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寒夜寂静，白日里巍峨的长明宫仿佛在夜色中睡了去，只有盏盏风灯照亮这一条又一条在黑暗中仿佛没有尽头的长巷。
这般的长巷，仿佛通往幽冥。
邓公公提着风灯半躬着身子走在乔稷身侧，为他照亮脚下的路。
乔稷走在长巷中，长巷到此便没了两侧的风灯，唯有邓公公手上这一盏在他跟前晕着昏黄的光。
前方一片黑暗，他仍在往前。
他一言不发，并不明亮的光火照在他脸上，让他看起来好似比白日里老了好几岁。
“陛下，到了。”黑暗之中，邓公公停下了脚步。
在他身旁，是一座无人看守的宫殿，亦没有一盏灯火，在夜色之中就好像一只蜷缩着已经死去的鸟兽，死气沉沉。
“在这等着朕吧。”乔稷在门前停了许久，这才淡淡道。
“是，陛下。”邓公公将风灯递到乔稷手里，躬着身退到了一旁。
待得乔稷独自走进了这宫殿之中，邓公公这才从怀里摸出一只火折子，取了挂在这宫门旁早已布满了灰的老灯来点上。
看着与灯火在黑暗里渐渐瞧不见了的乔稷的背影，邓公公重重叹了一口气。
厚重的殿门被推开，发出沉闷的失修之声，从门上落下的厚厚的灰呛着乔稷的鼻，让他咳嗽连连。
俨然这是一座已经废弃多年的宫殿，灰尘无处不在，蛛网更是随处可见。
然既是废弃多年之地，万万人之上的乔稷又怎会到此处来？
乔稷提着灯，在这死寂的废殿里慢慢踱了一圈，最后走到殿中东面案上一副未下完的棋盘前，停了下来。
视蒲团上的厚厚灰尘于不见，乔稷在棋盘一侧的蒲团上跪坐下身，将手中风灯的灯罩拿开，亲自点亮了案上的烛灯。
灯火映着棋盘，也映着每一颗棋子。
即便棋子被灰尘所覆，却仍看得出不管上棋盘上还是棋盒里，不管是黑子还是白子，无一不细腻油润！
这竟是一盘玉棋！每一颗棋子都完美无瑕的白玉及青玉，便是棋盘，亦是一块上好的黄玉雕磨而成！
乔稷用衣袖拂去棋盘上的灰，而后对着对面空空无人的位置出神。
良久良久，才听得他叹声道：“贵妃啊，你走之后，这后宫之中再也没有谁人能与朕对弈的了，朕……着实想念你。”
暗夜寂寂，唯闻他自己的声音在这空荡荡的宫殿里低低回荡。
乔稷兀自从自己面前的黑子棋盒里夹起棋子，落到棋盘上。
“贵妃，你说是不是你在天上看着他守着他，所以那孩子成了如此模样还有姑娘钟情于他愿嫁与他？”乔稷又拿起一枚黑子，却是看着棋盘迟迟没有落子，而是又将其放回了棋盒里。
“朕竟没有注意，这早已是一盘死棋。”乔稷笑着自嘲，而后抬手一挥，竟忽地掀翻了棋盘。
“啪啦啪啦——”棋子掉落在地，棋盘也翻到了他对面的另张蒲团上。
本是平静的他心口此刻起伏得厉害，他那双不失威严的眼里是烈烈燃烧的怒火。
过了许久，他才又冷静下来，看着散落了一地的玉棋，沉沉叹气道：“贵妃啊，从今往后，朕再不想看到他，也不想再听到任何与他有关的事。”
夜，愈来愈深，亦愈来愈寒。
*
腊月十八，宜婚嫁。
乔越习惯了早起，不仅是因为这是他从军多年早已养成的习惯，也因为他有很多的事情要做。
十六不在身旁，他需要花掉大半日的时间来完成洗衣做饭的事情，做完这些，他还需要做别的事情。
今日他多淘了些米下锅，熬得比前些日子稍像话了些，不过还是冒着一股焦糊味。
