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鸾夙的质问，臣暄决定坦然以对。
“夙夙在怪我？”他语中没了往日的宠溺。
鸾夙冷笑一声，目光毫无焦点地看向窗外：“不敢。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，北宣臣民是生是死，还不是殿下一句话？”语中尽是冷嘲热讽。
臣暄闻言微阖双目，没有说话。纵然他心中恼怒，但他不会对鸾夙发火，他只怪自己太过大意，低估了一个药师的手段。
车辇之内就此沉闷起来，两人都变得异常沉默。也不知过了多久，鸾夙才听得臣暄的声音在她耳边冷冷响起：“我没有做错。若不及时处置了他，恐怕你我早被人盯上了。”
“恐怕？”鸾夙再出讽刺：“我也恐怕殿下会杀我灭口。殿下怎得还不动手？”
臣暄立时变得冷冽，双眼微眯看向鸾夙，半晌才将怒意渐渐平复下来，沉稳着声音回道：“小事我都依着你，错与对也不去计较。可这件事，我不能惯着你。”
“殿下的意思是，是我一错再错，全仰仗您宽宏大量，才不与我一般计较？”鸾夙发现她憋不住自己的性子，又恢复了咄咄逼人：“原来我竟有这样大的面子，能教北宣太子一再忍让。”
臣暄索性不去看她那伤人的目光：“夙夙，我不知道你从前如何看我。我是从战场上夺得的天下，手染鲜血无数。倘若你以为我生性悲天悯人，我只能说，那是你的错觉。”
臣暄想要去握鸾夙的手，却看到她面上避之不及的神情。他心中一痛，语气却多了几分坚定不移：“你即将成为我的妻子，我想教你知晓，权谋之人，永远当以自身利益为重，倘有人斗胆来犯，必须得而诛之。哪怕有一丝可疑之处，也不能侥幸放过，否则有朝一日，死的便是你我。”
“那我呢？倘若有一日我与殿下的利益有所冲突，殿下该当如何取舍？”鸾夙知晓答案，但她管不住自己去多此一问，她想听他亲口作答。
鸾夙的问话令臣暄有些泄气，可他还是耐着性子回道：“我不会让那一天发生……倘若发生，我只对你宽厚。”
什么是“只对你宽厚”？鸾夙不知她是否该欢喜自己在臣暄心中有这样高的地位。其实她一直知道他的心意，可面对一条活生生的性命，且还是因她而死的性命，她不知该怎样表达自己的愧意与悲愤，好似唯有与臣暄理论一番，才能发泄出来。
臣暄知晓鸾夙向来心地善良，若非如此，她也不会在黎都的怡红阁后院里救下他。可他也觉得她有些妇人之仁，偶尔还会不知好歹。他不是不能忍，也不是想要与她计较，从前她的小性子他都包容了，可这件事，往小里看，是一条无关的人命；往大里说，则攸关着他与她今后的人生。
鸾夙是他捧在手心里的人，却不可避免要卷入庙堂风云与权谋之争。这是王者的宿命，而她作为他的女人，亦不能免俗。他想得透彻，自己若一味护着她，让她继续这样心慈手软，最终只会害了他们。黄金梧的死是个契机，他必须要让她正视乱世的血雨腥风，唯有如此，他们才能携手并进，共登巅峰。
他明白鸾夙是在赌气，他日日看着她越发肿胀的左足，唯有无言的心疼。
可鸾夙不明白，她只觉得心寒。她心中温文尔雅、文韬武略的臣暄，竟会使出这样龌龊肮脏的手段，比不得他从前的光明与磊落。
两人就此陷入冷战之中。
她怨他下手狠戾、兔死狗烹；他责她心慈手软、敌我不分。这一次，谁都没有让步。
……
“殿下，如今黄金梧已死……咱们没提防他有此后招，可如何是好？”宋宇瞧着鸾夙的足伤和两人的冷战，心中也越发感到焦虑。
此时的臣暄面沉如水：“黄金梧定已料到此行有去无回，才敢这样大胆。”
“总不能看着姑娘受这苦楚，只怕足踝再这样肿下去，不是办法……”宋宇语中有些迟疑，半晌才道：“属下那日奉命去幽州大牢，曾听狱卒言道，说是黄金梧自称他的妹妹在南熙一户大户人家当差……您说此事可会是慕王指使？”
宋宇口中“南熙”二字一出，已笃定了臣暄心中所想：“不是聂沛涵。他即便挑拨离间，也会光明正大……我看倒像丁益飞的主意，他是墨门子弟，弄些稀奇古怪的药水易如反掌……”
“属下不明，丁益飞这是何意？”宋宇再问。
臣暄没有回答，只是冷笑：“丁益飞若是不想让我猜到，行事必会滴水不漏。如今黄金梧的口风既然已泄露到幽州府大牢，我倒是踏实了几分。至少夙夙的性命是不打紧了。”臣暄说着从腰间取出一枚令牌交由宋宇：“若我猜得不错，聂沛涵已然抵达祈城。你立刻快马加鞭赶去见他，执此令牌索要夙夙的伤药……他必会想法子弄来。”
