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回到御帐之中，萧贵妃亲手伺候圣上梳洗，又命人沏上普洱清茶来。
“圣上今日吃多了那些烤的野味，怕是不好消化，这普洱是最助消化的。”
圣上笑着点点头，坐在榻上闭上了眼，让萧贵妃用温热的帕子替他净面。
一面抹着，两人一面说话。
“臣妾有个疑惑，一直想问圣上，又不知当问不当问。”
圣上睁开一只眼睛，看了她一眼。
“你同朕之间，还有什么不能说的吗？但说无妨。”
她替圣上抹净了面容之后，将帕子递给李照人，这才慢慢地开口。
“圣上那么喜欢云旗兄妹，又多次夸奖过沈侧妃，今日还赐了明黄裘给她。臣妾不明白，为何玦儿想立她为正妃，您却不肯呢？”
那件明黄裘，看起来是定国公父子想给沈风斓，圣上拗不过才默许。
实际上，萧贵妃很清楚，若是圣上不愿意给沈风斓，会有一百种借口不让她得到。
他显然对沈风斓是心怀赞许。
若非今日的明黄裘，萧贵妃还真不敢开这个口。
圣上慢悠悠地睁开眼睛，萧贵妃忙又拿起一个小小的罐子，打开来里头是纯白的膏状物。
淡淡的芳香从罐中透了出来，气味清冽而淡雅。
她倒了一点在掌心，慢慢揉开，替圣上匀在面上。
圣上略显衰老的皮肤，一下子光泽了不少。
这正是轩辕玦送进宫的珍珠膏。
萧贵妃自己用着不错，又给圣上用，圣上嘴上说是娘们的东西，到底没拒绝。
用过之后，才发觉面容的确年轻了些，自此每日晚间净过面后都要用一些。
他睁开眼来，笑了笑。
“朕怎么记得，你从前也不怎么喜欢这个沈侧妃，玦儿就更是了。现在呢？你们娘儿两一个比一个喜欢她，她给你们灌什么迷魂汤了？”
萧贵妃噗嗤一声，掩嘴而笑。
手心还残留着，珍珠膏的味道。
“圣上是玦儿的父皇，难道还不知道他从前那个性子？他没做过那等事，圣上非说是他做的，再把沈侧妃塞过去，他哪能喜欢？”
其实萧贵妃一早就知道，圣上并不认为那是晋王酒后乱性，才与沈风斓有一夜之情。
他身为父皇，若是对自己的孩儿只有这点了解，未免太失败了。
“至于臣妾……哼，圣上哪里懂得，这做婆母的，自然要在儿媳妇面前摆摆架子。要不然，怎么让她乖乖孝顺臣妾？”
圣上道：“孝顺？她是够孝顺了，连内务府的账册都帮你管得井井有条，滴水不漏。”
萧贵妃闻言，有些不好意思地一抿嘴。
圣上自然不是怪罪她偷懒，便笑道：“放心，儿媳妇替婆母做这点管理家务的事，也是寻常。”
萧贵妃不禁诧异，霍然抬头。
“圣上既然认她这个儿媳妇，又为何不肯将她册立为晋王妃？”
以沈风斓的容貌性情，出身地位，更有云旗和龙婉的原因，她是晋王府的不二人选。
放眼京城，哪个女子还能强过她？
圣上的眼中，露出一丝神秘莫测的了然。
“你希望她成为晋王妃，玦儿也希望。定国公希望，沈太师虽没露出来，他心里必然也希望……”
“你们都希望，可曾想过，有人不希望？”
萧贵妃一愣。
她一直以为圣上是因为从前丑事，对沈风斓心怀偏见。
没想到，在他心里，一直很都清醒地，在看待这件事。
这几年，外界都传言，圣上年迈，对于朝局之事力不从心了。
所以党附于皇子的大臣，越来越多。
萧贵妃却觉得，圣上是年纪越大心里越通透，这想法也越来越叫人捉摸不清了。
“圣上的意思是……”
有谁不希望沈风斓成为晋王妃？
