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自见过镇国王臣往之后，鸾夙借口军中男女之妨，当夜便赶回了郑城。臣暄并未多做挽留，也未询问镇国王与她交谈的内容，只派了朗星亲自护送她回去。
想是臣暄吸取一年前聂沛涵“黄雀在后”的教训，这一次鸾夙回到住处发现周遭多了许多暗卫，直将这别院围得有如铁桶，刀枪不入。这也使得她暗自打定了主意，待见过坠娘之后便返回幽州。
此后一日，坠娘未至；
第二日，坠娘未至；
三日过后，坠娘仍未至……
如此一连过了五日，鸾夙终有些焦虑起来。她日日独自在这别院吃住，四处皆是侍卫把守，这番布置隐约令她觉得臣暄有“金屋藏娇”的意思了。
鸾夙不禁想起五日前她与镇国王相见之事。当时她没有应下镇国王的求娶之请，镇国王也并未因此为难于她，只客气了几句，道是自家儿子不够争气。鸾夙当时还对他父子二人的礼待与尊重颇感动容，谁成想如今却又翻脸将她软禁在此了。
眼下郇明已拜入镇国王麾下，他又乐见自己与臣暄玉成美事，鸾夙以为是不能再指望郇明来救她了。可若不指望他，她还能指望谁呢？难道要在此坐以待毙？
一时之间，鸾夙只觉大为忧虑。所幸她只忧虑了五日，这边厢质疑刚起，那边厢臣暄已将坠娘送了来。
再见坠娘，鸾夙很是伤感。她们不过分别一载，坠娘岂止苍老一岁？想从前风华绝代的黎都容坠，如今瞧着不过是个寻常妇人罢了，虽说仍有几分风韵，然面上容光已大不如前。鸾夙深知她必是为当日中毒之事所累，心中也不禁起了愧意。
坠娘倒是瞧不出伤感，欢喜地拉过鸾夙说东道西，却独独不问她这一年在南熙的经历。坠娘能忍着不问她，她却不能不问坠娘：“坠姨为何不寻个好人家嫁了？难道要徒留镇国王府中孤独终老？”
坠娘面上闪过一丝落寞神色：“我这一生，只对一人动过情，却嫁不得他。”
鸾夙有些疑惑：“他嫌弃坠姨出身？还是不愿赎你脱离妓籍？”
坠娘苦笑摇了摇头：“我乃是镇国王府中家奴出身，只因幼时色相出众，才被老王爷送去黎都谋事。”
鸾夙有些恍然，老王爷？自然指的不是如今的镇国王臣往，应是臣往之父，臣暄的祖父。而坠娘如今已功成身退，为何不能安然嫁人？只怕是她的主子不欲她嫁人。此人必定不会是臣暄，事实上她还记得坠娘说过，臣暄曾有心放她出府。
坠娘在镇国王府中的主子唯有两人，既非臣暄强留，那便只能是……再联想到坠娘“幼时色相出众”这一句话，前几日又见了镇国王之风采……鸾夙已立时明白坠娘心系之人是谁，亦知晓她为何不愿出府嫁人了。
只怕当日老王爷送她去黎都谋事，也是大有深意的，难保不是为了斩断她与镇国王的心思。
坠娘说得对，她的确是不能嫁了“那人”的。先不说她在风月场中混迹二十余年，艳名在外，即便“那人”不介意，两人身份云泥之别，又蹉跎到这般年纪，大约也失了那份心思了。况且听臣暄所言，镇国王对嫡妻百般尊重，只怕也不愿让独子失望吧。
想到此处，鸾夙不禁唏嘘感叹。如镇国王这般身份地位，北熙江山不日在握，终究也有不得已的憾事。而她作为寻常女子，在这世间沧海一粟，又如何能事事遂心呢？
如此一想，鸾夙倒也自觉安慰了些。
