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直到所有人落座，百花宴开宴，方以唯还没从女帝带来的冲击感中缓回神。
异瞳给女帝招来了不少无妄之灾，她大抵不愿再以异瞳示人，这才用了什么法子将其藏了起来……
她有些恍惚地朝端坐主位的女帝看过去。
虽然心中早就有这种猜测，但真正确认了方才和自己同行的就是永初帝后，方以唯心里还是有些发怵。
欲渡无舟楫，临渊而羡鱼。
她本不该多说这两句，只是……
方以唯的期待，是从贺缈即位那一刻就开始的。
她一直在等，等朝廷办女学，等朝廷开女子科举，等永初帝允许女子参政，足足等了八年。
最后，她没能等到女帝推行新政的圣旨，却等到了宣平侯府上门议亲的媒人。
所以那脱口而出的两句，其实已有明显的怨君之意。
埋怨永初帝虽是女儿身，却一直没能给她给大颜女子一个机会，一个冲破牢笼的机会。
虽然永初帝方才主动为她解围，想来应是未曾动怒，但她总想着“伴君如伴虎”。
更何况，永初帝也仅仅是看起来温和无害，实际上却是一个七年前就能在战场上对亲生父亲一箭封喉的狠角色，和她们这些连盛京都没踏出过半步的世家小姐根本没有可比性，更不用说有什么共同话题了。
至少，她原本是这么想的。
女帝：“朕瞧你这身衣裳很好看，料子可是用的云帛？”
“陛下好眼力！这是撷采坊的新衣，用的正是上好的云帛。”
女帝：“撷采坊？”
“陛下不知道吗？撷采坊在盛京很有名，用的料子大多色彩鲜丽，而且总出些新式样。”
“没错，撷采坊的衣裳样式最多了，我也常常去。”
“如果是首饰，那还得去金琉阁。陛下您瞧，臣女这支钗就是金琉阁的……当然，和宫中用的还是不好比。”
女帝：“哪里哪里，朕看了也觉得甚是精巧，和你今日的手钏很相配。”
“…………”
这场面完全出乎方以唯的意料，也让其他贵女们有些意外。
原以为女帝必定对这些普通女儿家的心思没什么兴趣，她们便不敢往这些事上聊。可她们这些人久在深闺，寻常聚在一起也只聊些衣裳首饰风花雪月，这些不敢说，也就没什么可说的了，因此一个个都心里惴惴的。
却不曾想，女帝却自发挑起了话头。
问问这个的衣裳，夸夸那个的首饰，竟和她们聊得津津有味。
方以唯看着面前的点心和茶，想起了父亲的酒后之言。
“皇帝懒怠朝政，荒唐无为，终究不过是个被逼无奈坐上皇位的傀儡罢了……”
另一边，靖国公次子楚霄忍不住小声感慨。
“来之前母亲和我说，这百花宴是为择选皇夫。我想着娶个公主都不好对付，更何况是皇帝！没想到皇上如此平易近人，比那些世家千金还少些姿态。”
贵女们聊首饰，世家公子们在一旁就插不上什么话。但有人却是“奉命而来”一定要讨得女帝的欢心，比如楚霄。
宁翊就坐在楚霄身边，还在为女帝帮方以唯解围闷闷不乐。
听了他的话也不答，只冷嗤一声，继续盯着对面心不在焉的方以唯看，用最凶恶的眼神。
“宁翊，你说这皇夫，可做吗？”
楚霄支起胳膊，碰了碰宁翊。
宁翊这才收回视线，斜睨了好友一眼，“你是想尝尝在后宫和一群男人争风吃醋的滋味？”
“……”
“可别忘了鸾台那些‘颜官’。”
宁翊好心提醒。
鸾台最初不过是永初帝批阅奏折之余常去的一座宫室，与辅政大臣议政的凤阁仅有百步之遥。
而就在年前，永初帝从翰林院和学宫里陆续择选了几人，允他们出入鸾台伴驾。名义上为侍读，实则做的却是搜集民间话本、誊写说书人说唱底本等抄抄写写的工作。
这原本不合官制也有违礼法，但女帝没什么特殊的喜好，唯独对民间那些曲折离奇的戏文爱不释手，因此在此事上一意孤行。
