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半月前，北宣黎都，序央宫。
寝宫门外，大臣、内监、太医跪了一地；而门内，唯有臣暄与朗星。
龙榻之上是一张虚弱苍老的面孔，双目涣散，残喘着在这世间的最后一口气。谁都没有想到，中天帝臣往拿下北熙江山不过大半载光景，便从意气风发的帝王，变作了垂死挣扎的老者。
不到知天命的年纪，却已然苍老衰弱至此。纵然有神医用最珍贵的药材续着这口气，今日终归是到了大限之时。而那个胆敢刺杀帝王的刺客，是臣暄无论如何都没有想到的人。
偏偏此事却好似在中天帝意料之中，他并没有为难那个刺客，也没有下令处斩。
轻纱帷幔之中，缓缓伸出一只枯槁的右手，伴随着一声虚弱且充满温情的低唤：“暄儿。”
臣暄跪在榻前，双手握住臣往伸出的手，轻声道：“父皇，儿臣在。”
他听到自己的父亲长叹了一口气，随后轻轻说道：“不要为难她。”
臣暄使了使手劲，想要通过这力道传达自己的心意：“儿臣明白。”
臣往发出一声放心的低叹，继而又道：“趁着今日尚有些力气，该交代的，为父一并交代了吧。”他没有用“朕”，而是用了“为父”自称。
臣暄想起太医方才说过的话——“圣上大限将至，此刻已是回光返照。”他没有阻止臣往说话，他知晓接下来的一番话已能算是临终遗言。所幸他的父亲对生死看得透彻，也并不需要臣子自欺欺人地安慰他长命百岁。
臣暄唯有坚定地握住臣往的手，用这父子间的连心来表达自己守护北宣江山的决心。
龙榻内垂死的帝王没有即刻开口，似在斟酌，半晌才低低叹道：“暄儿，一切都交给你了。”
“父皇放心。”臣暄只低低道出这四个字。
臣往闻言却是轻轻一叹：“为父知道你生性恣意惯了，未必耐得住这束缚。你说一句实话，这些年你筹谋这江山易主之事，心中有几分甘愿？”
臣暄双目微阖，到底还是隐晦地道：“这是父皇一辈子的心愿，儿臣自当为此拼尽全力，尽一番孝心。”
“为父不是让你尽孝……”臣往低低轻叹：“这其中有你几分甘愿？”
臣暄沉吟一瞬，才道：“若是教儿臣选择，儿臣更喜欢从前在边关的生活。您教儿臣骑马射箭，军中的叔伯都对儿臣十分关爱，咱们偶尔与南熙较量较量，余下的日子便是赛马喝酒、比试过招，好不快哉。”
龙榻内传来几声低低的笑意，臣往亦回想起了从前那段日子。那时自己还是世袭的镇国王，臣暄也是个招摇世子，父子两人在边关军威极高，唯一被人诟病的便是这个独生爱子的风流韵事。
想着想着，臣往便也勾起了几分笑：“有得必有失，若不是筹谋起事，你也遇不上她。”
臣暄的身形忽然一凛，随之睁开双目。是呵，若不是臣家筹谋起事，鸾夙怕是也不会与自己相识，更不会有那在闻香苑里的约定。若不是遇上那个落难闺秀，恐怕自己如今仍旧是万花丛中过的风流人物，对待女人没心没肺，至多存了几分怜爱。
可见世事一环扣一环，一物降一物。
“你一直是个孝顺孩子，虽说年少时混账事干的多了，到底没有出什么大错。几个叔伯对你也很是满意。”臣往生平甚少夸赞臣暄，即便是后来臣暄在几场举事的关键战役中杀得漂亮，他亦只是淡淡道一句“不错。”