他盛了两碗粥，拿了两双筷，放到了桌上。
只他自己一人，又为何要盛两碗粥备两双筷？
这儿除了他，还有谁？
只见他摸索着将筷子放好后，兀自客气道：“阁下盯着乔某已两个旬日，现年关已近，阁下若是不嫌弃，便喝了这一碗粥，早些归去为好。”
空无第二人的庖厨，他却是在与谁人说话？
莫不成他已成了一个傻子？
但看他面色如常，又怎会忽然之间成了傻子？
他当然不会是傻子。
因为本是无人的庖厨门外，忽地就出现了一个人。
一个二九模样的女子，眉清目秀，玲珑娇俏，端的是楚腰卫鬓袅袅婷婷，玉貌花容。
不过本该俏生生一人儿，眉眼间却多了一股锐利，刀锋般的锐利。
她站在门外，冷冷盯着乔越。
乔越却是朝她做了一个“请坐”的动作。
女子走进庖厨来，却没有落座，更没有看桌上那冒着热气的粥一眼，她的全部神思都集中在乔越身上，仿佛她面对的不是一个腿不能动眼不视物的残废，而仍是那个骁勇善战的大将军。
“你知道我盯了你两个旬日？”女子死死盯着他，心觉不可置信。
他明明已是一个身中了奇毒的残废，又如何还能察觉到她的存在！？
若非想要知道个究竟，她绝不会现身。
“乔某还知道此前数次到敝府来探乔某情况的也是阁下。”乔越面色如常，语气平静，“不过不曾想阁下是女儿身罢了。”
女子震惊更甚。
他双眼已瞎，她又更是在做男子装扮的同时服下了易声丸，他竟能在不过三两句话的短短时间内知晓她是女儿身！
不仅如此，他甚至知道她这并非第一次到平王府来！
这个男人……残了废了仍有如此敏锐的感知力与洞察力，可想而知从前的他究竟有多可怕！
难怪姜国如此忌惮他，非要他们薛家废了他不可。
女子深吸一口气，又问道：“那你可知我是何人？”
乔越却是微微摇头，依旧平静道：“不管阁下为何人，如今的乔某都奈何不了阁下，亦奈何不了任何人，更威胁不了任何人。”
即便他没有回答女子所问，但女子从他从容不迫的模样看，知晓他心中必然明了，不过是不想说罢了。
“你就不怕我杀了你？”女子眼神更冷，声音也更冷。
“阁下若是想取乔某性命，又何须等到此时？”乔越语气淡淡，听不出丝毫喜怒，“况且，姜国以及薛家要的是乔某生不如死，又怎会轻易了结了乔某的性命，阁下说是也不是？”
明明是一个瞎子，却能看透所有事情。
女子睁大着眼打量着乔越，仿佛才是第一次见到他似的。
“你倒是个硬汉，能受得住我薛家的毒至今仍能忍着不去死。”女子看向乔越的眼神既有震惊，亦有敬佩。
难怪大哥怕他，二哥敬他。
不时来盯着他已经一年了，她这还是第一次深切体会到为何大哥会怕他而二哥会敬他。
乔越放在腿上的双手则是在这时蓦地轻轻一颤。
当真如他所想，她乃薛家的人，幸而这两月她不在，否则温姑娘为他解毒一事便被知晓了。
“我叫薛清婉。”女子一瞬不瞬地盯着乔越，倨傲道，“我盯着你，是要看你究竟能撑到何时。”
薛清婉说完，这才垂眸看一眼桌上他成给她的那碗粥。
糊得难看。
她收回视线，转身离开。
乔越则是把这碗粥拿到自己面前来，一并吃了。
军中粮食金贵，他早已养成丁点不浪费的习惯。
他吃着熬糊了的粥时在想，或许，只有温姑娘不嫌弃他做的东西。
当乔越放下碗筷时，他隐约听得有人在他府中扬声大唤。
“敕旨到——”