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城北采石场,石峰走峭,岩层如云,千姿百态,宏伟雄奇,朝廷动用数千苦力,常年在此大规模开采石料,大量运往城中用于修建皇宫或者官邸。
在这里做苦力的多为男子,偶有女子,除了监中押来的女囚,就是慈济堂这群被社会遗忘的女人。
都是贱命,所以这里的活计也不分男女,梅馥主动请缨去凿石,这让众女刮目相看,连魁姐也忍不住回过头来。
凿石是要绑着绳子吊在悬崖之上的,弄不好摔下来就是粉身碎骨。
这丫头不是脑子少了根弦,就是个不要命的疯子。
梅馥没有疯,当然更不傻,她记得她当年把那宝藏埋于一株伞状青松之下,一臂宽的石缝之中,这样的松树不多,但也不少,时隔多年,梅馥已经不记得具体是哪一棵了,她只能一棵棵找,所以凿石是最合适的工作。
梅馥身体轻盈,胆子也不小,这一天下来并没有出什么差池,只是可惜她翻过了一半的松树根,却都不是当年那棵,眼见日沉西山,下工的号角已经响起,梅馥只得拉着绳索慢慢落回地面。
一辆独轮板车横于面前,魁姐踩在土上,挡住了梅馥的去路。
“你还挺机灵的嘛,仗着高处没人盯守,舒舒服服偷了一整天懒儿!”
魁姐一脚将车把手踢向梅馥。
“这一车归你,替我推出去!”
车把手猛地撞向梅馥,不知为何,她竟下意识护住小腹躲了一下。
她冷冷地瞪了魁姐一眼,终究慢慢握住车把,选择了顺从,纵然千般怨怒,但她不能在这里和魁姐翻脸,否则丢了采石场的活计,便没有机会了。
梅馥压低身子,敛去目中恨意,默然推着推车走向远处大坑,她力气比魁姐小许多,这个活干起来十分吃力,但她转念一想,看向小腹,觉得这样也不错,花漪红的药还没来,如果繁重的体力活能把这个胎儿坠掉……
梅馥苦笑,从前,她曾美滋滋地幻想过生上一堆孩子,带着她们一起上蹿下跳,如今真的有了孩子,她满脑子想的却是怎么杀了它,果然是个残忍的母亲吧!
费力地将那一车渣土倒入坑中,采石场的工人们已经走得差不多了,梅馥拖着疲惫的身子向慈济堂方向走去,夕阳下,她的影子被拉得很长,梅馥垂头去看,蓦然发现除了自己,地上还有三条人影,无声无息的跟在她身后。
“谁!”
梅馥凌厉回头。
身后三个女人脚步一滞,惊诧抬头,却似乎都是熟悉面孔,梅馥愣了愣,她们是慈济堂的女人,同在采石场做工的,怎么这会还没走。竟然会落在自己身后。
三个女人警惕地望着她,梅馥隐约觉得她们神色有异,刚要开口,一支敲敲打打办喜事的队伍由远及近向这边来了。
那三个女人互相看了一眼,突然一言不发越过梅馥径自走了。
梅馥暂且按下心中疑虑再次提步,但她没有跟上去,而是目送那三个女人走远,走到小道边的一条小河边。
连续几日没有下雪,又出太阳,小河上那层薄冰用棍子一桶便破,梅馥不顾寒冷,洗了把脸,又脱下鞋袜,抄水洗脚,终日这样脏兮兮的,她一个大家小姐,终究觉得难受。
有个毛茸茸的触感擦过光裸的小腿肚上,梅馥吓得抬脚,才听见喵的一声,低头只见一只浑身漆黑的猫弓起身子,又在她腿上蹭了一下。
梅馥觉得这猫十分眼熟,对上那金灿灿的瞳仁,突然想起魁姐就是抱了这样一只,心情顿时不好,提起那猫后颈将它扔得远些,径自穿上鞋袜走了。
回到慈济堂,梅馥没有看到魁姐,松了口气,没人找她麻烦,起码可以安宁片刻了,她的目光在或坐或卧的女人中巡视片刻,落在一个蹲在草堆里绣花的女人身上。
梅馥走过去在那女人身边坐下,用极低的声音道。
“听说你能弄到干净的户籍,能帮我弄一个吗?”
那女人闻言,放下绣绷,她的衣着和手指都很干净,指甲上甚至还涂着丹蔻,她抬眼注视着梅馥,目光似笑非笑。
“一百两银子。”
封三娘,是有些黑道背景的女子,她跻身于慈济堂这种地方,只是为了不引人注目。
有些极穷的人家,待人死后,不把户籍拿到官府消籍,而是由封三娘牵线,留着转卖给需要销声匿迹的人,梅馥就是这一类人。
虽递交了休书,可她的户籍至今还在顾府,不算完全与他断绝关系。
梅馥是不可能在慈济堂待一辈子,她计划以一个新的身份,找个地方重新开始。
拿到“宝藏”,有了干净的户籍,出入各个城关才能畅行无阻。
“放心,我有钱,你只要准备好户籍。”
封三娘甜甜地笑了,两根手指拈着针,在发髻上挠了挠。
“七天之后,一手交钱一手交货。”
搞定了户籍的事,梅馥的心情又轻快了几分,她回到莲儿母女身边,从袖袋中掏出一个冷硬的馒头,掰成两半分给她们。
这是她白日上工时得的,她吃了一个,想起这可怜的母女两,还是忍着肚饿,又省下一个。
岂料莲儿笑吟吟地将馒头推回。
“谢谢梅姐姐,我们今天吃过了,你留着自己吃吧!”
