还不见人影。”
白梓担心齐正家有什么事情,让于厨子前去打探。于厨子来到齐正家所在地——葫芦村,方知齐正死于非命。
却说凿子、诸葛黑和钱员外一行人来葫芦村为祠堂选址,诸葛黑看中齐正家的位置。“此处地势平缓、视野开阔,前后无遮挡,为建祠堂宝地。”
钱员外派人和齐正家人洽谈购买宅邸之事,齐家老宅是祖辈传下来的,给多少钱不买。钱员外派人夜间放火,齐正的父母、妻子和小儿葬身于火海。
齐正每月都要回来住上两天,这次回来,家已成残垣断壁。齐正经不住这番打击,当场晕倒。村里的苏郎中将齐正救起,告知真相。齐正将父母妻儿的遗骨下葬,磕头发誓,要为死去的亲人报仇。几番打探追查纵火者,将目标锁定村里的王二赖。
王二赖是个混混,平日游手好闲做些吃喝嫖赌偷鸡摸狗的勾当,这天赌钱回来刚躺下,齐正破门而入,一把尖刀抵住王二赖脖颈。王二赖供出实情,他收下钱员外给的五两银子,半夜放火烧死齐正一家老小。
齐正一怒之下,将王二赖刺死,齐正被衙役拘捕关入牢房。钱员外与牢头串通,将齐正打死,对外宣称,齐正得爆病死于牢内。
于厨子回来向白梓禀告齐正之死,白梓怒从心头起,要为齐正讨回公道。老白劝白梓冷静,“此时追查齐正死因,必引起阉党全力阻挠,不妨听信官衙说法,先将齐正安葬,以后寻找机会为齐正报仇。”。
白梓听从老白建议,压下怒火,凿子来见白梓:“大人,祠堂地址已经选好,什么时候确定开工日期?”
白梓反问道:“本官听说祠堂建在我家仆人齐正祖宅之上?”
凿子假装不知道:“是吗,这个齐正挺会做生意,肯定大赚钱一笔喽。”
白梓反问道:“御史大人怎么断定齐正卖掉祖宅?”
凿子被白梓问得一时不知道说什么才好,尴尬说道:“这个,本官瞎猜的。”
白梓道:“在死人祖宅上修建祠堂,会有血光之灾,应先祭奠亡灵,厚葬死者,方可开工修建。”
凿子装出惊奇的样子:“白大人何出此言?”
白梓没好气道:“你心里明白!”
凿子回去将白梓的说法告知诸葛黑。“钱员外做事莽撞,不该放火杀人灭口。”诸葛黑抱怨道,“白梓说的有几分道理,祠堂建在凶宅上,若九千岁知道底细,会心生不安。”凿子无奈,只得按照白梓的安排行事,为齐正一家人修建陵墓,又请和尚念经超度亡魂。
祠堂定下开工日期,白梓列出建祠堂所需木料。凿子将木料单送给薛木匠过目。薛木匠看罢,说道“木料全都是上等的金丝楠和紫檀,这些木料极其稀缺,很难买到,等木料凑齐了,得猴年马月。”
凿子心里骂白梓,好你个白梓,在木料上算计我!问薛木匠:“薛师父,要是不用这些贵重的木料,用其他木料代替行吗?”
薛木匠道:“当然可行啊,普通的榆木、柳木即可,祠堂不在于用什么木料,关键是坚固,如紫禁城一般固若金汤,历经风雨而不倒。”
凿子多个心眼,除了购买榆木、柳木之外,还买了干的枫木、湿的柳木。木匠行有句俗话,叫做“干枫湿柳,锯匠对头。”意思是说,干的枫木、湿的柳木,都很难用锯,会把木匠难住。你白梓不是刨花状元吗,我倒看看你小子,到时候怎么下锯,锯开这些又干又湿的木头!