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五百头猛豹组成的队伍，在幽暗的山林中无声无息地穿行。
豹子的脚步象猫一样轻，偶尔踩到枯枝发出声音，也被术士用消音术及时消掉。
九月二十八日，武凤帝姬带领的军队已经深入群山一个月之久，离帝国边界的直线距离近五百里。
此时再出色的天行者也无法达到这样的远程，只能靠鹰眼的视力，勉强描摹出山脉的走向。每登上一座山峰，迦凌遥都会攀到最高处，修正地图的偏差，传向后方。
由于重山叠障，使并不算远的联络也变得困难起来，有时不得不让随行的五名高级术士联手作法。
自从上次袭击发生后，陆续又有几股敌人袭击，最多也不超过一百人，似乎是一些零散的遭遇战。但迦凌遥却不这样认为。通过水晶球传送讯息极耗精力，不过每次战斗结束后，迦凌遥都会要求术士们将死者的体貌转至后方，再由后方术士用显形术一一保存在羊皮卷上。
初到北武军团时，武凤帝姬的这项命令很受部下非议把术士宝贵的精力花费在这种无关紧要的小事上，既天真又可笑。
然而就是这样无关紧要的小事，却获得了非同寻常的效果。现在，北武军团总部的档案库，所拥有的蛮族武士资料，比任何一个蛮族部落酋长所了解的都更为详实。
统计数字显示，曾经超过十万武士的蛮族，如今最大的几个部落联合，局部投入也难以达到三千人。
而黑巫师的数量，也从一百多人猛降到十名左右。正是有了这样可靠的把握，迦凌遥才敢率领六百人的部队孤军深入。
“此刻已经接近敌人的巢穴了吧。”迦凌遥心想“一连七次试探，他们该集结了足够的武士。”
“庞莱斯，”迦凌遥的声音在丛林中响起“由你带六十人负责警戒，其他人就地休息。”
庞莱斯微一颌首，带领士兵驰入山林。余下的术士们跳下骑豹，活动酸困的手脚。骑兵们坐在豹背上反而更惬意，他们散布在方圆一里的范围内，纵骑追逐猎物。
迦凌遥倚着黑豹，席地而坐，取出地图仔细翻阅。黑豹温顺地伏在地上，豹尾在空中摇来摇去。一只灰兔从林中窜出，黑豹懒洋洋伸出巨掌一把按住，然后送到嘴里，整个过程都没有惊动女主人。
“呛啷。”一声清响从里许外发出，众人听出这是万骑长圣刀出鞘的声音，立刻都安静下来。
武凤帝姬悠闲地翻着地图，淡淡说：“继续休息。”从傍晚到次日拂晓，兵刃相击声和蛮族武士的吼叫不断响起。
丛中这一边，历经百战的豹骑兵和术士们却在圣光的庇护下安然入睡。
黎明时分，浑身浴血的庞莱斯策骑返回。这一夜，他率领的警卫队击退了敌人十几次进攻，六十人已经伤亡过半。
迦凌遥判断无误，这些都是骚扰进攻，目的只在于让军队疲劳，真正的决战还在后面。
庞莱斯取下头盔，红色的头发火一样跳了出来。他晃晃脖子，吸了口清新的空气，说：“前面是一片丘陵，漏斗型，中间平地长约五里。”
“很明显，他们会在那里决战。”庞莱斯说。迦凌遥的眼睛亮了起来“那么，不要让我们的朋友等得太久。”
骠悍的驯豹沿着丘陵的起伏，潮水般涌出山林，豹骑兵们不再掩饰行踪，他们举起武器，在阳光下呼啸着驰向战场。
“最大的可能是敌人埋伏在丘陵上，等我军进入山谷再一举包围。”
“还有一种可能呢？”“摆下阵势，与我军堂皇决战。”庞莱斯说：“我打赌，他们会选择第一种。如果他们分散包围，没有一方可以抵挡豹骑兵的冲击。”