百官最初也上折子谏言过，但都被驳了回来。
后来见那些鸾台侍读虽成了天子近臣，但每日却和云韶府排练乐舞的宫人周旋，这尚且算好的，还有些必得去和下三流的戏子、说书的打交道，而女帝也不怎么抬举他们，似乎真的只把他们当抄书的使唤，于是百官劝谏的折子就少了。
皇帝毕竟只有这么一个爱好，做臣子的有时也当睁只眼闭只眼。
说起来，这次百花宴和鸾台侍读也有关系。
起初女帝择选侍读时也无人注意，还是后来从民间散播开，说那些被选做鸾台侍读的，年纪约莫都在二十出头，且仪表堂堂、器宇不凡，大抵不是什么正经侍读。百姓甚至戏称他们是“颜官”，意为以颜色侍君的“男宠”之流。
百官这才回过味来，虽不好多说什么，暗地里却揣测着女帝莫不是已经到了情窦初开的年纪，动了择夫的念头。
但皇夫的人选，应当是从王公勋贵里挑，哪里是什么人都能做的。为了让世家子弟多在女帝面前露脸，朝臣们才动了百花宴的心思，让瑾太妃从中说和。
若不是宁翊提醒，楚霄都忘了还有颜官这一茬。
虽不知女帝对鸾台那些人究竟是何心思，但颜官的存在却始终意味着，她拥有至高无上的皇权，她并非寻常男子可以掌控……
“你说得有道理，那我还是敬而远之的好。”
楚霄讪讪地坐了回去。
只见女帝不知向身边的宫娥吩咐了什么，不过片刻，便有乐声从花林深处飘来，随即四面八方都传来乐声相合，一群身披彩色罗纱的舞女踏着鼓点缓缓入场。
女帝解释，“这是朕盯着云韶府新排的乐舞。”
此言一出，宴上诸人便又纷纷开始恭维，直将这支舞夸得天上有地上无。
这支亲自编排的乐舞结束，女帝便起身离席了。
台下众人不明所以，也忙不迭地要跟着起身，却听得绯衣內侍开口道，“陛下今日还有政务，就不与诸位共赏春色了。”
说罢，还不忘示意台下重新奏乐。直到第二支舞乐开场，他才躬身退下，追着已经走远的女帝去了。
“小姐？你去哪儿？”
见方以唯不仅没有坐下，反倒趁着周围不注意朝自己身后退，茯苓诧异地问。
方以唯比了个噤声的手势，“你在此处等我，我去去就来。”
生怕晚一步就放走了人，她几乎在来时的行廊上小跑了起来。然而刚低头提着裙摆跑上廊梯，却是和人撞了个满怀。
“哎呦……”
一宫娥揉着脑袋退后了几步，抬头见是方以唯却意味不明地笑了起来，“方小姐可是要见陛下？随奴婢来吧。”
方以唯才发现这位正是方才跟在女帝身侧的宫娥，心头一松，“有劳了。”
无论永初帝是不是明主，她都只能这么做，这是唯一也是最后的机会。
= = =
鸾台偏殿。
女帝已换了一身薄衫，随意地半靠着贵妃榻，视线越过珠帘，落在外面跪伏在地的方以唯身上。
“你想入仕？”
方以唯直起身，一个“是”字回得掷地有声。
女帝沉默了半晌，才出声，“然自古以来并无女子入仕的先例。”
“世间法则，无不始于先例。”
“即便如此，滴水石穿也非一日之功。要想鼎新革故必然会遭到拦阻，得付出代价。”
女帝顿了顿，似乎是想到了什么折中的法子，语调微扬，“你想入仕……可是因为与宣平侯府的婚事？”
方以唯低头不语。
当下能拆散侯府这桩婚的，除了永初帝，她再想不到更好的人选。
女帝沉吟片刻，“朕也不看好你与宁翊的婚事。这样吧，朕可以赐你一个恩典，断了你世子妃的’好前程’，允你日后自行挑选夫婿。如何？”
方以唯一愣，有些懵然地抬眼，“陛下……”
她原以为，想让永初帝出手相助，那就必得成为于她有用的人。未曾想，女帝却是如此直接……竟是什么都不问就赏赐这种恩典。
仅仅一句话的恩典，便可使她摆脱困境。
方以唯攥了攥袖口。
理智告诉她，欲速则不达。有了这道圣旨，已经够了，已经是意外之喜。