她成不了晋王妃，晋王对沈太师和定国公的势力，就不能完全加以利用。
卫皇后和福王已经不足为惧，那自然是……
“宁王？”
圣上讳莫如深地，朝她嘘了一声。
萧贵妃忽然明白了什么，正要开口——
圣上却道：“宁王是兄长，按照序齿，他应该先娶正妃，才能轮到玦儿。现在汪家小姐生死未卜，朕看是凶多吉少。你如今代掌后宫事宜，也该替他另择佳偶了。”
宁王是贤妃的养子，要说另择佳偶，那也是贤妃的事。
圣上如何同她说了起来？
萧贵妃忽然了悟，慧黠地朝圣上挤了挤眼睛。
“臣妾明白了，自然不负圣上重托。”
把宁王的婚事解决了，那沈风斓很快就能正式册封了。
就算是为了她的儿子和儿媳，还有她两个可爱的小孙孙，她也得把这事办妥了。
不过……
要是贤妃知道，圣上让她来给宁王择妃，不活活气死才怪。
如轩辕玦所言，次日，圣上便宣布拔营回京。
此地离京城不过大半日脚程，圣上带着一众嫔妃和皇子先行回京，只把詹世城和龙骏留了下来。
一则安排收拾营帐的事务，二则让人扩大搜寻范围，继续寻找汪若霏的下落。
哪怕明知道找不着了，出于给平西侯一个面子的想法，也得派人继续找着。
到最后确认，活不见人死不见尸，才有理由继续给宁王择妃。
萧贵妃心中正盘算着，过几日风头过去，便可在京中贵女的圈子里头，细细择觅人选了。
谁料未出几日，边疆告急之讯传来。
“报！楼兰举兵犯玉面城，城中有士兵同楼兰勾结，将守城将军卫冕夜间暗杀！”
圣上听闻此奏，恼怒大过心急。
这个卫冕原是卫家旁支的子孙，要算起辈分来，是卫大将军的族弟。
此人年过四十，战绩平庸，在边关一向有些不好的风闻。
说是好色，又是好酒。
圣上念在卫大将军战死，加之卫氏一族已无人，便把玉面城的重责交给了他。
原以为胡人至少这些年内是不敢进犯的，没想到这一回，来得这么快。
朝堂之上，众臣公议论纷纷。
“这玉面城虽是边陲小城，人口稀少，却是玉陵城的门面啊！就这样让楼兰占领了，那玉陵城之危，只怕会再度上演！”
当初玉陵城就差点被楼兰占了，卫大将军为此惨死，这回又来了……
“卫冕实在无用！堂堂一个守城将军，就这么轻易被内奸杀死了？他是如何治理手下，又是如何防卫的？”
有关于卫冕的事，朝臣们也有些许耳闻。
众人不禁揣测，一个酒色之徒，怕是内奸派个美人将他灌醉，就能轻易夺了他性命。
谁好意思多加附和呢？
他到底姓卫。
这一下子，卫家在朝中，是真的无人了……
圣上眉头紧蹙，不欲再谈卫冕之事。
“众卿以为，为今之计，该当如何是好？”
大周国力强盛，中原一统，唯有北疆草原和戈壁之上，偶有胡人为祸。
这些大臣们安逸得太久了，似乎都忘记了战争的滋味。
果不其然，很快便有人提出，许楼兰以重金和米粮，让他们离开玉面城。
“玉面城弹丸之地，又无物产，楼兰人占了何用？不如用江南良米，并些丝绸等物，哄他们去了便是。”
“正是，若要调动大军去镇压，未免劳民伤财，更显得我大周没有容人之量。还不如以利诱之，更加便利。”
早已习惯了安稳的和平生活，想到再起战争，人们下意识地抗拒着。
能用钱解决的事，何必打打杀杀那么费劲呢？
圣上只是轻哼了一声，不置可否。
年高体弱的老臣们更倾向于和平谈判，就连一众年轻的臣子，也没有反对。
他们心中有保家卫国的情怀，然而在朝中到底根基尚浅，哪敢出头？
