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红荍从怀中掏出书信递到嵇康手中,转而看了一眼他身旁的向秀,一身绿衣,文雅清秀,如绿柳临风,明媚和煦,令人望之心暖。她忽觉脸上火烧一般,慌忙低下头,压住心中的狂跳。
“多谢红荍姑娘千里迢迢送信。”嵇康接过信急急看去,信中说沛王病已痊愈,十日之后将在府上设宴招待青年才俊,对外称是清谈论道,其实是为曹璺物色夫君。曹璺让嵇康收拾妥当准时到达,席间定要一展才华,赢得沛王青眼。信中还附有请帖,显是她特意准备。
嵇康胸有成竹:“我知道了,回去告诉亭主,我必不会辜负于她。你一路辛苦,赶紧去歇歇吧。岳山,带红荍姑娘下去歇息。”
“不了,我此次是偷来报信,不能多留。”红荍红着脸,又瞟了一眼向秀。
“那喝杯茶再走吧!”岳山急道。
“好,嵇公子,我去了。”红荍对嵇康微微施礼,随岳山而去。
“子期,不如你与我同去?”嵇康心情大好,见向秀不答话,便推了推他:“子期?”
向秀伸手探向怀中的竹笛,抽出来细细抚上,口中喃喃道:“芊芊……”
“芊芊?”嵇康摸不着头脑,“为何提起她来?”似乎又想到了些什么,赶忙道,“你不愿去也无妨,是我不好……”
“不,不是,方才那位姑娘。”
嵇康瞪大凤眸:“你说红荍?她,她难道像芊芊?”
“乍一看像,可仔细看来却又不是。”芊芊已离开将近四年,虽梦里常常相见,但她的眉眼已随着光阴渐逝开始消融,凝成他心头的一粒朱砂痣,无法逼视,却挥之不去,“不,没有人能与她相比,是我眼花了。”
他揣回竹笛,收拾心绪,对嵇康朗然一笑:“要我随你去洛阳,就不怕我独占鳌头,将你的亭主给抢去?”
“哈哈哈,我岂会那么容易就输给你?况且,我与亭主已是‘死生契阔,与子成说’,任谁也无法将我二人分开。”
向秀闻之,神思又飞回了旧居,当日邻家树下,朱门之内,那个巧笑盼兮的清灵女子已经永远逝去,而他们曾许下的诺言,也只有靠他一人独自坚守,怎能让雨打风吹去?
嵇康暗道自己又一次失言,勾起了向秀的伤心事,便静默不语,与他共坐在柳园之中,相对饮酒直至红日西垂。
五日之后,嵇康与向秀一起上路,赶往洛阳。他本以为向秀心绪不佳,不会陪自己前往。没想他却主动提出前去,说要在席间暗助嵇康赢得沛王青睐。于是,两人一人一骑往洛阳而去。一路上,向秀一改平日里爽朗多言之态,一直都不怎么言语,不知在想些什么。嵇康猜他定是因那日见了红荍,又牵出了对芊芊的怀念之意,便也由着他,两人有一搭没一搭地行着,倒也不觉得有何不自在。
正走着,嵇康见前方摇摇晃晃走来一位十四、五岁的少女,看打扮像是富人家的侍女,再往脸上看去,他不禁吃了一惊。这女子满头金发,肤色比白皙女子仍白上三分,显然是位异族少女。她一身杏黄衣衫,上面满是尘土,发髻缭乱,脚步虚浮地往前挪着步,走过嵇康马前之时实在体力不支,一下子昏倒在地。
“姑娘!”嵇康与向秀慌忙下马,将她搀扶起来。
向秀拿了些水给她灌下,过了片刻才见她幽幽转醒。
“姑娘,你可是病了?”嵇康问道,见她缓缓睁开杏眼,眸子竟是浅碧色的。
少女神色有些懵懂,眨了眨一双清澈碧眼,没有答话。
“叔夜,她是不是听不懂你说话?”
嵇康放慢语速耐心问道:“你是不是生病了?”
少女好像醒过神来,使劲摇头道:“不,不。”说着又举手朝她来的方向指了指,神色慌张:“有人追,我跑出来。”
嵇康看出她大体能听懂中原话,但却说得不太好,只能用些简短的词语表述,便问道:“你是说有人追你,你跑出来的,对不对?”
“嗯嗯。”少女使劲点点头,又朝嵇康来的方向指去,“那边,阮公子。”
“阮公子?”向秀问道,“你是不是想说,你要到那边找一位阮公子?”
“嗯!”少女刚答完,只听远处隐隐传来车轮滚动之声,惊得她一把抓住嵇康的衣袖,慌道,“他们来了,帮我!”
嵇康虽不知她是因为何事,但见她如此可怜也于心不忍,便与向秀一起将她扶到路旁,藏在树后的草丛中。
两人刚刚回到马旁,只见一架华丽的马车疾驰而来,在他们面前停下。驾车之人问道:“有没有见过一个异族少女?”