“我不喜欢打赌。”迦凌遥说：“我肯定他们会选择包围。否则就不会挑选这种地形。”青铜面具闪烁着金属的光泽，武凤帝姬取出长枪“你说得没错，没有任何敌人可以抵抗豹骑兵的冲击。”青黛色的丘陵蜿蜒起伏，中间是一片茂密的草地。
清凉的空气从发际掠过，迦凌遥跨着黑豹，斜提长枪。枪锋所及，长草纷纷折断。
当最后一名豹骑兵进入草地，四周响起凄厉的笛声。接着，披发纹身的蛮族武士从灌木丛中跃起，奋力掷出巨石滚木，然后嚎叫着冲下山坡。
豹骑兵的速度蓦然加快，轻易避开了纷飞的木石，将敌人甩在后面。正前方的丘陵上涌出成排的执盾武士，等他们排成阵势，一股浓重的黑雾从脚下涌出，然后升腾起来。
迦凌遥一直很奇怪蛮族使用的这种黑巫术，小规模的冲突还可以理解，当两军对垒时，这种成团的黑雾只能成为远程攻击的绝佳目标。
在以往的战斗中，北武军团曾创下过一次射击击毙两千武士的辉煌战绩。可屡受重创的蛮族军队始终不改变战法。
“也许明年我应该调到东石军团，与狡猾的海盗作战。”迦凌遥拉开弯弓，隔着两里的距离一箭射出。
丘陵上发出一连串的惨叫，黑雾掀起一阵波动，然后迅速散开。暴露在阳光下的蛮族武士惊惶地朝后看去，阵列后面，七名身披黑袍的巫师围坐成一个圆圈，迦凌遥这一箭穿过了四层防线，从一名黑巫师胁下穿入，只露出手指长一截箭羽。
豹骑兵从囊中取出一个拳头小的铅盒，锁在左肘的甲胄上，然后娴熟地打开机括。
铅盒一分为二，厚厚的铅胎里面嵌着一团绿油油的海绵，接触到海绵的空气一瞬间变成惨绿这就是北武军团令人闻风丧胆的棘毒了。
士兵们拿出弩箭，在海绵上轻轻一沾，毫不停顿地射了出去。一名蛮族武士被弩箭射中胸口，健壮的血肉立即化成脓水，还未流下就蒸发了。
伤口迅速扩张开来，露出白森森的胸骨。胸骨内，被剧毒染成紫黑的心脏在第一时间已经停止跳动。
可以看出，它的形状与帝国子民毫无区别。迦凌遥扬起手臂，士兵们立刻收起弓弩。
奔腾的骑豹停在丘陵前，与敌人的距离不足二百米。包围的蛮族武士被远远甩开，前方作为主力的武士只有一千多人，根本挡不住由四百八十三名豹骑兵和九十七名术士组成的帝国精锐。
执盾的蛮族武士向两旁分开，一个身高超过两米的大汉从中走出。他长着雄狮般的头颅，棕发虬曲宛如长蛇。粗壮的脖子中，挂着一串骷髅那是黑巫师用邪术缩小的人头骨，蛮族勇士的标志。
紫红的脸膛上用尖刀刻出复杂的花纹，看去犹如地狱中的恶魔。迦凌遥早已听人形容过他的样子。图瓦，蛮族最大部落图尔特的首领，也是蛮族最强悍的勇士。
她举起手中的长枪“臣服帝国，离开山林，成为王朝的子民。我用迦凌皇族的名义起誓，将会保证你们的生命，还有尊严。”
“无知的女人！”图瓦的声音生硬而又粗哑，充满爆炸般的力度“离开山林的猛虎不会再有尊严，失去家乡的勇士只会像失去土地的树木一样枯死！”
“帝国东部广袤的平原将会是你们新的家园，现在，那里已经有五十万你们的亲人。”图瓦怒吼道：“让我们象狗一样做你们的奴仆吗？骄傲的图尔特人宁愿战死，也不会对别人低头！”
迦凌遥冷冷说：“屈服于神圣家族，无损于你的荣耀。”图瓦猛虎般的巨眼闪动着仇恨，怒吼道：“只有明穹大神才是我们唯一的主人。”随着愤怒的吼叫，他的肌肉鼓涨起来，坚硬的骨骼在皮肤下冲突运动，重新组合。
“荷啊！”图瓦一声怒喝，系着铜镜的皮带被雄健的体魄崩断，露出铁甲般的胸膛。
“来吧！迦凌家的女人，你将为你的傲慢付出代价！”