她的目的达到了，她不用嫁给宁翊，往后也不必担心再有其他不如意的婚事。
她此刻，应该谢陛下恩典。
方以唯张了张唇，想要谢恩起身，然而膝下却像完全不听使唤似的，僵在原地动弹不得。
隔了一会，她听见自己颤抖却清晰的声音。
“陛下，臣女谋官入仕并非只为嫁娶之事。”
“你……”
女帝哑然。
“为国立心、为民立命是臣女平生之志。无论是科举是召试，还是别的考验，臣女都愿勉力一试，只求陛下给臣女一个机会。”
说着，她又伏身叩首。
“如此……”
女帝叹了口气，听着倒颇有几分无可奈何，“备笔墨。”
偏殿内的宫人只有两名，还是方才在宴席上随侍的宫娥和內侍。
一听女帝吩咐，绯衣內侍立刻将方以唯引到了桌案前。
案上已然备好了笔墨纸砚，竟像是早就有所准备。
方以唯还未来得及细想，女帝身边的宫娥已拿着字条从珠帘后走了出来，将字条在案上展开。
只有两个遒劲凌厉的大字——“边患”。
“这便是考题，朕只给你半个时辰。”
竟只有半个时辰……
方以唯一愣，却没多说什么，提笔应道，“是。”
说话间，鎏金香炉被放在了案前，一炷香已经燃起。
方以唯不敢再拖延，视线在“边患”二字上扫了扫，眉心微蹙。
大颜如今有两大边患，北燕和大晋。让她无从下笔的，是后者。
当年晋军势如破竹攻至盛京城下，先帝驾崩，这才逼得奕王和满朝文武向大晋求和，以割让河间三镇，立贺缈为新帝，从此向晋称臣，尊晋帝为父的代价。
但凡如今在位的换做任何一位皇子，方以唯都会毫不犹豫落笔，力劝君上卧薪尝胆养精蓄锐，寻找良机收复失地。
然而，出这道考题的，偏偏是贺缈。
女帝当年被晋帝收养，帝后二人视她如己出。因此她虽名义上是北齐公主，身上流着北齐皇室的血，但对北齐大抵是没有感情的，甚至还有抵触，否则也不会在即位后将国号改齐为颜。
直到如今，大颜诸多朝臣也都将她当做大晋扶植的傀儡皇帝而已。
香炉中的第一炷香燃了一半时，方以唯已迅速答完了北燕之患。
而后面该如何继续，她却依然没有思路。如果女帝和大晋是一条心，她再提收复失地一事，那便是自寻死路。
可……她要做的，究竟是宠臣还是纯臣？
第一炷香燃尽。
方以唯再来不及细想，最终如同下赌注一般，咬牙落笔。而这一落笔，她便也拿定了主意，随后便是行云流水一气呵成。
半个时辰还未用到，她的答卷便被內侍呈给了珠帘后的女帝。
不知不觉，殿外已是天色昏暗，从半敞窗口照进的光也暗了下去，殿内的氛围也不由凝重。
方以唯立在帘外，面上不动声色，垂在身侧的手却虚握成拳，掌心微微有些汗湿。
她的耳边仿佛万籁俱寂，只能听见女帝翻阅答卷的簌簌声，和她自己愈发加快的心跳声。
突然，帘后传来女帝的一声冷笑。
“你好大的胆子。”
突如其来的呵斥让方以唯瞬间出了一身冷汗，整个人立刻跪了下去，“陛下……”
女帝站起身，一手挥开隔在中间的珠帘，大步走了出来，面上难掩怒意。
“朕与晋帝亲如父女，大颜也已向大晋称臣，遵守盟约，两国修好。而你这文章后半段，却字字句句都在挑拨晋颜邦交，到底有何居心？！”
还不待方以唯再做解释，女帝便黑着脸拂袖而去，“来人，把她给朕逐出宫去！”
方以唯身子一歪跌坐在地，面色煞白。
她把一切都搞砸了。
彻底搞砸了。
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从百花宴结束回府，方以唯便病了。没人知道她因何而病，也没人在意她的病情。
整个盛京，乃至整个大颜，都只记住了第二天永初帝的那道圣旨。
“方氏嫡女方以唯，天惠聪颖，文才出众，甚得朕心。特封翰林院侍书，入鸾台伴驾。钦此。”