臣往向来主张儿子该训斥，女儿要娇惯。臣暄从小至大，没少挨鞭子，却甚少得到父亲的褒奖。好在他自己并不介意，因知道自己是独子，父亲爱之深责之切，每次面对父亲的训斥，便也嬉皮笑脸地做下保证，转身再忘得一干二净，该做什么还做什么。
若是父子两人能一辈子这般也未尝不是好事，只是偏偏走上了“造反”这条不归之路。不知从何时起，臣往对待臣暄已少了训斥，而是将自己心中的图谋相告。从那之后，父子两人每每相谈，话题皆离不开一番筹谋大计，便也渐渐失去了从前那种亲密与亲厚。
臣往从前在边关看多了臣暄的风流不羁，也曾多有忧虑。总想着日后若如愿坐上序央宫的金銮宝座，这个儿子会是个风流太子，日后再是个自负的荒淫国君？是以在原歧下旨招儿子进黎都时，臣往在忧心之中也松了口气。
忧心臣暄远在黎都，安危不明；松气是因为这个儿子向来风流倜傥又会哄人，大约在原歧眼里只是个不成大器的纨绔。
谁想到臣暄会自行筹谋从黎都逃了出来。更没有想到自逃回边关之后，他竟然变了一个人，再没了往日的恣肆风流，取而代之的身为男人的成熟与日渐稳重。
臣往这才渐渐明白，世人传说中那个黎都的红牌花魁，在自己儿子心中是多么与众不同。都说男人是为了女人而改变，他的这个混小子，到底也没能过了美人关。
而如今，鸾夙又被南熙的聂七所觊觎，那种割去心头挚爱的滋味如何，对儿子又是怎样的打击，再没有比身为父亲的他更加清楚的。
臣往知道，从小呼风唤雨惯了的军中混世魔王，此生最大的耻辱，恐怕便是在黎都受制的那一年多光景，以及被南熙慕王硬生生抢走心爱的女人。
“若是不甘心，就去抢回来。”臣往忽然在榻内说道，声音一改软弱无力，变得高亢：“我臣家没有这种窝囊事，连个女人都护不住，教人笑话。”
臣暄有些惊讶，印象中父亲向来反感他儿女情长，即便对鸾夙，也没有流露出过多满意，不过是高看一些而已。尤其如今，他们父子的身份不同往日，已从世袭的异姓王变作北宣的主人，臣暄以为不能为了一个女子而轻举妄动。
北宣与南熙，若是为了鸾夙而闹得不可开交，莫说臣家的名声不保，鸾夙也会落得一个“红颜祸水”的骂名。
是以臣暄一直在忍。要么忍到放弃；要么忍到伺机而动；再或者忍到忍无可忍。
而如今……父皇却在遇刺垂危之时，说出这番话来。
臣往感受到了臣暄的犹疑，便道：“为父问你，你可是真的喜欢她？”
“是真的喜欢。”臣暄如实回答。
“旁的女子替代不了？”
“这世上只有一个鸾夙。”若是替代得了，他也不至于伤情颓废如斯。
臣往沉吟片刻，再问：“你自信能做个好皇帝吗？”
臣暄露出一丝迷茫，却不忍教父亲走得不安详，便道：“儿臣有自信。”
此言甫毕，见龙榻内没有反应，臣暄便再次重复着表明决心：“父皇放心，儿臣必定守下北宣江山，做个勤政爱民的好皇帝。”
“勤政爱民……”龙榻上忽然传来一声哂笑：“为父想象不到，你会是个勤政爱民的皇帝？这可不像你。”
臣暄微微苦笑：“父皇还知道打趣儿臣，不若再来治理几年河山，也让儿臣捡个现成的，不至于为难。”
臣往感到爱子握着自己的双手已浸出了汗意，可他却不愿放开，只怕这一放开，父子两人便是永隔。他也曾雄心壮志，以为自己至少还有二十年寿命，能将一个盛世北宣交到爱子手中。