“吃过了?”
梅馥有些讶异,难道隔壁寺院又做善事了吗?她还来不及发问,就见魁姐从外头冲进来,一脸焦急神色,见人就拎着领子问。
“看见我家阿宝了吗?看见了吗?”
众人都道没看见,魁姐那一脸横肉的凶悍脸,此时无比沮丧,梅馥冷眼看着她抓扯自己的头发,口中呜呜乱骂“死娼妇,只忙着胡吃海塞,倒把阿宝丢了!看你不得好死!看你不得好死!”
梅馥只觉得可笑,不由在心中道了声活该。
只听莲儿娘突然叹了口气。
“唉,也是可怜,听说她曾有过一个孩子,名唤阿宝,尚在襁褓时就没了,所以那猫她一直当自己孩子似的养着,怎么偏生就丢了呢?”
梅馥心头一动,但想起魁姐这几日对自己的凌虐欺辱,她还是抱膝不语。
莲儿娘又道。
“梅姑娘,其实魁姐也并不算个坏人,她在的时候,我们娘儿两还时常得些照拂,说出来怕你生气,那日她抢了那位公子给你的钱,回首便抓了一把便拿给莲儿买药去了……她之所以对你那样坏,大概因她从前在富贵人家做过粗使丫头,那家人对她很不好,所以在她眼里,有钱人没有一个好东西,她抢你的东西,只当自己在劫富济贫吧……”
梅馥一噎,再抬眼看魁姐,她一声声唤着阿宝的名字,找出找进,神情里渐渐显出悲伤之色来。
梅馥哼了声,突地站起身出去了。
一顿饭的功夫,梅馥又回来了,径直走到魁姐屋外,一脚踢开房门。
魁姐正躺在床上难过,回头见是梅馥,勃然大怒,正准备爬起来教训她,目光却落在她怀里,突然柔软下来。
“阿、阿宝!你跑到哪里去了?娘担心死了!”
梅馥拎着那猫的脖颈将它从怀里提出来扔还给魁姐,转身走了。
第二天采石场,梅馥依旧结绳上崖,继续寻找她的“宝藏”,她手握小凿子,敲敲打打,专注于翻刨每一个伞型松树,完全没意识到身边什么时候多了个同伴。
魁姐略显臃肿的身躯钓在绳子上,显得有些摇摇欲坠,她今日几次用与梅馥擦肩而过,欲言又止,终究是碍于人多拉不下面子,此时没人在旁边,她方用凿子嵌入石壁中,借力爬到梅馥不远处,哼哼呃呃半晌,也没引起梅馥注意。
梅馥正全神贯注于一处长满杂草的石缝,她抬眼望了眼上方的伞形松,又伸臂丈量了一下那石缝的宽度,直觉这就是她要找的那一个,顿时欣喜若狂,将凿子随意一插,双手发疯似地狂拔那些杂草。
待露出一点缝隙,梅馥再用凿子将土刨松动了,她将手进去一摸,果然触到一个光滑的木头质感,她握住狠命一拔,杂草连带着泥土纷纷坠下崖去,梅馥于是从石缝中拖曳出一个小箱子。
上头光滑可鉴的红漆已经尽数脱落,但精美考究的雕花却让梅馥一眼就认了出来。
她用凿子将锁头撬开,打开箱子,抓起里头的银票和珠玉等物品尽数塞进怀中。
大功告成正要往下滑,突闻耳边尖锐的一声“小心上面!”,梅馥本能地抬头望去,入眼的却是一块巨石,直直对准她的脑袋砸来。
梅馥脑中一空,还未反应过来,人突然哐当一下狠狠撞在了石壁上,一人紧抱着她的腰,一口鲜血喋在她胸口的衣襟上。
梅馥惊魂未定,她甚至不清楚她是怎么突然扑过来的,只怔怔看着那巨石砸在她双腿上,然后滚落。
“魁……姐?”
魁姐本就强壮,加上这样狠命一荡,吊着她的绳子在岩石上一磨,便不经事了,有一处越变越细,细到最后迅速断裂开来。
魁姐身子猛然下坠,然而梅馥及时将两手拽紧了她的腰带。
梅馥睨着下方的人,勾起一丝笑。
“为什么救我?”
魁姐别过头。
“哼,臭丫头,少得意了,我这个人向来恩怨分明,你找到阿宝,我只不过是不想欠你人情。”
梅馥和魁姐没在崖上挂多久,就有人来把她们拉了上去,魁姐的腿伤不算重,只是暂时走不了路,须得躺上几日,工头人还不错,弄了个竹担架让人把她抬回去了,梅馥听到那几人嘀咕。
“奇了怪了,那块大石头好端端的立在土里,怎么就自己滚下去了?”
梅馥心中一沉,直觉这场意外并没那么简单,看来采石场不是久留之地,既然银钱已经到手,也没有必要继续呆在这里了,她遂以照顾魁姐为由,辞了工去。