“异族少女?未曾见过。”
“嘿,真是奇了,这丫头难道长了翅膀不成!走,咱们再往前看看去!”驾车的说完一挥马鞭,往前赶去。
嵇康与向秀见马车走远,才又回到草丛中将少女扶了出来。
“多谢公子。”少女朝他二人微微施礼,便撑着身子要继续往前走,可是脚下无力没走几步又弯下腰来,快要跌倒在地。
嵇康摇头,心道救人救到底,送佛送到西,以这姑娘的身板和脚力,再往前走恐怕又要晕过去,便对向秀道:“看来咱们还要麻烦一趟,帮她找到那位阮公子才是。”
“嗯,只不过要耽搁一下你上洛阳了。”
“无妨,咱们本就出来得早,时日还很充裕。”
两人商量定,上前扶住那位少女将她搀到嵇康马上,牵着马朝她所指的方向而去。
走了一段,向秀见她恢复了些体力,便问道:“姑娘,你叫什么名字?”
“我姓素黎。”
“素黎?这是鲜卑族的姓氏,你是方才那家人的侍女?”嵇康曾听闻,如今有些富家贵族为了彰显身份,会买回一两个异族少女作为仆人,称作“胡婢”。这些鲜卑族少女大多容貌艳丽,能歌善舞,身材妖娆,较之中原女子别有一番异域风情。有些贵族子弟见胡婢貌美会私幸她们,但因种族地位不同,若与之成亲会被世人嘲笑。所以他们大多不会将胡婢纳为妾室,仅是当作玩物而已。
素黎姑娘点头:“那家是我主人。”
“既是你的主人家,为何要跑出来?难道他们虐待你?”向秀追问。
“不,他们要将我与阮公子分开。”
嵇康与向秀心下了然,想必这素黎姑娘喜欢她口中提到的那位阮公子,不愿被主人家生生拆散,所以才偷跑出来弄得如此狼狈。
“那你所说的阮公子,他现在何处?”嵇康问到重点。
“他不知我离去。”素黎姑娘神色伤感了一瞬,马上又燃起希望,“他定会来寻我,只要一直往前走,定能遇到。”
嵇康二人见她如此,暗道这又是位痴情女子,只盼她一心期盼的阮公子不要令她失望才好。
三人顺着大路一直往前走,天色渐渐暗了下来,也不见那阮公子的影子,见前面有个茶铺便过去歇歇脚。三人在茶铺中坐下,刚喝了几口茶,只见旁边的茶客不时地瞄向他们桌子,有的窃窃私语神色鄙夷,有的甚至对他们打起唿哨。
嵇康知道他们是看素黎月貌美又是胡婢,以为他与向秀是放浪公子,要带她去行苟且之事。素黎月见人们如此眼光,白皙的玉颜涨得通红,面露羞耻之色,头也渐渐埋了下去。嵇康蹙起眉,起身转坐在她对面,挡住那些人的视线。
“别理他们,都是些无耻俗人。”向秀朝那些人白了一眼,对她道。
“呦,你说谁是无耻俗人?”旁边桌上的一个青年站起身,走到向秀身边一拍他肩膀:“我问你呢,你方才说谁?”
“谁应了,我便是说谁。”向秀也不抬眼,喝了口茶道。
“好小子,我倒要问问你,你们两个男人大晚上带着个胡婢出门,能干什么好事?你们看,这姑娘衣衫如此凌乱,莫不是……”说着便要伸手去探素黎姑娘胸前的衣襟。其他茶客也围了上来等着看好戏。
向秀气得站起身来,一把抓住那人的手怒道:“你给我放尊重些!”
“呵,此时又叫我尊重些,方才你们下手时,怎不记得什么是尊重?”说完与身旁众人哄笑起来。
嵇康在一旁忍了半饷此时也耐不住了,起身刚要发作,却见那青年的胳膊不知何时被人用马鞭缠住,整个人仰面朝天向后倒去。
“竟敢欺负月儿,看我怎么收拾你!”
众人一惊,皆朝来人看去,只见一位少年已将那青年按倒在地,一脚踏在他腰上,一手高高举起马鞭,正朝那人身上狠狠抽去。那青年被抽了几鞭子,疼得满地打滚,大声讨饶起来:“少侠,我错了,饶了我吧,饶了我吧!”与那青年同来的人赶忙上前劝解拉架,拉了半天才将少年扯开,扶起人灰溜溜跑了。看热闹的茶客也都不敢再出声,默默散去。
“阮公子!”素黎月又惊又喜,朝少年扑去。
“月儿,我终于找到你了!”少年张开双臂接住她,抱在怀里转了两圈。
嵇康与向秀在一旁看着,不禁为他二人欢喜。方才乱中没有看清,此时仔细一看,只见这少年十五、六岁年纪,面容清朗,眉目英俊,风姿不凡,只是身上却穿着重孝,形容憔悴,宽大的孝袍被他一路风尘,弄得凌乱不堪。
那少年此时已放下素黎月,携着她的手来到嵇康、向秀面前,躬身一礼:“我听月儿说了,多谢二位兄台仗义相救,在下阮咸,阮仲容。”