就在气氛一时默然之间，阴霾之中，一道火焰腾起。
“决不可！”
一道充满力量的嗓音响起，一袭红色官袍的男子，从末尾走出。
“我大周国力强盛，何惧区区楼兰小国，诸位大人，骨气都去哪儿了？更何况此事是楼兰入侵在先，又杀我大周将军。若开此风，日后岂不是谁都可以杀我大周将领？”
他那一身红色，区区三品官的服制，走出来的慷慨正气，让人忘了品级之分。
正是詹世城。
圣上对他委以重任，在秋猎之时，甚至将巡防护卫之责，都大半交给了他。
官职品级却没有晋升，还是个小小的京兆尹。
要说在别的事上，詹世城强出头，犹可。
在战事之上，这些大臣们，可不会任由他提出相反的意见。
“哼，黄口小儿，说的容易！我大周国力再强，也不能滥用大军吧？你可知道，调军到北境一次，要花费多少粮饷？”
说这话的是一个胡子苍苍的老臣，在他眼中，三十岁的詹世城，的确可以算是黄口小儿了。
詹世城也不恼，细细举证分辩。
“军饷要钱，难道给楼兰人重金丝绸等，不要钱？从眼前一时看，自然是军饷花费更大。但打仗是件一劳永逸的事，安抚却是件永无休止的事。”
詹世城虽是文臣，却出身在武将世家，对此再熟悉不过了。
“家兄曾随卫大将军镇守玉陵城，诸位大臣都知道，玉陵一战之后，楼兰消停了十来年。这十来年边境百姓的平安，难道抵不上这些银钱吗？！”
圣上最喜欢詹世城说话的模样，掷地有声，铁骨铮铮。
而他这番姿态，也引发了朝臣众怒。
“你这说的是什么话？只有你体恤边境百姓，我们都是坐在朝堂上白吃饭的不成？”
“就是！纸上谈兵说的好听！带兵打仗是武将的事，武将都没说话，轮得到你吗？”
一时之间，朝臣争执不休，圣上不禁蹙眉。
“好了好了，都吵吵什么？有话不会好好说吗？”
说着看了詹世城一眼，“世城，这些大人资格比你老，年纪比你长，不得无礼。”
轩辕玦忍俊不禁，微微低下了头。
圣上这话看似指责詹世城，却没有反对他主战的提议。
说话的口吻不像为君的斥责臣子，反倒像是一个长辈，在提点晚辈。
一时之间，众臣面面相觑，不敢再开口。
圣上这到底是个啥意思？
是想打仗还是不想打仗？
宁王忽然站了出来，面带笑意，朝着上首一拱手。
“儿臣附议。詹大人所言甚有道理，若是能一战打退楼兰，说不定也能像当年卫大将军那样，换边境十来年的安稳。”
十来年，说长不长，说短不短。
一个王朝，又有几个十来年呢？
圣上凝神道：“北地苦寒，眼看就要入冬了，到时候只会更加寒冷。我大周的将士发挥不出十成战力，必将被楼兰大军压制。”
楼兰人长年生长在北地，他们习惯了风沙，习惯了严寒。
也习惯了在边境城池，掠夺大周的百姓和钱粮，来壮大他们自己的国力。
看起来，楼兰是个北境小国，芥藓之患。
实际上，这小小芥藓如跗骨之蛆，想根除也不容易。
宁王禀道：“回父皇，正是因为秋冬时节寒冷，楼兰才敢出兵。一则他们自己国中缺食少水，二则知道我大周的士兵不耐严寒。如果我们趁此势一击，正好打他们个措手不及。”
圣上略点了点头，见轩辕玦在一旁沉默不语，又看向他。
“晋王，你以为如何？”
他正在想，以宁王一贯的行事作风，怎么会和众大臣对着来，单独去支持詹世城呢？
偏偏圣上点到了他的名字，他只好站了出来，笑着回话。
“儿臣是在想，若是与楼兰一战，该派哪位将军为主帅为好？”