*****
三日后，臣暄一行抵达南熙边境祈城，此时宋宇已在北城门外相迎，觑了个鸾夙不注意的空当，悄声对臣暄道：“不出殿下所料，慕王果然不知此事，属下向他道明原委时，慕王震怒不堪……第二日便将这瓶伤药交由属下带回，还道其实姑娘的足伤若不用药，二十日也可自行消肿痊愈。”
宋宇想了想，又从身上取出一枚透骨钉，再对臣暄禀道：“慕王给伤药的同时，还将这枚透骨钉交由属下带回，并转告鸾夙姑娘说‘足踝之痛，远不及虎口之痛’。”
虎口之痛……臣暄闻言不禁抬起右手，看了看自己平滑的虎口处，再看宋宇掌上的透骨钉，心中更为一沉。他知道这枚透骨钉，他率领大军攻入黎都之后便听朗星提及，聂沛涵曾集结南熙大军欲趁虚来犯，鸾夙便将一枚透骨钉转交给了聂沛涵，意图阻止两国兵戈相见。
臣暄执起这枚透骨钉端详半晌，想起了这几日他与鸾夙的冷战。自他将宋宇派走之后，鸾夙便再没有与他说过一句话，即便他们日日同处一辆车辇之内，也不过是无言相对。
他每日看着她难以忍耐的足伤，到底还是心疼，可鸾夙仿佛下定决心不理睬他，而他也想要磨一磨她的秉性。两人便这般一直冷战到了今日。好在伤药是送来了，她不必再受身体发肤之苦。
说到底，丁益飞敢如此公然挑衅，无非也是为了聂沛涵，他如若想断绝这般种种手段，便要从源头入手，彻底扼杀聂沛涵的心思。
臣暄回首看了看不远处坐着鸾夙的马车，对宋宇幽幽叹道：“夙夙还在置气……你将这瓶伤药连同透骨钉一并送去给她，至于旁的什么话，便无需再提了。”
他决定提前去见聂沛涵。
*****
鸾夙看着掌中的一枚幽冷之物，心中不知作何滋味。兜兜转转，这透骨钉到底还是回到了她的手中。可有什么用呢？她已与臣暄有过肌肤之亲，她已有了决定。
也许她当初不该私心里留下这枚透骨钉。聂沛涵将它还给她，她却不能做任何回应。
鸾夙默默地将透骨钉收好，又将新送来的伤药涂在足踝之上，果不其然，到了晚间，左足已消肿许多。
用过晚饭，鸾夙早早便上床歇息。夜半醒来，想起临睡前忘记上药，又披衣起身，在黑暗之中摸索着药瓶。窗外隐隐有皎洁月光伴着阑珊灯火，她也清晰地瞧见窗外一隅站着个身影。
鸾夙想起了黄金梧的死，还有臣暄那句面不改色的“我没有做错”。她不能轻易释怀，也许并非因为愧疚那条性命，而是失望臣暄这般草菅人命。她以为他是盖世英雄，却忽然发现想象与现实有巨大落差。
鸾夙叹了口气，有些不忍臣暄在外中宵独立，却又不能邀他进屋……说到底，臣暄突然冷淡以待，她还是有些不习惯，她贪恋被他呵护的感觉。何况这一次会出事，也是臣暄为了保护她。
抹完药重新躺回榻上时，鸾夙默默下定决心，再与臣暄置气这一晚，明日一早，她便向他服软。毕竟她即将成为他的妻子，她希望能用自己的方式潜移默化改变他，而并非这样日复一日的无言冷对。如此想着，鸾夙忽然觉得烦恼顿消，再看窗外已没了那身影，才安下心来阖上双眼，一夜好梦直到天明……
当再次醒来时，窗外的天色已隐隐发亮。鸾夙明显感到足踝上已没了痛意，心中不免又愉悦几分。她盘算着大约已是卯时，便起身盥洗。待梳洗完毕出了门，却破天荒地瞧见宋宇侍立在外。鸾夙心中漾起一丝微甜，轻柔问道：“殿下呢？”
宋宇明知这差事必定得罪鸾夙，却只得硬着头皮回道：“属下正要与姑娘禀报此事。慕王与丁将军已在祈城等候多时，殿下怕怠慢南熙有违礼数，今日寅时已亲自押解囚车赶去会合。殿下特意命属下留在此地照拂姑娘，并说足伤要紧，让姑娘不必着急赶路。”
宋宇每说一句，鸾夙的心便沉了一分。她原本满心惦记着与臣暄“冰释前嫌”，可他却一言不发先走一步。须知此地已是祈城境内，离南熙约定之地不过一日路程，难道臣暄便耽搁不起这一日的功夫了？退一万步讲，即便他当真着急，难道不能亲口对她说？他昨夜在她屋外站了半晌，现在却要让贴身侍卫来对她传话！
若不是有意冷怠她，以臣暄往日里的体贴呵护，又怎会做出这种事情？昨夜她才觉得火气渐渐消退了些，可眼下……
眼下鸾夙只觉有如一盆凉水兜头灌下，心中纵然是有三昧真火也该被浇灭了，可那寒意却是彻头彻尾的。
他要她不必着急赶路，她偏要违逆他的意愿。鸾夙气得咬牙切齿，对着宋宇也没了好脸色：“咱们即刻启程，务必今夜赶往会合之地！”
宋宇在心中叫苦不迭，面上却不敢流露半分，连忙吩咐下人收拾行装，照拂着众人上了路。好在紧赶慢赶，终是如鸾夙所言，于申时赶到了会合之地——祈城惠江堰。
而此时此刻，臣暄正与聂沛涵面对着滔滔江水，亦敌亦友，把酒共言……