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“你，过来一下”刘彻将那个养马仔喊到面前。
那个养马仔扭过头，迟疑片刻，然后走到刘彻面前。接着刘彻问话，对方答话。答话的人相貌庄严，一丝不苟；问话的人心特异之，发现眼前这养马仔的确是个奇才。最后，刘彻说“你回去沐身更衣，朕要拜为你马监”从此之后，这个养马仔就此时来运转，被命运之风拉到了另一片神奇的天空
这个养马仔，当然就是准备生一窝孩子，让子子孙孙都准备以养马为生的金日磾。
之后，金日磾再被拜为侍中、驸马都尉、光禄大夫，每天工作就是陪皇帝坐车出门，回宫服侍。此中工作可用一个词形容：前途无量
金日磾发达，马上就有人郁闷了：长安贵戚是也。他们死活不能相信：像金日磾这等沦落为低级养马仔的高级俘虏，竟在他们眼皮底下，这么没道理的往上窜升
这帮贵戚先是发发牢骚，没想到一呼百应，发牢骚的人越来越多，最后凝聚成一句愤怒的呐喊“陛下妄得一胡儿，反贵重之”
这帮长安贵戚还是骂得太委婉了。也许他们应该更泼一点，跑到长安街头，拉一砖头垫屁股，开骂皇帝、开骂金日磾“太没道理了，养马的都能和皇帝形影相随，升官发财，美女围着转。我们这天天吃饱撑着吹大牛的，怎的见一次皇帝面就那么难皇帝的脑袋是不是被驴踢了，还是被马踩了”长安贵戚的牢骚气，让整个京城上空都飘着一股酸溜溜的气味。然而不久，他们全都后悔了。
因他们突然发现：发了那么一大通牢骚，却全替人家做广告了。那个被他们诅骂千回的养马仔，竟在他们的骂声中越窜越高，屁股简直要翘上天了。什么道理嘛
元狩3年5月，刘彻大赦天下。同时对去年病死、不敢置后的胶东王刘寄网开一面，令其长子刘贤继任胶东王。又封其少子刘庆为六安王。
河西之战超乎匈奴伊稚斜单于之想象。他当年因听了赵信的话，迁家漠北。所以河西之战，他是心有余而力不及，唯有眼睁睁看着浑邪王叛逃汉朝。当然伊稚斜单于也不是白吃饭的。秋天，他突然又发起报复行动，分兵两路袭击右北平、定襄，各数万骑兵，杀掠千余人而去。
消息传来，刘彻没反应。他之所以没动静，是因他有好几件事情要忙。同时他又觉得要玩就玩狠的，汉匈之间已到了最后大决战的时刻而想大决战，刘彻必须养精蓄锐、酝酿力量。说得直白一点，就是皇帝又没钱了，正在想办法筹措军费。
之前，刘彻通过卖爵筹得了一笔经费。现在爵卖得也差不多了，没啥好卖了。于是就只能打别的主意了。
可要用钱的地方还多着呢秋天，山东大水。刘彻虽紧急派使者前往各郡国督促地方官员开仓赈济贫民百姓，却似杯水车薪，全不济事。刘彻再下令向当地贫民向富民假贷救急，仍然不能相救。不得已，刘彻使出最后一招：将70余万贫民百姓全部迁往关西就食。沿途路费由各地县官供给，这下耗费以亿计，不可胜数。
另一个烧钱的地方是刘彻此时的目光不止盯着匈奴，因迷信于张骞给他描绘的通西域的宏伟蓝图，刘彻的目光还始终盯着西南夷那片方向。他听说滇国有个方圆300里的滇池，在那里，西南夷训练出了强悍的水军。想要征服匈奴，刘彻要靠骑兵；想要征服西南夷，刘彻就得靠水军。于是刘彻下令征发全国的劳役，在长安城西南15公里处开挖一个和滇池规模相当的大湖，就取名昆明池