“既见了坠姨，不日我便向世子告辞吧。”鸾夙淡淡道：“坠姨可愿与我同去？咱们作伴可好？”终究是有过教养情分的，如今又知晓了坠娘的隐秘情事，鸾夙到底舍不得。
坠娘笑着摇了摇头：“你是我瞧着长大的，你的心思我再清楚不过。鸾夙，你以为世子会轻易舍下你？”
果然如自己所料。鸾夙不禁脸色一沉：“世子若当真爱重我，应知我之所愿。”
坠娘苦笑：“若是旁的女子得了世子这份情意，只怕会欢喜一世，唯有你避之不及。你可是不愿卷入乱世漩涡？”
“还是坠姨知我，”鸾夙承认，“劳烦坠姨将此话转告世子殿下吧。”
坠娘面上浮起一丝无奈：“你当世子不知吗？他为了你推拒与程国公的亲事，难道你没有半分动容？”
鸾夙垂眸不语。
坠娘见状亦沉吟片刻，终是说道：“你可知我为何姗姗来迟？”坠娘不等鸾夙相问，已兀自答道：“这五日里，我奉世子之命去置办了一门亲事。世子身边有个侍女唤作半夏的，已在府里侍奉多年，世子三日前将她嫁了。”
“嫁了？”鸾夙不由想起五日前曾在臣暄营帐之内与之见过一面，当日半夏的锋芒她犹记在心，怎得不过短短五日功夫，那名唤半夏的女子便嫁了？
坠娘徐徐叹了口气：“她从前极得世子宠幸，人也知道分寸。府内皆以为世子会纳了她，岂知世子却忽然被宣召去了黎都……再回来时，便不再与她亲近了。”
鸾夙不欲探究坠娘话中深意，只得假作不知：“此事与我何干？”
坠娘细细看着鸾夙：“从前世子是风流成性的，身畔不乏红颜知己，自从黎都回来后，他便转了性子，和外头断得干干净净……”
鸾夙依旧垂着眼眸，打断坠娘的话：“兴许是他在黎都受制一载，人也历练得成熟了，便不耽于男女之事。”
“你说得在理，却不免自欺欺人。”坠娘轻笑道：“五日前，世子忽然传召于我，说是军中有一员猛将求了半夏数次，他愿玉成美事，命我好生筹办。当日我人在闵州大营，已听闻你曾来谒见王爷……如此你还觉得半夏的婚事与你无关？”
鸾夙无法接下这话。
坠娘想起她奉命为半夏筹办婚事时，臣暄曾对她说过的话——“夙夙已然见过半夏，却未表露分毫醋意，也不曾追问一句……越是如此，可见她心里越是在意，半夏不能再留了。”
坠娘神色感慨看向鸾夙：“世子为了教你心里舒坦，连服侍多年的身边人都送了出去，你还犹疑什么？”
“坠姨也是来为世子做说客的？”鸾夙面上看不出神色。
“皆是出自我一片真心，并非世子授意。”坠娘只怕越描越黑，再惹得鸾夙反感，只好住了嘴。
鸾夙亦是沉默不语。
两人如此相对坐了半晌，坠娘才起了身，带着几分去意，再道：“我欲动之以情，只盼着你能接受世子的心思……你既然这样别扭，我也不瞒你了。世子不日将有攻坚一战，你还是焚香祷告他能旗开得胜吧。”
坠娘说得极为隐晦，却教鸾夙听得大为心惊：“坠娘此话何意？难道世子要亲自征战？”
坠娘叹了口气：“原是定下了二公子亲往，世子只须督战即可。然如今二公子已与程国公订下亲事，王爷又如何能让他去冒险？若是有个意外，对程家也不好交代。如此，只得亲点了世子。”
从坠娘口中听到“二公子”这个称呼，不禁令鸾夙感慨造化弄人。从前朗星在坠娘手底下讨生活，谁曾想有朝一日竟会反过来。