守护玉面城的卫冕已死，他就算不死，也不堪重用。
玉面城身后就是玉陵城，那是大周北境最重要的一座城池，不容有失。
情势迫在眉睫，要战要和，都得马上决定下来。
说到派哪位将军，一众武将，几乎都把脖子往后缩了缩。
玉陵城地势十分险要，于大周具有重大的意义，少了这一座城，后头一大片城池都有危险。
它就像是围棋上的星一样，是自古兵家必争之地。
就连大周的历史上最骁勇善战的卫大将军，都死在了这里，还有谁敢去？
一见众武将这般模样，圣上的眉头越发紧成一团，像一个山包冒了起来。
“诸位武将，有谁愿意自请率军前去，夺回玉面城？”
一排的武将噤声不敢言，你看看我我看看你，谁也不敢上前。
气氛一时格外紧张，圣上的脸阴得能滴出水来。
若不是看见眼前这一幕，谁能想到，堂堂大周连个中用的武将都没有了？
啪地一声，圣上一掌拍在龙椅的扶手上。
“好啊，怪不得一个个不想打仗，要求和。大周的武将，都贪生怕死到这个地步，江山能不亡吗？！”
众臣缓慢跪地叩首，“圣上息怒！”
满殿之中，只有两人还站在那里。
“儿臣愿往！”
“臣愿往！”
两道年轻的声音，皆不是从武将之中发出的。
其中一个是詹世城，另一个……
众臣不禁抬头朝前看去，原以为看到的会是宁王这个附议者，没想到——
是晋王。
一个是文官，一个是皇子。
看起来都不堪领军，圣上的面色到底还是好看了些。
总比满朝文武都不敢张口要好。
他朝宁王看了一眼，“宁王，你方才附议詹世城主战之谈，为何不敢主动请缨？”
宁王同众臣跪在地上，听圣上此言，施然起身走到正中。
他拱手禀道：“回父皇，文臣议政，武将带兵。儿臣未曾征战沙场，不敢确定自己堪当此任。但儿臣至少明白，应当怎么做。”
说着朝晋王那处睨了一眼。
“四弟年纪轻轻，便有如此胆识，儿臣自愧不如。”
是自愧不如，还是嘲讽他没有自知之明，那便不得而知了。
轩辕玦也不恼，四两拨千斤地回击了他这番话。
“好男儿志在四方，文能吟诗作赋，武可骑射弯弓。身为皇子理应为人表率，替父皇分忧！”
没有征战的经验又如何？
他有的，是天赋。
圣上最后看向詹世城。
“詹世城，那你呢？”
他道：“微臣原是武将世家出身，身居京兆尹之职多年，断了不少案子。但在微臣的心中，时刻不敢忘兵法布阵，整军带兵。只要圣上应允，臣敢即刻率军前往北境！”
两个人都胸有成竹，宁王在旁听着，笑而不语。
他正希望，这两人一同前往北境就好了。
圣上听在耳中，不置可否，连一丝表情也没泄露。
他摆了摆手，宽大的袖子一拂。
“容朕好好考虑，散了吧。”
这是确定要打了，只是让谁去打，圣上还没有想好。
李照人拂尘一甩，朗声高唱。
“退朝——”
眼尖的大臣们便发现，退朝之后，李照人又请了几位大人到御书房议事。
都是像沈太师这般德高望重的臣子，里面没有晋王，也没有宁王。
散了朝之后，晋王和詹世城理所应该地走到了一起，探讨着关于楼兰和玉陵城之间的关系。
恒王原想上前同晋王说几句话，见那两人谈得热火朝天，一时不便打扰。
他一转头，正好看见宁王。
“哈，三弟今日好生威风。怎么光用嘴威风了，父皇一动怒又跪了下来？”
他自然是不敢请旨上阵杀敌，可宁王说得那般慷慨，结果还不如晋王，真叫人看不上。
宁王朝他看了一眼，目光中带着狠色。
恒王吓了一跳。
