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不知过了多长时间,凿子睁开眼睛,感觉脑袋昏沉四肢软绵无力。左右看看,之间屋内摆着桌椅,桌上放着笔墨纸砚,墙上只有一扇很小的窗户,透进一束光线。
“有人没?”凿子坐起来向外大声喊道。
一名锦衣卫校尉打开门进来,说道:“尚书大人终于醒了。”
凿子好奇问道:“你是什么人?”
此人自我介绍道:“在下姓胡,为锦衣卫校尉。”
凿子懵懂道:“这是什么地方?”
胡校尉道:“回大人,此处是锦衣卫关押犯人的小号。”
凿子诧异道:“本官什么时成了锦衣卫的犯人?”
胡校尉道:“大人当真不记得昨夜发生的事情?”
凿子努力回忆着:“昨夜和白尚书喝酒,好像进来一个恶鬼要拿斧子劈我,我往外跑摔了一跤,后面的事情就什么都不知道了。”
胡校尉从怀里拿出一张供词,说道:“大人请过目。”
凿子看了一遍供词,气得欲将撕掉。
“大人且慢!”胡校尉急忙拦阻道:“这张供词还有大用处,不可撕毁。”
凿子气呼呼道:“全是胡说八道,我没杀两个看守。”
胡校尉道:“根据我的判断,白尚书趁大人昏迷之际,拿出事先写好的供词,扎破大人的手指画押,借此栽赃陷害大人。”
凿子伸出十指,发现右手大拇指有血迹。“果然如此,好歹毒的白梓!”
胡校尉道:“白尚书一大早入宫见皇上,请皇上降旨将大人抓捕。皇上命九千岁查办。九千岁不相信白梓,派我带人将大人带到此处询问详情。”
凿子下床穿鞋,说道:“本官要去拜见九千岁,表明真相。”
胡校尉阻拦道:“不行,大人现在去见九千岁,会给白尚书留下把柄。大人可另外写一张对质词,证明大人没有滥杀无辜。”
凿子心想,之前和九千岁说了薛木匠之死,怎么还要写下来?犹豫道:“薛木匠这事已告知九千岁。”
胡校尉道:“九千岁知道,万岁不知道,必须写下来才好呈交给万岁。大人但写无妨,薛木匠借雕像诽谤九千岁死有余辜,你把事情写清楚了,九千岁也好在皇上面前保大人无罪。”
凿子提笔蘸墨写下杀害薛木匠经过,然后咬了一下食指,按上手印。
胡校尉拿起供词吹了几口气,让墨迹干透。说道:“两张供词字体、口供不一样,白梓诬陷不成立。”
凿子突然发现胡校尉腰间没有挂锦衣卫特有的绣春刀,遂起疑心,问道:魏千户(指的是魏钊,魏忠贤的兄长)前两天右腿被马蹄踢一下,是否好转?”
胡校尉道:“好了,刚才还来看大人醒没醒?”
凿子马上意识到这个校尉是假冒的,魏千户被马蹄是他编得瞎话。
在门外听声的白梓预感不妙,推门而入,凿子正欲上前抢胡校尉手里的供词,白梓飞起一脚,将凿子踹倒在地。喝道:“绑起来!”
两名锦衣卫随后跟进,将凿子绑在椅子上。
凿子破口大骂:“白梓,你不得好死,我就是变成也要找你算账!”
白梓扒下凿子的一只官靴,拽下袜子,卷成一团塞进凿子嘴里。然后从胡校尉手里接过供词,笑道:“等你变成厉鬼在许愿吧。”
白梓临出门前,指了一下屋顶,告诉凿子:“你头顶上悬挂着三把利斧,我已设下机关,你敢乱动挣扎,三把斧子会落在你的头上。”
凿子仰头看屋顶,果然有三把闪着寒光的大斧子悬挂在房梁上。凿子吃过白梓机关的苦头,吓得一动不动。
这一切都是白梓事先策划好的迷魂大法。在酒里下蒙汗药,让子墨扮成手提斧子的恶鬼吓唬凿子。老白花钱雇佣三个壮汉,扮成锦衣卫诱骗凿子供出杀害薛木匠的经过。
白梓重谢三名壮汉,回书房见老白,子墨和小倩也在此等消息。白梓晃了一下手中的供词:“大功告成!”
子墨高兴得跳了一下:“我这恶鬼没白装!”
小倩道:“大人要如何处置凿子?”
白梓道:“我马上去见皇上!”
老白:“若魏忠贤包庇凿子该如何是好?”
白梓:“我会冒死进谏皇上!”
白梓见熹宗,呈上凿子的供词。熹宗看罢,气得直拍桌子:“此人十恶不赦,斩立决!”
魏忠贤比白梓晚到一步,熹宗将手里的供词递给魏忠贤:“请老厂臣马上派人将魏天驹斩首!”
魏忠贤看罢供词,说道:“没想到此人如此凶残奸诈,骗取皇上和老奴的信任,死有余辜。只是今日是太后寿辰之日,不宜动刀见血,待明日午时三刻,再斩不迟。”
熹宗道:“老厂臣言之有理,改明日斩首。”
白梓担心魏忠贤有猫腻,说道:“万岁,明日,”
未等白梓把话说完,魏忠贤抢话道:“白大人若不放心,明日可去刑场监斩。”