但这样烧钱下去，汉武大帝刘彻得猴年马月才能存够和匈奴最后大决战的钱河西之地既已入汉，与之相毗邻的陇西、北地、上3郡就不再与匈奴直接接壤，刘彻下令将这三郡戍卒免一半回家种田，以宽天下之繇。但要想攒够足够的钱，刘彻还需要一个在汉史上大名鼎鼎的理财专家的帮助
本年，刘彻从渥洼水中得到一匹神马。可皇帝哪知道：这完全是一个叫暴利长的有心人精心设计的一场骗局。暴利长先塑一个与自己一模一样的泥人放在河水边，做出驱赶野马饮水的动作。
起初，野马望见泥人，自然不敢近前，后见泥人毫无动作，有几匹胆大的野马便上前饮水，饮完水后徐徐离去，整个过程中泥人不动。这样来回几次，野马们便也习惯了。暴利长见计已得逞，便将泥人搬去，自己装作泥人模样，呆立河边。野马们已见惯了这个模样，便也没甚防备，仍往河中饮水。说时迟那时快，暴利长一跃而起，扑向那匹他早已看中的神骏非凡的野马。一番斗下来，野马终于被暴利长驯服。
驯服野马后的暴利长又去哄骗地方官说此乃神马，从渥洼水中而出。地方官前往验看，见到此马果是骅骝佳驹，便信了暴利长的神马之说上报中央朝廷后，刘彻也大喜，下令将此马送往长安。
本年，汉武帝刘彻设立乐府，任命宦者李延年为协律都尉，佩二千石官印。神马既得，刘彻命司马相如作赋、李延年编曲，讴歌此事。汲黯叹道“王者作乐，皆上承祖宗、下化黎民。今陛下以得马以歌，协于宗庙，无论是先帝还是天下百姓，他们会怎么看陛下”刘彻默然不悦。
元狩4年冬天，刘彻接受有司建议，下令用白鹿皮造皮币，价值40万。用银、锡造白金三品，分别价值3000、500、300。再下令在全国范围内销毁半两钱，改铸三铢钱。凡盗铸者皆判死罪。然吏民盗铸者仍不可胜数。
这只是刘彻继卖爵后引鸩止渴的第二步。为搜刮到更多的钱，刘彻还需要有人帮忙。这时，大汉政府主管财政的大司农郑当时就不得不出场了，他替刘彻想到了一个找钱的办法。这个办法，就是盯紧国内那些有钱人。
郑当时发现：当时汉朝有两类人比较有钱。一是矿主、二是盐商。长期以来，因政府对矿山及盐田不加管理，矿老板和盐老板们低头苦干，闷头发财。所以这些人都成了汉朝的富豪。让郑当时不爽的，不是老板发财。而是他们发财了，却眼见国家大把大把的烧钱打匈奴，却不捐哪怕一个子儿。说真的，这也太不像话了
郑当时就给刘彻献了一策“老板们不捐钱，不如就将矿山和煮盐这些私企收归国有”郑当时这招很是狠毒，是以国家统治机关为后盾，来硬的抢钱了
郑当时给皇帝推荐了两个有钱的老板：一个叫东郭咸阳、一个叫孔仅。前者靠煮盐致富、后者是冶炼大王。马上的，刘彻就将这两人任命为大农丞，具体管理盐铁官营事务。
事实上，推行盐铁专卖、征收商税，将汉朝财政打理得井井有条的，不是这两人、更不是郑当时。而是另一个名垂汉史的理财专家：桑弘羊
或许是中国封建社会自古以来的重农轻商传统，对桑弘羊这个大名鼎鼎的理财专家，无论司马迁还是班固，都舍不得给他立个小传。要了解桑弘羊，只能从史记汉书其他人的列传中东拼西凑起来。其人生简历大约如下：
桑弘羊，洛阳商人之子。小小年纪便受家庭商文化之影响，精于计算。13岁那年入宫当了侍中，这是一种随从官。一般情况下，有钱人或很有才的人才有机会谋得此职。如猜得没错的话，应是他父亲拿钱买来的好差事。34岁这年，桑弘羊便被刘彻任命成东郭咸阳、孔仅两位大农丞的助手，协助工作。
