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他们认为,现在已经到了两难的地步,去与不去,都会落得个猪八戒照镜子里外不是人的下场。去的话,不仅得罪了李家,还要冒极大的风险;不去的话,也没好果子吃,得罪高、周两个顶尖大家族和青帮那是肯定的,往后,还要背负贪生怕死的骂名,被镇上的百姓戳脊梁骨。
面对这样的处境,舵把子们没了往日的威风,一个个愁眉不展,谁也不敢贸然表态。
沉默良久,汤渡王家的大掌柜,人称大王的王义兴一脸为难地问李大民:“大民兄弟,仇行风的周年祭如果咱们不去,就算青帮不计较,周家和高家人面前面子上也过不去呀。”
李大民严肃地回应:“我说大王,你觉得命重要还是面子重要?要知道,日本人杀个把人,如同踩死一只蚂蚁呀。”
大王觉得这话有点刺耳,说:“哎,我说大民兄弟,别动不动就拿矮东洋出来吓唬人。咱们这些兄弟可是经历过大风浪的,怕死?笑话。脑袋掉了碗口大个疤。如换在平时,对付三五个小日本,只是三个手指捏田螺,手到擒来……”
“打住,打住。”李大民不客气的打断了他的话头,“我说大王,你要知道,日本人可不是田螺,也不是拿拳头来跟你比划的,他们有枪。如果,他们给你来一枪,你能刀枪不入吗?”
“哎,这话我就不爱听了。”大王站起身,表情有点冷,他对李大民说,“听你的口气,怎么觉得是在长鬼子志气,灭自己人威风呢?”
李大民见大王生气了,知道刚才自己说话有点过头,忙换了副笑脸对大王解释:“哎哟,我这不是为了大家的安全考虑……”
“别。”大王抬手止住他,又朝众人拱手道,“我大王原本就不是贪生怕死的主。今天,大伙就当我没来。帮矮东洋欺负中国人的事情我干不了,也不愿意干。诸位,告辞了。”说罢,怒冲冲地出门走了。
瞧着拂袖而去的大王,李大民一脸的不屑,说:“真拿自己当块宝了。诸位,大王的脑子不开窍,早晚得出大纰漏。我希望,各位能审时度势,别拿性命当赌注;到时,真步了仇行风的后尘,来年考虑的就不是仇行风的周年祭,而是你们的了。”
他原本指望这番话能震慑众人。没料到,有些人从他话里嗅到了投敌变节的味道,当下,有人学着大王的样子拂袖而去;也有人婉转地说出家中遇急事的托词先行告退;转眼的工夫,偌大的李家客厅,散得只剩下李大民一人。
人散尽后,内室响起了脚步声,一个人走了出来。
那人来到李大民跟前,拍了拍李大民的肩膀,说:“大民兄弟,别往心里去。你已经尽力了。”
从内室走出来的不是别人,正是保安大队大队长史耀民。
“史大队长,真对不住。大民成事不足。”李大民一脸歉意地说。
史耀民微笑着宽慰道:“没关系,咱们尽力就好。这些家伙死不开窍也是预料之中的事。”说着,话锋一转,“哎,对了大民。刚才,你不是说大王早晚要出大纰漏吗?”
李大民没能明白史耀民这么问的用意,回答道:“那只是吓唬他的,随便一说。”
“不,不能随便。”史耀民脸上的微笑消失了,取而代之的是一股杀气,“所谓,君子一言快马一鞭。中国人说话得讲究个信字。既然,你说大王要出大纰漏,那他就得出纰漏,而且,是个天大的纰漏。”
这话,史耀民几乎是咬牙切齿地说的,李大民听得心底泛起了寒意。直觉告诉他,王义兴要完了,而能让大王完蛋的,就是眼前这个保安大队大队长。
李大民不禁想,往后跟这个平素里称兄道弟的史耀民在一起,必须得步步为营谨慎行事,稍有行差踏错,倒了霉的,可能就不止是大王一个人,也许,下一个完蛋的就是他李大民。
想到这里,李大民不由感到后悔,心想,怎么就跟这个说翻脸就翻脸,杀人都不眨下眼的魔王踏在同一条船上了呢。
李大民的担忧不久之后便得到了证实。
几天后,平时不怎么出门的王义兴破天荒一宿未归。
第二天早晨,有人在周家潭附近的河滩上发现了已经气绝身亡的他。
王义兴的死引起了轩然大.波,人们立刻联想到那次在上袁村李家,大王跟李大民争得面红耳赤的事情;于是,人们纷纷猜测,是不是李大民记恨王义兴而杀了对方。
获知消息的李大民慌了手脚,他火急火燎地找到史耀民,向对方大倒苦水,说是自己稀里糊涂被大家指定为杀人凶手了。
史耀民脸上浮现出让李大民捉摸不透的表情。史耀民说:“大民兄弟。所谓,清者自清。人又不是你杀的,你怕什么呢?”