然她却心知坠娘所言非虚，若此役当真是攻坚之战，则镇国王问鼎北熙帝位指日可待。倘不是臣暄亲自坐镇，万一麾下之人背信弃义，入了黎都自重为皇，他父子二人多年的心血便会付诸东流、功亏一篑。既已到了这性命攸关的一步，镇国王臣往自然是要派臣暄去的。可臣暄是成是败、是生是死，已非人力能左右了。
鸾夙看着坠娘起身而出，心中隐隐酸楚起来……
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仿佛是为了印证坠娘所言，此后又过了十日，臣暄终是来了郑城这座别院。
风姿清俊，疏朗霁月，一袭银光铠甲衬得他分外出众。鸾夙瞧着他这装扮，很是惊异：“世子这是……”
臣暄一改往日恣意浅笑，面色分外凝重：“今日与夙夙一别，少则半载，多则一年，才得再见。”言罢哂笑一声，沉沉又道：“亦或许，再不相见。”
鸾夙闻言踉跄一步，头一次感到这份离别之情如此临近。然而究竟是生离，亦或死别，唯有天地可知。
臣暄见鸾夙面有戚色，却又浅笑：“有夙夙日夜为我祈福，此役定能旗开得胜。”
鸾夙连忙敛去戚色，笑道：“世子定能入主黎都。我还等着去瞧瞧那序央宫，届时世子可莫要忘了才好。”
臣暄一袭铠甲映着似笑非笑：“夙夙也莫要忘了咱们三年之约。”
鸾夙面上一怔，他如今征战在即，她又如何能出言刺激他，遂颔首笑道：“自是记得，尚有两年。”
臣暄这才肆无忌惮笑了出来，衬的那银光铠甲亦黯然失色：“为了你这一句，我也当保重自身。”他反手握住鸾夙柔荑，语中尽是坚定之意：“父王筹谋多年，成败看此一役。我身为人子理应尽此孝道，亦是为了践你我当日之约。”
鸾夙霎时鼻尖一酸：“我省得世子的心意。”
“我知你最近在恼什么，”臣暄郑重对她道，“我从不为从前的风流韵事而懊悔。若无过往似锦繁花，又怎知哪一朵才是我所钟爱？”
鸾夙感受着指尖传来的温热之意，只觉前几日对臣暄的着恼尽数散去，如今惟愿他珍重自身，得胜凯旋。
“能得夙夙一笑，此去征战亦是无憾。”臣暄敛去似水柔情：“我若得胜，定然迎夙夙入序央宫亲手斩下原歧首级，以此祭奠凌相之魂。”
鸾夙大为动容，紧紧回握臣暄的双手，点头回道：“我等着世子。”
臣暄这才缓缓松手，长舒一口气：“今晨大军已然征发，我存了私心，才折回郑城见你一面。眼下还要赶回去。此去经月，你有事可寻坠娘相商，父王亦会照看于你。若得捷报，我当纸笔传意。”
是呵，又不是此去杳无音讯，他们还可以书信往来呢！鸾夙只觉心里好受了些，再看了一眼臣暄身后面色焦急的宋宇，回笑道：“快去吧，若再逗留，便赶不上大……”
“军”字尚未出口，鸾夙只觉唇上忽然一热，臣暄已钳制住她的下颌，强势落下深情一吻。鸾夙似是受了蛊惑，呆立原地，只睁大一双清眸瞧着臣暄朝着她的唇齿覆上去，待反应过来时，那温热之意已然消退。
鸾夙只觉心中有一物倏然碎裂，再难掩藏的悸动就此喷涌而出。臣暄的气息仿佛还在齿间缠绕，撩起了她心中最后一丝离愁别绪。然而吻她的那个人却未再流连于此，甚至没有多说一句，毅然转身迈步而去。
鸾夙瞧着那坚挺笔直的背影渐行渐远，唯觉今日的阳光如此刺目，竟耀得那铠甲熠熠生辉，渲染了这一片浓浓秋意。
分明是桂华潋潋的时节，可鸾夙恍然发现，她讨厌这寂寞清秋！