这个从前一直跟在太子屁股后头，面上挂着谦逊温和笑容的三弟，好像突然变得很不一样。
自从太子成了福王，那些残存的势力投向了他，他就变得不一样了起来。
从前的谦逊温和，变得暗藏锋芒。
恒王忽然想到了某种可能，诧异地盯着宁王。
“你……”
宁王道：“饭可以乱吃，话可别乱说。这朝堂之上，何时轮得到二哥置喙？”
“嘿！”
恒王一听也急了，“你懂不懂尊卑长幼，在本王面前，你竟敢这样说话？！”
“论长幼，自然是二哥大。论尊卑，我在朝堂之上说话的底气，二哥有吗？”
宁王淡淡一笑，“二哥说，谁尊谁卑？”
恒王是在从前太子手下被排挤多了的，好不容易太子废了，他岂能再受气？
一时冲动之下，他便道：“本王的母妃好歹是个婕妤，你呢？你的生母只是区区才人，还……”
他一下子说不出话来。
因为宁王正用一种，冰芒一样的眼神盯着他。
他面罩寒冰，肌肤泛青。
那眼神深不可测，里头满满都是杀意！
恒王忽然打了一个哆嗦。
“倘若下次再从你口中，听到我母妃只言片语，就算废尽我手下的死士，我也会取你的性命。你信吗？”
他慢慢凑近，在恒王耳边低声道：“若是不信，拿头来试！”
说罢头也不回，大步而去。
恒王忽然紧了紧衣领，只觉得天寒风大。
实在是冷得很……
晋王府中，听闻了轩辕玦主动请战的消息，沈风斓也十分吃惊。
“殿下请缨去北境，这是为何？”
宁王与晋王两党，斗得水深火热，这个时候离开京城，绝非明智之举。
轩辕玦半卧在榻上，云旗和龙婉笑呵呵地爬向他。
一个爬到他胸口上，一个爬到他肚子上。
“不为何，朝中没有武将能战，难道就任凭玉面城被胡人占据？”
显然他是赞同詹世城的观点，认为求和无用，只能力战。
沈风斓也赞同这一观点，只是没想到他会为了大周的边境，宁可牺牲朝堂的利益。
他毕竟与宁王，还有当年的太子不同，没有那么强烈的争权之心。
沈风斓心中暗暗佩服。
轩辕玦又道：“你可知道，玉面城，为何名为玉面？”
玉面城这三个字，听起来便让人想到美人，面容如玉。
实际的含义，并没有这么诗情画意。
“听说过一些。这玉面城乃是玉陵城的副城，它就挡在玉陵城和楼兰之间，是一面屏障，也是玉陵城饱经风沙的门脸。”
所以才被称为玉面城。
轩辕玦点了点头，“一旦楼兰经过玉面城，攻下了玉陵城，那对大周的北境是极大的隐患。朝堂争斗，前提是大周百姓安居，国土完整。”
他的心底里，装的是大周，是江山社稷。
而非朝堂之上那一分一厘的权力。
从这一点来说，他的性情跟陈执轼倒是很像。
一样地疏朗开阔，心怀天下。
沈风斓笑道：“殿下说的是，若是圣上同意了此请，我必定替你好生照管晋王府，照管好两个孩子，等你回来。”
沈风斓的支持，在他意料之中。
若是换成旁的女子，必然担心他的安危，又担心他离京朝堂被宁王把控——
比如，萧贵妃。
“不行，本宫绝不能让玦儿出征，本宫要去见圣上！”
萧贵妃在华清宫里，一听到朝上传来的消息，立时坐不住了。
不管三七二十一，便要去找圣上说话。
椒香好说歹说地拦着她，不让她去御书房。
“我的好娘娘，圣上还在御书房同大人们谈着呢，您现在去，不太好吧？”
萧贵妃一把推开她，“什么好不好的，再不好，都比圣上让玦儿出征好！”
自己的儿子自己心疼，轩辕玦正是年轻气盛之时，有率军征战保家卫国的冲动，再合理不过。