听着不冷不热的话,李大民急了,说:“哎我说大队长,人的确不是我杀的,但是,只有你知我知,别人会相信吗?万一有人寻仇找上门来,倒霉的还不是我李大民嘛。不行,史兄弟,我可是按照您的吩咐才出面反对青帮举办仇行风周年祭的。现在,搞得我里外不是人。您可得帮帮我,别让大伙以为是我李大民弄死了大王。”
这番满是委屈又带着牢骚的话,让史耀民多少有些不痛快。他冷着脸说:“怎么,你是在怪怨我喽。”
听到这话,李大民心里咯噔了一下,不由想起那天史耀民在他家时充满杀气的表情,顿时,心尖尖都发起颤来。他生怕眼前这个杀人魔王像杀大王那样来杀他灭口。
他忙解释:“我哪敢哦。我这是急昏了头,说话不用脑子。我是指望史大队长能出出主意,救我一条命。”
史耀民慢条斯理地端起茶杯,闻了闻,不紧不慢地说:“我说过了,清者自清。你没杀王义兴有什么好怕的?别说我史耀民不够义气,大王的命案我会安排严查;届时,自然会有凶手伏法。你啊,回去吧。记住,千万不要对外人提起是我史耀民在帮你。要不然,走漏了风声,大罗神仙都救不了你。”
这句话就像一根救命的稻草,让身陷绝境的李大民感动得不行了。
李大民千恩万谢之后告别史耀民,出了潘宅去了河对面的烟馆。他想美美地吸上一泡大烟,来放松一下紧绷的神经。
没想到,到了烟馆后几口烟才下肚,一个冷森森的念头冷不丁地出现在他脑海里。
不对,史耀民说会有凶手伏法,但没说凶手是谁?万一,他打算丢卒保帅拿我当了替死鬼,我李大民不就稀里糊涂去见阎罗王了?
想到这里,李大民浑身起了层白毛汗。
不行,你史耀民不仁,那我李大民也就不义了,我得想法子保住自己的命。
常言道,世上本无横生事,有事,也是因人起了心思。
其实,史耀民派人杀王义兴是早就计划好的,整个计划里,他已经安排一个死囚来当替死鬼。按照这个计划,数日后,他便会发布凶手落网并将绳之以法的消息。
但事情的发展没往他计划好的方向去。
李大民起了自保的心思后,扔下烟枪付了烟钱,出烟馆喊了部黄包车直奔周家大宅去了。
李大民在周家与周坤生、张立邦碰了面,将他受史耀民指使,出面反对青帮举办周年祭的事情,原原本本说了个一清二楚。
说完,他还强调:“我敢肯定,大王一定是史耀民指使人杀的,跟我没半点关系。生哥,这次我算是栽了,不仅害了自己,还与全镇的老少树敌。念在早先的面上,你可得救救我。要不然,我李大民真就是走投无路了。”
瞧着热锅上的蚂蚁一样的李大民,周坤生觉得哭笑不得。
他拍了拍李大民的肩膀,说:“早知今日何必当初呢。想你‘上袁村’李家,在丁蜀镇地面也是响当当的大家族;如今,却要为干下的糊涂事担惊受怕。你呀,得好好吸取这个教训。”
李大民一个劲地点头,表示往后必定以此为镜,时时刻刻反省。
聊了片刻,周坤生喊李大民先找个地方避避风头。
他对李大民说:“如果,史耀民真想拿你当替死鬼,那么,他势必会派人盯着你。你呀,得千万小心。藏身的地方包括我在内,谁都不能讲。”
送走李大民后,周坤生见张立邦脸上笼罩着疑云,似乎在思考着什么,就问:“大哥。您是在想,史耀民为什么要阻挠周年祭,对吧?”
张立邦点了点头:“为什么,为什么他要这么做?如果,他真反对举行周年祭,一开始就不会帮咱们去跟日本人交涉。”
“也许,起初他认为不会有事,才去跟日本人交涉;后来,想想参加祭奠的人会很多,怕弄出麻烦事来,才反对的。”
“不会这么简单。我猜,这事跟日本人一定有关系。”
张立邦的猜测是正确的,史耀民想方设法阻拦祭奠仪式,并不是像周坤生分析的那样,担心到场的人多了会出事。他真正的目的,是想将黄龙山仇行风周年祭这件事弄成焦点,从而引起众人的关注,以便另一个计划在实施的时候不会引起别人的注意。而这个计划,还得从那个叫做渡边的日本军官说起。
原来,史耀民那天在池田次郎办公室见到的渡边身份比较特殊。表面上,渡边是宜城的城防长官,暗地里,他还肩负着一个不为人知的使命,那就是,在眼下局势吃紧的情况下,日军已经做好了恶战与撤退的两手准备,但不管是打大仗还是大撤离,渡边都必须执行上头下达的一个任务,暗中组建特殊使命小组,负责打开玉女潭古墓,将里面的陪葬品全数取出并运回日本。
另外,利用墓中的战国虎符找到并打开另一个规模更大的墓葬,寻找一件具有神奇能力的古代神器。
渡边肩膀上的分量很重,因为,上头下达的命令是,无论如何都要完成任务,否则,剖腹谢罪吧。