只可惜如今时不我待……那个前来刺杀他的人，教他无话可说。其实也该无憾了，他这一生，曾有响者云集，曾有娇妻美眷，有子嗣如此，还在史册上留下光辉一笔……
只是临终之时回首过往，臣往才赫然发觉，自己藏于心中二十年的筹谋不过只是过眼云烟，那些叩拜恭维都显得如此虚假寂寞。纵有万里山河又如何，陪葬他的不过只是一纸谥号。
唯有紧紧攥着自己右手的那双手，来自于他的独生爱子，是可以把握住的真实。
想到此处，臣往怅然地叹了口气：“为父此生已达成所愿，亦不强迫你非要遵循这条老路。你替为父打下了这片江山，该尽的孝心已然完成。往后要走的路，你自己选，只要对得起列祖列宗，不给我臣家抹黑，其他的，随你吧。”
臣暄握着父亲的手又紧了一紧，有些不敢猜测父亲的话中之意。什么是“该走的路自己选”？什么才是“对得起列祖列宗”？
臣暄这一生从未感到如今这般沮丧。所崇敬的父亲遇刺垂危，偏生不让他发落刺客；心爱的女人远在南熙，自己却无暇争取她回来；留下一个北宣时值开国，百废待兴，他不知晓自己是否有这个能力，可以在父亲逝后接过重担。
臣暄向来自负，如今却是前所未有的迷茫无力。
然而父亲臣往的下一句话，适时地给了他点拨：“不要像我和坠娘一样……”
纵然是男儿有泪不轻弹，此刻臣暄也难以克制地红了眼眶。他压抑着不想让父亲听出自己的异样，重重点头道：“儿臣明白。”
“你为人太过恣意自负，已因此吃了不少亏，想来是改不了了，日后多注意些吧。”臣往将右手从臣暄的掌心中抽出，没有给他回话的机会，而是问道：“朗儿呢？”
臣暄便示意朗星上前回话。
朗星连忙跪至榻前，握住臣往的手：“儿臣在。”
“兄弟连心，你要好生帮衬暄儿，”臣往停顿片刻，又说了一句，“为父已拟好旨意，封你为‘靖王’。”
朗星没有臣暄的克制力，为了臣往那一声“为父”，已然落下两行男儿清泪：“儿臣不要这亲王爵位，求父皇收回成命。”
“为何？”臣往与臣暄父子同时开口问道。
朗星吸了吸鼻子：“儿臣是义子，本就难以服众，若是封了亲王难免落人口实，被人挑拨与皇兄的手足之情……再者如今北宣初立，正值艰难，儿臣若是去了封邑，这朝中大小事务，皇兄便少了一个支持者。”
朗星忽然整肃了神色，面上是前所未有的坚定：“儿臣如今受封‘靖侯’已很是满足。父皇与皇兄是儿臣的恩人，更是亲人，这比任何权势富贵都来得珍贵。儿臣祈求父皇下旨，儿臣这一脉子嗣，永不封王。”
朗星几乎是一字一顿地道出了最后四个字。
永不封王。
“好。”臣往惊讶之余，更是欣慰，只觉又了却一桩心事，再道：“余下的旨意，朕已拟好，待朕殡天，便会昭告天下。”
朗星忍不住掉下两滴眼泪，恰好落在臣往的手背之上：“父皇好生休养，定能早日康复。”
臣往“嗯”了一声，并没有说什么丧气话，只是道：“朕累了，你们先退下吧。”
一个“朕”字表明了臣往身份的转换，如今他还是一国之君。
臣暄与朗星对看一眼，皆无声地默默告退，又传了太医与内监近前侍奉。
五月的骄阳由盛转衰，黄昏的清风吹进了几许凉意。吹得床幔纱笼轻轻飘舞，衬得帝王寝宫一片俱寂。
臣往任由太医为自己把脉施针，阖上双目不再做声。脑海里闪现着破碎的片段，足足跨越二十年之久，但拼凑起来却是一个完整的故事……