于是，在皇帝的支持下、在同事们的共同努力下，桑弘羊最初做了两件大事：1征收商业税、2推行盐铁专卖。
商业税主要有两种：算缗和告缗。所谓算缗，就是凡工商业者，都要如实向政府呈报自己的财产数。二缗抽取一算的税1缗1000钱，1算120钱，即6的商业税；小工商业者减半抽税。凡有乘坐马车的官吏和战士除外，一乘抽税1算，运货的马车抽2算，船五丈以上的抽1算；所谓告缗，就是对不如实呈报财产的人，鼓励大家告发，经调查属实，没收被告发人的全部财产，发配边疆戍边一年。而告发者可得到被没收财产一半的奖赏。
然而，政府要征收商业税的法令颁布后，马上遭到工商业者的顽强反抗。他们采用各种办法转移和藏匿财产，不报或少报自己的财产。事实上，工商业者的伎俩，事先早就被一个人看在眼里了：御史大夫张汤。
桑弘羊是个理财专家，张汤却是个法律专家。所以桑弘羊要想多收钱，就必须依靠张汤。因张汤比他更懂得如何利用法律，去堵死工商业者偷税漏税的后门。
果然，征税及相关的防止偷税漏税政策，还有盐铁专卖的推行百姓敢私铸铁器、煮盐者，全部钛左脚趾，并没入其器物，张汤都参与其中。而民间那些工商业主们听说都是张汤断了自己的财路，全都将他恨的牙痒痒。
当然，不是所有的老板都是为富不仁。有一个人就把自己的财产全捐了出来。也就是这个人，为天下树起了榜样：卜式
卜式早年以种田和畜牧为生，他有一弟弟。长大成人后，两人分家。卜式将家里所有田地分给小弟，自己赶着一百头羊去山里放牧。一转眼十多年过去了。卜式的羊群呈几何形繁殖，不知不觉就有了一千余只。
卜式成了汉朝的畜牧业大亨。然而此时，他弟弟因经营不善，已沦落为一个破落户。于是卜式大方的将一批羊赠送给小弟。而剩下的羊，卜式决定将一半卖了，捐给国家。
在那时，没有人无缘无故捐钱。那年头赚钱也不容易，如不图点啥，的确说不过去。当卜式想捐钱的想法传出去后，刘彻就派人来问他“你捐这么多钱，是想当个官吗”你猜人家卜式是怎么回答的人家是真高尚，不是假作秀。他是这样回答的“我从小就放羊为生，字都不认识几个，还当什么官不当”这下使者疑惑了。继续问“你家是不是有冤情，想请陛下为您做主申冤”哪知卜式笑笑又答道“我人缘好得很，与人无仇无怨，何来冤情”这下使者就更疑惑了，接着问“那你捐钱，到底图个啥”卜式很老实地回答道“国家对匈奴作战，烧钱很多。我就是想捐点钱，尽一份心意罢了。如此而已”
使者只好将卜式的原话，回去如实向刘彻报告。那时，丞相公孙弘还活着。公孙弘以小人之心度君子之腹。他认为：卜式捐钱，绝非人之常情，定有所图。陛下还是不要答应，不然就中了小民的圈套听公孙弘那么一说，刘彻便拒绝了卜式。
但卜式仍没放弃捐钱的梦想。浑邪王投降汉朝后，刘彻将经费摊派到地方。这时，卜式捐二十万钱给河南太守，以解燃眉之急。这一消息再次传入长安。
汉武帝刘彻这次是真缺钱了，他不管三七二十一，马上亲切赞扬卜式热心国家公益事业，拜卜式为中郎，赐爵左庶长、田十顷。号召天下有钱人都要向卜式学习，别抠门，多捐钱。
两年多之后，当刘彻将自己的儿子刘闳封为齐王时，便又将卜式提拔成齐国太傅。
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