可是战场上刀剑无眼，胡人又凶悍狡诈，岂能让他去犯险？
椒香连忙劝阻，“殿下只是提了请求，圣上不是还没答应吗？娘娘若现在去了，反倒见大臣们以为殿下只是嘴上说说，是在邀宠呢！”
“胡说！玦儿一心为国，为他父皇分忧，谁敢这样编排他？！”
椒香低下了头，萧贵妃想了想，转身回榻上坐下。
“罢了罢了，你说的也有道理。快命人到晋王府传话，让玦儿安分着些，别想着什么带兵出征的事！”
说罢摆摆手，椒香忙退出殿去。
萧贵妃就这么一个儿子，从小金尊玉贵在宫中养大，哪里受得了沙场之苦？
万一有个好歹，她可如何是好？
故而无论轩辕玦怎么说，萧贵妃总归是不同意，常在圣上耳边念叨此事。
“圣上到底是如何想的？真要玦儿去不成？咱们就这么一个儿子，您怎么能……”
圣上转头看了她一眼，萧贵妃便噤声了。
按照大周的律例，后宫嫔妃是不得干政的。
她心疼轩辕玦，故而说几句不希望他上战场的话，那是无可厚非的。
要是说多了，那就有干政之嫌了。
“朕明白你的意思，玦儿是你的儿子，难道不是朕的儿子？你心疼朕也心疼。难道心疼儿子，就把他捆在屋子里，不让他出去了？”
圣上握着她的手，柔声安抚。
“咱们的儿子，将来是要做大事的人。你把他拘着做什么？朕可是听玦儿说，沈侧妃很是支持……”
这话的意思，便是说她不如沈风斓了？
萧贵妃一下子不乐意了，轻哼一声，咬着粉唇。
“臣妾在圣上身边二十多年了，这还是头一遭，被别的女子比下去了。”
嘴上这样说，心里却在想着，圣上那句做大事的话。
她心中一直怀疑，圣上真正属意的储君人选是轩辕玦，却不敢肯定。
如果真的属意轩辕玦，为何在太子被废之后，还不改立？
若不是属意他，难道是宁王？
宁王的生母是圣上心中一块病，哪怕他再贤德能干，圣上也不曾对他亲热……
“那沈风斓如何比得上爱妃？爱妃知书达理，美貌温柔，岂是她能比得上的？”
圣上岔开了话题，萧贵妃也不敢问出，心中真正的想法。
只是有一点可以肯定，那就是，圣上当真是要让轩辕玦出征了……
暮色四合，北风呼啸。
天气一天比一天冷了起来。
宁王府中，仍是那间简陋的禅房，宁王坐在灯下出神。
这一回，他难得没有翻阅佛经，而是一手屈起两指，慢慢在桌上叩着。
姿态不疾不徐，像是在等着什么。
不多时，窗外风声突起。
一身黑衣的元魁走了进来，快步到宁王身前，将一封牛皮纸重重包裹的信奉上。
宁王展开那信，信封上的火漆格外别致，是一朵兰花的图案。
他细细盯着那朵兰花看了看，纤长的花瓣层层叠叠，叠成一个含苞待放的花骨朵。
见他目不转睛，元魁疑惑道：“殿下，这兰花火漆有什么问题吗？”
宁王将信一番，示意他看。
“告诉本王，这上头的兰花，有几片花瓣？”
元魁狐疑地看了看。
良久，他认真道：“一共五片……不，六片。”
最后一片花瓣，只露出一个尖尖的角来，等闲看不出那是第六片。
只会以为，那是第五片花瓣的脉络。
宁王笑着点了点头。
“对，那是六瓣兰。”
他讳莫如深地一笑，随后将信丢进了炭火之中。
腾地一声，火漆落入炭中，爆出一阵颤栗的火焰。
很快，又消散在了灰烬之中。
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今日有奖竞答：章末那封信，五片……六片花瓣，有何深意？